LE DEUIL

Épître Lxxxv.

Le baron de Preuilli, dont le nom est si connu , depuis qu’un de ses ancêtres imagina les tournois , ou du moins en donna les premiers règlemens’ , a perdu Taîné de ses fils ; il est inconsolable , et , pour tâcher de trouver quelque distraction , il est venu dans notre couvent. D’abord, il a voulu suivre tous nos exercices , et il y a pris un singulier plaisir. A cause de lui, nous avons chanté une messe à notes “ , et le soir le grand Magnificat ^ dit à la Cordelière ^ Ensuite on a fait disputer les novices sur les cinq plus ardues propositions de Scot. Ils ont argumenté pendant deux heures avec tant de chaleur, avec tant de subtilité, que tous nos frères, tous les specta-

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teiirs étaient ravis ; et le baron de Preuilli lui-même a avoué, qu encore qu’il n’entendîl pas le latin , il voyait bien qu’il n’était pas possible d’avoir plus d’esprit. Un jour , on lui a fait la lecture de la vie des plus célèbres ermites ; un autre , on a découvert devant lui les châsses des saints, i sa prière, on a prononcé les diverses formules des censures ecclésiastiques , de l’excommunication majeure et mineure, qu’on a terminées par les cérémonies des exorcismes. Le frère jardinier, après s’être longtemps fait prier , a consenti à faire le démoniaque, et ne s’en est pas mal tiré. Encouragé par les applaudissemens qu’il a reçus , le doyen des novices a tout aussitôt voulu représenter le Diable aü corps et ensuite le Diable hors du corps. Sa bouche , où il tenait un peu d’amadou enveloppé d’éloupes, jetait au loin des étincelles et des flammes. Sa longue barbe, peinte en rouge , semblait de feu ; et , avec sa fourche flamboyante de térébenthine, il se jouait de la manière la plus divertissante. Tous les jeunes pages se rejetaient en arrière , les uns sur les autres, en poussant des cris de frayeur, ce qui augmentait encore le plaisir du spectacle. Cette Diablerie^ a parfaitement réussi.

Le baron de Preuilli a assisté a l’enterrement d’un chevalier banneret qui s’était vendu au roi, et pour cinquante livres de rente viagère^ , lui faisait hommage de sa personne. L’orgue a joué dans l’intervalle des chants ; il a traîné , entrecoupé les sons ,

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gémi, sanglollé. Tout le momie aurait plusieurs fois applaudi, n’eût été la sainteté du lieu. Tou^t le monde a , été fort content aussi de rbabilé jongleur qui a imité avec tant de naturel le port , la démarche, les manières du défunt, chevalier % que les larmes coulaient de tous les yeux. Quatre gentilshommes tenaient les quatre coins du drap mor7 tuaire posé sur le cercueil^ , que portaient les gens de l’église ; suivaient les parens et les amis , ayant à une main l’épée nue , dont la pointe était appuyée sur le bouclier^ qu’ils tenaient de l'autre. Deux écuyers , coiffés d’un casque à timbre représentant la tête d’un homme à la barbe et aux cheveux gris% tels que les avait le défunt, ont porté les différentes pièces d’une armure complète , qui ont été offertes par les plus honorables personnages, mais sans les anciens compîimens, U y en a de plus dignes ; je ne suis pas le plus digne de faire cette offrande Nous avions Heu d’attendre qu’on offrirait encore , suivant l’usage , des chevaux On n’a plus rien offert. Le corps du chevalier a été déposé , entre la seconde et la troisième chapelle , dans un tombeau que le baron a trouvé si fort à son gré , qu’il en a commandé un pareil pour lui. On y a figuré le chevalier, armé de toutes pièces, reposant la tête sur un oreiller. Ce monument est adossé à une très grande pierre où est sculptée , en relief, une procession qui porte un mort en terre , et qui descend d’une montagne au sommet de laquelle on voit le

château du feu chevalier. On nous a dit que la famille serait forcée â faire mettre une grille sur ce tombeau , parce que le chevalier est mort prisonnier de guerre : ce sera comme on voudra.

