LE PÈLERINAGE DE SAINT-JACQUES

Épître xc.

Je vous écris encore aujourd’hui par un pèlerin.

Frère André, quand les routiers’ infestent les chemins , et , ce qui est encore plus terrible , quand les guerres privées ou les guerres générales interceptent toutes les communications; quand alors le commerce est mort ou immobile, et que toutes les relations semblent suspendues , des troupes in-

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nombrables de voyageurs , sans autre défense qu’un long bâton peint en rouge’ , et quelques coquilles attachées au collet de leur habit ^ , parcourent en sûreté les diverses parties de la France et de l’Europe. Les pèlerins lient entre elles toutes les contrées des états chrétiens; car,- il faut en convenir , bien que les diverses universités aient chacune de nombreux messagers qui vont porter les lettres des écoliers dans toutes les parties de la France et de l’Europe^, bien que des milliers de pénitens de tous les pays aillent vers l’évêque ou vers le pape pour se faire absoudre des cas réservés^, vous et moi, ainsi que toutes les personnes qui entretiennnent des correspondances suivies , nous nous servons plus souvent de la voie des pèlerins que de toute au tre^

Qu’est-ce donc qui peut faire sortir tant de personnes de leurs foyers pour leur faire parcourir des régions lointaines , n’importe les dangers , les temps ou les saisons? Je crois que la dévotion y est pour beaucoup ; mais je croîs que le goût des aventures y est pour beaucoup aussi , et que le plaisir de les raconter y est pour beaucoup plus.

Nous avons ici , rue de l’Huis de Fer, un procureur comme il n’y en a guère, un procureur l’ennemi juré des chicaneurs et des fripons , en même temps que le défenseur des pauvres et des opprimés. Une jeune, riche et jolie fille, appelée Marion , voulut , par estime pour un homme si rare.

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devenir son épouse. Jamais mariage contracté sous de plus heureux auspices ; jamais union mieux assortie : cependant la première , la seconde et la troisième années se passèrent sans que ces bons époux eussent d’enfans. Alors Marion se voua à saint Jacques de Compostelle pour obtenir un garçon, et à saint Pierre de Remiremont pour obtenir une fille. L an n’était pas fini qu’elle accoucha de deux jumeaux , d’un garçon et d’une fille. Elle fut rétablie en peu de temps ; aussitôt elle voulut accomplir son vœu , et le jour de saint Joseph, s’étant levée de grand matin , après avoir reçu le bourdon et la besace , au pied de l’autel ^ , elle se mit en marche. Son pèlerinage a duré quatorze mois , au bout desquels cette jeune femme, qui a fait par mer le tour de l’Espagne , et par terre le tour de la France, est revenue plus belle , plus jolie , plus fraîche que lorsqu’elle est partie.

Il n’y a que peu de jours qu’elle est arrivée : son mari, qui est mon proche parent, est venu m’en informer. J’ai été la voir. Sa maison ne désemplit pas de visites. Sans cesse elle recommence son histoire, mais toujours avec des expressions variées , toujours avec une grâce nouvelle.

Je vais vous l’écrire ici, telle à peu près qu’elle me l’a racontée. Je la laisse dans sa bouche afin qu’il vous semble l’entendre elle-même.

Je partis, dit-elle , au jour que j’avais fixé. Il faisait un temps affreux j il pleuvait , il neigeait, je n’a-

XIV« SIECLE, vais d’autre provision qu’un petit pain de froment. Je marchai pendant quatre lieues pour arriver au premier gîte : j’allai à l’hôpital des pèlerins”; j’étais recrue, fatiguée, mouillée, percée jusqu’à la peau. La même cheminée chaufîfait quatre salles différentes Un grand nombre de pèlerins qui se resséchaient entouraient partout le feu. Je ne pus en approcher. Le soir on nous donna pour souper une écuellée de légumes; le lendemain matin un morceau de pain et un verre de vin , et l’on nous ouvrit la porte, en nous disant qu’il fallait partir pour faire place à ceux qui devaient arriver.

Cependant il ne cessait de pleuvoir ; il plut encore plusieurs jours. Enfin le ciel s’ouvrit, le soleil parut, mais les chemins devinrent plus poisseux et plus difficiles. Je n’en pouvais plus , je marchais nu-pieds , portant mes courtes bottes “ à la main, lorsqu’un villageois m’offrit de me prendre sur sa charrette. J’acceptai. Nous liâmes conversation. A me voir , me dit-il , vous ne croiriez pas que j’ai eu la tonsure ; cependant je l’ai eue , rien n’est plus vrai ; mais le seigneur de mon village me la fit ôter parce que j’étais serf'*. Il s’en est repenti depuis, et en dédommagement il m’a affranchi. Il m’a donné même un attelage de bœufs et m’a cédé quelques terres que je travaille pour mon compte, en lui rendant , suivant l’usage , la quatrième gerbe et le cinquième raisin'^; enfin je suis ce qu’on appelle hôte Mes petites affaires prospèrent. Je possède

iiue maison avec un jardin ; je suis marié à une jolie jeune femme; mes enfans viennent bien : mais, ajouta-t-il en soupirant, je n’ai plus la tonsure. Rien, pour moi, ne peut remplacer la tonsure. J’essayai assez long-temps de faire entendre à ce bonhomme combien il avait lieu de se trouver heureux ; ce fut inutilement. Il tenait trop aux vanités et aux honneurs de ce monde.

