LA DÉCADE DE MADAME RUDEL DE SERRES

Décade xcviii.

Toutes les fois qu’Armand revient de Rodez il en rapporte une charge d’histoires. Je vais ici écrire une des ^ingt, et peut-être, si je comptais bien, des trente qu’il nous a faites aujourd’hui.

Nous avons, a-t-il dit, à quelque distance de la ville, un monsieur Rudel, qu’on appelle monsieur Rudel de Serres, parce qu’il est né et qu’il demeure au village de Serres.

Dès que monsieur Rudel de Serres se crut vieux, il se crut malade; il se renferma dans sa maison et bientôt dans sa chambre. Ses infirmités augmentèrent, sa peur redoubla. Alors a commencé l’empire et la fortune de sa gouvernante, qui s’appelle Catherine.

Monsieur Rudel de Serres lui dit un matin d’aller chercher le notaire, qu’il voulait faire son testament. Monsieur, lui répondit-elle, vous n’en êtes pas. Dieu merci, encore là, il s’en faut de beaucoup. Donnez-moi seulement deux jours, et je me

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charge de vous guérir. Monsieur Rudel de Serres les lui donna. Catherine partit.

Le village de Serres est à une égale distance de RodezoïiestThabiledocteurTissandié, dont les douces paroles, la douce éloquence, aident si puissamment aux effets de ses merveilleux remèdes, et d’Aubin, où est un autre excellent médecin , le docteur Murat, dont la renommée, répandue dans toutes les provinces voisines, attire un si grand nombre de malades que sa petite ville en est remplie, enrichie et même agrandie. Elle alla les consulter tous les deux : elle écouta bien, elle retint de même.

Monsieur, dit-elle à monsieur Rudel de Serres, l’avis des médecins est que vous n’êtes pas vieux, qu’il ne tient qu’à vous de vivre encore tout autant; mais qu’il faut faire le contraire de ce que vous avez fait.

Allons, monsieur, ouvrez vos grandes croisées! de l’air, de l’air! la nature n’a pas fait nos poumons pour respirer dans des appartements fermés, dans de grandes cages vitrées. Tirez votre lit de cette belle alcôve; les médecins disent que ces belles alcôves sont des étangs, des marais d’air.

Allons, monsieur, faites reporter au garde-meuble votre poêle! les médecins disent qu’il vous dévore la crème de l’air. Ils veulent que vous épargniez la moitié de votre bois; cette grande cheminée vous dévore le meilleur de votre sang. Réchauffez-vous

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par de plus forts vêtements, ou plutôt par le travail.

Allons, monsieur, renoncez à vos fantaisies ; Teau de votre puits neuf est trop crue, votre vin est trop vieux.

Allons, monsieur, vous faites trop pétrir, trop cuire votre pain ; autrefois vous ne le faisiez pas assez pétrir, assez cuire.

Allons, monsieur, ne faites pas comme un Parisien que j’ai servi, qui de tout le jour ne faisait qu’un repas, qui le faisait au moins de cinq ou six plats. Allons, monsieur, à dîner vous aurez la poule bouillie; à souper, le poulet à la broche, et pas davantage.

Allons, monsieur, il faut vous coucher. Ne faites pas comme mon ancien maître le Parisien; faites comme le veulent la nature et les médecins: veillez le jour, dormez la nuit.

Allons, monsieur, la nature n’a pas voulu des messieurs qui s’asseyent dans leurs fauteuils d’un bout de Tannée à Tautre; allons, monsieur, levezvous, sortez, marchez.

Allons, monsieur, la nature n’a pas voulu des messieurs qui se reposent d’un bout de Tannée à l’autre. Allons, monsieur, de Texercice; prenez une houe; aux champs! aux vignes! Digérez vos humeurs, vos rhumatismes parla peine, par la|sueur; vous mangerez, vous dormirez, vousjvivrez.

Monsieur Rudel de Serres obéit. Sa santé, ses

forces, ses couleurs lui revinrent; Tautorilé de Catherine s’accrut tous les jours tant et tant qu’elle ne put plus s’accroître.

Mais il arriva une chose assez singulière, ou plutôt assez nalurelfe : tandis que monsieur Rudel de Serres recouvrait la santé à obéir, à travailler, Catherine perdait la sienne à commander et à ne rien faire. Elle prit trop d’embonpoint; sa taille fine épaissit, ses traits délicats grossirent. Les amants disparurent. Elle en fut bien aise^ ou du moins elle s’en consola aisément. Elle fit remarquer à monsieur Rudel de Serres qu’elle se dévouait entièrement à lui. Monsieur Rudel de Serres l’entendit; il lui demanda si, à son âge, le mariage n’était pas dangereux. Catherine alla consulter; les médecins répondirent qu’avec de la prudence le mariage était bon à tous les âges. La semaine suivante, Catherine fut madame Rudel de Serres.

Ce mariage surprit la ville et encore plus le village; mais madame Rudel de Serres, par ses beaux habits, par son port noble, son air distingué, en imposa partout, et au bout de quelques jours on oublia Catherine.

Madame Rudel de Serres avait à Rodez une sœur aînée établie dans notre rue Neuve, qui, malgré son nom, n’en figure pas moins un 3î gothique. Dans notre rue Neuve, les filles sont fort jolies. La sœur de madame Rudel de Serres en avait trois qui étaient charmantes.

Voilà qu’un beau jour madame Rudel de Serres arrive; elle descend de cheval, monte chez ses nièces, et devant leur père et leur mère leur dit : Mesdemoiselles , vous avez fait dans cette rue la conquête de trois amants. On est venu me parler de mariage; mais les uns et les autres vous êtes en*» core trop jeunes. Que vos amants aillent, suivant leurs divers talents, se faire l’un médecin, l’autre chirurgien, l’autre apothicaire; qu’ils reviennent avec leurs lettres, et je consentirai alors à vous unir. Cela dit, elle remonte à cheval et repart.

La sœur de madame Rudel de Serres n’ètait pas non plus une sotte. Elle vit aussitôt une riche succession prête à entrer dans sa maison par trois diverses portes. Elle parla en conséquence à ses trois filles, et ses trois filles parlèrent en conséquence à leurs trois amants.

Dans notre rue Neuve nous sommes amoureux, tendres, soumis. Quelle que fût l’aversion des trois jeunes gens pour des états opposés à leurs goûts, ils obéirent. Ils partirent; ils sont presque en même temps revenus.

