Histoire des Français des divers états aux cinq derniers siècles

Ce matin, je distribuais à la porte du couvent quelques restes de soupe et de pain. Il s'est présenté un homme que les autres pauvres repoussaient et empêchaient d’approcher. En le regardant je me suis aperçu qu’il avait la lèvre inférieure fendue ; je n’ai cependant pas hésité à lui donner sa part, et, m’adressant à tous ces pauvres, que la foule du peuple entourait, je leur ai dit : Notre frère a failli ; mais il a subi sa peine ; il a satisfait à la justice humaine, et, s’il s’est repenti, à la justice divine; nul de nous ici n’a le droit de l’injurier. Mes frères , nous voulons tous devenir bons et justes, com-

mençons par n’être ni méchans ni injustes. Tout le

inonde s est lu.

Ce pauvre homme, vous vous en doutez bien, était blasphémateur, ou plutôt, pour ne point parler comme le peuple, avait été blasphémateur : on lui avait fendu la lèvre d’une manière extraordinaire. J’en ai vu , qui avaient les deux lèvres fendues, dont la bouche était exactement en croix; cependant leurs mutilations n’étaient pas aussi hideuses.

Disons-le , mon frère, disons-le même souvent, puisque les décisions du pape nous y autorisent ; Dieu ne peut que réprouver ces punitions sanglantes. Lorsque la justice civile veut s’emparer de la justice ecclésiastique, lorsqu’elle veut punir les délits spirituels, c’est toujours avec le fer.

Philippe^Auguste condamne les blasphémateurs à donner quatre sous aux pauvres : bien ; mais ceux qui ne pourront payer seront plongés dans la rivière^, n’imporle la saison : à mon ayis c’est trop, beaucoup trop.

Saint Louis vient ensuite ; il ordonne de plus grandes peines^ contre ceux qui auraient proféré le vilain serment. Le pape ^ arrête un excès de zèle ; il corrige les opinions du prince, et le prince corrige ses lois. Par une nouvelle ordonnance , les blasphémateurs ne sont punis que d’une simple

XIV- SIÈCLE, amende ; on se borne à tenir exposés une heure sur réchelle ceux qui ne peuvent la payer, et ensuite à les faire jeûner en prison huit jours, au pain et à Feau. Une disposition de cette ordonnance m'a surtout paru pleine de sagesse : les enfans qui ont blasphémé , s'ils ont moins de quatorze ans, doivent être dépouillés et fouettés publiquement, les garçons par les hommes, les filles par les femmes et seulement en la présence des femmes*^. Sans doute l’enfant doit être corrigé ; sans doute l’arbrisseau doit être redressé, façonné; mais il doit l’être sans danger pour ceux qui le redressent, le façonnent.

Philippe-le-Hardi, à son avènement au trûne, rappelle l’exécution de cette ordonnance de son père ^

C’est là qu’aurait dû s’arrêter Philippe-de-Valois; mais il a voulu aller au-delà, et ses lois sont devenues plus sévères que les plus sévères lois. Au pilori neuf heures, celui qui aura juré : permis au peuple de lui jeter des ordures et de la boue. Qui récidivera aura, la première fois, la lèvre supérieure fendue; la seconde, la lèvre inférieure; la troisième, on lui coupera la lèvre de dessus; la quatrième, la lèvre de dessous ; la cinquième , la langue

J’ai vu, il n’y a pas long-temps, lorsque j’étais

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en Dauphiné, le même blasphème puni d’un côté de la rivière , dans les enclaves de la Savoie , par la main du procureur fiscal, par l’amende pécuniaire^; el de l’autre côté de la rivière , dans les terres de France, par la main du bourreau, par le sang. Que dites-vous de la justice de Savoie? que dites-vous de la justice de France?

Écrit à Tours, le vingt-quatrième jour du mois de mars.

LA FOIRE DE xMONïRICHARD.

Épître Lxxiv.

Depuis que l’Eglise , pour attirer plus de peuple aux foires, a voulu qu’elles se tinssent aux époques de ses grandes solennités S les fêles de la religion sont devenues les fêtes du commerce. Ces rendezvous, que les calendriers vont au loin donner aux marchands ^ ne cessent de faire battre les chemins, d’animer les campagnes et les villages.

