PREMIER SOUPER

Mes chers amis, a continué Robert, n’est>ce pas uo anachronisme et ne pourrai-je encore dire, n’estce pas une incivilité quede vouloir aujourd’hui faire aux gens du monde une leçon sur les finances? C’est bien ce que sentait mon beau-père à qui le soir de mon arrivée je demandai de nous les faire un peu connaître. Il me répondit que depuis environ vingt années, les cafés, les cabarets mêmes, familiarisés avec les notions de ce genre par le Compte-rendu de Necker ou par les journaux, discutaient sur les recettes et les dépenses publiques et sur le déficit ou la différence entre les unes et les autres. Toutefois comme mon beau-père se plaît beaucoup à parler de son métier, il se tourna vers mon jeune frère, garçon de quinze ou seize ans, qu’il a pris en grande amitié et qu’il veut maintenant élever comme son fils. Mon petit ami, lui dit-il, lorsque j’étais comme toi sur le point de prendre un état, mon père qui était un simple, mais habile musicien, se mit successivement à me jouer du violon, ensuite de la basse, ensuite du cor, ensuite de la clarinette, ensuite de la flûte, et il me parla ainsi : Philippe, lequel de ces instruments te plaît le plus? duquel veux^tu faire le tien? Je n’aimais pas trop la musique, et en ce rpoment J’osai enfin le lui avouer, Il me dit ; Cepep^

XVIII® SIÈCLE, dant je t’entends chanter volontiers les hymnes d’eglise : veux-tu être prêtre? Je répondis que non. Mon petit ami Robert, fais comme moi, sois franc; car je répondis non aussi aux autres questions sur d’autres états. Mon père était un peu impatienté. Ma mère lui apprit que j’aimais beaucoup à compter de l’argent, et ajouta que j’aurais peut-être envie d’être financier. Voudrais-tu être financier? me dit mon père. Il me semble , lui répondis-je, que je ne manquerais pas de goût pour cet état. Voudraistu aller travailler chez le receveur des tailles? J’y consentis; j’y allai le lendemain ; j’y allai fort assidûment» Le receveur se prit d’amitié pour moi, et au bout de quelques années, il me fît son caissier, aux appointements de quatre cents francs. Dans la suite son amitié devint plus grande, il me donna sa fille, et donna à sa fille sa charge. Alors, faisant dès ce moment partie, très petite partie, si l’on veut, du grand corps financier, je me mis à étudier les finances.

Mon ami , quand tu étudieras quelque chose , remonte toujours aux commencements. Je remontai , moi, à ceux des finances, et je vis qu’elies avaient toujours été en s’accroissant; je vis que dans aucun siècle on n’avait aboli d’ancien impôt, qu’à chaque siècle on en avait créé de nouveaux. Je vis que nos vieilles finances avaient toujours continué à être, et de la même manière, féodales, con-^ fuses, partiaies, oppressives.

280 XVIIl^ SIÈCLE.

Personne guère de tous ceux qui étions à table, excepté mon jeune frère et moi, n'écoutait ; ce que 'voyant mon beau-père, il changea aussitôt de propos après s’étre penché à l’oreille de mon frère et lui avoir dit: Mon petit ami, la suite à demain, à souper, à cette heure, à celte place.