Les trois mariages se sont faits, et madame Rudel de Serres, toujours de plus en plus économe, a voulu que pour tous les trois il n’y eût qu’un seul contrat, une seule messe, un seul banquet, un seul bal où monsieur Rudel de Serres a dansé par l’ordonnance de ses trois gendres.

Avant mon départ, a continué Armand, les trois

XVIÜ‘‘ SIÈCLE, jeunes gens sont tous venus nie faire successive» nient leur visite, moins parce que je suis un peu parent de monsieur Rude! de Serres, que parce que j’ai demeuré quelques années à Paris, ce qui est, comme vous le savez, une espèce d’illustration. A qui ai-je l’honneur de parler? dis-je au premier qui se présenta en qualité de nouveau gendre de monsieur Rudel de Serres; est-ce au médecin, au chirurgien ou à l’apothicaire? Le jeune homme me répondit qu’il était médecin. Etes-vous médecin de Paris ou de Montpellier? lui demandai-je. Lejeune homme me répondit qu’il était médecin de Toulouse. Les avocats de Toulouse sont fort connus, lui dis-je; mais il me semble que les médecins le sont moins. Mademoiselle Rose , me répondit le jeune homme, avait désiré que j’allasse dans celte ville ou les mœurs sont moins exposées. Monsieur, lui dis-je, en tous lieux on se conduit bien, on se conduit mal ; ah ! que je suis fâché que vous n’ayez pas été à Paris, où tous les médecins, coiffés de jolies petites perruques à la Titus, sont tous jeunes ou tous rajeunis, tous de votre âge! et certes, je les aime mieux avec leur lorgnette, leur badine, leurs habits neufs, que s’ils revenaient m’effrayer, comme autrefois, avec leur voiture noire, leur livrée noire, leurs habits noirs, avec leurs mots savants et lugubres. Monsieur, me répondit le jeune homme, à Toulouse, à Bordeaux, à Lyon, dans toutes les grandes villes, il n’y a plus aujourd’hui que

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des médecins de Paris. Mon professeur de médecine nous disait que maintenant les modes et les nouveaux usages nous en viennent dans le mois, quelquefois dans la semaine.

Mon professeur de médecine, ajouta le jeune homme d’un ton plus élevé, comme pour attirer davantage mon attention, nous disait aussi que c’était un préjugé des provinces méridionales de croire qu’on ne pouvait pas bien apprendre le droit à Montpellier et la médecine à Toulouse. Il soutenait, avec raison, que les principes étaient partout les memes, que partout il y avait des hommes plus ou moins propres à enseigner, des hommes plus ou moins propres à apprendre. J’élevais ses enfants, je demeurais chez lui, je suivais ses cours publics, qu’il finissait toujours, comme les professeurs de Paris, avant le terme, faute d’écoliers; et lorsqu’il avait fait comme eux constater authentiquement cette désertion, il commençait des cours particuliers auxquels il m’invitait avec amitié; il avait pour moi les bontés d’un père.

Voulez- vous, me dit-il dès le premier jour, faire la grande ou la petite médecine? être docteur, être médecin du beau monde ou simplement officier de santé, médecin de village? Ma réponse fut qu’il n’y avait dans la médecine rien de trop élevé pour le neveu de madame Rudel de Serres; et je lui fis part en riant de mes projets de mariage. En ce cas, me dit-il, vos cours seront de trois ans.

Mes cours finis, je revins, et m’empressai d’aller présenter à madame Rudel de Serres mes lettres de médecin. Elle les donna à lire à son mari, et, m’interrogeant ensuite devant lui, elle me demanda : Qu’avez-vous appris? A quoi je répondis que c’était d’abord l’hygiène, partie toute nouvelle de l’enseignement de la médecine. Eh! à quoi servira à monsieur Rudel de Serres, me demanda-telie, cette nouvelle partie de l’enseignement de la médecine? A rien, lui répondis-je^ parce que dans l’art de conserver la santé vous donneriez des leçons aux médecins les plus habiles; mais, pour le reste du genre humain, elle est indispensable : c’est à elle à régler notre architecture, notre habillement, notre régime alimentaire, nos habitudes de vivre; il y a plus, c’est à elle à régler notre âme aussi bien que notre corps, à nous apprendre que nous mourons des affections violentes, que nous vivons des affections douces, et que si les apothicaires vendaient la sérénité de l’âme, à quelque prix qu’ils la vendissent, ils ne la vendraient jamais ce qu’elle vaut. Ici, à Serres, l’hygiène a opéré des miracles qui ont étonné la ville et la campagne ; elle est destinée, dans les siècles futurs, à doubler la longévité, à améliorer, à renouveler l’espèce humaine.

Qu’avez-vous encore appris? me demanda madame Rudel de Serres, souvent impatiente de parler et parfois même d’écouter. Je parcourus les autres

parties de la médecine, la physiologie, l’anatomie ; quand j’en fus à l’anatomie pathologique, elle me demandaencore: Eh! àquoi serviral’anatomie pathologique à monsieur Rudel de Serres ? A savoir, quand il se plaindra, s’il a du mal, et, s’ila du mal, à savoiroù il l’a; et en voici la preuve. Me servant alors de la méthode de percussion d’Avrenbugger, je frappai successivement sur divers points de la poitrine de monsieur Rudel de Serres, et, approchant l’oreille et écoutant attentivement, je m’écriai : Saine, bonne, excellente poitrine ! tous les viscères en sont sains, bons, excellents. Usant ensuite de la méthode de Gall, je portai la pointe de mes doigts sur plus de cinquante nerfs ou muscles de la personne de monsieur Rudel de Serres, et en nommant chaque nerf ou chaque muscle, je demandais à chaque fois : Sentez-vous de la douleur? Non, non, aucune, aucune. Toutes les parties de votre corps, lui dis-je, sont donc dans un état parfaitement normal. Il fallait voir la joie, entendre les remercîments de monsieur et de madame Rudel de Serres.

A la nosologie, madame Rudel de Serres, à laquelle je dis que cette nouvelle science avait pour objet la classification des maladies par genres , espèces et familles, comme les végétaux de la botanique, m’objecta que les maladies se compliquent souvent les unes avec les autres, et de plus, que les caractères en étaient divers dans les divers individus, et dans le même individu dans les divers

âges; au lieu que les herbes, les légumes ne se compliquaient jamais d’autres herbes, d’autres légumes; et que d’ailleurs le persil, l’oseille, le chou, la carotte ont toujours les memes caractères. Je ne répliquai pas; il ne faut jamais avoir raison avec madame Rudel de Serres; aussi lui parlai-je fort sommairement d’une nosographie, ou système de maladies causées par les dérèglements du corps et de l’âme dans notre vie sociale actuelle, en un si grand nombre de points opposée à la nature et à la morale.

