PAR
M. JULES JANIN
Si, par une rude journée de F hiver, quand le ciel est triste, quand la terre est nue, quand tout fait silence icibas et là haut, vous venez à passer par un de ces villages équivoques de l’enceinte de Paris, — océans de verdure en été, — abîmes pleins de boue en hiver, vous vous dites : « Que la vie est triste en ce lieu ! que l’heure « y doit passer lentement! Comment peut-on vivre si « près de la ville , et en même temps si loin du bruit, « de l’éclat, de la gloire et de la fête de chaque jour? * Bientôt cependant , à deviner que tout est mort dans ce triste village, vous vous rassurez vous-même en songeant que personne n’y vit, à coup sûr, et qu’il faudra six mois encore avant qu’on y puisse entendre le petit cri joyeux de l’enfant, la voix bienveillante et grondeuse du vieil-
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lard, la douce parole de la jeune fille qui rêve tout haut en regardant le ciel et les fleurs. — Eh bien ! mon frère, vous êtes dans une grande erreur. N’allez pas si vite, je vous prie , modérez vos pas sous cette neige qui tombe; regardez autour de vous avec précaution, avec respect. Regardez, non pas de ce côté où s’élève un peu de fumée qui annonce le repas du soir. Regardez à l’endroit le plus austère de cette côte attristée, sous le toit le plus sombre, à la porte la plus triste, à la cheminée la plus froide, dans le jardin le plus désolé.*. Oui, en effet, c’est là que vit et respire la plus habile, la plus exquise intelligence des temps modernes. C’est là que travaille nuit et jour, sans même se douter de toutes ses souffrances, le plul savant historien de ce monde. Que disons-nous? Le seul historien qui ait mis l’histoire à la portée du peuple, ou plutôt le seul qui ait enfin introduit le peuple, et pour la première fois, dans ce drame immense de l’histoire dont il était chassé depuis tant de siècles. Eh quoi ! le peuple avait construit le théâtre , il avait préparé les décorations, il avait taillé en plein drap les plus beaux costumes, il avait fourni l’or et le fer, le pourpoint et l’armure, l’action et le langage; il avait bâti les palais et les temples, fabriqué les lois et les idées, fourni les passions et les mœurs ; puis enfin, aux jours de représentations solennelles, quand le ciel est brillant d’un éclat poétique, quand l’Europe entière se dispose à battre des mains, vous refusiez un petit rôle à ce peuple qui avait payé de son sang, de ses vertus, de son travail et de son or, ses droits imprescriptibles aux honneurs du drame ! — Trop heureux encore quand on l’appelait de temps à autre pour lui faire représenter les soldats qui se battent, les laboureurs qui labourent, les forgerons qui battent le fer.
DE M*. JULES JANIN
Chose étrange qu’un homme soit resté caché et inconnu, à ce point là, après avoir révélé, à cette ingrate nation, tant de mystères personnels qui lui étaient inconnus. Quelle est la renommée moderne, je dis une de nos renommées de vingt-quatre heures, un de ces feux follets qui se posent à la surface de la prose ou de vers nouvellement imprimés, pour bientôt s’effacer et ne plus revenir, quel est celui, parmi nos grands hommes d’avant-hier qui n’ait pas sa petite biographie toute écrite à l’avance, qui n’ait pas eu déjà son portrait en plein Louvre, son buste de marbre ou de bronze, et sa tête exposée à la porte des marchands qui n’en ont pas vendu un seul exemplaire ? Grâce à cette rage incroyable et niaise de l’auto -biographie , il n’est pas de si petit faiseur de romans dont on ne sache tous les noms et prénoms, et celui de leur père et celui de leur aïeul, et le lieu de leur naissance, et le nom de leur château, quand il y a château. Tout au rebours cette fois pour notre historien. Il vous serait impossible de le découvrir, même dans le village qu’il habite. Son voisin le plus instruit le prend pour un ancien Bénédictin, et quand il en parle, il vous indique d’un signe que la tête de cet homme est bien près de succomber sous les veilles de l’étude et les macérations de la science. Yous-même, qui lisez ce récit, vous avez peine à deviner, malgré tant d’indications si nombreuses, quel est, en effet, cet homme si rempli de modestie et de science, cet habile écrivain qui n’appartient même pas à l’académie des inscriptions, ce savant qui n’a pas son égal en ce siècle? Allons, je veux bien vous venir en aide et vous dire ce nom là : Amans-Alexis Monteil, l’auteur de V Histoire des Français des divers états.
