LE RETOUR DU FRÈRE PIERRE

Epître Lxxv.

Réjouissez-vous , mon frère , bonne nouvelle ! bonne nouvelle ! Nous avions tous pleuré le bon frère Pierre, qui était parti il y a quelques années pour la Terre-vSainte , comme je vous l'écrivis dans

le temps. Les uns assuraient que les Sarrazins l’avaient écorché tout vif et ensuite brûlé à petit feu; d’autres disaient qu’ils s’étaient contentés de le rendre aveugle avec un bassin ardent, et de lui faire tourner continuellement une meule; en6n tout le monde le croyait mort ou du moins le croyait perdu à tout jamais pour nous. Personne ne s’attendait plus à le revoir dans ce monde ; voilà qu’aujourd’hui, pendant que nous étions aux vêpres, le frère portier entend sonner à la porte d une manière extraordinaire: on sonnait, on frappait en même temps. Il s’empresse d’aller ouvrir ; il voit à travers la grille du guichet un homme qui a l’air d’un étranger. Il lui dit qu’il ne peut entrer, que c’est l’heure des vêpres. Tant mieux, lui répond l’étranger; ouvrez-moi, j’irai chanter avec lesautres. Le portier pense qu’il est fou, et se retire; mais l’étranger insiste et crie de toute sa force, en appliquant sa bouche à la grille du guichet : Frère Marc 1 ouvrez-moi ; ne me reconnaissez-vous pas? je suis de la maison, je suis le frère Pierre. Le frère portier, qui d’ailleurs avait été frappé du son de voix de l’étranger, retourne précipitamment à la porte. Il ouvre ; le frère Pierre entre ; on sortait des vêpres: il se présente à toute la communauté. Imaginez la joie, les transports ; on pleure, on crie, on ne se lasse pas d’embraSvSer le frère Pierre, de le voir, de

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le toucher. On croit voir, on croit toucher un homme ressuscité. Enfin les choses ont été au poini que pour le reste du jour la règle en a été un peu dérangée.

Le frère Pierre nous a raconté son histoire, qifon lui a fait plusieurs fois recommencer. Elle est extraordinaire, merveilleuse , et cependant aucune histoire n’est plus vraie. Il ne parle du reste que du recouvrement de la Terre-Sainte et de l’expulsion des cruels Sarrazins. Frère Pierre, lui ai-je dit en riant, vous qui êtes si bon chrétien, vous voulez trop de mal aux Sarrazins ; il faudra vous en confesser, je vous en avertis. Je vous en remercie, m’at-il répondu ; j’en dis, s’il le faut, ma coulpe; mais qu’ils se convertissent, qu’ils nous rendent la Terre- Sainte, et je leur désire autant et plus de bien qu’à moi-même. Grand mérite ! grand mérite ! lui ai-je dit encore en riant.

Le frère Pierre, je vous le répète, ne parle que du recouvrement de cette chère Terre-Sainte : nous l’avons appelé Pierre l’ermite. Il n’a pas voulu de ce nom. Pierre l’ermite, nous a-t-il dit, avait plus de zèle que de lumières, quand il entreprit de renverser en Syrie, avec un ramassis de croisés, l’empire de Mahomet que les gendarmeries des nations les plus aguerries purent ensuite, pendant deux siècles de sanglantes batailles, à peine entamer.

XI Y« SIÈCLE, prendrait son chemin parterre^; on ne réussira pas. On parle de fomenter des divisions parmi les princes Infidèles; on ne réussira pas davantage. Il n’est qu’un moyen de conquérir la Terre-Sainte , et ce moyen est entre les mains des marchands oui a-t-il répété en nous voyant un peu surpris, oui ; entre les mains des marchands, écoutez-moi, vousallez juger.

Faisons-nous d’abord une idée nette du commerce du monde.

Depuis que les hommes ont été fixés sur les diverses parties de la terre, par leurs habitations ou par l’agriculture , ils ont cherché à se procurer , avec les choses qu’ils avaient de reste , les choses qni leur manquaient; ainsi dans l’intérieur de la France les habitans du Midi vont vendre dans les provinces du Nord le vin, les fruits, les huiles qu’ils ne peuvent consommer, en même temps qu’ils vont y acheter le blé , les bestiaux, les laines ou les toiles dont ils manquent. A leur tour les habitans du Nord vont dans les provinces du Midi faire des ventes , des achats pareils. La France fait encore avec les états voisins, les états voisins font encore avec la France de pareilles ventes, de pareil achats. La France a un excédant de produits agricoles, de matières premières; elle a besoin des produits industriels'^; ses voisins ont un excédant de produits industriels et ont besoin de produits agricoles ou de matières premières; les ventes, les achats, le commerce enfin s’établit sur ce pied entre la France

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et les autres étals : tantôt nous allons chez nos voisins , tantôt nos voisins viennent chez nous. Mêmes relations de commerce , mais toujours progressivement plus en grand entre l’Europe, l’Asie et l’Afrique,, entre les trois parties du monde.