Avant de descendre de la charrette de ce villageois , je m’aperçus qu’il avait des fleurs. Belle pèlerine, me dit-il , je ne puis vous offrir les fleurs que vous voyez, c’est le bouquet annuel que nous sommes tenus de présenter à notre prieur ; nous lui présentons aussi, ajouta-t-il en découvrant une grande corbeille , ces oies blanches , ces pigeons blancs et ces fromages gras

J’arrivai le même jour à Poitiers ; j’allai comme tout le monde visiter les églises des Cordeliers , des Jacobins, qui sont toutes pavées des corps des princes et des barons tués à la funeste bataille livrée , il y aura bientôt quarante ans , près de cette ville Je fis ma prière sur la tombe du connétable de France

Bien que je priasse de tout mon cœur pour les âmes de ces braves et malheureux guerriers , je ne pouvais m’empêcher de voir qu’un homme placé à quelque distance me regardait avec une attention particulière.

En sortant , cet homme , qui donnait les bras â

XIV* SIECLE, sa femme ou à sa fille , m’invita à venir chez lui. Je le suivis. C’était un décimateur de dîmes laïques Il logeait volontiers les pèlerins, et il les hébergeait quatre jours , ni plus ni moins. Pendant le temps que je passai chez lui il me fit chère de tout ce qu’il y avait de meilleur au marché. Un jour nous avions des poulets , un autre des perdrix , un autre des paons un autre des grues Au dessert, outre

les meilleurs fruits du pays , il faisait servir des raisins d’outre-mer"*' , des marrons de Lombardie et des figues de Malte Quant au piment, il est inutile de dire qu’il ne manquait pas sur la table non plus que les bons vins , le vin bastard ou vin ^de Corse miellé''^; le vin de Gamache ou vin de Roussillon , les vins herbés , épicés Le clairet, v^la liqueur qui termine aujourd’hui tous les repas était offerte dans un grand flacon de cristal à fleurs d’or^^ Le soir on dressa mon coucher sur des bancs à lit ; on y mit une paillasse remplie de paille fraîche, une excellente couette de plume avec un chevet parfumé de fleurs Le lendemain, en me levant, je trouvai une chemise parfumée aussi de fleurs Ma chambre était jonchée de verdure et de glaïeul Mon hôte, -qui couvrait ses cheveux blancs avec de la poudre blonde ne laissait pas d’être jeune par son caractère aimable et sa gaîté naturelle. Il ne cessa de me faire fête. La joie qu’il se plaisait à entretenir toujours dans sa maison fut, dans ce temps-là , augmentée par l’honneur qu’on

lui fit de venir planter un mai devant sa porte Il donna ordre qu’on dressât des tables, autour desquelles le peuple but, dansa et se réjouit.

Poitiers m’avait paru en y entrant un peu triste; mais en sortant il me parut tout jovial, tout peuplé de décimateurs laïques.

A Lusignan il n’en fut pas de même. J’allai loger chez un percepteur des droits du marché : on n’y mangeait durant les douze mois de l’année que deux sortes de mets : à dîner, des langues de porc^^; à souper, des pieds deveau^^;on ny avait jamais pour pain que des galettes^^; quant au vin, il était méchant et en petite quantité; car mon hôte n’en percevait pas.

Mais que m’importait la bonne ou la mauvaise chère? Je ne pensais qu’à voir la fée Mellusine"^®, qui se montre , comme on sait , sur les galeries du château au commencement du jour ou à l’entrée de la nuit. J’allai plusieurs fois, à ces momens-Ià, sous les murailles; je m’approchai d’abord avec prudence ; ensuite je fis hardiment le tour des fossés ; ensuite, mon courage s’accroissant par l’envie de voir cette fée, j’osai l’appeler à haute voix : je lui donnai les noms d’aimable, de belle, de jolie; je n’oubliai rien de ce qui pouvait engager une femme à se montrer ; je ne pus réussir à la voir distinctement. Je fus obligée de me contenter de quelque bruit, de quelques sons, de quelques légères apparitions de lumière.

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Le tombeau où le célèbre Merlin est enterré, ou plutôt enchanté , depuis tant d’années, n’est pas loin de Lusignan je voulais aller le voir, on ne me le conseilla pas.

Je ne me souviens pas si c’est à deux ou trois jours de Lusignan, que, le soir, craignant d’arriver tard à la ville où je devais coucher , je demandai à quelle heure étaient fermées les portes. On me répondit de ne pas me presser , qu’elles demeuraient ouvertes la nuit et le jour. Comment donc, me disais-je , peut-il y avoir en France une ville où les portes demeurent nuit et jour ouvertes ? La réponse qu’on venait de me faire ne tarda pas à s’expliquer. J’appris qu’à l’occasion de quelques nouveaux subsides , cette ville s’était soulevée contre les officiers du roi , les avait chassés , et avait refusé d’en recevoir d’autres. Le commandant était accouru ; on avait pendu son écusson le prévôt avait voulu haranguer le peuple ; pour toute réponse on avait attaché son effigie à un gibet Les commissaires du gouverneur de la province s’étaient présentés aux barrières : on était entré en pourparler ; mais les propositions n’ayant pas plu aux bourgeois qui s’étaient portés en foule au haut des murailles , ils avaient levé le derrière de leur robe et baissé leurs chausses Alors, toiitè conférence ayant été rompue, on en était venu à la force; la ville avait été prise, pillée, saccagée. On aurait pu, d’après les lois , la raser ; on s’était contenté de lui ôter la

commune,- larsenal , le beffroi, et d’enlever ses portes Les babîtans étaient dans la plus grande misère; j’eus de la peine à trouver un peu de pain et un lit. Je partis le lendemain : le jour était magnifique , le soleil tout radieux ; mais la consternation et le silence régnaient dans les rues. Cependant, à l’extrémité du faubourg j’entendis chanter; c’était dans une petite maison basse , bâtie de terre et couverte de chaume, habitée par un sabotier qui, avec le produit de sa petite industrie, nourrissait son bon vieux père, et chose plus extraordinaire, ses deux fils, dont l’un. était peintre et l’autre musicien. J’ai beau chercher le nom de cette ville, il ne peut me revenir; je me rappelle seulement que la position en était naturellement forte , ce qui devait naturellement rendre les habitans mutins , ou du moins têtus et obstinés.