C’est à grand’peine, à ce sujet, si nous avons pu nous procurer quelques vagues indications biographiques néces-
IV PRÉFACE
saires à cette préface que nous écrivons eu tout humilité d’esprit et de cœur. Cela nous trouble et nous gêne en effet, qu’un homme pareil ait besoin d’un futile hommage comme le nôtre, et que ce peu de bruit qui se fait aujourd’hui autour de nous ait l’audace de s’attacher à son silence ; mais laissez faire le temps, ce grand maître qui met tous les hommes à leur place véritable, un jour viendra où l’on dira : — Quel est donc cet homme mal appris qui a écrit son petit nom sans retentissement et sans écho, à côté du nom d’Amans-Alexis Monteil?
M. Monteil est né vers la fin du siècle passé, à l’instant même où le dix-huitième siècle arrivait en toute hâte à ses conclusions salutaires et turbulentes. Il était le fils d’un conseiller du roi au présidial de Rodez, et de bonne heure son père lui apprit à aimer les lettres pour ellesmêmes, pour les douces joies, pour les heureuses consolations, pour les salutaires enseignements dont elles sont remplies. Plus la France était menacée en ces temps d’orages et de tempêtes, plus les intelligences d’élite éprouvaient le besoin de se recueillir loin du bruit et des tumultes, dans les méditations de l’étude. D’où il suit que le petit nombre de jeunes esprits qui ont trouvé moyen de rester fidèles à la science, durant les plus mauvais jours de notre histoire , ont conservé je ne sais quelle gravité et quelle conviction toutes-puissantes qui se retrouvent dans toutes les actions de leur vie. Ainsi pour l’étude, cette chose sainte entre toutes, si le calme et la paix sont favorables, l’émeute et la révolution ne sont pas toujours des obstacles. — Notre savant était encore sur les bancs du collège quand la révolution française éclata dans toute sa fureur. En l’an n de cette République qui devait vivre si peu et dévorer tant de choses, le jeune Monteil fut nommé se-
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crétaire général de district. Il s’agissait tout simplement de remettre un peu d’ordre dans les cartons de l’état administratif bouleversé de fond en comble. Comment faire, cependant, pour se tirer de cette confusion ? Personne n’avait plus le titre que lui avait conféré . ou que lui avait reconnu l’ancienne société. Nul ne savait plus à qui il appartenait; justement parce qu’il avait appartenu naguère au roi, à l’armée, au parlement, à la magistrature, à la grande propriété , à la noblesse , à quelqu’un ou à quelque chose. Plus rien ne restait alors de ces désignations nombreuses à l’aide desquelles chacun des membres de cette société ruinée et perdue avait un nom, un titre, une valeur personnelle. Pour se tirer de cette difficulté qui était importante, le jeune secrétaire général imagina de classer tous les papiers de son district, suivant le système des diverses parties de l’ordre social. On n’était plus rien, il est vrai, mais au moins avait-on un état; on exerçait une profession, à coup sûr, et à ces causes on avait droit à tenir encore sa place au soleil. Ainsi les cartons du district se remplirent de toutes sortes de professions libérales ou manuelles ; l’artiste et l’artisan eurent chacun sa place à part. Par cette méthode, le travail de classement fut simplifié d’une façon admirable. Mais cependant, il faut dire que cette idée première du jeune nomenclateur fut plutôt due à l’instinct et aux besoins du moment qu’à la méditation et au parti pris. Certes, l’on aurait eu beau fouiller dans les cartons de son district pour y chercher V Histoire des Français des divers états, l’Histoire des Français n’était pas là, mais les pierres fondamentales y étaient.
