LA DÉCADE DU CHEF D’OFFICE

Décade Lxxiv.

Quoique les paroles dites dans les cuisines d’un ministre n’engagent pas la France, toutefois je m’impose une certaine réserve; mais vous êtes un bon, discret Gévaudanais, et il faut qu’avant de repartir pour la province vous sachiez un peu ce qui se passe sous la grande cape du ciel.

Celui à qui on pariait ainsi était ni plus ni moins notre Gervais, et celui qui lui parlait était monsieur La Gruatière, vieux ancien avocat de Bordeaux, qui était venu a Paris pour plaider au Parlement et qui alla souffler les fourneaux chez le ministre des affaires étrangères, par amour pour la fille du chef

xvni® SIÈCLE. 63

d^office. La bonne mémoire de Gervais retint plusieurs parties des discours de monsieur La Grualière encore, pour ainsi dire, tout empreints d’accent gascon.

Mon ami, dit-il à Gervais, les systèmes politiques des Etats ont une force de cohésion attractive qui les rend immortels, lorsqu’ils ont un naturel et fort système territorial. Je vais me faire encore mieux entendre, c’est-à-dire venir à l’application; et d’abord, comme il est juste, se présente

Lk FRANCE.

L’Océan, la Méditerranée, les Alpes, les Pyrénées et le Rhin forment le système de son territoire. Ce système territorial a une telle force de cohésion que les plus mauvais gouvernements, les plus lourdes fautes n’ont pu, depuis plus de deux mille ans, que partiellement et temporairement déranger son système politique. De nos jours, les puissances de l’Europe ayant voulu à Pilnitz tenter, pour le disloquer, mettre en mouvement, mettre en jeu toutes leurs forces, aussitôt le territoire français, chargé de canons et de baïonnettes, s’est, par cette force attractive, par cette force de cohésion, s’est, si je puis m’exprimer ainsi, débordé dans le comtat Venaissin, le comté de Nice, le duché de Savoie, dans tous les pays de la rive gauche du Rhin, et la France est territorialement redevenue l’antique Gaule,

XVniE SIÈCLE.

Remarquez bien que cette même force de cohésion s’est manifestée par soixante-treize grandes batailles, presque toutes grandes victoires remportées par la France, qui ensuite a fait ou plutôt imposé des traités h peu près traduits des antiques pages de l’histoire romaine.

Réfléchissons un peu, mon ami, sur la nouvelle diplomatie française. Tel prince paiera à la république tant de millions, tel autre livrera tant de chevaux, tant de pièces de drap bleu, de drap rouge, tant de paires de souliers; tel autre tant de ses plus beaux tableaux, tant de ses plus belles statues; tel autre fournira tant de vaisseaux de guerre; tel autre tant de mille hommes de cavalerie, tant de mille hommes d’infanterie, tant d’artillerie.

Je ne me souvenais plus, dit Gervais, que mademoiselle La Gruatière avait divorcé avec le concierge de l’ambassade russe, quand la continuation de l’allocution de son père sur la situation politique des différents Etats m’en fit souvenir.

En classant, dit-il, les puissances de l’Europe continentale d’après leur importance politique, vous mettrez immédiatement après la France cet Etat qui s’étend depuis les régions polaires jusqu’à la mer Noire, depuis la Prusse jusqu’à la Chine,