De cette nature de choses il résulte, comme conséquence nécessaire, que les pays situés entre les pays du Nord et ceux du Midi, entre les pays de l’Orient et ceux de l’Occident , c’est-à-dire les pays du Centre doivent être les plus animés par le commerce. C’est véritablement ce qui existe. Voyez les villes centrales de la France , qui sont l’entrepôt de nos diverses provinces; voyez les villes maritimes et les villes frontières qui sont l’entrepôt de la France et des états voisins. Voyez aussi les pays qui sont entre l’Europe, l’Asie et l’Afrique, où la nature a fixé éternellement le commerce de l’univers; voyez la Syrie, voyez l’Egypte, voyez l’Egypte surtout, à cause de ses deux mers et de son beau fleuve : c’est là que les vaisseaux européens vont porter leurs blés, leurs vins, leurs fruits, leurs cuirs , leurs fourrures, leurs étoffes, leurs chanvres , leurs bois de construction , leur résine , leur ambre, leur fer, leur cuivre, leur plomb, leur étain, et, ce qui est vraiment déplorable, toutes ces grandes quantités d’argent et d’or, qui ne reviennent plus C’est delà qu’ils rapportent des milliers d’objets , dont nous pouvons nous passer : le coton , la soie et le sucre, qued’Égypte produit, la noix-muscade, la cannelle,

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le girofle, le poivre , le gingembre qui viennent des Indes ^ Toutes ces marchandises payent aux soudans de grands droits, avec lesquels ils entretiennent ces nombreuses armées qui occupent TÉgypte, la Terre-Sainte et une partie de la Syrien Maintenant vous pouvez voir d’avance mon projet.

Que tous les princes de l’Europe, le pape à leur tête, défendent sous les plus rigoureuses peines civiles et ecclésiastiques^ l'importation des denrées ou des marchandises d’Égypte; que tous les ports leur soient sévèrement fermés ; que la ruine des oppresseurs du saint sépulcre soit l’unique but de la politique européenne’; que le plus grand intérêt de la chrétienté fasse taire tous les intérêts particuliers.

Je ne crains pas les objections , je crois me les être faites toutes et les avoir toutes résolues.

D’abord, j’ai pensé aux riches seigneurs, aux riches bourgeois. Je neveux interdire ni la soie, ni le sucre, ni la casse ni les épices; quanta la soie, l’Arménie, Tile de Chypre , la Sicile et la Fouille en donneront une quantité siiflisante “ ; il en sera de même du sucre, dont les îles de Chypre, de Rhodes, de Candie, de Sicile, l’Italie, et l’Espagne, où la canne est cultivée avec succès **, peuvent abondamment approvisionner l’Europe ; ainsi nous pourrons facilement nous passer de ces deux productions du pays des infidèles. La casse â la vérité ne croît qu’en Égypte njais il sera facile

XIV SIÈCLE, aux médecins de trouver parmi les pu relatifs indigènes , le moyen de la remplacer. Restent les épiceries qu’il s’agit de se procurer, tout en repoussant celles qui viennent par l’Egypte. C’est là sans doute une grande difficulté ;mais elle n’est pas insurmontable, car avec une médiocre augmentation de frais, on peut leur faire remonter le Tigre et les avoir par Bagdad et par l’Arménie*^. Vous me direz que les marchands nationaux ou étrangers hasarderont tout pour introduire des denrées prohibées, qu’ils vendront à cent pour cent de profit ; je sais aussi bien et peut-être mieux qu’un autre que les marchands sont des gens à conscience large , qui souvent se font des dieux d’or; mais le pape les excommuniera, les déclarera fauteurs des infidèles, en même temps que les princes feront impitoyablement confisquer leurs cargaisons ou leurs marchandisesA mon avis, ces mesures, jointes à l’incorruptible vigilance d’une confrérie de douaniers, portant une croix d’étoffe sur leur robe , suffiront pour fermer entièrement l’Europe aux marchandises égyptiennes. Dès ce moment les ennemis de la foi n’ont plus le moyen de salarier leurs nombreux serviteurs, dans les différentes cours des princes’^; l’or s’écoule de leur pays. Bientôt la solde de leurs gens de guerre est mal payée ; bientôt elle n’est point payée ; les troupes se dispersent. Alors nos quatre armées de croisés peuvent se présenter, le combat ne sera ni long ni douteux.

XIT* SIECLE. ai

Mes frères, nous avions dans notre couvent de Jérusalem un grand palmier, qui étendait au loin ses orgueilleuses branches et qui dérobait aux autres arbres le soleil et la rosée. iNous étions surpris que sa tige, qui n avait rien d’extraordinaire, pût nourrir une végétation aussi volumineuse, quand à la fin nous découvrîmes que l’eau d’une citerne voisine allait par des canaux souterrains arroser ses racines. Nous bouchâmes ces canaux : le superbe palmier devint d’abord languissant bientôt il sécha, il périt, il tomba.