Naturellement, M. Monteil avait en lui les mouvements et les inspirations de l’historien. Écrire l’histoire, c’est une destinée à part, tout comme la destinée des poètes. Pour
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que vous méritiez enfin l’honneur d’écrire les annales de l’humanité, il faut, avant tout, que vous ayez été mis au monde pour cette tâche, illustre entre toutes. Dans ce genre de justice et de récits, rien ne remplace la vocation, et plus d’une fois la vocation remplace la justice ; voyezqfiutôt Philippe de Comines. Voilà un historien qui ne cherche pas la vérité, et qui la trouve malgré lui. Telle est la toutepuissance de ces sortes de vocations que rien ne les arrête, pas même les mauvais penchants du cœur. Pensez plutôt à Salluste et à ses livres. Quel débauché, et en même temps quels traités admirables de stoïcisme ! Nous pensons donc que M. Monteil a dû obéir de très-bonne heure à ses nobles instincts ; d’abord il avait appris l’histoire comme on l’apprend et comme on l’enseigne depuis le commencement des siècles : mais il devina bientôt comment luimême il devait écrire l’histoire à son tour ; car tout en faisant sa leçon d’histoire à l’École centrale, tout en expliquant , à la façon d’un professeur ingénieux, Hérodote et Xénophon et Tite-Live, il se disait qu’à tout prendre ce n’était pas là Thisioire telle qu’elle s’était faite, que l’élément principal disparaissait de ces récits merveilleux; que les rois et les princes et les chefs des nations et les sénats et les guerres y tiennent trop de place ; que les historiens passés avaient fait tout au plus Fhistoire de trois états : les gens de guerre, les prêtres, les chefs des nations. Cela le jetait dans un grand trouble. Cependant il allait toujours, il poursuivait son enseignement commencé ; il répétait de son mieux ce long récit de sièges et de batailles, de lois et de révoltes et de révolutions de tous genres. C’est qu’il comprenait très-bien, au fond de l’âme, que son histoire à lu tant rêvée, n’était rien moins qu’une révolution, une façon de 89 littéraire, qui aurait peut-être un jour ses septem-
DB M. JULES JANIN. VII
briseurs et ses bonnets rouges. Or cet honnête esprit, ce noble cœur, ce sincère courage, avait en haine les révolutions; il avait tant souffert des crimes de 93 ! 11 en avait conservé tant d’indignation et d’épouvante! Ce peuple affreux tout taché de sang, qui se faisait sa propre vengeance à lui-même, causait à l’honnête et calme historien tant de dégoûts et tant de répugnances, qu’il hésita longtemps avant que de rendre à ce peuple les droits qu’il avait à occuper la plus belle et la plus large place de l’histoire. « Oui, certes, se disait-il, peut-être que si l’histoire eût commencé plus tôt à s’enquérir des citoyens occupés de ce vaste royaume, ces citoyens auraient mis moins d’insistance, et, à coup sûr, moins d’acharnement à revendiquer les droits de l’homme; ils auraient compris qu’ils n’étaient oubliés ni dans le souvenir, ni dans l’estime, ni dans la reconnaissance des hommes du passé et des hommes de l’avenir : ils se seraient trouvés grands et utiles entre tous ; et cette idée d’abaissement et de dédain qui les poursuit depuis tant de siècles, idée féconde en révoltes affreuses, en excès de tous genres, ne se serait pas même approchée de leur âme. Les malheureux révoltés! à force de n’entendre parler que de rois tout-puissants, de prêtres absolus, d’armées triomphantes, de reines et de belles dames qui dévorent la subsistance des peuples, ils ont voulu montrer qu’ils pouvaient être à leur tour les rois, l'armée et la croyance de leur époque. Ainsi ils ont racheté une injustice cruelle par toutes sortes d’injustices et de vanités! » Tel était le raisonnement de notre historien; et en effet c’étaient là les justes raisons d’un homme honnête, d’un esprit sérieux.