Je me rappelle aussi que lorsque je rencontrai des gens qui conduisaient du bétail à vendre, je demandai si c’était jour de foire. Ils me répondirent qu’ils allaient plus loin ; que depuis sa révolte cette ville qui avait autrefois uu grand commerce , qui avait une foire aux draps , une foire aux cuirs , une foire au lard, une foire aux bœufs , ne tenait plus que la foire aux ognons'^l

A droite et à gauche du chemin, je vis les arbres coupés parle milieu ; c’étaient les vergers des bourgeois ou des seigneurs qui avaient pris part â la révolte

Angoulême a toutes ses portes ; je me hâtai d’y arriver le soir avant qu’elles fussent fermées. Le lendemain j’allai visiter le château , le châtelet et le beau parc aux cerfs joint à la ville par une enceinte de murailles. J’examinai surtout avec une vive curiosité les nouvelles fortifications élevées par une femme, la comtesse douairière d’Angouléme^°.

Je n’étais encore guère éloignée de cette ville, lorsque je tombai dans un mécompte assez désagréable.

Je voyais devant moi, tout à côté du chemin, les apprêts d’une espèce de fête ; je demandai quel en était l’objet. On me répondit qu’on attendait des pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle. J’allai m’imaginer, non sans quelque apparence déraison, que c’était pour les régaler, et déjà dans mon cœur je remerciais ce bon chrétien qui avait fait les frais de ce buffet champêtre. J’avais un peu faim et un peu soifj je m’avançai modestement. Je ne vis sur la place que des cavaliers, la lance en arrêt ; je témoignai ma surprise sur cette espèce de petit tournoi ou de cimbel Yous ne savez donc pas, me dit la personne à qui je m’adressai, que deux chevaliers et deux écuyers ont fait vœu de se battre pendant leur pèlerinage , soit en allant, soit en revenant ? Ils se sont engagés à donner et â recevoir dans cette lice vingt coups de lance, vingt coups d’épée et vingt coups de hache : leurs lettres ont été publiées ici et les gentilshommes du pays les attendent pour les délivrer de leur emprise , ou si

VOUS voulez , pour soutenir la gageure. Je n'avais plus que faire là; je continuai ma route. Quelques moments après , je rencontrai quatre jeunes pèlerins en long manteau, en chapeau clabaud attaché sous le menton, enfin en costume de pèlerin seulement deux avaient des éperons d’or , et les deux autres des éperons d’argent ce qui me fit croire que c’étaient les pèlerins qu’on attendait ; ils couraient d’ailleurs à toutes jambes.

En continuant à marcher, je me trouvai engagée dans un long chemin bordé de hauts palis de chêne qui servait de communication entre deux grands villages. Un groupe de personnes me précédait ; elles parlaient assez haut , et s’entretenaient du curé de Saint-Pierre , paroisse des environs. Elles en faisaient le plu s bel éloge. C’est un excellent homme, disaient-elles; le dimanche il prêche la morale, et il la pratique pendant la semaine. S’il tient une école ce n’est que pour distribuer à ses écoliers pauvres les rétributions de ses écoliers riches. Il veut que ses paroissiens ne cessent d’être heureux et se croit chargé de leur bonheur dans ce monde et dans l’autre.

Mes pas s’étant insensiblement ralentis , ce groupe s’éloigna de moi , et je me trouvai bientôt rapprochée d’un autre qui criait fort haut : c’est un méchant l c’est un hypocrite î on parlait de ce même curé. J’écoutai encore plus attentivement. On lui a présenté, disait-on, le billet suivant: Je reconnais

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et confesse devoir à maître Martin la somme de trente-quatre livres tournois, que je lui paierai aux fêtes de la Pentecôte, à peine d etre excommunié Eh bien 1 dimanche passé , quelques iïastances qu’on lui ait faites , il n’a pas voulu excommunier le débiteur : il a prétendu colorer son refus en disant qu’il n’excommuniait que les usuriers Belle grâce ! à S.t-Martin les excommunications ne vous sont jamais refusées, et aussitôt le peuple va, suivant l’usage , jeter des pierres contre la porte de l’excommunié , et dresser devant sa maison une bière vide : à Saint-Martin on est payé.

Ce que je venais d’entendre acheva de me faire aimer ce bon curé de Saint-Pierre. Je me le représentais parcourant sa paroisse, calmant les haines, les passions, semant le bien à pleines mains; je le voyais grand, beau , brun, bien fait, d’un âge à donner de la gravité à son visage jovial. Ün moment après il vint à passer; le croiriez-vous? il était tel que je me l’étais représenté.

Que de vignes dans le Bordelais ! et dans Bordeaux que de tavernes! Les Anglais boivent tant^“ qu’ils sont parvenus à .se faire aimer dans cette ville

Je n’ai jamais vu des noces d’une aussi grande magnificence qu’à Bordeaux; les magistrats ont été obligés d’en fixer la dépense : toutefois je ne vou-^ drais pas y être mariée. Pendant le peu de temps que j’y demeurai , un mari fut accusé d’avoir tué sa femme ; il comparut devant les juges. Pour toute

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défense il dit que sa femme l’avait irrité; mais qu’il était cependant fâché de l’avoir tuée. En pareil cas la loi se contente d’un simple témoignage de repentir^\ Les juges ne lui en demandèrent pas davantage ; il se retira.

