LES JUIFS

Épitre xvr.

Métal sur couleur, armoiries des puînés distinguées par la brisure1 , robes fourrées d’hermine pour les dames , robes fourrées de chat pour les bourgeoises2. Comment se fait-il que nous ayons des règles , des principes fixes sur des choses qu’on peut appeler, au moins dans nos cloîtres, assez peu importantes, tandis que nous en manquons sur les points les plus essentiels de notre police intérieure. Quelle versatilité , par exemple, dans la manière dont nous devons traiter les Juifs.

Sous le règne de Louis-le-Jeune des rassemblemens de croisés voulurent exterminer ce peuple ?

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saint Bernard les arrache de leurs mains et les sauve’. Philippe-Auguste les fait sortir du royaume , et ensuite il leur permet d’y rentrer *. Louis VIII leur défend de prêter à intérêt, leur ôte leur sceau5; le conseil de saint Louis les chasse, et bientôt après les rappelle6. Philippe-le-Bel a d’abord pour eux une espèce de prédilection ; ensuite il les bannit7. Louis-le-Hutin révoque cet ordre8 : ils reviennent en France, mais le peuple à plusieurs reprises s’élève contre eux. Ici, dans notre ville de Tours on en brûle plusieurs , et entre autres le fameux abbé du grand monastère9 ; tout près , à Chinon, une grande fosse est creusée et remplie de combustible ; on y met le feu ; on y jette cent soixante Juifs10.

Dans plusieurs provinces de la France , principalement dans l’Aquitaine , il a été un temps où on leur courait sus comme sur des bêtes féroces11 ; à des époques antérieures les pastoureaux en avaient fait d’horribles boucheries Qui aurait cru , après des explosions de haine aussi terribles, que ce peuple n’aurait pas fui pour toujours loin de la France ? La vérité est cependant qu’il n’a jamais quitté les provinces méridionales: sous la protection des princes étrangers ou des grands vassaux de la couronne, les Juifs , par nature avides de notre sang ou de notre or, sont parvenus à s’y maintenir13. Aujourd’hui même ils sollicitent la permission de rentrer dans les autres provinces , et vous verrez que dans peu, demain peut-être, on la leur accordera.

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Il me semble toutefois qu’ils devraient se souvenir que, même lorsqu’ils ont été le plus favorisés chez nous, leur existence n’était ni douce ni tranquille, ni honorable.

Dans les campagnes il y en avait un grand nombre de serfs14, et dans les villes, quand les bourgeois voulaient bien consentir qu’ils y demeurassent15 , ils étaient obligés d’habiter des quartiers séparés16 , et de porter sur leurs habits deux roues de feutre ou d’étoffe jaune, une par devant, l’autre par derrière*7.

Ils ne pouvaient faire allaiter leurs enfans par des nourrices chrétiennes18, ils ne pouvaient se baigner dans les rivières'9, il suffisait de l’autorité du plus petit moine pour les faire mettre en prison20. Bien qu’ils fussent tous marchands ou courtiers, ils étaient obligés de se battre en duel21. S’ils étaient condamnés à mort , on les pendait entre deux chiens 23 , et c’est à cette espèce d’animaux que sont comparées les femmes juives , lorsque la loi punit du feules chrétiens qui se sont abandonnés à elles 23. Mais voici qui pour eux était encore plus terrible ; l’intérêt de leurs prêts à la semaine avait été réduit à deux deniers pour livre24 ; et , ce qui annonce leur coupable avarice , il leur était défendu de recevoir en gage des vases ou des ornemens d eglise,des socs de charrue ou des habits mouillés ou ensanglantés. Enfin on confisquait souvent leurs biens après leur mort, souvent même pendant leur vie 5.

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Les lois , celles même qui les rappelaient , leur parlaient avec un mépris auquel ils se sont montrés insensibles. Les dictes douze années passées , dit l’ordonnance de Louis-le-Hutin , nous lei pourrons ekassier arrière hors de nostre royaume*6.