Lorsque j’en fus à la matière médicale, elle me demanda quels nouveaux remèdes j’apportais à monsieur Rudel de Serres. La médecine, répondis-je, tantôt suivant, tantôt précédant les sciences physiques, a découvert le spécifique de la gélatine pour les fièvres intermittentes, celui des frictions et de la poudre d’opium pour la faiblesse d’estomac, celui du charbon pour les ulcères, celui du tabac, du camphre, de la pommade oxygénée pour les maladies psoriques, autrement la gale.

Elle a découvert l’électricité, le galvanisme pour les maladies nerveuses.

Elle a pris des Circassiens, malgré les arrêts du parlement et les cris de toutes les perruques de la faculté , l’inoculation , qu’elle vient subitement d’abandonner pour la vaccine.

En donnant à l’univers la vaccine, ou, quand la langue médicale sera plus juste, la Jennérine, le docleur Jenner a donné à la France seule douze

SIÈCLE

millions d’hommes par siècle que lui enlevait la petite vérole. En coiiservant la vie, la vaccine conserve aussi la beauté; et voilà certes, je crois, pour le siècle futur, de quoi faire plus à son aise la guerre et Tamour.

Enfin, je terminai par la clinique. Je faisais un magnifique éloge des docteurs Dubois et Corvisart qui l’avaient introduite dans l’enseignement de la médecine, lorsque madame Rudel de Serres m’interrompit pour revenir à sa question ordinaire : Eh! à quoi servira la clinique à monsieur Rudel de Serres? me demanda-t-elle. A avoir un jeune médecin qui sera vieux par l’expérience, lui répondis-je. Autrefois, dans le commencement de l’exercice de noire art, nous étions exposés à prendre le chaud-mal pour la fièvre et la fièvre pour le chaudmal, à porter longtemps dans notre cœur et dans notre mémoire le deuil des premiers malades, que nous craignions d’avoir, par notre inexpérience, traités mal , ou, comme dit grossièrement le peuple, tués. Aujourd’hui nous ne pouvons plus avoir les memes craintes, lorsque pendant plusieurs années, nous avons dans un vaste hospice suivi notre professeur de salle en salle, de lit en lit, observant les traits physionomiques de chaque maladie, ou, ce qui revient au même, la variété de ses phases caractéristiques.

Madame Rudel de Serres, continua le jeune médecin, bien qu’elle ait un esprit fin et juste, n’est

cependant qu’une bonne femme, et j’étais honteux que toute cette belle montre de mon savoir allât se perdre dans ses oreilles; mais le même jour, le même après-midi , sans me lever de dessus ma chaise, je trouvai à qui parler de médecine, ou plutôt qui m’en parla.

Il entra un curé des environs, qui savait fort nettement les éléments de cette science , que tous les curés devraient de même savoir. Nous ne fûmes pas longtemps vis-à-vis Fun de l’autre sans vouloir respectivement nous montrer ce que nous avions appris.

Monsieur, me dit-il, je trouve la langue de votre art mal faite; elle ne tardera pas à être refaite; car aujourd’hui l’on refait ou l’on est sur le point de refaire, et pour cause, la langue de toutes les sciences, de tous les arts.

Hygiène veut dire santé saine, et non Fart de conserver la santé ;

Physiologie veut dire science de la nature, et non la description des diverses parties de l’homme considérées dans leur état de vie;

Anatomie veut dire dissection, sans dire de quoi;

Thérapeutique, auquel vous faites signifier matière médicale, remèdes, veut dire curation, guérison ;

Et clinique, qui, dans votre langue, signifie observations faites auprès du lit des malades, veut dire de la nature du lit, qui appartient au lit.

XVIIl* SIÈCLE.

En vérité, c’est se moquer de ceux qui savent le grec, et c’est encore plus, je crois, se moquer de ceux qui savent raisonner, que d’appeler la médecine proprement dite la médecine interne, par opposition à la chirurgie appelée médecine externe, d’appeler la clinique de la médecine la clinique interne, par opposition à la clinique de la chirurgie appelée clinique externe.

L’interminable nomenclature des maladies et des remèdes est encore plus mal faite. Sans doute les remèdes peuvent à toute force se passer d’une bonne langue; mais elle ne les rend pas plus mauvais et surtout plus difficiles à trouver et ensuite plus difficiles à classer.

Monsieur, continua ce bon curé, outre une meilleure langue, je désirerais un meilleur enseignement. Je voudrais que dans les cours on renonçât à perdre péniblement le temps à la dictée. Si les cahiers du professeur sont bons, il faut les imprimer; s’ils ne le sont pas, il ne faut pas les écrire. Une pareille proposition éprouverait cent réclamations. Vous le voyez bien; mais il y aurait mille réponses à faire, et vous le voyez bien encore.

Ni les cours de trois ans, comme ceux d’aujourd’hui, ni même les cours de cinq ans, comme ceux d’autrefois, ne me paraissent suffisants pour apprendre le plus important des arts; je voudrais que les études à l’école de médecine fussent de six ans; nous avons trop de médecins; aussi manquons-

XVIIIE SIÈCLE, nous de bons médecins. Comme j’en avais entendu dire autant à bien d’autres, et notamment a mon professeur, j’écoutais, j’approuvais ce bon curé.

Il continua: Aujourd’hui cependant, j’en conviens avec plaisir, les thèses de plusieurs élèves sont des traités partiels de médecine. Celles du docteur Alibert ont été publiées comme un excellent traité de fièvres ataxiques ou non réglées; et ce n’est pas une des moins curieuses révolutions de notre âge que de voir les réponses des écoliers devenir la doctrine des maîtres.

Mais si aujourd’hui vous faites mieux pour les thèses, je doute que vous fassiez aussi bien qu’au- Irefoispour les banquets de réception. L’ancienne faculté de Paris a voulu toujours être en tout la première. Lorsqu’elle ferma ses portes, les grands traiteurs, les marchands de vins fins perdirent leur meilleure pratifjue. Les comptes de l’ancienne faculté de médecine sont tombés entre mes mains.

