LA RUSSIE

Vers les premières années du siècle actuel,

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Pierre-le-Grand a fait, pour ainsi dire, passer ce vaste empire d’Asie en Europe , et il est devenu sous ses successeurs un colosse menaçant ces deux parties de la terre. A mon avis, on n’est pas assez effrayé de ce vaste et nouvel Etat, qui est obligé de faire traduire ses lois en plus de douze langues, qui compte plus de quarante millions d’habitants, si soumis, si enclins à la soumission ; cet empire qui, parce qu’il n’a pas de système territorial, parce que sur plusieurs parties de ses fronlières il n’a d’autres barrières que ses triples files de fusils et de soldats verts, est toujours tourmenté d’un insatiable désir de s’étendre. Ici Gervais ne put s’empêcher de parler. — Que dites-vous là , monsieur La Gruatière, que la Russie n’a pas de système territorial? Elle en a sept, trois en Europe et quatre en Asie. C’est plutôt de sept histoires nationales qu’elle a besoin. Une histoire nationale définissant l’iiistoire par récit des faits, Fhistoire nationale par récit des faits d’une nation, et nation par réunion sociale des divers états qui la composent, ferait de chacun des peuples renfermés dans chacun de ces sept différents systèmes territoriaux un seul corps de peuple national animé d’une seule âme nationale. Il y aurait sous sept différents noms sept Russies qui n’en seraient pas moins une dans leur obéissance envers leur empereur, qu’elles rendraient sept fois plus puissant. Cet empire, tant qu’il serait bien gouverné, serait indivisible; mais aussitôt qu’il le

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serait mal, évidemment mal, il est vraisemblable que chacun de ces systèmes se déclarerait plus tôt ou plus tard indépendant; d’où il résulterait deux biens, pour la Russie celui de son bonheur intérieur, pour l’Europe la sécurité que lui donnerait la grande Russie divisée en sept; et d’ailleurs, dans la suite des siècles, je défie les hommes et les temps de ne donner à la Russie qu’un seul système territorial, et de ne pas lui en donner sept. C’est la nature qui dessine les Etats, et leurs systèmes territoriaux qui font leur identité, leur force, comme l’histoire nationale fait leur caractère, leur âme, leur durée, leur vie.

Ainsi soit, du moins quant à la division en sept Russies, dit monsieur La Gruatière, car malgré moi je vois sans cesse ce géant ombrageant l’Europe et l’Asie, se dressant pour ainsi dire sur ses sept territoires, s’armant de ses sept populations, retomber sur l’Europe, s’efforcer de l’engouffrer, de se l’incorporer, comme elle a engouffré et s’est incorporé la moitié d’un grand état voisin.