Tous les dimanches , nous avons fait un festin au baron de Preuilli. Dans cette circonstance, les habitans de Tours ne nous ont laissé manquer de rien. Il n’est pas jüsqu’aux apothicaires qui ne nous aient donné des preuves de leur bienveillance. Avec une petite provision de poudre de sucre qu’ils nous ont portée , on a préparé divers plats de fruits qu’on a servis devant le baron.

Comme nous avions â cœur d’essayer toute sorte de moyens pour le divertir et l’amuser, nous lui avons lu le recueil des épitaphes les plus ingénieuses ; nous lui avons récité de petits poèmes latins rimés*^ ; d’autres dont le premier mot de chaque vers commençait par un A , par un B , par un C ; d’autres dont la réunion , lorsqu’ils étaient écrits , représentaient des fers de pique , des haches, des rateaux , des gerbes On lui a expliqué tant d’énigmes, de logogriphes, de rébus qu’il s’est plusieurs fois écrié que l’esprit de l’homme n’avait pas de bornes.

Vous vous hâtez trop , frère André , de nous faire des reproches de ne pas lui avoir lu en latin et en français la règle avec le testament de saint François ; nous commençâmes , et j’aurais dû commencer par là ; il en fut touché : ah l les pauvres Cordeliers !

s44 XIV*» SIÈCLE,

ah ! les pauvres Cordeliers ! iie cessa- 1- il de dre dès les premiers mots de la règle : Se aucuns veuUent cesté vie prendre , qu’ils vendent leurs biens et en fassent des aumônes : Ah 1 les pauvres Cordeliers l s’ils, sont mariés il faut qu’auparavant leurs femmes se soient faites religieuses : ah! les pauvres Cordeliers! les habits seront deux castes ung chaperon jusques à la cliainiure s les brayes ^ la corde ah 1 les pauvres Cordeliers ! Tant qu’ils le pourront , ils iront pieds nus : ah! les pauvres Cordeliers ! Ils n’auront* pas de chemises de toile , des linceuls de toile ; ils ne pourront avoir ni or ni argent , ni aucune espèce de pécune ; ils n’iront jamais â cheval : ah 1 les pauvres Cordeliers ! Iis feront deux carêmes. Ceux qui seront propres aux missions seront envoyés dans le pays des Sarrasins et autres infidelles Ah ! les pauvres Cordeliers! les pauvres Cordeliers ! répétait-il sans cesse. Le baron approuva de toute manière cette belle partie de nos constitutions relatives aux chapitres : nous en tînmes devant lui un conventuel et nous en figurâmes un provincial , tout composé de gardiens , et un général , tout composé de ministres provinciaux. Il ne donna pas moins d’éloges à la haute hiérarchie des chefs , des ministres supérieurs, du ministre général Presque tous les jours il se faisait relire le testament de saint François : peines, souffrances, désintéressement , humilité , bonté , douceur , affabilité , tendre amour de Dieu , tendre amour des hommes^

tendre amour des frères. Le vrai Cordelier , nous disait le baron de Preuilli, est l’homme angélique , l’homme parfait.

Enfin , aucommencement de cette semaine , ce bon baron, cet excellent seigneur se trouvant sinon consolé, du moins plus tranquille, plus calme, plus résigné , après avoir été reçu à plusieurs confréries, est parti avec une permission en bonne et due forme de porter deux jours de l’année le cordon et les sandales de l’ordre.

Ecrit à Tours, le deuxième jour du mois de juin. LE LEINDEVIALN.

Epître Lxxxvi.

