LES MERVEILLES

Épitre v.

Vous saurez , frère André , que le prieur des Jacobins vint m’inviter , quelques jours avant la fête de saint Dominique , pour la grand’messe et le dîner. Inutilement je tâchai de m’en défendre ; il me répondit que nos deux ordres passaient dans le monde pour se jalouser , et que nous devions à l’édification publique de prouver le contraire. Je me rendis à ces raisons. J’assistai à la messe , après quoi nous allâmes au réfectoire où nous fîmes avec joie et cordialité un fort long et fort bon repas. Nous étant ensuite rangés en un grand cercle autour du feu, nous causâmes de mille divers sujets. Vint le tour des voyages. Je me fis honneur de deux histoires merveilleuses que j’avais lues dans le Via-? teur '. Les Jacobins ne voulurent pas être en reste ; ils dirent qu’il y avait, au delà du Cathay , un pays où les hommes ne vieillissaient pas , durant le temps

qu'ils y demeuraient ; mais qu aussitôt qu'ils en étaient sortis ils redevenaient comme auparavant sujets aux lois de la nature a. Je repris la parole : je parlai de la Sicile, depuis longtemps si fameuse par ses montagnes brûlantes et par ses grands champs de blé : il y a , leur dis-je , dans cette lie des serpens monstrueux dont l'instinct est extraordinaire. Ils dévorent les cnfans des femmes qui n'ont pas été fidèles à leurs époux , et ne font aucun mal aux autres 3 : Saint Dominique ! se prit à dire un des plus anciens pères „ je ne conseillerais pas aux bourgeois de Paris d’envoyer en nourrice leurs enfans dans la Sicile. A cause de la fête on rit un peu , on s'égaya pendant quelques momens ; on revint aux voyages. Les Jacobins dirent de fort belles choses sur la Judée majeure, la Judée mineure et la Mer Morte où les oiseaux ne peuvent voler4 ; ils n'en dirent pas de moins belles sur les basilics , les montagnes d'or gardées par les griffons , et enfin sur ce lointain pays, dont les fruits renferment de jolis petits agneaux , qui , dès que vous enfoncez le couteau , s’échappent , sautent et bondissent5. Je craignais que la palme des merveilles ne restât aux Jacobins, Heureusement je me souvins d'autres pays plus extraordinaires. Audelà des grandes mers , dis-je, il y a des contrées où les hommes ont des têtes de chien 6 et parlent en aboyant comme des roquets ; d’autres où les hommes , les femmes même ne parlent pas , n’ont ni

XIVe SIÈCLE. 7

langue, ni bouche, et ne vivent que du parfum des fleurs 7. On applaudit ; on me remercia. Je me levai et pris congé de la compagnie : Frère A.ndré „ ne nous laissons jamais vaincre d’aucune manière par les frères des autres ordres. A tous égards , à cet égard particulièrement , je compte sur les Cordeliers de votre pays,

Écrit à Tours, le dix-neuvième jour du mois d’août.