LES PEINTURES DE LA GRANDE BAILLIVE

Épître xcix.

Je ne suis pas surpris que les lumières qui jaillissent à travers les barreaux des cloîtres aient pénétré jusque dans les plus basses classes. Aujourd’hui nos plus petits livres renferment des traités élémentaires des sciences ; nos chroniques , écrites en lettres d’or , sont enrichies de peintures si nom-

breuses, que ceux qui ne connaissent pas Talphabet peuvent lire l’histoire , et que ceux qui le connaissent peuvent la lire de deux manières et décider qui l’emporte , en exactitude, ou de la plume ou du pinceau.

La grande Baillive de Touraine fait peindre sur vélin les événemens chronologiques de notre siècle : elle m’a prié de diriger ce travail. Cette dame, en vertu d’une bulle qui permet la division de ses cendres ‘ , veut que son corps soit enterré aux Chartreux, ses entrailles aux Jacobins et son cœur aux Cordeliers : vous voyez si je puis avoir quelque chose à lui refuser.

Je me suis donc empressé d’écrire , pour son peintre enlumineur, l’instruction suivante :

ANNÉE i3oi.

Le fond du tableau doit représenter la ville de Rome illuminée par le plus beau soleil ; sur le devant est un magnifique et vaste portique ; un prince , distingué par ses ermines et ses fleurs de Iis , s’avance nu-tête vers un pontife coiffé d’une tiare, tenant dans ses mains des couronnes d’or. Ecrivez au-dessous : Le comte de Valois demande au pape [empire d' Orient.

ANNÉE i3o3.

Essuyez vos pinceaux , trempez-les dans les cou-

XIV* SIÈCLE, leurs les plus lugubres , les plus funèbres ; voilez , pour ainsi dire , le ciel. Le pape a dans sa main une épée qui passe par-dessus les Alpes et atteint jusqu’à Paris ; la pointe en est dirigée contre le roi î qui se met derrière un bouclier que tiennent des prêtres, des nobles et des bourgeois. Ecrivez au-dessous : Boniface excommunie Philippe-le-Bel, et met le royaume en interdit ; les États- généraux appellent au futur concile,

ANNÉE i5o4.

Une armée , rangée sous des drapeaux blancs , en poursuit une autre rangée sous des drapeaux bleus. Ecrivez au-dessous : Les Français remportent sur les Flamands la victoire de Mons en Pue lie,

ANNÉE i3io.

Représentez Paris ; représentez , au milieu des eaux de la Seine , une petite île où , dans un bûcher, brûlent des hommes vêtus d’un manteau blanc , sur lequel est une croix rouge. Tout le peuple couvre les bords de la rivière , remplit les fenêtres et les toits des maisons. Ecrivez au-dessous : Condamnation et supplice des Templiers,

ANNÉE i3i4-

Dans une riche plaine de moissons et de prairies, s’élève la ville des Andelis , adossée à une haute

montagne blanche qui porte le noir et fort Château- Gaillard : montrez , à travers ses croisées grillées , une chambre éclairée par les premiers rayons de l’aurore, où , sur son lit de soie, une toute belle , toute jeune reine est, en se réveillant, saisie et étranglée par les ministres de la justice du roi. Ecrivez au-dessous : Louis X ^ qui fut le Hutin ^ surtout contre les mauvaises mœurs , raffermit la tige sacrée des lis français par la punition exemplaire de son épouse.

ANNÉE l5i6.

Un jeune enfant , la couronne sur la tête , entrevoit le spectacle de ce inonde ; effrayé , il se rejette en arrière et laisse tomber sa couronne, que se disputent un prince et une princesse. Ecrivez, audessous : Louis-le-Hutin , en mourant , avait laissé enceinte la reine; elle accouche d^ un jeune roi qui ne vit que cinq jours, Philippe-le~Long et Jeanne ^ fille de Louisde- Hutin , se présentent , chacun de leur chef^ pour lui succéder : les états décident en faveur de Philippe,

ANNÉE i323.

D’un côté est la France; de l’autre l’Angleterre , la mer entre deux ; le monarque français, assis sur son trône , le bras droit étendu , regarde le monarque anglais , assis aussi sur son trône , et semble lui commander. Ecrivez au-dessous : Char les- le-Bel somme Edouard de venir lui rendre hommage.