Des journaux de médecine, de chirurgie et de pharmacie, dont ce bon curé loua l’institution comme très propre à propager rapidement les observations et les découvertes, il passa aux mémoires de médecine et de chirurgie des armées. Il les trouvait fort bons, ce qui ne fenipéchait pas de rire un peu de leur titre trop militaire, campagne de... et par politesse et pour faire rire madame Rudel de Serres, j’en ris aussi un peu.

U passa ensuite aux topographies médicales. Je

XVlli^ SIÈCLE.

lui dis que j’avais fait celle de Rodez, et que lorsque je reprochais aux habitants d’avoir placé au midi leur hospice de malades, ils me répondaient qu’à Paris on l’avait placé au centre.

Après la médecine, les médecins eurent leur tour. Ce que c’est, dit ce bon curé, que des paradoxes bien écrits! ils sont répétés et se propagent comme axiomes. Dans un de ses élans littéraires, Rousseau s’est écrié : Envoyez-moi la médecine sans médecin. On aurait pu lui répondre : Elle vous tuerait. En effet, il faut que pour chaque malade le médecin modifie la médecine, fasse pour ainsi dire une médecine. Sidenham a écrit que la fièvre, au lieu d’étre un mal, était un remède. Rien n’est plus vrai; cependant laissez faire la fièvre périodique : quelquefois peut-être elle guérira ; mais quelquefois aussi elle dégénérera et vous enverra avec ceux qui ont voulu la médecine sans médecin.

Monsieur le curé, lui dis-je, en tout je suis de votre avis. La doctrine de Brown est fondée en raison. Le malade est malade par trop ou trop peu de force, par défaut d’équilibre; mais l’application de ce nouveau principe n’exige-t-il pas toute la sagacité et toute l’expérience du médecin ?

Sans doute la chimie animale est une grande découverte, qui fera peut-être dans la suite que Paracelse ne sera plus si fou ; toutefois, pour la mettre en usage, le meilleur médecin ne sera jamais trop bon.

Dans combien de cas Cullen, chef des solidîstes, n’a-t-il point lui-même passé à l’opinion de Stoll, chef des humoristes; et dans combien d’autres Stoll n’a-t-il point passé à celle de Cullen? Sans doute, sans doute, me disait le bon curé.

Je m’estimais fort heureux d’être échappé au danger d’avoir une opinion différente de la sienne sur ces médecins étrangers, chefs d’école. Mon bonheur voulut que nous fussions encore constamment d’accord sur les médecins français; car ce bon curé ne cessait de m’encourager par ses signes de tête.

Chirac, médecin de l’autre siècle, dis-je, est entré dans celui-ci en purgeant toujours ses malades de deux jours l’un.

Hecquet, son contemporain, faisait saigner d’autant les siens. Chirac riait d’Hecquet, Hecquet riait de Chirac ; les malades de l’un riaient des malades de l’autre.

Sylva est venu ensuite, qui faisait saigner moins, mais qui faisait beaucoup saigner.

Astruc, surtout célèbre par l’iiistoire de la maladie qui débarqua avec Christophe Colomb, et qui depuis ne s’est plus rembarquée, semble inutilement inviter ses successeurs à écrire l’histoire chronologique de l’art, à devenir à leur tour encore plus célèbres.

Sénac a fait la première bonne histoire d’une maladie, la première bonne nosographie.

XVIII» SIÈCLE. m

Sauvage , la première classification méthodique des maladies.

Lieutaud^ la première anatomie pathologique des divers âges.

Vicq-d’Azir, le premier bon traité d’anatomie comparée.

Hallé, le premier traité de l’importance de l’hygiène, le premier traité des phases des maladies, la première topographie médicale.

Dumas, la première analyse raisonnée des fonctions vitales.

Barthez a le premier parlé d’un principe vital; je voudrais bien cependant qu’il nous dît verbalement où il est ; car nulle part ses ouvrages ne le disent.

Fizes, peut-être le plus grand praticien de son temps, a fait peut-être le plus mauvais livre de médecine. Un de ses confrères en rachetait partout les exemplaires comme indignes d’un médecin.

Bordeu, le bon, le naïf, l’aimable Bordeu, veut que le malade soit quelquefois son médecin, que le médecin tienne toujours compte de l’instinct du malade, qui est si souvent la volonté de la nature.

Roussel devait aimer bien les femmes; il les a si bien peintes!

Audri devait aussi aimer bien les enfants : que de machines ! que d’inventions pour guérir leurs défauts corporels!

Tissot devait aussi aimer bien les gens de lettres

. XVin^ SfÈCLE.

et le pauvre peuple; il leur donne de si bons avis ! il n’en donne pas de moins bons aux jeunes gens.

Quand j’en ai été là, ce bon curé m’a dit : Mon- . sieur, vous avez l’histoire ancienne toute fraîche dans votré mémoire; vous savez qu’en Égypte il y avait une statue d’Escuîape si grande qu’on y montait dedans, et que sur chaque partie étaient écrits les divers remèdes pour les maux dont aux memes parties les hommes sont affligés; si en France il y en avait une pareille, quels traités de médecine du jour y écririez-vous ? Je lui répondis :

Sur le crâne j’écrirais celui de Gall, qui dans les protubérances a logé les diverses passions, jusqu’à ce qu’un plus habile les en fasse déloger;

Sur le cerveau, celui de^ Pinel, le médecin des aliénés ;

Sur un œil j’écrirais celui deForlense, et celui de Wenzel sur l’autre ;

Sur la gorge, j’écrirais celui de Fouquet ;

Sur le cœur, j’écrirais celui de Gorvisart ;

Sur le poumon, j’écrirais celui de Portai;

Sur le foie, j’écrirais encore celui de Portai ;

Sur les os, j’écrirais celui de Tarin ;

Sur les muscles, j’écrirais celui de Gamelin ;

Sur les nerfs, j’écrirais celui de Pomme;

Sur les veines, j’écrirais celui de Mascagni ;

Et siur la peau, j’écrirais celui d’Alibert.