Quand il s’agit de voleurs , la loi est autrement sévère. Le tribunal est composéd’une jurée de bourgeois^^ qui vous font pendre un homme lestement et sans retard. Toutefois, par une espèce de politesse envers la juridiction du roi, on conduit le condamné devant l’hôtel du prévôt de l’Ombrière, et l’on crie par trois fois : Prévôt! Prévôt! Prévôt ! comme pour lui demander la confirmation du jugement. Le prévôt, qui sait qu’il a affaire à des Gascons , se garde bien de paraître ou de répondre Aussitôt le pauvre diable est attaché au gibet et passe le pas.

La ville de Bordeaux n’est pas moins polie envers les petites villes des environs qu’elle tient sous sa dépendance; elle les nomme ses filleules

Elle n’est pas non plus moins polie envers les étrangers. Elle a établi le droit de faire présent d’une petite branche d’arbre à chaque vaisseau qui arrive dans son port, et chaque vaisseau doit à son tour lui faire présent de cinq soiis^^

Je n’omettrai pas que dans ce pays, qui produit tant de vin, il tombe quelquefois du blé

Rouge vespre et blanc matin réjouissent le pèlerin''^ Ce fut par un temps pareil que je partis de

Bordeaux, et toutefois avant la fin delà journée je n’eus pas lieu de me réjouir. Malgré le proverbe le temps se brouilla dans l’après midi, et je fus obligée d’aller demander un asile à un ancien château situé assez loin du grand chemin. Le châtelain m’accueillit fort gracieusement ; il m’invita à souper avec lui , et même il me fit manger dans son écuelle Insensiblement ses politesses devinrent si viveset si extraordinaires, que jeme ressouvins, mais un peu tard, de l’avis que m’avait donné mon beaupère , lorsque je fus prendre congé de lui; il m’avait dit : ma fille, vous allez seule, méfiez-vous des vieux châteaux et des jeunes barons. Je courus cette nuit un danger auquel je n’échappai que par une espèce de miracle. A cette occasion je fis deux vœux : le premier de changer de route et d’aller immédiatement remercier Notre-Dame du Puy-en- Yelai ; le second de faire ferrer mon bourdon par les deux bouts. J’accomplis ce dernier vœu le jour même. Personne depuis n’a osé m’approcher avec de mauvaises intentions. Je dois dire aussi que le serrurier ne voulut rien prendre. Jamais , dit-il , je n’ai ferré bourdon pour pareille cause ; je veux, autant que je le puis , contribuera une aussi bonne œuvre.

Je pris donc une nouvelle route ; je passai à Castel-Jaloux , â Aiguillon. Quand je fus près d’entrer dans ce grand pays de montagnes , qui s’étend depuis les plaines de i’Agenois jusqu’à la ville du Puy,

on essaya d’ébranler ma résolution. Ah ! pèlerine, me dit-on, vous voulez voyager dans une contrée sauvage, où les chemins sont étroits , difficiles, où peu de personnes entrent , d’où peu de personnes sortent. Vous avez dû voir dans l’histoire du vaillant Renaud de Montauban qu’il n’y avait jamais pénétré, qu’il s’était contenté d’en faire le tour. Mes bottes étaient nouvellement ressemelées , mon bourdon était ferré à neuf; je rejetai les conseils timides , et poursuivis ma route vers Notre-Dame du Puy par le chemin le plus direct. J’avais à traverser une vaste contrée montueuse, dont les diverses parties, sous les divers noms de Quercy, de Limousin oriental , de Haute-Auvergne, de Rouërgue, de Gévaudan et de Vêlai, ne forment qu’un même et vaste pays , élevé au-dessus du reste de la France , à laquelle il semble étranger par son climat , par son langage , ses mœurs et ses habitudes.

Durant plus de trente jours je n’y marchai guère que dans les bois , et toujours en montant ou en descendant; car bien que les sommets des montagne soient très rapprochés, il faut faire plusieurs lieues de chemin pour aller de l’un à l’autre. Toutes ces hauteurs portent de grands châteaux forts , presque aussi massifs que les rochers sur lequels ils sont bâtis. Les nobles qui occupent ces fortes positions en ont pris le nom comme un titre de domination ou de puissance. Les familles de Roc , de

Roche, de Mont, avec les épithètes de fort, de haut ou de grand, y sont plus communes que dans aucune autre partie de la France.

Dès que Je fus engagée dans ces montagnes répouvante commença à me saisir. Je m’attendais bien que, suivant Fusage, au lever et au coucher du soleil , lorsqu’on change les gardes qui font le guet autoürides villes ou des châteaux , les trompettes se faisaient entendre^% mais les échos de ces vallées en multipliaient le retentissement ; c’était un bruit dont on ne peut se faire une idée. Ailleurs, depuis trente ou quarante ans , les eiifans ne font plus le guet sur les clochers , et ne sonnent plus le cornet pour avertir de l’approche de l’ennemi ceux qui travaillent dans les champs Dans ce pays l’on ne s’est pas encore relâché de ces précautions : un grand nombre d’églises et de monastères y sont fossoyés et fortifiés Lorsque les processions sortent dans la campagne, leurs rangs sont entremêlés d’archers"^ tenant à la main leurs arcs et leurs sagettes.