On voit plusieurs lignes de tentes et de pavillons dressés ; une partie des soldats dorment ; l’autre , qui a pris les armes au son d’une cloche dont la corde est entre les mains d’un prêtre , repousse une armée à la tête de laquelle on voit un marchand de marée. Ecrivez au-dessous ; Bataille de Cassel , ou Philippe de Valois , réveillé par son confesseur ^ taille en pièces l* armée des Flamands^ commandée par T^annequin,

ANNÉE i35i.

Entouré de ses pairs et de son parlement , le roi de France , assis sous un haut dais , sur une chaise sans dos ^ , tient à la main un long parchemin. Le cadre de ce tableau représente une enceinte de tours et de murs crénelés. Sur le devant est une cour remplie de valets , de pages , de mules , de chevaux attachés auprès de montoirs de pierre \ Ecrivez au-dessous : Lit de justice^ tenu à la grande salle du Palais , ou Robert d'Artois est condamné au bannissement,

La mer toute sanglante, toute couverte de planches et de débris, offre deux grandes flottes. Celle dont les pavillons sont blancs se retire devant celle

dont les pavillons sont rouges. Ecrivez au-dessous : Les Français perdent la bataille de l’Éclme,

ANNÉE l54o.

Grande plaine entièrement découverte : deux armées sont près d en venir aux mains. Une religieuse vêtue de blanc , toute resplendissante de grâce , portant comme la colombe un rameau d’olivier, se jette entre deux. Ecrivez au-dessous : Trêve conclue entre le roi de France et le roi d* Angleterre , à la prière de Jeanne de Valois , religieuse de T abbaye de Fontenelle,

ANNÉE l34d.

Vous avez vu le large coteau deCivray, qui domine sur le Cher? Peignez ainsi au coteau qui domine sur une rivière ; rangez dans le milieu une armée protégée derrière par un bois épais , comme celui d’Amboise ; et sur chacun de ses flancs , par un rang de charrettes chargées de bagages : que cette armée , dont les drapeaux sont rouges , soit attaquée par une autre armée , dont les drapeaux sont blancs ; que celle-ci soit repoussée, se retire en désordre. Ecrivez au-dessous : Les Français perdent la bataille de Crècy,

Prenez vos plus belles couleurs , elles ne seront

XIV“ SIÈCLE, pas encore assez belles. Ouvrez le firmament; que le ciel voie le plus magnifique des spectacles. Six hommes, nu-pieds, la corde au cou, vont se livrer, pour le salut de leurs concitoyens , à rennemi qui assiège leur ville. Ne les peignez pas le visage pâle , Tair abattu. Dieu a caché au fond du cœur de l’homme de célestes plaisirs qu’il éprouve lorsqu’il meurt pour son pays. Ecrivez au-dessous : Six habitans de Calais , ayant Eustache-de- Saint-Pierre à leur tête , vont se livrer aux Anglais pour racheter la vie de leurs concitoyens.

Au milieu d’une immense foule de peuple , un prince, en entrant dans un cloître, pose sa couronne sur la porte : on voit au dedans des religieux qui l’attendent ; un d’eux tient à la main des ciseaux ; un autre un habit moitié blanc , moitié noir. Ecrivez au-dessous : Le Dauphin Humbert II cède ses étals au fils du roi de France et se fait jacobin.

ANNÉE i35o.

Près des bords de la Seine , dans une fertile et • riante plaine couverte de peuple , est un antique moutier , dont vous représenterez l’église surmontée de deux hautes tours , au bas desquelles sont trois portes ouvertes. L’œil qui pénètre dans l’intérieur voit un cercueil couvert de velours ,* entouré

XIV* SIÈCLE, de cierges allumés. Ecrivez au-dessous : Mort de Philippe de Valois^ enterré à Saint-Denis,

ANNÉE i555.