Que n’étiez-vous ici , frère André, vous qui autrefois aimiez tant notre foire de Montrichard ^ Je

XVP SIÈCLE, vous y aurais amené aujourd’hui avec notre petit frère sous-chantre.

Nous sommes partis avant le lever du soleil, chacun avec notre cape, notre bâton, notre calebasse, notre miche. Le long du chemin difîerens ombrages nous ont invités à nous reposer ; mais alors surtout notre esprit était actif. A notre dernière et à notre plus longue station, que nous avons faite sous un beau cerisier tout rouge de fruits, j’ai dit à mon jeune compagnon : Frère sous-chantre, avez-vous vu à Rouen la foire du Pré, dont le prieur et les religieux de Notre-Dame, montés sur de grands chevaux, font l’ouverture ? C’est là qu’on porte toutes les marchandises de la ville ; on ne peut vendre, acheter que là : dans toutes les rues on est obligé de fermer les boutiques^. Le frère souschantre m’a dit qu’il n’avait pas été dans la Normandie. Ni dans la Champagne, lui ai-je dit. Ni dans la Champagne, m’a-t-il répondu. Eh bien î lui ai-je dit en riant, allez-y tout de ce pas ; levezvous, partez; car vous êtes sûr de trouver tous les jours et à toutes les heures une foire ouverte dans une ou dans une autre des dix-sept principales villes de cette province^.

Allez-y donc, partez! ai-je continué, toujours sur le ton du badinage, et à votre retour vous viendrez m’en dire des nouvelles.

XIY“ SIÈCLE.

Je suis bien sûr d'abord que vous aurez remarqué Texcellente police de ces foires qui sert de modèle à tant d’autres®.

Je suis bien sûr que vous me direz que dans chaque ville les fabricans ne peuvent vendre, à leur boutique ou ailleurs, les objets fabriqués par eux, si ce n’est lorsqu’ils les ont exposés à la foire de leur ville, où chaque genre de marchandises et d’objets de commerce a sontour d’exposition. Ainsi, les premiers jours ce sont les étoffes, les cuirs, les peaux ; ensuite les denrées, les bestiaux; enfin les chevaux dont les marchands français et les marchandsétrangers ne peuvent commencer les courses d’essai que lorsque toutes les étales sont démontées et enlevées”^.

Ne demandez pas aux gens de la foire quels sont ces officiers publics qui parcourent une à une les différentes étales : tout le monde sait, et je vous dirai d’avance que ce sont les inspecteurs des marchandises, chargés avec les hommes de l’art de s’assurer qu’il n’y en a pas de défectueuses®.

Ne demandez pas non plus combien il y a de notaires des foires, car je vous dirai qu’il y en a quarante

Et si vous voulez savoir pourquoi tant de notaires toujours environnés de tant de monde, je vous apprendrai que les obligations contractées à ces

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foires n’en ont les privilèges qu 'autant qu'elles y sont écrites et scellëes^^.

Je vous apprendrai en même temps que les contestations qui s'élèvent entre les marchands de la foire sont jugées sur le lieu même et à l'instant même par un tribunal de prud'hommes, présidés par les gardes de la foire on leurs lieutenans, qui ont à leurs ordres cent sergens pour l'exécution de leurs jugemens et le maintien de la sûreté générale**.

Enfin , si vous étiez marchand, je vous dirais de n'être nullement en peine, ni pour l'aller, ni pour le séjour, ni pour le retour. On ne peut ni vous arrêter ni vous imposer aucune contribution quelconque. Partout, au contraire, on est obligé à vous prêter aide et assistance *^

Ne soyez pas maintenant surpris si une pareille police attire à ces foires des gens de toutes les parties de l'Europe, si dans toutes les partiêsde l’Europe la valeur du marc d'argent de Champagne fait depuis long-temps généralement loi *^

Frère gardien, m'a dit à son tour le sous-chantre , vous n’avez parlé ni des foires de Montpellier ni de celles de Beaucaire : y avez-vous été? Je lui ai répondu que non. En ce cas, a-t-il repris, je ne crois pas que vous ayez vu de plus belles foires que moi qui ai vu celles-là.

Considérez d’abord que Montpellier est dans le

midi notre première ville de commerce^^ qu elle est Tentrepôt, qu’elle est le marché du levant^^ ; que par les ports de Latte, d’Aiguesmortes et de Maguelone, elle domine sur la Méditerranée française : aussi la municipalité est-elle composée de consuls de terre et de mer

Quant à Beaucaire, sa foire franche delà Madelaine attire un concours depuis près de deux siècles*^ toujours de plus en plus grand.