Les bergers, outre leur houlette, ont à leur ceinture un long et large couteau Souvent les cultivateurs, dans les grands travaux , se trouvent si éloignés de toute habitation , qu’ils font cuire la viande des veaux ou des chèvres qu’ils viennent de tuer dans des bassins faits de la peau de ces animaux^L

Quand j’arrivais à une ville, on nemanquaitguère

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de me demander si je n’avais pas eu de fâcheuse rencontre ; quand j’en partais, on me recommandait surtout de ne pas voyager la nuit. Véritablement outre le grand nombre de bétes fauves et de bétes féroces qui sortent souvent des bois^\ les sorciers y sont, comme les habitans du pays, sau' vages et terribles; s’ils vous en veulent, ils vous envoient dans les chemins les ombres de vos parens qui vous poursuivent"^ D’autres fois, quand ils rencontrent des sonneurs de cloches , ils se portent des défis, les uns <à qui attirera l'orage, les autres à qui l’écartera Alors vous verriez s’élever au milieu du plus beau jour , de grands nuages qui retombent en pluie ou en grêle ; alors vous entendriez les arbres, les arbrisseaux, les rochers qu’ils ont charmés , hurler comme des chiens ou des loups .glapir comme des renards ou des blaireaux^*'. Dans quelques parties de ces contrées , les habitans laissent tranquilles au milieu d’eux plusieurs villages entièrement peuplés de sorciers ou de vieilles devineresses. Il y a là telle montagne où l’on ne compte pas moins de deux ou trois sabbats le samedi au soir ; à minuit vous entendriez le bruit affreux de la valse d*enfer"“ , interrompue de temps en temps par des miaulemens épouvantables ; vous sentiriez la suie à plus de dix lieues à la ronde. Le pays de Combrailles , qui en fait partie , est , à ce qu’on assure, presque tout enchanté Ce que je vais dire je -ne puis l’attester comme l’ayant vu ; mais on eu

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parle dans ces pays comme de faits assez ordinaires. Quelquefois les magiciens s'y changent en bêtes ; quelquefois seulement en moitié , en quart de bêle , qui alors n'est que plus terrible. Dieu vous préserve de rencontrer le veau noir , la brebis errante, surtout la moitié de poulet, la queue de cheval ou le pied de bœuf Continuellement eh commerce avec le Diable , ces magiciens le font travailler tantôt au mal, et tantôt, il faut en convenir aussi , au bien , même au bien général. Ils lui commandent souvent des édifices publics ; j’ai passé sur un pont fait de sa main. Le maire du lieu qui n'était pas sorcier , mais que les sorciers avaient engagé à entrer en négociation avec le Diable , convint avec lui qu’aussitôt qu’il aurait terminé ce pont dont la commune avait grand besoin, il lui donnerait la première créature qui passerait dessus. C’était un homme fin que ce maire, comme vous allez voir. Le jour convenu , loi n d’aller se cacher dans un monastère,il se présenta hardimentle premier, au grand effroi de tout le peuple, devant l’entrée du pont: mais il lâcha un chat, qu’il avait dans sa large manche®^ Le Diable s’en alla tout honteux , tout confus , tirant le chat par la queue , et faisant la plus laide grimace.

Et n’attendez pas dans ces profondes vallées qu’on vienne vous secourir. Les côtes en sont si escarpées , que les villages situés sur les cimes des montagnes n’ont entre eux que dés communica-

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lions très longues , très difficiles ; il y a des cantons où chacun de ces villages a ses coutumes et des lois particulières

Combien de fois, en traversant ces montagnes, ces vastes forêts , ces vastes solitudes , n'ai-je pas regretté notre paisible rue de THuis de Fer , dont je m’éloignais de plus en plus. Dans certains momens je tâchais de me distraire de ma frayeur, en chantant des chansons profanes.

Robin m’achata corroie Et aumônière de soie ;

Pourquoy donc ne l’aimeroie?

Robin m’ame , Robin m’a

Mais lorsque le péril devenait plus immineilt , je chantais les vieux cantiques.

Entendez tuit a ce sermon Et clerc et lai tuit environ Conter vous veil la passion De saint Estienne le baron ^9.

Il me semblait que ces chants religieux étaient ma sauve-garde, et je ne me trompais point.

Quelquefois il m’arrivait que, lorsque je n’avais rencontré personne depuis plusieurs heures, tout à coup je voyais passer d’élégantes chasses, composées de jeunes gens, de jeunes dames, de jeunes demoiselles menant en lesse de jolis chiens, de jo lies levrettes, portant sur le poing des tiercelets ,

XIV^ SIÈCLE, de petits éperviers, attachés aux pieds par des cordons rouges^^ D’autres fois au contraire, c’étaient des villages entiers qui allaient faire k chasse au loup avec des toiles’’, des arbalètes, des pieux armés de longues pointes de fer, avec de grands chiens du pays nerveux, forts, taillés comme des lions’% le cou défendu par des colliers à plaque, et le corps couvert d’un réseau de fer

La noblesse de ces contrées inaccessibles est très hère, on le croira aisément.

J’ai entendu des gentilshommes dire : Pourquoi ne s’agenouillerait-il pas devant moi, qui suis son seigneur, le roi d’Angleterre s’agenouille bien devant le roi de France’^, qui est le sien. J’ai entendu . dîreà un autre : Quand il aura pris possession, je le reconnaîtrai; en France on ne reconnaît le roi qu’après son sacre’^ En parlant d’un grand seigneur, un simple gentilhomme disait : Qu’il me paie la rente, le roi la paie bien’^ Continuellement ces nobles mettent le roi en jeu, et tâchent le plus qu’ils peuvent de s’assimiler â lui.