Monsieur, me dit ce bon curé, je suis de votre

XVllh SIECLE.

avis; il n’y a aucun de ces noms qui ne soit déjà grand, et plusieurs continueront à grandir.

llonsieiir le docteur, me dit encore ce bon curé, ce serait un service à rendre aux malades que de les engager à ne pas demander toujours leur guérison aux remèdes, aux tisanes, à des régimes tristes, mais à la demander plus souvent à leur patience, plus souvent encore à leur résignation, aux crises, à la volonté, à l’attente de la bonne et habile nature. Quel grand service à leur rendre que de les engager, quand iis le peuvent, et presque toujours ils le peuvent, à ne pas s’aliter, à ne pas, si je puis m’exprimer ainsi, coucher tête à tête avec l’effroi, à sortir, à se promener, à chanter, à vaquer toujours un peu à leurs affaires! Ils guériraient bien plus agréablement et bien plus vite. Sans doute, repris-je, et aujourd’hui nos vieillards, qui ont l’incurable maladie de l’âge, portent des cheveux blonds, des habits à la mode, vont, viennent, courent, dansent, font ou font semblant de faire l’amour, restent dans le monde, prennent part à son mouvement, vivent plus joyeusement, plus longtemps; aujourd’hui la face du monde en est moins triste.

Monsieur, ajouta ce bon curé, plus la civilisation fera des progrès, plus la médecine changera, et plus elle changera, plus elle deviendra nécessaire. Permettez»moi de vous le dire, la médecine a aussi ses âges de jeunesse, ses âges d’er-

reurs; elle est sortie des uns, et à cette heure elle

sort des autres.

J’avais beaucoup à répliquer, je ne répliquai pas; bien m’en prit; car toutes les difficultés, que des jaloux m’avaient suscitées, furent levées dès ce jour même, et dans cette occasion je fus si heureux, que si ce bon curé était encore à venir, je crois que mon mariage serait encore à faire.

Le lendemain, a continué Armand, j’entendis en rentrant marcher précipitamment derrière moi. Je me retournai; je vis que c’était un jeune homme. Je me doutai que c’était un autre des nouveaux neveux de madame Rudel de Serres; je ne me trompai pas. Je me doutai que c’était le chirurgien ; je ne me trompai pas non plus. Je me doutai encore qu’ainsi que tous les jeunes gens arrivant de leurs écoles, il n’aurait rien de plus pressé que de me parler et de ce qui lui était arrivé, et de ce que lui avaient appris ses professeurs. Je conjecturai encore juste. Monsieur, me dit-il après avoir reçu mes compliments de félicitation, vous savez sans doute à quelles conditions la main de la nièce de madame Rudel de Serres m’avait été promise. Je partis avec mon beau-/rère le médecin, par lequel je fus d’abord obligé de me laisser régenter; car il me fit quelques avances, notre maison étant si complètement ruinée par la chute des assignats, que je n’emportai avec moi que les bénédictions de mon père et de ma mère.

XVÏH= SIÈCLE.

Je vivais à Toulouse de la manière la plus chiche; bientôt je ne sus plus de quelle manière y vivre. La détresse m’avait forcé d’apprendre à me peigner et à me raser; il me sembla que je saurais aussi peigner et raser les autres. Je dis à mon beau-frère que j’avais envie de faire comme les étudiants en chirurgie mal accommodés des biens de la fortune, d’entrer chez un perruquier où je travaillerais le matin à la boutique, où l’après-midi, après avoir changé d’habit, je pourrais aller aux écoles de chirurgie. Mon beau-frère, qui était bien placé, à qui rien ne manquait, pâlit à cette proposition; il me dit qu’aussilôt que j’aurais touché la savonnette il n’y aurait plus de Louison.

Que faire? il ne me restait qu’à mourir de faim ou qu’à mourir d’amour. Heureusement il passa un régiment de dragons : je liai une si particulière connaissance avec le chirurgien-major qu’il m’emmena comme son aide à Paris. Je lui avais fait confidence de mes projets de mariage. Mon ami, me dit-il, quand nous fûmes arrivés, notre état ne convient ni à vous, ni à vos amours, mais comme vous n’étes pas riche, je vous ferai entrer en qualité d’élève au grand hôpital du Yal de-Grâce. Vous pourrez continuer en même temps vos cours aux écoles publiques. Je ne vous cache pas d’ailleurs que la clinique chirurgicale de Paris, fondée par Desauit, bien supérieure à la chirurgie militaire pratique, vous instruira dans toutes les parties de

HO

XVil^ SIÈCLE.

Farl; elle vous offrira tous les cas. Le plus tôt que vous le pourrez vous suivrez aussi, comme tous les ét udiants de médecine et de chirurgie, des cours de physique médicale, de chimie médicale et de botanique médicale.

Je n’eus garde de contredire ce brave chirurgienmajor; je me laissai placer dans le plus bel hôpital de Paris, avec de bons appointements et une bonne table; je me laissai recommander, comme un sujet fort laborieux, fort studieux, comme un sujet de la plus grande espérance, comme un jeune Richerand, dont on parlait déjà beaucoup dans les écoles et dont sûrement vous allez entendre parler beaucoup plus encore dans le monde : il en fut de tout cela le mieux qu’il put.

Bientôt les chirurgiens et les jeunes aides devinrent si nombreux au Val-de-Grâce, qu’il s’y éleva une école de chirurgie, rivale de celle de la faculté de Paris. C’est là que la médecine militaire et la chirurgie militaire m’offrirent un nouvel aspect de fart de guérir, toujours ingénieux, toujours nouveau, toujours leste, toujours heureux. Desgenettes, Percy et Larrey Font créée. Ils ont créé des ambulances volantes, une chirurgie volante; ils ont inventé de nouveaux mécanismes de brancard, servis par des compagnies de brancardiers; j’ajouterai qu’ils ont plusieurs fois opéré les blessés, sous le feu des batteries, déchirant leur linge à défaut de charpie, versant sur les blessures le baume delà

XVlll*^ SIÈCLE.

consolation, de respérance et de la gloire. Homère se représente les prières, marchant toujours à la suite de l’offense, et moi je me représente ces trois habiles, ces trois excellents hommes, marchant toujours à la suite des meurtres de la guerre. Leurs trois noms devraient être écrits en tète de tous les brevets de médecin eide chirurgien militaires.

Enfin au bout de trois ans, je me trouvai avoir fini mes cours, tout comme ceux qui avaient de l’argent; je revins docteur maître de deux écoles de chirurgie, docteur maître à double bonnet, et j’arrivai ici en meilleur point que j’en étais parti.