A la foire dernière, a-t-il continué, je pris avec moi, comme aujourd’hui vous avez la bonté de me prendre avec vous, mon jeune cousin que j’avais fait nouvellement entrer au noviciat. Les marchandises débordaient hors de la ville, une immense quantité de tentes couvraient au loin les rives du Bhône ; nous arrivâmes à l’heure où le commerce était dans son plus grand mouvement.

Il est difficile de vous dire à quel point le jeune novice était émerveillé.

Tantôt il m’invitait à le suivre sur le bord de la rivière, en me disant : Venez mon cousin ! venez voir, c’est ici la bataille^® des chanvres, des lins, des laines, des soies; que de chanvre, de lin de Hollande^^l que de laines d’Angleterre^®, de soieries d’Italie^^, qui se disputent notre attention et notre préférence î Là c’est la bataille des toiles , des draps, des soieries ; à Cambrai, à Valenciennes^

XIV* SIÈCLE, à Bruxelles , à Londres, à Gênes , à Venise , on ne cesse de travailler pour nous Voici la bataille des cuirs et descordouans d’Espagne Voilà vraiment la bataille des vins : ceux d’Espagne, de Portugal, de Grèce viennent combattre avec nos vins de Provence, de Languedoc et de Gascogne. Voilà encore vraiment le duel de charnage et de carême : que de jambons^ de lards, de salaisons! que de canards , d’oies confites ! que de morues , de sardines , de harengs ! que d’huiles , de beurre salé, d’amendes , de raisins, de fruits secs!

Quand il fut dans les rues aux quincailliers, il s’écria :

Bien que vous soyez plus âgé que moi, vous n’avez jamais vu tant de quincaillerie d’Allemagne Jetez les yeux, je vous prie , sur toutes ces barraques disposées en carré; oh! que d’ouvrages en corne , en ivoire , en bois , en buis , en verre, en fer, en étain , en cuivre, en laiton, en argent, en or! que de coups de marteau ! que de coups de lime ! que de coups de ciseau ! Mon jeune cousin me témoignait à chaque moment son admiration et son étonnement de toutes les manières. Je riais de son exaltation , et cependant je la trouvais en tout fondée.

Quant à moi , ce que j’admirais surtout , ce qui m’étonnait le plus, c’était cette immense foule de peuple, ce grand nombre de marchands Français, ce

XI\“ SIÈCLE, grand nombre de marchands Italiens , Allemands , Brabançons , Espagnols , Portugais , Grecs , Barbaresques , Égyptiens

Entre la porte du nord et celle du midi , s’étendait une ligne non interrompue de changeurs, dont les tables brillaient de monceaux d or, d’argent et de monnaies de tous les pays^^ ; vous auriez dit que le Ponf-au-Ghange de Paris avait descendu le Rhône.

Frère gardien, a ajouté le sous-chantre, je fis au jeune novice quelques observations, que je vous soumettrai avec autant et plus de respect qu’il les écouta.

Le commerce autrefois était faible , opprimé. Il s’est uni; et depuis la hanse des grandes villes de l’Allemagne et de plusieurs autres parties de l’Europe il est devenu fort.

A l’imitation de la grande hanse , des hanses particulières se sont formées, notamment en France, entre Paris et les principales villes du nord^^, entre Montpellier et les principales villes du midi^^. Les autres grandes villes du centre, Lyon et Bordeaux, auraient bien dû naturellement suivre un pareil exemple.

Lyon, s’il avait su conserver son indépendance aurait, au moyen d’une grosse pension, fait du comte de Savoie son avoué ou vidame commercial alors

également fort et contre l’empereur qui voulait le dominer et contre le roi de France qui aujourd’hui le domine^®, il eût pu devenir l’entrepôt franc du nord et du midi de l’Europe^*.

Voici, d’après mes réflexions, a-t-il continué , le destin futur des grandes villes maritimes de la France.

Les villes sur l’Océan sont parvenues à toute leur grandeur; les villes sur la Méditerranée, au contraire , ne cesseront de s’accroître.