La fierté des sentimens , Tamabilité du caractère, l’élégance des mœurs ont toujours fait regarder le peuple français comme l’élite des peuples. Ainsi, en peignant la salle des députés delà France, donnez aux clercs, aux nobles et aux bourgeois des attitudes et des poses différentes; mais toujours naturelles, toujours gracieuses. Que vos personnages par leurs figures franches et spirituelles , semblent prêts a parler, et à bien parler. Ecrivez au-dessous: Etats-généraux assemblés à Paris ^

ANNÉE i356.

Représentez un coteau comme celui de la bataille de Crécy ; rangez-y une armée comme à Crécy , mais ayant pour chef un jeune prince couvert d’armes noires. Faites-la attaquer par une autre armée, en tout semblable à l’armée qui attaque à Crécy , seulement que son chef, qui est comme celui de Crécy, distingué par la couronne fleurdelisée de son casque^ au lieu de faire retraite, cherche à vendre chèrement sa vie. Ecrivez au-dessous : Les Français perdent la bataille de Poitiers y contre les Anglais, commandés par le prince noir. Le roi Jéhan est fait prisonnier.

Dans les campagnes, les paysans se battent contre les nobles; dans les villes , les bourgeois se battent contre les bourgeois ; des gens de guerre , habillés en routiers , se battent contre tout le monde , pillent indistinctement tout le monde. Ecrivez au-dessous; Les Jacques , les dissentions des villes , les grandes compagnies ; confusion dans tout le royaume,

ANNÉE 1 36o.

Une partie de la France est couverte de léopards, . une autre de lis. Ecrivez au-dessous : Traité de Brè^ tigny, par lequel les provinces occidentales sont cédées à C Angleterre,

ANNÉE i364.

Peignez un immense pays paré de fleurs et de fruits; le peuple bien vêtu, bien nourri, danse autour de ses maisons, réparées, reblanchies. Ecrivez au-dessous : Règne de Char les Ae~S âge,

Le peuple fait retentir Fair de scs acclamations ; un monarque ceint une épée dorée à un guerrier couvert de fer. Ecrivez au-dessous : Charles-le-Sage récompense par Cépée de connétable les nombreuses victoires que Du Guesclin a remportées sur les A nglais.

ANNÉE l58o.

Le peuple fait retentir Tair de ses gémissemens. On porte deux cercueils à leglise. Ecrivez au-dessous : Mort de Da Guesclin ; Charles-le-Sage le fait enterrer à Saint-Denis. Mort de Char les- le-S âge,

ANNÉE i382.

Entre deux villes s’étend une vaste plaine, où une armée en poursuit une autre , dont le général est pendu à un grand gibet. Ecrivez au-dessous : Les Français battent les Flamands à Rosbecq, et font pendre leur général A rtevelle,

Un roi est brûlé dans son lit, bien que son palais ne soit pas incendié : la foule de ses gens accourt trop tard à son secours. Ecrivez au-dessous : Charles-le-Mauvais ^ roi de Navarre , s* étant fait envelopper dans un drap imbibé d' eau-de-vie dont un valet approche une bougie par imprudence, est brûlé vif

Des halliers épais , de hauts arbres forment une large allée couverte d’une voûte de feuillage. Un spectre traînant une longue robe blanche se jette au-devant du cheval sur lequel est monté un roi

entouré de ses gardes et de sa cour. Ecrivez au-dessous : Charles VI , en traversant la forêt du Maris . est arrêté par C apparition d'un fantôme habillé de blanc, qui saisit les rênes de son cheval, et lui crie : O roi , ne chevauche plus avant 1 retourne ! tu es trahi !

ANNÉE l4oS*

La scène est dans une vaste salle drapée de courtines de pourpre, soutenue par des piliers d’or. Au fond s’élève un large trône à deux sièges, peignez-y ou plutôt amenez-y deux princes dont les fronts étincellent des deux plus belles couronnes; environnez-les de gens de tous les états , qu’ils interro^ gent, qu’ils écoutent , et au-dessous écrivez : Le roi de France J le roi d’ Allemagne^ assemblés à Cambrai pour mettre fin au schisme du monde chrétien^

Frère André , est-ce assez ? est-ce trop ? est-ce bien ? Je voudrais avoir en tout votre approbation.

Écrit à Tours, le neuvième jour du mois de septembre.