Le clergé estencore plus fier; à l’entrée de l’abbé de Figeac, j’ai vu un haut baron lui conduire le cheval par la bride, et au repas de ce jour, rester debout derrière la chaise de l’abbé, jusqu’à ce que celui-ci lui eût dit : Tu peux fasseoir^\ A Fentrée de l’évêque de Rhodès, un seigneur des environs est tenu à une corvéeà peu près semblable’^ L’abbé d’Aqriliac, qui lorsqu’il était ^imple clerc, disait k

messe pour deux sous*^^, occupe militairement, comme seigneur, un grand et fort château qui commande la ville’°°. L’évêque de Saint-Flour, qui sans doute avant son élection'^', ne prenait pas davantage pour dire la sienne, s’intitule baron de Saint-Flour'°% et celui de Mende, comte de Gévaudan' ^ Enfin , lorsque l’évêque de Gahors pontifie à la messe, vous croiriez voir un beau gendarme. Il chante tout botté, tout éperonné; son casque, ses gantelets et son épée sont sur rauteF"^.

Quant au peuple, il s’en faut bien qu’il soit au quatorzième siècle, il n’est pas même au treizième, pas même au douzième.

Voici la prière des villageois du Limousin :

Monsieur saint Marsa ,

Nostre bon fondateur,

Prega per nous nostre seigneur,

Qu’il veilla garda Nostra castagna ,

Nostra raba ,

Nostra fenna

La femme du Limousin vient après ses châtaignes, elle vient même après ses raves.

Dans l’Auvergne, les habitans sont si âpres qu’ils ne veulent ni approvisionner, ni laisser approvisionner les marchés voisins*®^ Rien n’est plus vrai, et cependant on aura de la peine â croire que c’est seulement depuis quelques années que le roi a voulu ou a pu y avoir ses procureurs

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Dans le Querci, lorsque la récolte est mauvaise , les gens de la compagne courent aux églises, en arrachent les saints, les traînent et les fustigent pour avoir laissé grêler leurs champs et geler leurs vignes’®®.

Dans le Rouërgue, les guerres privées ne se font pas avec les formes des siècles civilisés. Au lieu des lettres de défiance, les seigneurs s’envoient par des hérauts des pailles rompues'®'^; quelquefois, pour marque de mépris, ils s’envoient aussi de vieilles chausses tout usées’“’; et comme dans ce pays on est fort pauvre et fort économe, ce signe y est très expressif. Alors on égorge, on brûle, on ravage sans merci. Afin de rendre ces guerres moins sanglantes, il a fallt^ établir des trêves, et pour les faire observer, il a fallu établir aussi une force armée et la solder. La province a accordé un impôt spécial qui a pris, delà cause de son institution, le nom commun de paix"’’.*

Rhodès, capitale de ce pays, est, comme un grand nombre d’autres villes, divisé en deux parties" ^entourées de remparts et de tours. L’une s’appelle la cité, l’autre le bourg; les habitans de la cité et ceux du bourg se font de temps en temps la guerre”®; et même quand ils sont en paix, ils ferment chaque nuit les portes de leur enceinte, et ils font plus exactement le guet sur les murailles qui les séparent, que sur celles qui défendent la ville du côté des champs.

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Leshabitans de Rhodès, les Rouërgas par excellence, sont hauts, fiers et difficiles à manier. Après s etre courbés profondément devant leurs évêques lorsqu’ils leur donnent la bénédiction, ils se relèvent promptement devant lui, et même quelquefois le querellent lorsqu’il exerce sa juridiction temporelle’’^. L’évêque est seigneur d’une moitié de la ville; le comte est seigneur de l’autre moitié. S’ils ne le querellent pas aussi, ils lui font si mauvaise minequ’il a déserté son palaiset l’a abandonné à ses officiers de justice. Quand il vient dans cette ville il logeaucouventdes Cordeliers, qu’ilafortifiécomme une place de guerre" ’.

On \^ante la franchise des habitans de Rhodès , on a raison : mais dans une occasion j’ai trouvé cette franchise un peu dure. Au moment où je partais de cette ville, un seigneur des environs y arrivait au milieu de sa nombreuse suite : il était vêtu d’un peliçon rouge fourré"*^ d’écureuil, et monté sur un cheval dont le harnais était garni de plusieurs bordures de grelots"^. Il allait grand train et faisait beaucoup de poussière et de bruit : les cloches sonnèrent ; il crut que c’était pour lui, pour l’honorer, ainsi que c’est assez généralement l’usage, même pour des personnages"^ moindres que lui. Aussitôt il se mit à ranger son cortège et à faire une espèce d’entrée; mais au moment même, des bourgeois qui passaient et auxquels il ne demandait rien, ne disait rien, s’empressent de lui crier : Eh ! mou-

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seigneur, ce n’est pas pour vous qu’on sonne, c’est pour saint Amans’’^ Ce seigneur, tout honteux, tout confus, se détourna de son chemin et prit une autre rue.

C’est au centre de ce vaste pays de montagnes , que les chefs de route , les Amérigot-Marcel , les Geoffroy tête noire , les Renaud de la Foue , les Pierre de Béarn , qui occupaient les plus forts châteaux"^”, ont voulu fonder un état indépendant. C’est là que les vicomtes de Turenne en fondèrent un à l’occident , et que les comtes d’Armagnac en fondent un autre à l’orient.