Il me semble qu’il serait temps de prendre un parti à leur égard ; et si mon avis peut compter pour quelque chose , le voici : je voudrais qu’on ne vît en eux que deux sortes de Juifs, ceux qui refuseraient de se convertir, c’est-à-dire les descendans d’Hérode, de Caïphe, des pharisiens, des scribes, et ceux qui se feraient baptiser et entreraient de bonne foi dans le giron de l’église, c’est-à-dire les descendans des familles des apôtres et des premiers saints. Ceux-ci devraient être traités comme des frères , et, quoi qu’on en dise , être rétablis dans leurs biens*7 ; ceux-là devraient être à tout jamais vomis hors des terres chrétiennes.

Ecrit à Tours , le onzième jour du mois de janvier.

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Fabien et Fabienne.

Épitre xvir.

Non , frère André, la ferveur religieuse ne se re^* froidit pas. Dites plutôt qu’elle n’a jamais été aussi

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Ardente. Jamais on n a fondé, jamais ôn n’a bâti tant d’hôpitaux ; aujourd’hui la charité couvre de ses rameaux toutes les plaies du monde.

Nous avons des hôpitaux pour les malades , pour les lépreux , pour les infirmes , pour les aveugles 1 , pour les vieillards, pour les femmes en couche, pour les enfans, pour les veuves2 , pour les jeunes filles ; nous en avons même pour divers états , pour les artisans, pour les musiciens3; nous en avons même pour les pèlerins4 , même pour les voyageurs

Mais je vous entends d’ici: Qui nourrira tous ces peuples de malheureux? qui les habillera? qui pourvoira à l’entretien de leur asile ? Les pieux chrétiens, vous répondrai-je, qui tous aujourd’hui sanctifient leurs testamens6 par de riches legs , en biens fonds , en biens féodaux , en dîmes , en rentes, en argent7, enfin par toutes sortes de dons; les dotations, les revenus des hospices , on ne peut le nier, grossissent de jour en jour.

Vous ne me demanderez pas, j’en suis sûr , à qui l’administration de tant de biens pourra être confiée? Vous savez que depuis le commencement du christianisme elle l’est au clergé8, aù corps le plus intègre , le plus éclairé de la nation.

Vous ne me demanderez pas non plus a qui l’on pourra confier le service de tant de maisons, vous connaissez trop le dévouement des frères et des sœurs des hôpitaux 9 que la religion appelle parmi

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les jeunes gens de tous les rangs , parmi ceux qui sont le plus attachés au monde : Ah ! bon frère André , elle les appelle même parmi les amans.

Écoutez un peu ceci : Un jeune homme de vingtdeux à vingt-trois ans, qui venait à nos vêpres du dimanche, qui se confessait à moi, même assez fréquemment , demeurait vis-à-vis la maison d’une jeune demoiselle. Frère, convenez-en, aujourd’hui que le temps a blanchi nos cheveux, la face de la femme réjouit le cœur de l’homme, et à son tour la face de l’homme réjouit le cœur de la femme. Puisque Dieu l’a voulu ainsi nous ne pouvons y trouver à redire; les deux jeunes gens se parlèrent long-temps des yeux ; enfin ils se rapprochèrent , en vinrent à un langage plus clair , et lorsqu’ils se furent appris que l’un s’appelait Fabien et l’autre Fabienne, ils crurent que le ciel les avait destinés à être unis. Les deux familles donnèrent volontiers les mains à ce mariage, et en fixèrent même le jour à un terme rapproché : mais le caractère violent et impétueux du jeune homme rendit inutiles ces heureuses dispositions. Il s’aperçut qu’on regardait avec plaisir la jeune Fabienne , il crut s’apercevoir quelle en était bien aise. Bientôt la jalousie lui fascine les yeux et il voit des signes d’intelligence ; alors ne pouvant plus se commander , il va droit à la messe de la cathédrale, et au moment où on levait l’hostie , il fait vœu à Dieu de se faire frère des hôpitaux.

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Le lendemain , il vint m’informer de son vœu et me dit qu’il le croyait irrévocable et qu’il voulait partir pour Paris.

Il me semble, sauf erreur, que Dieu veut notre bonheur dans ce monde, aussi bien que dans l’autre. Je voyais bien clairement que la vocation de ce jeune homme n était pas pure et que son bonheur dans ce monde serait d’être 1 epoux de Fabienne. Je lui en dis mon sentiment , et pour qu’il envisageât avec plus de circonspection les suites de son engagement , j’entrepris de bien le lui faire connaître.