Ses méditations furent lentes et solennelles; il a vécu bien des années tête à tête avec la pensée qui l’obsédait. Sa
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révolution n’a pas été une révolution de trois jours , mais bien une lente et complète et studieuse réforme, qu’il nous serait tout à fait impossible de suivre et d’étudier dans ses détails infinis. Le premier courage qu’il appela à son aide, ce fut de se borner à l’histoire de France. Il sentait trèsbien que la révolution qu’il méditait se pouvait appliquer à l’histoire de tous les peuples du monde, et il se demandait : Pourquoi donc, avant de parler des Français des divers états, il ne parlerait pas des Carthaginois des divers états, par exemple, ou des Égyptiens, si fidèles aux divers états de leurs pères? Une fois qu’il eut adopté la France, exclusivement à tout autre royaume de l’histoire, il se demanda quelle eût été l’influence d’un livre pareil à celui qu’il méditait, si ce livre eût été publié il y a seulement deux siècles? Louis XIV en mourant se confessait à son petit-fils, qui avait cinq ans, d’avoir trop aimé la guerre, ce qui, en effet, est un grand crime dans un roi qui doit surtout respecter le sang des peuples. Mais comment donc, se disait Monteil, ce roi-là n’eût-il pas aimé la guerre? Dans son enfance, on ne lui parlait que de la guerre ; il apprenait la guerre dans l’entretien des hommes, dans les poèmes, dans les histoires, dans le temps présent, dans les temps passés; il n’avait pas vu autre chose dans les tableaux et dans les livres : la guerre c’était là seulement, à les entendre tous les uns et les autres, œuvre royale; c’était seulement sur le champ de bataille que les grands hommes étaient à l’aise. Ainsi, ni dans les tribunaux, ni dans les écoles, ni dans les salles des représentations nationales, ni dans les conseils, ni dans les comptoirs, ni dans les ateliers, ni dans les champs, ni dans les villes de province, ni dans le cabinet du savant, ni dans l’atelier des artistes, on ne pouvait ramasser un brin de gloire, et encore, s’il y avait
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gloire en tons ces lieux et en toutes ces choses, cette gloire était bonne tout au plus pour les manants taillables et corvéables à miséricorde et merci ! N’est-ce pas là en effet la conclusion possible de toutes les histoires d’autrefois? Eb bien! si l’histoire eût été faite dans le sentiment historique indiqué par M. Monteil , l’éducation des rois eût été moins exposée à ces hallucinations dangereuses de la gloire des armes, gloire égoïste, où le héros ne compte pour rien, ni le sang des hommes, ni la fortune des peuples. Ils auraient appris, par d’incontestables exemples, que l’agriculture a ses Condé et ses Turenne; l’industrie, ses Bossuet et ses Pierre Corneille; le commerce , ses la Bruyère et ses Biaise Pascal. Ainsi l’histoire, quelque peu débarrassée de la figure des rois et des princes, aurait bientôt pris un aspect plus utile d’abord, plus chaste ensuite. Faites que Louis XIV tienne moins de place dans les récits de l’historien et que son peuple en tienne davantage, soudain, vous verrez que les élégantes faiblesses du grand roi disparaissent des annales sérieuses où elles n’ont pas le droit de se montrer; madame de Montespan et mademoiselle de la Vallière ellemême ne sont pas même nommées dans ces récits écrits non pas à la gloire d’un seul homme, mais à la louange et à la glorification de tout un peuple : si bien que Louis XV arrivant après Louis XIV, et lisant les biographies du roi son aïeul, et n’y trouvant ni madame de Montespan,' pétrie de grâce, ni cette belle mademoiselle de Fontanges, éclatante et superbe entre toutes, ne songe guère à s’appuyer à son tour sur un exemple parti de si haut pour entasser les frivoles amours sur les vicieuses amours, l’or sur la fange. Moralisez l’histoire, et vous moraliserez ceux qui l’étudient. Parlez aux jeunes princes , l’espoir des nations , non pas
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des batailles où coule le sang des hommes au bénéfice d’un seul homme tout-puissant, non pas des amours où s’abîme l’honneur des femmes pour amuser une heure quelque libertin couronné ; mais au contraire parlez-leur des finances pour qu’ils sachent de bonne heure comment la recette doit toujours être quelque peu supérieure à la dépense ; parlez-leur de la magistrature et des croyances dignes de gouverner un peuple, et vous verrez que de ces enseignements vous retirerez le profit qu’en peut tirer un prince intelligent et bien réglé par des leçons sévères. Ainsi les plus mauvais rois sont soumis à l’influence funeste de l’histoire telle qu’elle est faite depuis Hérodote , pendant que les rois les meilleurs ne sont pas exempts de cette influence. Regardez Louis XYÏ, quelle âme fut plus honnête! quel esprit mieux disposé ! quel cœur fut plus dévoué ! rien ne lui manqua, sinon de savoir l’histoire de son peuple, laquelle histoire lui eût appris que ce peuple allait à une révolution, emporté qu’il était par une machine plus irrésistible que ne l’a été depuis l’appareil de la vapeur. Et la révolution de 1789, qu’en pense M. Monteil? Rien n’a manqué à cette révolution, sinon de savoir l’histoire. La révolution serait sortie toute faite de l’Assemblée nationale, sans qu’il fût besoin de tant de débats et de tant de colères insensées ; ce terrible changement se fût fait vite et bien. On eût affranchi les monastères en donnant aux jeunes gens la liberté, aux vieillards une pension, et sans couper la tête à personne. On eût dit aux villageois : Plus de droits féodaux, mais cependant respectez les châteaux de vos seigneurs, et rachetez vos redevances, en vingt ans. Avec le prix des cloîtres, cloches de monastères, bois et pierres, on eût comblé le déficit, et remboursé les finances des charges et des offices ; et sans pillages, sans massacres, sans haines, la révolution
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eût été accomplie. Mais ces gens-là ne savaient pas l’his- « toire ; ils ne savaient pas, par exemple, que, suivant rusage, les assemblées nationales ne pouvaient pas se réunir pendant trois comices de suite dans la même ville : s’ils l’avaient su, on eût évité le terrible danger de soumettre Paris à la loi brulaîe du plus féroce et du plus ignorant de ses faubourgs.