La Méditerranée est un grand canal de commerce creusé au milieu des terres par la nature, autrefois pour les Phéniciens, les Carthaginois, aujourd’hui pour les Génois^ les Vénitiens ; demain pour les Espagnols et peut-être aussi un peu pour les Français, s’ils le veulent. La nature qui adonné trois bords à la Méditerranée n’en a sans doute donné qu’un seul à l’Océan. Un vaisseau qui de Bordeaux ferait toujours route à l’ouest, s’il avait assez de provisions, irait toucher aux bornes du monde.

Le petit commerce ^de l’Océan sera toujours subordonné au grand|coinmerce de la Méditerranée.

Je ne voulais pas interrompre mon jeune compagnon ; mais il me tardait qu’il eût fini pour lui dire : Sous-chantre, ce sont là vraiment les^bons principes du coin merce français ; ils sont à l’usage de nos

XIV^ SIÈCLE, hommes d'état , carsi à cet égard vous n’avez dit que ce qu’on sait , vous avez dit tout ce qu’on sait.

Nous venions de parler de ces grandes cités populeuses qui bordent la France, de ces grands bras, de ces grandes mains du commerce de ses peuples, lorsque nous sommes arrivés a Monlrichard : celle ville ne nous a paru qu’un village , et sa foire qu’un médiocre marché; nous nous en serions retournés si je n’avais eu à veiller sur les approvisionnemens que notre couvent fait ordinairement à cette foire. Nous l’avons donc parcourue plutôt par nécessité que par plaisir.

Le sous-chantre a remarqué avec raison que dans les foires du nord il y avait plus de rôtisseurs, de poissonniers, de charcutiers^^ , et moins de chanteurs et de musiciens que dans les foires du inidi'^®.

Nos affaires terminées, nous avons repris le chemin de Tours. A peu de distance de cette ville un marchand clerc qui revenait de la foire, nous a proposé de faire route ensemble ; nous avons lié volontiers conversation avec lui, et, comme de raison, nous l’avons laissé parler.

Suivant lui, cette grande rareté des espèces d’or qui, depuis les dernières croisades, ne cessait de se faire sentir^^ ; le haut intérêt de l’argent, que personne aujourd’hui ne consent à prêter au taux légal de quinze pour cent^®; la variété infinie des mon-

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naies, la variété infinie des mesures qu’on Veut, mais qu’on ne pourra jamais réduire à une seule^^; le nombre infini des droits des seigneurs; la difficulté des chemins, le peu de sûreté de ces mêmes chemins qui, jusque dans les plus belles provinces vous oblige à porter des armes^^, et où l’on est cependant quelquefois détroussé, sans pouvoir obtenir de dédommagement contre le seigneur du lieu qu’après de longues procédures ; les montagnes, les pays presque sauvages qui séparent certaines provinces où les guides, établis pour les voyageurs^*, font assez mal leur devoir, et souvent même ne le font pas du tout ; les privilèges de plusieurs villes auxquelles on a réservé exclusivement le commerce de certains états de l’Europe, comme celui de l’Irlande, qui ne peut être fait, dans la Normandie, queparleshabitans de Rouen enfin le grand nombre de marchands étrangers que les franchises du droit d’aubaine les dispenses de l’amende du péché de fornication^^, les immunités de tout genre qu’on ne cesse de leur accorder attiraient en France , tous ces inconvéniens réunis ne peuvent manquer de ruiner dans peu le petit nombre de marchands français qui restent. Tant mieux! que Dieu vous punisse! lui ai -je dit; pourquoi aussi vous et ceux de votre état vous faites-vous suivre par des troupes de bateleurs

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de farceurs, de jougleurs, de musiciens, de ménétriers et de danseurs qui portent un si grand préjudice aux mœurs? — Bon, mon frère , c'est ce qui fait venir le monde , ce qui nous fait débiter nos marchandises. — C'est ce qui vous fait damner, ce qui fait damner les autres. Vous qui avez la tonsure, vous qui d'ailleurs êtes si bon calculateur, comment pouvez-vous mettre en balance de petits intérêts d’argent avec votre salut? — Oh! mon frère. Dieu qui permet le commerce doit permettre aussi les moyens. Il s'est obstinément tenu à ce raisonnement , dont il m'aurait été très facile de démontrer la fausseté à tout autre qu’à un marchand.

Ecrit à Tours, le douzième jour du mois de juin.