Vous avez résolu , lui dis-je , de vous dévouer au service de l’Hôtel-Dieu de Paris ; mais vous ignorez peut-être que, d’après les anciens réglemens , il ne doit y avoir que trente frères et vingt-cinq sœurs. Toutefois il est possible qu’aujourd’hui ce nombre ait augmenté; d’ailleurs votre oncle est membre du chapitre de Notre-Dame , auquel appartient la hauteadministration de cette maison ; je veux croire que vous parviendrez à être placé , je veux même supposer que vous l’êtes; dès ce moment vous devenez clerc régulier , religieux, moine, ou du moins vous en prenez l’état. Attendez-vous que dès que vous aurez été admis, vous aurez les cheveux coupés, comme les anciens frères Templiers. Vous porterez des vêtemens funèbres , un habit noir et de longues chausses blanches. Vous serez obligé d’assister régulièrement aux offices, défaire maigre t. 6

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quatre joursdela semaine; vous mangerez en commun , et ne boirez qu’étant assis et tenant le gobelet avec les deux mains. Vous coucherez toujours habillé; vous ferez vœu de chasteté, de désappropriement ou pauvreté. Enfin je lui expliquai fort au long la règle10.

Quand , au bout de plusieurs jours, je vis que ce bon jeune homme persistait, je crus devoir lui donner quelques instructions relatives à son nouvel état.

Mon ami, lui dis-je , dès le moment que la religion chrétienne eut fait de la grande race des hommes une grande famille de frères , les hôpitaux s’élevèrent de toute part”. .Ces établissemens se sont graduellement perfectionnés, et aujourd’hui riïôtel-Dieu de Paris est devenu , à tous égards, un modèle

Les malades sont tenus , en entrant à l’hospice , de se confesser et de communier ; ces dispositions du réglement, qu’on devrait peut-être adopter dans nos couvens , et même avec certaines modifications dans le monde , permettent de leur conserver les douces illusions de l’espérance, jusque dans les ombres de la mort. Aussitôt qu’ils ont satisfait à ce devoir, ils sont considérés comme vrais maîtres de la maison et traités comme tels 3 ; aussi les soins et les attentions qu’on a pour eux descendent jusqu’aux moindres détails, vont jusqu’à placer aux portes des salles , pour ceux qui sont obligés de sortir, des robes fourrées et des bottines M. Il

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n’est pas d’ailleurs de demande, de fantaisie qu’au ne satisfasse'5. Disons en passant, à l’éloge des pieux artisans de Paris, qu’ils s’empressent à seconder de toute manière la sollicitude des administrateurs et qu’ils réservent , les jours de fête , une partie des mets du banquet pour les malades des hôpitaux'6. Je veux aussi vous faire connaître le bon cœur d’un clerc du roi nommé Adam , qui a laissé une somme d argent à l’Hôtel-Dieu de Paris, pour que, le jour anniversaire de sa mort, on donne aux malades tout ce qu’ils désireront , à quel prix que ce soit '7.

Un autre fondateur, qui eut continuellement présens à sa pensée tous les besoins des pauvres , destina une rente perpétuelle à l’achat du potage pour les Quinze-Vingt’8. 11 en destina une autre à l’achat du dessert pour les malades de l’Hôtel-Dieu de Paris'9. Vous avez entendu mille fois célébrer l’inépuisable charité de ce grand et saint roi Louis IX qui, retenu par ses devoirs dans le monde, manifesta cependant plusieurs fois l’intention de prendre notre habit , de venir vivre et s’asseoir à côté de nous ; vous y ajouterez ce trait.

Il est un acte qui honorera dans tous les siècles le chapitre de Notre-Dame de Paris, c’est celui où les chanoines donnent à perpétuité leur lit de mort à l’Hôtel-Dieu20; je désire que ce monument de bienfaisance dure plus que les épaisses murailles de leur église , qui sont à peu près du même temps.

Mon ami , vous verrez par expérience que le bien qu’on fait germe et se multiplie ; cet exemple du chapitre de Paris a déjà été imité par la reine Clémence de Hongrie, femme de Louis X3’ ; et aujourd’hui, il l’est généralement par les gens du monde22. Toutefois, lui dis-je en terminant , quelque grandes que soient les ressources des hôpitaux, leurs besoins sont encore plus grands et ces maisons ne peuvent y suffire que par la bonne administration des chefs et la sévère économie des frères.

