LES PAUVRES
Èpître xv.
Cette semaine on sonnait à force la discipline générale; tout le monde courait la recevoir. Je fus arrêté dans ma chambre par un importun , dont il était avant tout indispensable de redresser les principes. Quand il me les eut exposés aussi longuement qu’il lui plut, je pris la parole et lui dis : Messire, lequité n’exige pas des seigneurs ni des décimateurs qu’ils nourrissent les pauvres de leurs terres ou de leurs prieurés, car souvent leurs revenus entiers n’y suffiraient pas.
Je ne pense pas non plus que l’Église puisse ou doive extirper la pauvreté , en refusant le sacremen t de mariage à ceux qui n’ont pas de fortune ; l’homme pauvre qui se marie peut devenir riche, et l’homme riche qui se marie peut devenir pauvre.
?4 XIVe SIÈCLE.
C’est encore une erreur de croire que la charité soit meilleure envers les pauvres qu’envers les mendians; car parmi les pauvres , les mendians sont les plus pauvres, ils ne peuvent attendre chez eux les secours, ils sont obligés daller les demander de porte en porte.
Sans doute il y a des mendians qni sont rassasiés Ct qui crient famine, qui ont la besace pleine et qui tendent la main. Sans doute il y a aussi des mendians valides qui se donnent des incommodités artificielles pour exciter la pitié ; mais comme il est impossible ou très difficile de les reconnaître, le plus sûr est de faire l’aumône. Dans quelle main quelle tombe, elle monte toujours au ciel.
Et d’ailleurs les officiers de police , les vice-sénéchaux, les vice-baillis ne sont-ils pas là pour saisir les vagabonds, les faux mendians, pour les emprisonner, les punir d’une manière exemplaire1.
Messire , je vous rappellerai que la terre chrétienne est une terre de bienfaisance. Nos édifices publics sont chargés des signes de la charité ; notre langue, surtout dans les noms des meubles , en est empreinte2. Donnez toujours , donnez à bon escient.
Voici, continuai-je, une petite histoire qui ne me semble pas inutile à retenir.
Un laboureur, après avoir moissonné à la grande chaleur du jour , prenait quelques momens de relâche : des mendians qui passaient lui demandèrent
la charité. Il leur distribua la gerbe sur laquelle il se reposait. Après celte bonne action, Dieu lui envoya un doux sommeil, pendant lequel il eut une vision ; l’autre monde lui apparut; d’un coté l’enfer était ouvert; il y vit des gens de tous les états , et entre autres des mendians qui avaient trompé la bonne foi chrétienne ; de l'autre côté était le paradis, tout rempli d’hommes bons qui n’avaient jamais refusé l’aumône.
Écrit à Tours, le quatrième jour du mois de décembre.