Ecrit â Tours, le trentième jour du mois de juin. LA MAPPEMONDE.

Épîlre Lxxvi.

Depuis quelque temps il n’est question dans notre couvent que d’Europe, d’Asie, d’Afrique, et des différentes divisions de la géographie. A la récréation nos jeunes novices ne veulent faire que des cartes; ils en font sur toutes les couvertures de leurs livres et de leurs cahiers, sur toutes les cloisons de leur dortoir : ils en font jusque sur les chemins sablés du jardin. C’est le frère Pierre qui leur a donné ce goût. Il a apporté de très belles cartes en parchemins, écrites en lettres d’or, enluminées des couleurs les

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plus éclatantes . On ne peut rien voir de plus riche. La mappemonde surtout est magnifique, et est estimée à une forte somme % Quel plaisir , disaient nos frères , si nous pouvions avoir cette carte en grand, sur les murs de notre grande salle! Rien de plus aisé , a répondu le frère Pierre ; donnez-moi un pinceau, des couleurs, et un jeune frère qui ait la main légère , et qui soit un peu exercé à la peinture. Nous lui avons procuré facilement ce qu’il demandait; et, en peu de jours, notre grande salle, qui , à cette occasion , a été reblanchie en entier, s’est trouvée ornée d’une mappemonde, qui fait l’admiration de tous ceux qui la voient. Je vais vous dire de quelle manière le frère Pierre a opéré.

Au milieu de l’espace que vous destinez à la carte, a-t-il dit au jeune frère ; tracez un gros point qui porte trois croix, dont celle du milieu sera droite et les autres légèrement penchées;écrivez au-dessus Jérusalem : cette ville est exactement au milieu de la terre Sur ce gros point , appuyez une pointe de compas , et faites courir l’autre pour tracer une circonférence de deux toises de diamètre ; tracez maintenant , a-t-il continué , une ligne verticale , passant par le centre, c’est-à-dire par le gros point de Jérusalem ; au haut de la carte , à l’extrémité supérieure de cette ligne, écrivez orient; au bas de la carte à l’extrémité inférieure de cette ligne , écrivez occident. Tracez une seconde ligne , qui passe aussi par le gros point de Jérusalem, et qui

XIV' SIÈCLE, forme avec la première quatre angles droits. Au bout de cette seconde ligne, à droite de la carte, écrivez midi ; à l’autre bout de cette seconde ligne , à gauche de la carte, écrivez septentrion 11 a fait ensuite plusieurs opérations géométriques très difficiles, très compliquées \ et qui ne pouvaient être suivies que par un petit nombre de nos habiles frères. Après les avoir terminées, il a dit : Dessinons maintenant les profils des trois parties du monde. Il a commencé par l’Europe et par les extrémités occidentales. L’Irlande a été placée un peu plus au midi que l’Angleterre. La position de la Suède a été déterminée au point , appelé maglster, entre le septentrion et le couchant, de manière que notre ville de Tours se trouve h peu près sous le méridien de Stockholm. L’Espagne et le Portugal s’avancent vers l’occident plus que l’Afrique \ dont l’extrémité méridionale s’étend un peu au-delà des sources du Nil, et à l’orient se prolonge au-dessous de l’Inde, que touche la Sérique, séparée par d’immenses régions de la Moscovie, à laquelle vient se joindre la Suède ^ Maintenant , d’après la carte du frère Pierre, qui ne diffère en rien des bonnes cartes actuelles, vous figurez-vous bien sur le mur de notre grande salle la grande sphère terrestre étalant ses grandes régions grises, vertes, bleues, avec les noms écrits en grandes lettres rouges ?

Vous ne sauriez croire combien de livres, de cartes, d’autorités nous a mentionnés le frère Pierre. C’est

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un habile géographe , un habile pilote ; la géométrie, l’astronomie, l’hydrographie, il sait tout i et cependant toute sa science n’a pu le mettre à l’abrî de la censure d’un petit novice nouvellement reçu. Ce jeune homme , qui a de l’esprit et surtout de la présomption, soutenait à tous ses compagnons que l’Europe était un peu trop à l’occident, qu’elle ne devait pas avancer autant que l’Afrique. Les autres novices de se moquer de lui , le jeune homme de ne pas démordre , de faire un train terrible. On a été chercher le frère Pierre, qui, par d’invincibles raisons, a prouvé que l’Europe ne devait pas reculer; mais ce novice ne voulait entendre à rien et ne cessait de crier : Strabon! Slrabonl Quand je suis arrivé, car on avait été aussi me chercher, je me suis mis d’abord au fait delà contestation; usant ensuite de l’autorité de chef, j’ai imposé silence à tout le monde; et, de l’avis des gens sensés, j'ai ordonné que l’Europe restât à la place où^îlle était, et, s’il plaît à Dieu, elle y restera.

Écrit à Tours , le quinzième jour du mois de juillet.