Peu de temps après notre entretien , cet excellent jeune homme, revenu de scs préventions contre Fabienne, mais le cœur dégagé de toute affection terrestre, partit. Attendez, frère André, vous n’êtes pas au bout : l’oncle, chanoine de Notre- Dame de Paris, écrivit que le jeune frère del’Hôtel- Dieu était un exemple de modestie, de zèle, de charité, de bonne conduite; dans une seconde lettre il renchérissait sur ces éloges. Ces lettres coururent et allèrent jusqu’à Fabienne qui , se repentant de n’avoir pas assez ménagé la sensibilité d’un homme doué de tant de vertus, ou peut-être piquée d’une sainte émulation, se résolut à suivre son amant dans cette nouvelle voie.

Vous connaissez notre chapelle de Saint-Joseph, qui est à droite de la grande porte du chœur; on y a dressé un grand , beau confessionnal peint en bleu, où l’on m’a établi cet avent, depuis trois heures de l’après-midi jusqu’à cinq. Un soir de la

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semaine dernière que fêtais à confesser, je visa travers le treillis de bois une jeune demoiselle agenouillée Sur les marches de l'autel ; sa tête , placée à la hauteur des pieds d’un Christ en relief de grandeur natureîle,lui donnait l’attitude d’une belle vierge pleurant aux pieds de notre divin sauveur.

Il était déjà tard, tout le monde était à peu près sorti de la chapelle ; je me retirais lorsque la jeune demoiselle se lève, vient à moi, et me prie de l’entendre en confession : j’hésitais un peu : afin de me déterminer, elle ajoute qu’elle est connue de moi plus particulièrement que je le pense : je me remets à ma place , elle fait le signe de la croix et me dit que j’ai long temps confessé un jeune homme avec qui elle devait être unie; que ce jeune homme, sur les prétextes les plus légers , avait rompu ses engagemens, mais à la vérité pour en contracter de plus saints. Elle me parla des torts qu’il avait à son égard ; elle me fit aussi l’aveu des siens , que je connaissais déjà par la confession du jeune homme. Ces pauvres enfans 1 ils avaient cru ne plus s’aimer lorsqu’ils s’aimaient plus sincèrement que jamais : des soupçons mutuels avaient voilé leurs cœurs ; moi , leur confesseur, j’y voyais clairement comme Dieu même. J’écoutai la jeune demoiselle sans l’interrompre; ensuite je lui dis : Ma fille, vous voulez être sœur de l’Hôtel-Dieu de Paris, ces places, vous l’ignorez sans doute, sont presque toujours remplies d’avance ; mais, fussiez-

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vous aussi la nièce d’un chanoine de ISotre-Dame, vous ne pourriez en avoir une : le réglement ne permet pas d’admettre deux époux , à plus forte raison deux jeunes amans ; peut-être croyez-vous encore que vous auriez souvent l’occasion de voir le nouveau frère et d’être vue; ou plutôt, pour parler comme vous, que vous pourriez mutuellement vous encourager, vous édifier. Mais vous saurez que les frères et les sœurs ont séparément leurs dortoirs , leurs réfectoires, leurs salles de malades; le réglement défend aux frères d’entrer dans les lieux où sont les sœurs; le réglement défend aussi aux sœurs d’entrer dans les lieux où sont les frères, de les voir en particulier , de leur laver les pieds , la tête , enfin de leur rendre aucune sorte de service a3.

La jeune demoiselle me parla encore assez longtemps ; je l’écoutai encore sans l’interrompre, et, quand elle eut fini, je lui dis: Eh bien! ma fille, puisqu’il le faut absolument , je consens à le croire ; ce sont les exemples d’un grand nombre de vos compagnes aujourd’hui novices ou sœurs des hôpitaux qui ont seuls décidé votre vocation ; mais considérez bien le pas que vous allez faire : vous connaissiez le monde, vous l’aimiez ; maintenant vous aimez un nouvel état que vous ne connaissez point ; vous êtes aujourd’hui libre de disposer de tous vos momens, demain tout votre temps .appartiendra aux pauvres, et il sera toujours mesuré par

la cloche, et toujours toutes vos actions seront déterminées d’avance.

