LA COUR DE L’EMPEREUR

Épître Lxxxiv.

Frère André, à ma dernière visite, le grand bailli de Touraine me fit promettre d’aller dîner aujourd’hui chez lui , sous peine , si je refusais , de se brouiller avec moi , et , qui pis est , avec tous les Cordeliers. On ne peut, comme vous voyez, faire une politesse d’une manière plus polie. A l’heure convenue, je me suis rendu chez lui. J’y ai encore retrouvé le sénéchal de Périgord* On y a encore parlé de la cour. Le sénéchal a dit que l’abréviation de monseigneur y était fort en usage , et qu on disait presque indifféremment monseigneur ou

XIV* SIÈCLE, monsieur saint Denis , monseigneur ou monsieur saint Michel, monseigneur ou monsieur le roi, mon“ seigneur ou monsieur le prince, monseigneur ou monsieur le duc'. Ensuite on a parlé des plaisirs et des honneurs de la cour. Les nombreux convives s’enivraient mutuellement d’orgueil dans un entretien trop long-temps prolongé. Alors, en qualité de Franciscain , j’ai , pour me servir de votre heureuse expression , levé hardiment la francisque de la philosophie sur leurs passions et leurs préjugés, mais non pas à la manière du jeune sous-prieur des Jacobins : car j’ai cru devoir atteindre le péché, sans faire semblant d’apercevoir le pécheur : et afin de détacher ces hommes terrestres de leur paradis de ce monde , je leur en ai montré , même dans ce monde, un autre encore plus beau.

Messires, ai-je dit en m’adressant à l’assemblée, quelqu’un de vous a-t-il été en Allemagne? Tout le monde a répondu : non. Tant pis, ai-je repris; là , vous auriez vu la cour la plus magnifique de l’Europe; là, vous auriez vu l’empereur servi à table par des rois; vous auriez vu un souverain , tenant d’une main une aiguière et de l’autre un bassin d’argent et une serviette , lui donner à laver ; un autre souverain lui servir quatre écuelles d’argent remplies de viande ; un autre lui donner à boire du vin et de l’eau dans une coupe d’argent. Tous auriez vu , ô comble de la gloire humaine ! trois pontifes, trois archevêques, en habits de cérémonie,

la mitre en tète, la crosse à la main , remplir les fonctions d’aumôniers et de chanceliers, bénir sa table et y poser les sceaux de l’état ; vous auriez vu enfin ce grand monarque , au sortir de ce banquet solennel , s’avancer au milieu de six cents princes, tenant dans sa main le globe surmonté d’une croix, c’est-à-dire le monde chrétien

Tout le monde s’est tu , a réfléchi ; je ne demandais et je ne pouvais attendre davantage.

Maintenant, frère André , dites-moi quel est le plus grand des vices ? Vous me répondrez : l’orgueil. Oui , frère André, l’orgueil est, de tous les vices , le pins grand ; c’est lui qui entr’ouvrit les deux lorsque le bras du Tout-Puissant précipita dans l’enfer les anges rebelles. Et , toutefois , ce vice si détesté, si détestable, semble être un des élémens de notre substance ; mais , tandis que , chez le commun des hommes , il se cache avec plus ou moins d’art, il semble pour ainsi dire visible chez les gens de cour ; il donne l’attitude à leur corps , en même temps qu’il gonfle leur cœur; c’est là qu’il faut le frapper avec force et à coups redoublés.

Mais , de vous à moi , frère , ne sommes-nous pas aussi un peu sujets à ce vice ? Quant à moi , j’en ai eu autrefois bien peur; et, un jour que le frère visiteur vint , je lui communiquai à cet égard mes inquiétudes. Frère Jéhan , me dit-il , vous croyezvous le plus saint , le plus savant Cordelier ? Dieu m’en garde , lui répondis-je. Que vous croyez-vous

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donc? Frère visiteur, lui dis-je, parfois je me sens trop de vanité dans l’habit de saint François ; il me semble que cet habit est plus hono rable que le surcot doré d’un pair de France ou la robe de pourpre d’un président au Parlement. Bon frère Jéhan ’ me répondit-il , bon , frère Jéhan ! soyez tranquille , ce sont les pensées d’un vrai religieux, pénétré de la gloire du saint fondateur de son ordre.

Écrit à Tours , le trentième jour du mois de mars.