Frère. André, si je vous dis que le lendemain que nous avons cessé de vivre , il n’est aucun de ceux que nous avons connus qui ne monte sur son tribunal, qui ne nous juge; certes, j’en conviens, je ne vous apprendrai rien de bien neuf. Si je vous dis encore que pour les grands personnages le lendemain de leur chute ou de leur disgrâce est une autre époque de leur vie, où ils sont de même universellement jugés, j’en conviens encore, je ne vous apprendrai non plus rien de bien neuf : et si j’ajoute que le lendemain de leur départ du lieu où ils ont

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fait quelque séjour est aussi pour certains hommes une autre époque de la vie où ils sont jugés, je ne refuserai pas de convenir de même que je ne vous apprendrai là non plus rien de bien neuf.

Je ne veux pas non plus vous apprendre rien de bien neuf, mon cher frère André; je veux seulement que vous sachiez que le lendemain que ce bon baron de Preuilli nous a quittés , nos frères Font jugé aussi , et l’ont jugé fort bénignement , comme il le mérite : mais ensuite ils ont relevé, tourné en ridicule un propos qui , suivant moi , n’est pas aussi absurde qu’il le leur paraît. Ce seigneur, qui est d’ailleurs la bonté même , n’entendait pas, j’en suis sûr, y attacher la moindre importance : à peine aujourd’hui s’en souviendrait-il. Voici ce propos : un après-midi que, pour lui faire plaisir , nous n’avions parlé que de chasses, de pêches ou de batailles, il voulut à son tour, peut-être par politesse, peut-être pour nous faire voir que sa raison pouvait aussi quelquefois être à la portée de la nôtre, parler d’autre chose. Mes frères, nous dit-il, nous avons un roi , mais nous n’avons pas de gouvernement. Et en effet , ajouta-t-il , réfléchissez-y bien : que gouverne le roi? il ne gouverne pas l’Église, il en est gouverné; il ne gouverne pas la guerre, c’est le connétable; il ne gouverne pas la marine , c’est l’amiral : il ne gouverne pas la justice, c’est le chancelier. On ne peut pas non plus dire qu’il gouverne les finances , car elles sont exclusivement ad-

ministrées par un corps financier’ ; il ne gouverne pas même la police, car les seigneurs la partagent avec ses baillis. L’état n’a donc pas la force d’une volo!)té unique , d’une action unique. L’on m’objectera que le conseil du roi se compose quelquefois des grands officiers", je répondrai que si alors il y a unité de résolution , bientôt après chacun redevient le maître, et quand il n’y a pas opposition , iiyatouiours diversité d’exécution. Ce sont, ajoutat-il , les barons qui gouvernent dans leur baronnie, c’est moi qui gouverne dans la mienne. Demandez à mon forestier, à mon veneur, à mon garde-pêche, à mon argentier, à mon chapelain, à mon juge : certes, mes frères, dis-je à la communauté qui ne cessait de se donner carrière et de rire, je n’entends pas que l’administration d’un grand royaume puisse être celle d’une famille féodale ou municipale, où toutes les résolutions, toutes les actions partent du même centre. Je sais comme un autre que sans grandes corporations, sans grands offices, sans grandes dignités, une monarchie, comme un édifice bâti sans moellon, sans pierre, bâti seulement de sable et de chaux , serait bientôt dissoute ; mais cette unité de volonté et de force dont a parlé notre noble hôte n’est pas entièrement inadmissible ou du moins entièrement absurde. Mes frères, vous ignorez peut-être que ce bon seigneur chez qui rien ne manque , a demandé que son aumônier fût à perpétuité pris dans l’ordre des Cordeliers ; le rai-

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sonnement du baron de Preiiilli commença à ne plus paraître si mauvais. Mes frères, continuai-je, vous ignorez peut-être aussi qu’avant de partir ce bon 5 cet excellent seigneur nous a laissé une grosse somme pour l’argenterie des reliques : le raisonnement du baron de Preuilli parut bon.

Ecrit à Tours , le huitième jour du mois de juin. L’AFFRANCHISSEMENT.

