LE DÉFRICHEMENT DE L’EUROPE

Épître vu.

Avant-hier un Bénédictin de ma connaissance , qui se nomme dom Thadée , vint me voir dans

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ma chambre. J’avais quelque peine à lire à cause de la faiblesse de ma vue. Il s'en aperçut, et tirant de sa poche des lunettes , il me les plaça lui-même : Ah ! lui dis-je , quels bons yeux vous me mettez , quelles bonnes lunettes ! Je vous prie de les garder , me répondit-il aussitôt , elles ont été achetées dans l’atelier de Salvino à qui l’on doit cette admirable invention1. Je n’ai pas voulu être en reste, et à mon tour je lui ai offert des fruits de notre crû , une règle de saint François , avec des peintures qui représentent des Cordeliers dans leurs divers exercices.

Nous avons eu occasion de parler de nos ordres respectifs. Il me disait que les frères Cordeliers plus actifs , plus populaires que les anciens moines , rendaient les plus grands services au monde chrétien , en le réformant et le ramenant vers la primitive Église. Mais, ajoutait-il , il faut cependant être juste envers les Bénédictins. On n’est pas assez reconnaissant à leur égard. Ce sont eux qui ont défriché l’Europe3, qui l’ont civilisée. Autour de leurs cellules , dont les moines d’alors exerçaient le labourage et tous les arts mécaniques3, le peuple a bâti de préférence des maisons. Leurs monastères sont le noyau de plusieurs grandes cités 4 ; la plus populeuse, la plus belle partie de cette ville n’a pas d’autre origine5 : dom Thadée,lui ai-je dit, puisque vous pensez que les Cordeliers sont si utiles et que votre ordre n’est plus dans la force d§

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son institution, que ne demandez-vous au pape sa réunion au nôtre; les Bénédictins trouveraient dans les Cordeliers de véritables frères. Ils seraient appelés à tous les avantages. Charges, grades , rangs , dignités : nous partagerions tout avec eux. Je n’ai pas continué , parce qu’à l’énoncé de ma proposition il a prodigieusement rougi.

Ecrit à Tours , le treizième jour du mois de novembre.