Les Turenne tiennent avec raison à leur ancien titre de souverain , dont ils ont conservé quelques droits , entre autres celui de conférer la noblesseLes rois leur écrivent, comme aux princes , des lettres cachetées de six cachets

Les rois écrivent aussi des lettres cachetées de six cachets aux comtes d’Armagnac , qui ont leurs sénéchaux, leur chambellan, leur chancelier, leurs grands officiers qui donnent des lettres de rémission , et s’intitulent comtes par la grâce de Dieu " ^

Bien qu’il y ait dans ces pays des mines d’or et d’argent*"^; bien que le roi y ait plusieurs hôtels où l’on frappe des espèces bien que plusieurs seigneurs en fassent frapper à leur coin"^% en sorte qu’à chaque journée de voyage vous trouvez des monnaies différentes, cependant les choses n’y sont

pas à un très haut prix. Pour trois deniers vous avez un poulet; pour un denier un pigeon' ®. Les petits pains, plus ou moins petits, servent de monnaie comme à Paris , et même plus souvent qu’à Paris , pour payer les herbes, les menus fruits , les petits oiseaux, les petites corbeilles , les petits ouvrages, les petits services des jeunes garçons qui vont ramoner les cheminées ou écurer la vaisselle d’étain

Les divers idiomes sont encore plus multipliés dans ces provinces que les diverses monnaies. Ils sont tous formés d’un mélange plus ou moins désagréable de la langue d’Oyl et de la langue d’Oc, qui, a cet égard, les rend un peu étrangers dans leur pays , car à Toulouse on rit de leur langage , et à Paris on le confond souvent avec celui des Allemands

Après avoir traversé les montagnes du Rouêrgue, de l’Auvergne et du Gévaudan, j’arrivai à celles du Vivarais, qui sont encore plus épouvantables. Il semble qu’autrefois elles aient été bouleversées et brûlées par des géans ou par des êtres supérieurs à la nature humaine. Elles sont couvertes de hautes aiguilles en pierre de couleur noire, qui ressemblent à de grands tisons dressés, éteints depuis plusieurs siècles.

Au milieu de cette contrée est située la ville du Puy; j’y arrivai avant le coucher du soleil. Le lendemain j’allai à la messe des pèlerins , où je trou-

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vai un grand nombre de malheureux qui alfluaien|^ de toutes parts. Aussitôt qu’on eut ouvert le riche trésor des reliques, vous auriez entendu sous les voûtes mille voix, mille cris ; sainte Luce, ayez pitié de moi ; rendez-moi la vue ! saint iVntoine , guérissez mon fils î sainte Agathe , sauvez ma fille ! Place à l’épileptique 1 Place à l’enragé ! saint Koch, guérissez-moi! Notre-Dame, ayez pitié de moi, secourez-moi 1 Tous ces malades , tous ces infortunés, après s’être recommandés à Dieu et à ses grands serviteurs, s’en retournaient soulagés , ou du moins visiblement ranimés par l’espérance.

Moi-même je sentis mes forces et mon courage s’accroître. Il me semblait que les distances diminuaient ; le chemin du Puy à Yiviers ne dura guère.

Viviers est une ville agréable, gaie, même un peu folle. Dans le carnaval , l’évêque des fous parcourt pendant plusieurs jours les rues de la ville , coiffé d’un chaudron et vêtu des habits les plus ridicules. Les jeunes clercs des églises le suivent , au milieu des cris et des acclamations du peuple. Après un grand nombre de cérémonies , toutes également folles, l’évêque des fous congédie l’assemblée par des indulgences et des bénédictions , et il donne à tous ceux qui sont présens une queue de roussin , una coa de roussi, et vingt paniers de mal de dents, vint hanastas de mal de dens , comme dit la formule en langue du pays‘^% que tous les habitans de Viviers savent par cœur et récitent toujours avec des

éclals de rire qui semblent en faire partie. Ces fêtes sont pour eux une époque solennelle de réjouissances qui répand la gaîté même sur les autres jours de l’année. Plusieurs personnes de la ville me proposèrent sérieusement de ne partir que lorsque je les aurais vues : près de la moitié de Tannée est passée, me disaient-elles , vous n’aurez guère a attendre que six ou sept mois. Je les remerciai, et continuai ma route.

Ah ! que j’ai ri dans le Yivarais ! c’est , je crois , le pays de France où l’on rit le plus.

Le front de la justice même s’y déride quelquefois , comme vous allez voir. C’est un usage, dans certaines communes, que le Juge viguier conduise par la bride le cheval de la mariée lorsqu’elle va à l’église ; au retour le cheval lui appartient Il arriva , à peu près dans le temps de mon passage, que la famille d’une mariée borgne la fît monter, par économie , sur un cheval aveugle. Le viguier , frustré de ses droits, se mit alors à contrefaire le boiteux. Inutilement les parens et les amis de la mariée voulurent se fâcher, menacer ; le viguier fut soutenu hautement par tous les rieurs, c’est-à-dire par tout le peuple.

Je dirai encore que je n’ai jamais vu jouer d’une manière plus bouffonne qu’à Viviers , à ce jeu de société qu’on appelle le jeu de faire le saint Les jeunes garçons , les jeunes filles, font le saint , la sainte, à se tenir les côtés de rire. Autre part je n’y

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suis pas la plus mal habile ; là , je n’osai m’y hasarder, quelques instances qu’on me fît.

Je n’ai jamais vu non plus d’herberies si plaisantes que celles de Viviers. Un matin, je voulais traverser la place du parvis de la grande église ; je la trouvai toute couverte de tapis et de milliers de paquets d’herbes de la Saint-Jean. Une immense foule entourait plusieurs jongleurs qui faisaient des sauts et des tours merveilleux. D’autres , aux grands applaudissemens des spectateurs , imitaient le cri de divers animaux Les danses des chiens, des singes et des ours succédèrent ; mais ce qui excitait surtout la gaîté générale , c’était une chèvre qui pinçait la harpe, et un grand loup qui filait de la laine au rouet Tous ceux qui étaient là , les clercs , les moines , les gens les plus graves riaient aux éclats. Le loup vendit une infinité de paquets d’herbes.

