SEPTIÈME SOUPER

Petit Robert, mets ton argent sur le bord de la rivière; il sera très bien placé en grandes et belles prairies; mais ne le jette pas dans la rivière; ne prête pas à l’état ; car, en tout temps et en tout lieu, les états ne s’acquittent que par des banqueroutes.

Je suis fort content de toi, mon jeune ami, a ajouté mon beau-père. Tu seras un excellent financier; tu n’as pas perdu un seul mot, un seul chiffre; continuellement tu as été attentif. En récompense, je vais achever de te raconter mon histoire.

Tu as vu que je ne gagnai pas grand’chose à envoyer des projets au gouvernement; il n’en a pas été de même dans la suite.

Après la chute de Robespierre, les hommes et

XVIIP SIÈCLE.

les choses sortirent de la torpeur, pour entrer dans une espèce de mouvement frénétique. Il n’y eut plus de commerce, plus de rapports sociaux, plus de mœurs nationales : tout devint agiotage. On agiota sur les marchandises, sur les denrées, sur les places, sur les fonctions, sur les réputations, sur l’esprit public, sur la stabilité du gouvernement. On agiota principalement sur le tiers consolidé des pauvres rentiers, sur les reconnaissances de l’emprunt forcé, des fournitures faites à l’état, sur les créances des fournisseurs, sur les créances de l’arriéré , enfin sur tous les genres d’effets publics; j’en excepte les assignats dont la valeur dépérissait de plus en plus, et dont les planches furent brisées par un décret qui deux ou trois ans plus tôt aurait à celte immense masse d’assignats conservé sa valeur monétaire.

Nous voilà sans doute, disions-nous, à tout jamais délivrés du papier-monnaie. Nous le disions, nous le répétions, que subitement il nous tombait sur la tête une pluie de deux milliards quatre cent millions de mandats territoriaux destinés, pour les bonnes gens, à racheter quarante-cinq milliards d’assignats. Ces mandats avaient un cours forcé, étaient armés de toutes les lois comminatoires. Cependant ils disparurent; le premier vent en balaya le perron du Palais-Royal et les autres perrons de Paris et de la France.

C’était surtout de la dépréciation des papiers-

monnaies que vint l’agiotage. J’en écrivis avec franchise au comité des finances. Mon mémoire lui disait que cette double fièvre faisait mourir le corps social; je ne reçus pas de réponse.

Mon jeune ami, la suite à demain, à souper, à cette heure, à cette place.