A peine j’avais eu le temps d’embrasser mes parents et de me reconnaître, que mon beau-frère me fil dire que j’allasse le voir, qu’il était retenu chez lui. Je lui fis répondre que j’étais retenu aussi chez moi, que le premier qui serait guéri irait voir l’autre. Nous nous rencontrâmes le jour meme chez nos futures épouses. Il me parla xle la gravité de son état; je lui parlai de la gravité du mien. Je suis docteur-médecin, me dit-il. Et moi, lui répondisje, je suis docteur-chirurgien ; vous ne me traiterez pas comme un officier de santé, comme un petit chirurgien faisant la petite chirurgie. Nous sommes aujourd’hui fils de la même faculté, de la même mère. Aujourd’hui nous sommes frères, et de plus, si vous ne le savez, vous saurez qu’à Paris, lorsque la médecine et la chirurgie se sont réunies, c’est la chirurgie qui, dans ses belles colonnades, ses belles

XVIII® SIÈCLE, salles, ses belles écoles, a reçu la médecine, sortant toute enfumée, toute encrassée de ses noirs et gothiques bâtiments de la Biicherie. Mon beau-frère le médecin était, comme ses malades, obligé d’avaler des gorgées de potions amères qu’il leur ordonne; comme eux, il tournait, retournait les yeux et faisait la grimace, sans rien dire. Enfin il rompit le silence. Je désirais vous voir, me dit-il, autant pour votre intérêt que pour le mien. Je voulais vous prévenir que madame Rudel de Serres vous interrogerait ou vous ferait interroger, et qu’il nous importait qu’elle fût satisfaite, que vous fussiez bien prêt, afin que notre mariage ne fût pas retardé. Je vous entends, lui répondis-je, vous vouliez me faire subir un examen préparatoire. Aussitôt nous nous prîmes sur la partie de l’art qui nous était commune, sur l’anatomie. Ah! quels autres verres de médecine! et quelles grimaces encore! J’avais sur lui un incontestable avantage; j’avais suivi les cours de l’amphithéâtre de Paris, qui ne ressemble pas à celui de la tour du rempart de Toulouse, qui est au contraire spacieux, propre, revêtu de marbre noir, éclairé par les voûtes, qui est tous les jours approvisionné de cadavres frais, de sexe, d’âge et de maladie à souhait. En été, durant les grandes chaleurs, j’avais d’ailleurs eu la ressource des anatomies artificielles, admirables productions de l’art immortel de Lomonier et de Pinson, perfectionnées par Sue,

XVIllH SIÈCLE.

Nous passâmes enfin à la chirurgie, qu’on nomme aussi aujourd’hui médecine opératoire; ce qui fait espérerqu’on nommera aussi les chirurgiens médecins opérants, et que les médecins et les chirurgiens, déjà frères de fait, deviendront frères de nom. Je venais de donner la leçon à mon beau-frère sur ce qu’il savait; imaginez si je la lui donnai sur ce qu’il ne savait pas. Il voulait m’arrêter sottement sur les nouveaux secours à donner aux asphyxiés, sur la manière de placer les noyés tirés de l’eau, sur les cautérisations des morsures récentes des animaux hydrophobes; mais je fis aussitôt briller et successivement passer devant lui tous nos divers appareils de chirurgie, tous nos instruments, tels qu’ils sont rangés dans les armoires vitrées de nos écoles, après quoi je lui dis :

Mon cher frère et confrère, Winsiow a considéré la machine humaine comme une divine horloge, dont il a décrit toutes les pièces.

Sabatier les a pour ainsi dire démontées, pour les ranger, les classer, les systématiser.

Bichat a montré la dépendance mutuelle de ce grand système et dans l’agencement de ses rouages et dans ses divers jeux.

Boyer est venu. Voyez, a-t-il dit, cette admirable, mais délicate machine. Il n’y a aucune de ses nombreuses pièces qui ne soit sujette à un dérangement, c’est-à-dire à une maladie. Il nous manquait un traité des maladies chirurgicales et

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des opérations qui leur conviennent : il ne manque plus.

Et voilà maintenant tous les autres grands chirurgiens de ce siècle, tous ces glorieux confrères, actuellement les vôtres aussi bien que les miens; les voilà qui viennent opérer.

Un malheureux a reçu un violent coup à la tète; les purgatifs, les sangsues que la chirurgie, aujourd'hui ennemie de l’effusion, mais non de la transfusion du sang, emploie tous les ans, si l’on a bien compté, jusqu’à douze, quinze millions, n’ont pu prévenir l’épanchement. Nul espoir d’absorption. La nature refuse d’agir. Agissez et vite, vous dit Lamartinière, vous dit La Peyronie, qui a fondé l’Académie de chirurgie, en 1731 , qui est un de ceux qui pour les jeunes gens ont mêlé l’or à la gloire, qui ont fondé des prix, qui enfin ont élevé la chirurgie au rang de la médecine. Agissez! agissez! vous disent-ils, prenez le trépan, ne craignez pas d’avancer le fer. Percez hardiment les méningés ; par-delà est l’épanchement.

Autrefois on abaissait les cataractes. Petit, dont le nom est si mal fait pour ce grand opérateur, les extrait.

Si la pupille a péri, Démons et Maunoir en mettent une artificielle, et l’organe de la vue, pour être moitié de la main de la nature, moitié de la main de Fémailleur, n’en est guère moins beau, guère moins bon ,

XVIll® SIÈCLE.

Pour opérer plus sûrement Fœil, Démons et Maunoir, avec le suc de belladone, le paralysent momentanément. C’est le premier pas que la chirurgie ait fait vers l’économie des souffrances, par l’insensibilité communiquée à la partie opérée; ce ne devrait pas être, et cependant c’est le seul.

Regardez encore une fois Petit, cet habile et excellent homme. Il incise une fistule lacrymale, il est entouré de chirurgiens que la nouveauté de cette opération a attirés.

Fouber ajoute à cette invention, par son léger canal d’argent.

Toutes les fois que la chirurgie (rançaise fait l’opération la plus délicate, la plus difficile, elle emj)loie toujours la main de Dupuytren; voyez-îe accourir au milieu de nombreux enfants éplorés; un vénérable pèie de famille a l’os de la mâchoire inférieure carié par un cancer. Les gens de fart font abandonné. En quelques traits de scie, Dupuytren emporte la partie de l’os attaquée t la guérison suit, toutes les larmes sont séchées.

Pelletan accourt encore plus vite; un homme pousse des hurlements; il a laissé engager un corps dans la trachée-artère. Tous ceux qui l’entourent s’écrient qu’il n’y a pas de remède. Un moment, s’écrie Pelletan : la trachée est habilement fendue; l’homme est sauvé.