Vos belles parures seront changées en habits d’étoffe taillés cnmme ceux des vieilles femmes du dernier siècle ; vous porterez une robe de serge noire, un surcot noir fourré de peau de lapin ou d’agneau , des bottines, un tablier blanc , un couvre-chef de toiles à aile larges, qui vous cachera la figure; vous serez commandée par une matrone ou maîtresse 4 ; et tandis que chez vos parens vos fautes ne sont guère punies que par de légères réprimandes , dans votre nouvel état ce seront des pénitences publiques au pain et à leau et quelquefois même le fouet25. Attendez-vous aussi aux travaux pénibles d’une servante des pauvres : dans la maison de votre père vous avez à vos ordres des domestiques lestes et bien mis ; vous serez aux ordres des pauvres gens couverts de haillons , dont la grossièreté , si naturelle à la mauvaise éducation, sera encore augmentée par les souffrances de la maladie ; s’ils guérissent , vous serez obligée de les garder pendant leur convalescence et de les fournir, à leur sortie, d’habits et de chaussures. S ils meurent , vous serez obligée de les ensevelir ; vous serez encore obligée d’aller visiter dans la ville les malades , les prisonniers , enfin de remplir strictement les sept œuvres de miséricorde26.

Maintenant votre sommeil n est guère inter rompu que par accident ; vous serez obligée de vous, lever

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quelquefois au milieu de la nuit pour aller assister aux derniers momensd’un agonisant , pour secourir des femmes en couche, pour héberger des pauvres , qui ont tous le droit d'être reçus au moins une nuit 2y. Attendez-vous aussi aux privations les plus sensibles. Votre table est délicate et abondante ; vous n aurez que des mets communs , et encore faudra-t-il quelquefois en retrancher pour nourrir les malheureux que la faim amènera dans votre hôpital, ou que le roi vous enverra38, ou même pour recevoir avec magnificence les hauts personnages, qui, en vertu de leurs anciens titres de patron, viendront avec leurs gens, leurs chevaux et leurs chiens39.

Vous renoncez, dites-vous, à l'espoir d’être reçue dans le même hospice que le jeune frère qui devait être votre époux; il y a plus , depuis que je vous ai montré les dangers d’en être rapprochée , vous le pourrie? que vous ne le voudriez pas : maintenant tous les hôpitaux vous sont également bons. Mais vous ignorez peut-être que vous pouvez être appelée à en desservir de fort pauvres , fondés par de pauvres gens qui ont voulu , en mourant, que leur maison fût une Maison-Dieu 3o ; c’est là que vous vivre?, avec vos cinq ou six malheureux , du produit d'un jardin, d’un petit clos et de quelques aumônes3', auxquelles on pourra, par pitié, joindre la dîme de la vente du bois3a, ou, comme à Falaise , la. dîme des amendes de la ville pour acheter

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une rondelle de harengs en carême33. Ma fille , allez réfléchir sur ce que je viens de vous dire, et dans quelque temps, si vous le jugez convenàble , vous viendrez me faire part de votre dernière résolution.

Huit jours après, c’est-à-dire hier midi , en passant devant la chapelle de Saint-Joseph., je vis à l’autel la jeune demoiselle en prière : à trois heures je l’y trouvai encore ; j’entrai au confessionnal ; aussitôt elle y vint : sa résolution était toujours inébranlable , car lorsque je lui eus fait quelques nouvelles observations , elle me dit : Mon père , Dieu me parle au fond de mon cœur ; il veut que je demeure dans son sanctuaire , qui est le séjour de ceux qui souffrent; j’y demeurerai jnsqu’à ce qu’il m’ouvre la terre, ou plutôt son éternel paradis.

Alors, en qualité de père spirituel, j’exigeai d’elle qu’au moins elle suspendît l’exécution de son dessein encore trois mois, pendant lesquels elle irait à l’hospice» plusieurs fois la semaine, aider les sœurs dans leurs travaux et dans leurs exercices religieux. Elle n’a pu s’y refuser. Comptez , cependant , mon frère , que ce délai expiré elle prendra l’habit de novice, et ensuite celui de sœur. C’est comme si déjà vous et moi nous le voyions. Lorsque Dieu nous parle au fond du cœur , oh ! que sa voix est touchante! oh! quelle est douce ! Demandez 4 la jeune Fabienne.

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Ecrit à Tours, le trente-unième jour du mois de janvier.

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