LA DÉCADE DES JOURNAUX POLITIQUES

Décade cxii.

Gervais avait l’air pensif, méditatif, nous avons été à lui comme s’il nous appelait; nous l’avons entouré comme s’il nous avait dit qu’il voulait nous parler. Il nous a parlé.

Quand je considère le mouvement universel de ce monde, je me plais souvent à distinguer celui qu’il reçoit des journaux; et, à mon ordinaire, pour bien voir ce qui est, pour le voir par les différences, je rétrograde vers ce qui a été ; je rétrograde plus ou moins : quelquefois je vais jusques au commencement du siècle. Je me rappelle nos anciens journaux politiques de ce temps, la Gazette de France, dont le privilège fut exclusif jusques au quatorze juillet, jour de l’explosion de la liberté de penser, d’éciire et d’imprimer qui changea pendant quelque temps la France en un vaste atelier de typographie.

Ce jour-là et ceux qui le suivirent, les pamphlets comme les fusées des grandes fêtes sillonnèrent, illuminèrent l’horizon de toutes parts; plusieurs

attirèrent rattention publique, se succédèrent rapidement, se succédèrent chaque jour, devinrent des journaux qu’on s’arrache, qu’on lit, qu’on lit avant tout. La nation parle, ne cesse de parler une nouvelle langue, la langue politique; dès ce moment elle a sur son état passé, présent et futur de nouvelles idées. Les anciennes institutions sont ébranlées, extirpées, bientôt replantées. Bientôt les journaux, dans leur mouvement de plus en plus subversif, entraînent d’abord la volonté de Paris, bientôt la volonté de la nation, bientôt la volonté de ses représentants, bientôt le trône, bientôt la justice, bientôt la vertu, et nous livrent sans défense aux terroristes; car ils étaient eux-mêmes sous l’impression de la terreur.

Après le neuf thermidor les journaux furent généralement modérés; ils chantaient en chœur la clémence , le retour de la liberté et du bon ordre. Mais cela ne pouvait durer. Le journal est par essence, par besoin, malicieux, malin. Certes le Directoire ne faisait pas des merveilles. En eût-il fait, les journaux étaient là pour dénaturer au profit de leur parti toutes ses mesures, tous ses actes, toutes ses intentions. Je veux remarquer ici un grand principe, peut-être de nos jours le plus grand principe de notre mal moral, de notre mobilité : le journal vit à peu près des mêmes éléments que le théâtre tragique; souvent à son insu il pousse au désordre, et lorsque le désordre est venu il a une

XVIIlE SIÈCLE.

riche moisson de souffrances, de plainles, de critiques. Voilà le danger des journaux : et quand on considère que ces journaux, bien que d’opinions opposées, peuvent se rapprocher, se concilier, s’entendre, on n’en est pas plus tranquille. On l’est encore moins quand on pense qu’en même temps ils dépendent d’une association pécuniaire qui, suivant la hausse ou la baisse des opinions des gens riches , donne impérieusement son mot d’ordre commercial. Mais ici, et surtout ici, le remède suit le mal. Ce sont les journaux qui forment la courageuse voix de la société opprimée, même de l’homme isolé et opprimé; c’est par leur télégraphique voix que se propagent avec la rapidité de la lumière les bons exemples, les inventions, le bien, toute espèce de bien; les journaux varient d’ailleurs agréablementla vie des peuples modernes.

Je ne nommerai pas les journaux qui ont tenu depuis dix ans le sceptre ou les sceptres des opinions; je n’en nommerai aucun, j’aurai la paix avec les autres. Ils n’ont pas d’ailleurs besoin de nos livres pour se recommander au public. Leurs collections passeront à la postérité comme collections historiques ; et qu’ils le sachent bien, comme collections d’histoire des divers états qu’ils font quotidiennement par la force des choses.

ZBS