Si la belle expression soulager rbumanité souffrante n’était pas aujourd’hui tellement usée qu’elle

XVllP SIÈCLE, est hors d’usage , elle serait surtout applicable à Daviel, qui a inventé le daviel, à Garengeot, qui a inventé la clef de Garengeot. Au moyen de ces deux nouveaux instruments, un chirurgien vous arrache si rapidement une dent que vous sentez à peine la douleur qui fuit.

Le Dran ampute presque aussi rapidement un bras dans l’articulation de l’épaule.

Il me semble entendre encore l’Europe applaudir à Félix, venant d’opérer Louis XIV pour une affection dont la cause n’est pas quelquefois locale et quelquefois vient des viscères supérieurs. Aujourd’hui, grâce aux procédés et aux instruments dus à Sabatier et à son élève Libes, les chirurgiens se jouent de cette opération.

Des diverses maladies que les hommes se sont données, en contrariant par leur manière de vivre la nature, les plus douloureuses sont peut-être les maladies des organes urinaires, et peut-être, des efforts que la chirurgie a faits pour guérir les diverses maladies, les plus ingénieux, les plus glorieux sont ceux qu’elle a faits pour guérir les maladies de ce genre. Elle n’a pas commencé d’aujourd’hui. Celse avait eu recours à la taille. Cette si hardie opération avait été oubliée jusques au quinzième siècle. Depuis, la lithotomie n a cessé d’ajouter de grands à de plus grands progrès. Le frère Corne, de nos jours, s’est acquis un nom par sa main toujours heureuse, il faudrait sans doute dire tou-

XVIII® SIÈCLE, jours habile, dans la taille latérale, qui avait succédé à la taille transversale et à la taille oblique. Enfin, la chimie et la physique se sont réunies à la chirurgie pour chercher des moyens moins sanglants et moins douloureux. Vauquelin, à la tête des chimistes, a cherché des dissolvants; mais comment porter ces dissolvants sur les concrétions pierreuses, sans les porter sur Torgane qui les renferme? Dumas et Prévôt de Genève ont proposé des courants électriques, dirigés par des conducteurs; mais comment garantir l’organe des atteintes d’un fluide aussi actif? autre et plus grand inconvénient; ainsi la plus belle palme de la chirurgie est encore à cueillir.

Les maladies des voies urinaires, moins dangereuses, ne sont guère moins cruelles. Gloire à Bernard qui a inventé les sondes, à Daran qui a inventé les bougies.

Pour redresser les colonnes vertébrales, Levacher attache les bossus à une croix de fer, les bosses s’aplatissent. Venel les place sur un lit d’extension , les bosses s’aplatissent encore plus vite.

Tout le monde hésite à répondre quand on demande le nom du plus grand poète, du plus grand orateur, du plus grand médecin du dix-huitième siècle ; mais tout le monde, sans hésiter, répond Desault, quand on demande le nom du plus grand chirurgien. Les ligatures d’Ambroise Paré avaient, depuis deux cents ans, été abandonnées à cause de

xvm^ SIÈCLE, leur difficulté; Desault les a rendues faciles. Sa mécanique chirurgicale est toujours la conséquence de la mécanique de la nature. S’il panse la fracture grave d’un membre , la fracture plus grave de la clavicule, on l’entoure; on admire l’habileté, le génie de ses appareils. L’admiration n’est pas moins grande quand on l’entend. Ses écoles particulières rendent désertes les écoles publiques. Si jamais nous avons une histoire de l’art où tous les grands maîtres soient majestueusement rangés l’un à coté de l’autre, Desault les surpassera de toute la tête.

n y avait depuis longtemps une médecine légale; depuis le traité de Louis, il y a une chirurgie légale. La justice, pour voir dans les points les plus obscurs des procédures criminelles, au lieu d’un œil en aura maintenant deux.

J’abrège, monsieur, continua le jeune chirurgien, la narration de cette longue dispute avec mon beau-frère; la victoire fut constamment de mon coté, et la preuve, c’est que, tandis que sa future épouse, Rose, nous criait : C’est assez! en voilà assez! Louison criait à Rose: Laisse-les parler, laisse-les parier!

Du reste, ainsi que mon beau-frère m’en avait prévenu, quand j’allai faire ma visite à madame Rudel de Serres et lui exhiber mes lettres, elle appela la sage-femme du canton qui avait été aux cours d’accouchement de l’école nouvellement établie à Rodez; mais, au lieu de me laisser interroger

siÈCLi:,

comme un benêt, je rinlimidai d’abord par les terribles et savants appareils de la nouvelle operation de la symphise ; je lui donnai des instructions sur les accouchements ordinaires et extraordinaires. Elle ne pouvait en avoir de meilleures; car outre que j’avais vu opérer la bonne et habile madame La Chapelle, directrice du grand hospice de la Maternité, j’avais suivi les cours de Baudeloque et j’avais assisté aussi aux leçons de Dubois. Tout le monde connaît le Traité des accouchements de l’un et le nouveau forceps de l’autre. Madame Rudel de Serres fut si contente que, lorsque j’eus fini, elle se prit à me dire : On peut maintenant vous marier, et les enfants peuvent maintenant venir. Elle fixa le jour des noces. J’eus un bien grand plaisir d’aller porter cette nouvelle à Louison ; mais je crois que j’en eus presque un aussi grand d’aller la porter à mon beau-frère.

Que je vous parle maintenant, a continué l’intarissable Armand, du troisième gendre de madame Rudel de Serres. Ce jourdà même, vers le soir, entre chien et loup, en entendant frapper ou plutôt gratter doucement à la porte, je me crus sûr que c’était lui, et avant de lui ouvrir, j’avais envie de lui crier: Bonsoir, monsieur le pharmacien; mais j’attendis d’avoir ouvert pour lui faire ce salut. Monsieur, me répondit-il, on ne connaît pas ici les pharmaciens. Les gens francs de notre ville veulent continuer à appeler les choses et les hommes

XVÏII^ SIÈCLE, par leur nom. Je suis tout simplement monsieur l’apothicaire. Toutefois, ajouta-t-il gaîment, comme ce nom d’apothicaire fait encore toujours un peu rire, je refusai par cela seul d’en prendre Tétât. Quand Augustine, la plus jeune des nièces de madame Rudel de Serres, m’en fit la proposition, il fallut qu’elle m’assurât qu’elle était irrévocablement destinée à un apothicaire. Augustine a les yeux vifs et tendres. Ah! monsieur, qui a les yeux en même temps vifs et tendres ? Elle a une petite bouche vermeille. Ah! monsieur, l’amour n’en a jamais fait d’aussi jolie! Ajoutez un teint de rose, un cou d’albâtre. Augustine pleura; elle me dit que je ne l’aimais pas, que d’ailleurs les apothicaires d’aujourd’hui n’étaient pas ceux d’autrefois , qu’ils n’administraient plus, qu’ils n’allaient plus en ville, qu’ils gagnaient maintenant assez d’argent sans sortir de chez eux, qu’ils étaient tous riches, que les rieurs étaient passés de leur côté. Elle me dit en outre que madame Rudel de Serres avait déposé cent pistoles pour celui des trois amants qui voudrait être apothicaire; enfin elle me parla de si bon sens et de si bon cœur que je me décidai à aller prendre les cent pistoles.

