LA DÉCADE DES JOURNAUX LITTÉRAIRES

Décade ex.

Rien ne pouvait aujourd’hui faire taire, au pré clos de la Dômerie, le hargneux neveu du doux oncle Gervais. Nous lui disions : Mais peu importe, pour prévenir le retour de la terreur, ce qui est aujourd’hui le grand objet deFattention publique, peu importe que les journaux littéraires, comme vous le croyez, aient précédé les journaux politiques! Enfin est entré Armand qui vous Fa bien chronologiquement, bien archéologiquement rembarré. Monsieur le neveu, lui a-t-il dit, ce qui a fait sourire son respectable oncle, sachez que les journaux politiques, ou, si vous voulez, historiques appartiennent au moyen-âge, à la France du XV®, du xvF siècle et des siècles suivants, tandis que les journaux littéraires français sont tout au plus du milieu du siècle dernier. Si votre érudition va plus loin, dites-le et surtout prouvez-le. Le neveu ne disait rien ; Armand a assez doctement poursuivi l’histoire de ce genre de journaux.

Le Mercure, a-t-il dit, vers le milieu du siècle dernier, ouvre la série; il se continue pendant celui-ci, et de nos jours, comme le Rhin, il se perd dans les sables.

Vers le milieu de ce meme siècle dernier, le Journal des savants vient pour la partie littéraire disputer l’attention publique au Mercure. Denis de Sallo l’avait entrepris, et, au commencement de notre siècle, Cousin le ranima et le continua. Comme son prédécesseur, il donnait le titre des ouvrages avec son jugement qu’il appelait, ainsi que les autres journalistes, le jugement du public. D’autres continuateurs plus ou moins habiles l’ont plus ou moins heureusement conduit jusqu’à la révolution.

Un peu avant le dix-huitième siècle, un Gascon affamé de gloire et de célébrité, comme grand nombre de gens de lettres, Gascons ou non, publia un autre journal sous le nom de Nouvelles de la république des lettres. Je n’appellerai pas ses pyrrhoniennes dissertations, ingénieuses, syllogistiques, parce qu’elles attaquent la religion qui est le génie, qui est la raison.

Mais je louangerai volontiers les Mémoires de Ti'évoux; ils ont bien mérité des sciences et des arts, ils n’ont pas moins mérité de la société.

Leclerc, votre Bibliothèque universelle et historique est comme une grande et longue audience donnée aux nombreux auteurs, qui durant quarante, cinquante ans, se sont présentés à votre ti’ibunal. Votre sévérité ne fut jamais que le goût dans la bouche d’un boinme franc et droit.

Monsieur le neveu, ce mot-là nous a encore fait

XVIIIE SIÈCLE, rire, je oe me rappeile pas îrop i’hisîolre du Journal littéraire de Sallengre. Dites-moi, si je me trompe, s’il n’a pas commencé en 1713 et fini en 1736; s’il n’est pas agréablement écrit. Si ses jugements ne sont pas impartiaux, bons, dites-le.

Parmi les journaux littéraires dont la mémoire doit rester, je citerai encore celui deBasnage, l’Histoire des ouvrages des savants. Le voulez-vous?

Celui de Camusat, la Bibliojhèque française ou histoire littéraire de la France. Le voulez-vous?

Celui de Desfontaines, le INouvelliste du Parnasse. Le voulez-vous? mais Voltaire ne le veut pas.

Celui de Fréron, l’Année littéraire. Le voulezvous? Oui, vous le voulez hautement, vous ne craignez pas d’aller à la postérité dans quelque nouvelle scène de l’ Ecossaise.

On cherche l’auteur de Manon et le chevalier des Grieux, dans le Pour et le contre de l’abbé Prévôt; on le trouve dans plusieurs pages de cet ouvrage périodique dont le titre annonce le désir d’étre juste, et dont la justice rappelle le vertueux Tiberge.

Monsieur le neveu, voici le Journal étranger qui vous est porté et par ce même aimable abbé Prévôt, et par le commentateur Arnaud, et par le moral Toussaint, et par le traducteur Suard. C’est un grand plaisir que celui de juger, un plus grand que celui de juger les juges. Pour moi, je signe aveuglément ici et vous conseille de signer de même leurs arrêts; car au diable si je connais et si

XVIÏl® SIÈCLE.

vous connaissez rien à ces ouvrages allemands, anglais, suédois, italiens, espagnols et deux pages d'etcætera, deux pages au moins, tant ces ouvrages sont nombreux !

Linguet! Linguet! si ce n’est pour vos opinions, du moins pour votre manière piquante de les présenter, venez recevoir la couronne des journalistes littéraires, vos Annales dureront dans les années des siècles futurs.

Mais, monsieur le neveu, n’y aurait-il pas ici, à votre avis, un accessit à donner? Cherchez parmi les auteurs de journaux littéraires celui que vous en jugez le plus digne. La Décade philosophique ne se présente-t elle pas à vos suffrages, à votre reconnaissance? La belle, douce, spirituelle figure de son auteur qui semble peinte à toutes ses pages ne vient-elle pas s’offrir à vous? Si Ginguené ne doit avoir que l’accessit, mettez du moins proximè accessit; car s’il est couronné, son journal couronne dignement aussi les journaux littéraires du siècle. Monsieur le neveu, vous hochez la tête; vous n’étes pas de mon avis. Vos jeunes amis que je vois autour de vous ne le sont pas non plus. Ce qui m’annonce 'que la jeunesse ne l’est pas non plus. Serions-nous donc menacés d’une nouvelle invasion des Goths, des Hérules et des Huns ? Ah! qu’à ce prix le présent n’ait point d’avenir!

XVIllB SIÈCLE.