SIXIÈME SOUPER

Il y avait autrefois un déficit, que certains ministres nous disaient être de vingt-quatre, de trente millions, et d’autres de cent, de cent quarante millions.

Il y en a aujourd’hui un, tantôt grand, tantôt plus grand, et tantôt encore plus grand.

Aujourd’hui que nous sommes plus expérimentés, plus habiles, nous ne payons pas le déficit; nous le portons à l’arriéré. Autrefois nousle payions; nous empruntions.

Mon petit ami Robert, il y a longtemps que nous empruntons.

Louis XIV, si guerrier, si magnifique, laissa, en 171 5, à sa mort, deux milliards de dettes.

Quelques années après, pendant la régence de son neveu, il vint d’Ecosse un homme, nommé Law, qui promit de payer toute cette dette, fût-elle plus grande, avec un papier-monnaie hypothéqué sur les richesses du Mississipi. Les créanciers de l’état s’empressèrent d’échanger leurs contrats de créance contre ce papier qu’ils trouvèrent excellent;* et tant que la mode de ce papier dura, personne jamais ne voulut l’échanger. Trois milliards de billets pouvaient à peine suffire. La mode passée, tout le monde courut porter ses billets à la caisse, reprendre son argent; la caisse était vide et, sous le nom de Law, l’état avait fait banqueroute.

XVlll^ SIECLE.

Rien ne peut corriger les capitalistes de Paris de prêter leur argent à Fêtât, que rien ne peut corriger d’emprunter. En 1789, à l’époque de la révolution, la dette publique s’était élevée au moins à quatre milliards.

Jusqu’à ce que, en 1796, l’état eut fait perdre à ses créanciers les deux tiers de leurs créances et une partie du tiers restant, appelé tiers consolidé, les créanciers de l’état se vantèrent d’avoir fait la révolution.

Mon jeune ami, la suite à demain, à souper, à cette heure, à cette place.