Peu de jours après, je me mis en route pour Montpellier. A peine arrivé, je n’aurais pas voulu changer d’état contre tout autre.

Je trouvai mes camarades les étudiants au collège de pharmacie, établis pêle-mêle au milieu des

étudiants en médecine et en chirurgie. Ils me paraissaient seulement distingués en ce qu’ils étaient mieux habillés, mieux nourris et surtout mieux façonnés. Je dis assez ingénument que j’avais eu d’abord quelque répugnance à prendre mon état. Les médecins et les chirurgiens me firent la politesse de bien se moquer de moi, et me dirent que, depuis la république, les trois branches de l’art de guérir étaient sur un pied d’égalité fraternelle, et qu’elles étaient d’ailleurs , comme la république , réunies en un faisceau un et indivisible. Iis me dirent que dans la chimie médicale, qui n’était que la pharmacie ou apothicairerie, les noms des Derosne, des Cadet de Gassicourt, des Cadet de Vaux, des Parmentier, des Deyeux, étaient connus dans l’Europe et dans le monde entier.

Véritablement dès que je fus entré aux écoles , j’appris que Derosne avait fait la première bonne analyse de l’opium , Parmentier et Deyeux la première bonne analyse du lait, que les pastilles d’ipécacuana étaient dues à Cadet de Gassicourt, qu’un grand nombre d’autres découver tes ou d’autres préparations étaient également dues à ces habiles pharmaciens et à leurs illustres confrères.

Je suivis lés cours de la grande pharmacie, comme il appartenait au futur neveu de madame Rudel de Serres. A la classe d’histoir e naturelle j’appris à distinguer non-seulement les diverses espèces de sauges, mais les diverses espèces d’ipécacuana, sur -

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tout les diverses espèces de quinquina, dont les unes font grand bien, les autres ne font ni bien ni mal, les autres augmentent le mal; ainsi des autres remèdes. À celle de chimie, j’appris les pesées, les mixtions, les coctions les plus parfaites, et, mes cours finis, je soutins une thèse latine sur les pastilles de menthe poivrée, la pâte de guimauve et le sucre d’orge, sur Yhydro-sulphuretum ruhrurn , oxidi stihii sulphurati . autrefois le kermès minéral. Ensuite je descendis de dessus le pupitre, je ceignis le tablier, je pris le pilon et la spatule et manipulai secundum artem.

J’obtins mes lettres; je partis. J’allai tout droit en faire hommage à madame Rudeî de Serres. Elle m’interrogea sur l’onguent de la mère; je lui répondis sur ï unguejitum fuscum^ qui est la meme chose; mais le latin en impose toujours aux femmes. Je lui enseignai comment aujourd’hui on faisait du sucre ou avec des pommes ou avec du raisin, et comment Derosne dégraissait avec du charbon toute espèce de sucre; comment aujourd’hui avec de la chicorée brûlée on faisait du café, à faute d’autre; je lui enseignai mille petites recettes pour les cheveux, pour les dents, pour le teint; je devins son favori.

Elle m’acheta un ancien fonds d’apothicaire; j’en fis renouveler, repeindre les tablettes. Je plaçai dans le milieu, à la place de l’ancien grand pot de thériaque en faïence, le buste d’Hippocrate en beau

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biscuit azuré, et sur le devant, de grandes pierres d’a« lun déroché, d’antimoine, de lapis lazzuli, de grands bocaux de sangsues et de petits poissons rouges. En même temps je me mis à parler la nouvelle langue chimique, ce qui fit d’abord croire à mon prédécesseur qu’il était sourd. Point de sel, point de vinaigre: du muriate de soude, de l’acide acéteux. Point d’alun, point d’antimoine : du sulfate d’alumine alumineux, du sulfure d’antimoine natif. Je remplissais ainsi les oreilles de tous les badauds, qui ne croyaient jamais payer assez les drogues les plus communes. J’eus la vogue. Mon mariage se fit, et la vogue a augmenté depuis qu’Augusline est montée sur son trône, depuis qu’elle tient le comptoir, adossée à une belle glace où toutes les jeunes garde-malades viennent se mirer, pendant qu’elle écrit leur compte.

Peut-être aurais-je à me plaindre de mes beauxfrères; mais je ne m’en plains pas. Le chirurgien est un jeune fat, qui parle fort polimeol au médecin, et qui, derrière lui, en parle fort légèrenieiit. En arrivant ici, il apporta une tête remplie des nouvelles idées révolutionnaires. Il voulait être en même temps médecin , chirurgien , apothicaire ; mais notre tante, madame Rudel de Serres, rembarra fort bien sa vanité. Je ne puis permettre que vous exerciez ces trois professions, lui dit-elle, pas plus que je ne puis permettre que vous soyez le mari de mes trois nièces. Les prétentions de mon

XVIIl^ SIÈCLE, beau-frère ont fait rire toute la rue Neuve, et la réponse de notre tante y est passée en proverbe. Quant au médecin, il est sage et grave; mais personne, jusqu’ici, n’a voulu essayer sa nouvelle science ; et je crois qu’ainsi que le chirurgien il n’a pas encore gagné le montant de sa patente.

On dit que je ne suis pas bien avec mes beauxfrères ; c’est pure méchanceté, car ils dînent et soupent fort souvent chez moi. Il en est de même de leurs femmes; il en sera de même de leurs enfants. Pour moi je ne vais chez eux que pour leur rendre leur visite du premier de l’an. Je n’ai besoin de personne; que monsieur et madame Rudel de Serres vivent ou meurent, je n’en mettrai, comme on dit vulgairement, ni plus ni moins cuire; mais je sens que mes beaux-frères ont grand besoin qu’ils meurent; et, ce qui est encore plus fâcheux, c’est que, par devoir de neveu autant que par état, ils sont obligés de les faire vivre.