Épitre Lxxxvii.

Oui, frère, rien de plus vrai, le nom de serf commence à devenir une in&ulte' : oui, frère, Dieu a gravé de sa main , au fond du cœur de l’homme, le sentiment de sa liberté ; et le Sauveur du monde a dit qu’il n’y aurait ni premier ni dernier : oui , frère, la religion veut que tous les hommes soient libres : oui, les conciles elles papes ont proclamé la liberté des hommes “ ; et aujourd’hui les seigneurs eux-mêmes, les chevaliers, seigneurs de Tannay^, à l’imitation de nos rois , la proclament hautement, chrétiennement, éloquemment ; oui, nous devons travailler de toutes nos forces à l’affranchissement des serfs : oui, rien n’est plus touchant que cette inscription , gravée sur le clocher de la cathédrale d’Orléans : Letbertus factus est liber, teste hac

SANCTA ECCiEsiA^. Cependant je n’irai pas, et sûrement vous ne m’en donneriez pas le conseil , proposer au seigneur de Montbason et aux autres seigneurs de ma connaissance, d’affranchir leurs hommes. Je n’y réussirais pas, je me ferais moquer de moi; il me semble que les moyens lents sont les seuls qui conviennent : continuons de les employer, nos successeurs feront le reste, l’arbre de la féodalité est encore fort et vigoureux ; si nous tentions de le déraciner en le prenant par la cime , nous demeurerions pendus aux branches.

Écrit à Tours, le premier jour du mois de juillet. LES ÉTATS-GÉNÉRAUX.

Épîlre Lxxxviii.

Bien qu’un grand nombre de moines ou de religieux occupent des places publiques fort importantes ; bien que plusieurs d’entre eux manient les affaires de l’état, il est cependant vrai de dire que les ordres monastiques se trouvent placés hors du monde : nos couvens sont comme de hautes loges grillées , autour de ce grand théâtre , dont nous jugeons quelquefois assez bien les différentes scènes qui s’y jouent.

Dans ce moment , il s’en prépare une à laquelle toute la nation va prendre part.

i5o XIV*^ SIÈCLE.

On parle d’une convocation des étals-généraux.

Frère André, c*est une chose à remarquer : lorsque les rois de France ont peur, ou des papes qui veulent les excommunier, ou des rois d’Angleterre qui veulent être rois de France, ou des grands vassaux qui veulent être rois d’une partie de la France, ils convoquent aussitôt les états-généraux. C’est encore aux états-généraux qu’ils s’adressent dans leurs besoins, leurs nécessités, leur détresse, et je pense que c’est à la dernière cause qu’il faut attribuer cette convocation’.

Nous connaissons tous l’esprit de l’assemblée qui va se réunir.

Les nobles ont toujours demandé, ou du moins désiré une république; et bien que le commandeur de Montbason soit mort, je l’entends souvent parler dans leurs réunions quand il sagit de la forme du gouvernement.

Les communes, au contraire, ont toujours voté pour la royauté, pour le maintien de l’autorité royale^ pour son extension , peut-être pour sa trop grande extension.

Les gens d’église, c’est-à-dire les sages, les savans, les philosophes, tiennent entre deux la balance.

A la chambre des nobles, qui sont les riches, les forts, les puissans, les seigneurs, le roi n’est que le roi de Pologne. A la chambre des communes il est là vraiment le roi de France.

XIV SIÈCLE. i5t

Mais^ frère, dites-moi donc, les bons et loyaux députés pourront-ils enfin sans danger dire hautement leur avis, ou faudra- t-il que le roi leur accorde toujours une escorte de six hommes armés, qu'il ordonne toujours à tout le peuple de les conserver ^ de les garderi que toujours contre la malivolence il les prenne spécialement lui-même sous sa royale sauve-garde^.^

Écrit à Tours, le trente-uniènie Jour du mois d’octobre.