Je sortis enfin du pays des montagnes ; je descendis dans les belles plaines d’oliviers qui s’étendent jusqu’à Montpellier , dont les rues sont parfumées par les épices qu’on y trouve en plus grande quantité que dans aucune autre ville de France '

Le Languedoc est un bien beau pays ! On dit que la Touraine est le jardin de la France ; on devrait dire que le Languedoc en est le paradis. Ce proverbe : si Dieu habitait sur la terre , il habiterait à Béziers , me paraît fondé. Le climat de cette ville

csl de la plus grande douceur , le pays est de la plus grande beauté ; la terre semble pétrie de miel et de sucre: les fruits y sont délicieux, exquis.

Je laissai à ma droite le célèbre pays de Cocagne , où l’on fait les pains ou coques de pastel , qui enrichissent les habitans'^\

Toulouse est bâti dans la même plaine dont le pays de Cocagne fait partie : la Garonne sépare cette ville du faubourg Saint-Cyprien.

J’allai loger chez un homme dont le père / qui était capitoul , avait eu la fantaisie de se faire porter à l’église dans une bière , et de se faire chanter , au milieu d’un luminaire funèbre, une messe des morts, après laquelle, sortant de la bière et se dépouillant du drap mortuaire, il avait emmené ses confrères et ses amis à un grand dîné

Les fabriques de cette ville sont en grand nombre ; le commerce y est considérable. Les Toulousains sont en général fort riches ; ils ne le sont pas autant que le voudrais. Nulle part je n ai trouvé des hôtes plus gracieux , des gens plus charitables. A Toulouse on n’entend pas crier dans les rues, comme à Paris : Pain aux Cordeliers 1 Pain aux Jacobins ! Pain aux Carmes ! Pain aux prisonniers l Pain aux aveugles ! Pain aux pauvres ! Pain à Jésus , notre sire ’+■ . Les habitans donnent sans attendre qu’on leur demande. Nulle part je n’ai vu non plus autant et de si beaux couvens ; et quelle piété parmi les moines , les religieux ! je fus édifiée. Je

vis passer tous les Cordeliers en procession ; pas un frère , pas un jeune novice ne leva les yeux sur moi ni sur aucune femme.

Les grands seigneurs des environs semblent disputer de vertus hospitalières avec les habitans de cette noble ville. Ceux qui ont été a leurs cours plénières ' qu’ils tiennent aux fêtes solennelles , et dont ils se gardent bien , comme ailleurs , de laisser perdre l’usage , vous diront si j’exagère. Ces jourslà tous les ponts de leurs châteaux , environnés de vastes plaines de blé et de vignes, sont abaissés ; toutes les portes sont ouvertes; hommes, femmes, riches, pauvres , accourent de tout côté ; on arrive, on part , ou entre , on sort , on va , on vient : le maître de la maison semble recevoir une nouvelle grâce à chaque nouvelle visite. Un grand feu brûle dans toutes les cheminées ; les appartemens , les salles sont ornés avec élégance ; les cuves des bains sont toutes drapées ; tous les lits sont parés de housses de fourrures Toutes les tables sont couvertes de tapis rouges , bleus , jaunes , verts, de toutes sortes de couleurs où l’on joue toute sorte de jeux. Tous les repas sont accompagnés de musique ; et , dès que les fanfares des cors de chasse ont annoncé que les convives se lavent les mains , toutes les tables sont aussitôt servies avec une délicatesse qui n’exclut ni l’abondance , ni même la profusion. Alors commencent des festins de plusieurs jours , moins interrompus par le repos de la

nuit que par les danses , les divertissemensde toute espèce’^".

Hospitaliers habitans de Toulouse et du Languedoc, je ne laisserai jamais échapper l’occasion de célébrer votre générosité , votre magnificence !

Les Pyrénées bornent ce beau et bon pays : c’est dommage que les Pyrénées ne soient pas plus loin.

Je passai heureusement ces fameuses montagnes. Je ne parlerai pas de l’Espagne ; si je commençais , je ne finirais pas.

Vous ne sauriez assez croire combien ce pays est riche , animé , industrieux , populeux. Que de laboureurs, que d’ouvriers, que d’artisans, que de marchands ! Pendant les premiers temps qui suivirent mon retour en France , les villes et les campagnes me paraissaient [engourdies , languissantes. Je le dis aux autres voyageurs ; ils m’en dirent autant ; nous fûmes tous d avis qu’il n’y avait guère que le Languedoc et la Normandie qui , par leurs fabriques , leur commerce et leur mouvement, fussent dignes d’être des provinces espagnoles.

Enfin, après avoir marché tant de jours, après avoir laissé derrière moi tant de plaines , tant de montagnes , tant de régions différentes ; après avoir supporté tant de pluies , tant de neiges'; après mille fatigues , j’arrivai à Saint-Jacques de Gompostelle. L’église de cette ville est la plus magnifique des églises; elle est toute brillante de lames d’argent, de lames d’or, de perles , de diamans , de pierre-

ries'^'* ; eilc esl toüte remplie de lampes, de bougies , d’encensoirs, d’encens , de pèlerins, de peuples de toutes les parties de la terre.

Je me confessai; je fis mes dévotions ; j’entendis au grand autel la messe, qui fut dite avec un calice d’or à sonnettes , pour que le prêtre se souvînt de celui qui avait donné ce précieux vase. Je reçus la bénédiction ; je me fis délivrer un certificat de pèlerinage , et je partis. J’étais entrée en Espagne par la Navarre , j’en sortis par la Galice.

Et moi , frère André , je sors , pour le moment , de cette histoire et de ma longue lettre par le bout de deux grandes feuilles de papier, que j’ai remplies d’une écriture trop serrée pour mes yeux et sans doute aussi pour les vôtres.

Écrit à Tours , le sixième jour du mois de juin.