L’empereur Napoléon lui-même s’est perdu pour avoir traduit, dans son enfance, plusieurs passages de Quinte- Curce, le biographe d’Alexandre le Grand. Il a marché de batailles en batailles, de triomphes en triomphes, jusqu’au jour où il fut obligé de laisser la France bornée par la Savoie et la Belgique pendant qu’il l’avait prise ayant les Alpes et le Rhin pour limites. Faites lire, au contraire, au jeune soldat del’École militaire, Y Histoire des divers états , et peut-être s’occupera-t-il non pas de conquérir des terres étrangères, mais de défricher et de cultiver les landes et les mauvaises terres du pays de France ; ou bien encore il eût été à la recherche de continents inconnus : conquêtes moins stériles, qui n’auraient pas coûté les millions d’hommes et les milliers d’écus engloutis en Italie, en Espagne, en Allemagne, en Pologne, en Russie, par tout le monde. Voilà pourtant ce que c’est que d’ignorer le genre humain ! pour parler comme Bossuet. Louis XVIII le savait un peu mieux que ses prédécesseurs : aussi est-il mort tranquillement dans son lit; pendant que Charles X, pour avoir oublié qu’il était le roi d’une nation nouvelle, d’une France nouvelle composée de divers états, et non pas, comme dans son bas âge, de trois états uniques : clergé, noblesse, îiers état, s’en est allé mourir au loin, dans un triste exil. Pauvre monarque! et cependant son peuple ne demandait pas mieux que de l’aimer. Quant à la révolution
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de juillet, M. Monteil avoue franchement que YHistoire des divers états , quand bien même cette histoire eût été complètement achevée, n’y aurait pas mis grand obstacle : une révolution qui va si vite ne perd pas son temps à lire des livres d'histoire, voire même les livres les mieux faits.
Mais il faudra, s’il vous plaît, vous contenter de cette concession du savant historien ; il ne veut pas, il ne doit pas vous en faire d’autre. Il est convaincu du fond de l’àme qu’il y a le plus excellent parti à tirer de la contemplation de nos annales, pour les peuples d’abord, pour les rois ensuite, et enfin pour chaque individu de cette grande nation. Citez-lui, en effet, une seule profession, libérale ou non libérale, qui n’ait pas la plus grande utilité à retirer de l’histoire écrite comme il la veut écrire, et à l’instant même il vous passera condamnation de tout son système. Par exemple, vous parlez des ministres d’état; mais M. Monteil leur apprendra même le nom qu’ils doivent porter dans la hiérarchie sociale. Ils s’intitulent : ministres secrétaires d’état, et leur vrai titre est celui-ci : secrétaires d’état ministres. Jugez du reste. Quant aux députés, ces fractions de la souveraineté du peuple, que n’auraient-ils pas à apprendre dans YHistoire des divers états? ils y trouveraient l’organisation des états-provinciaux, et tout ce qui s’ensuit : la double élection, la nécessité du costume, les formes oratoires; ils apprendraient qu’une pareille assemblée ne peut se passer ni de laboureurs, de vrais laboureurs, ni d’artisans, c’est-àdire de vrais artisans, ni de financiers, et qu’après tout ce ne serait pas un grand mal s’il y avait parmi les députés un peu moins de militaires et même un peu moins d’avocats. Quant aux financiers, ils apprendront dans notre Histoire à connaître toutes les sources du revenu public et toutes les économies désirables. De leur côté, les gouver-
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neu i s de la Banque verront dans nos pages l’histoire complète du papier monnaie : billets du Trésor sous Louis XIV, billets de la Compagnie du Mississipi sous monseigneur le Régent, et, plus tard, billets de la Caisse d’escompte, assignats, mandats territoriaux, etc., etc.
Maintenant vous parlez de colons et de colonies? C’est là une histoire que nous avons faite en son entier. Mettez au bout de votre Provence, votre Corse ; au bout de votre Corse, votre Égypte, et vous saurez ce que que c’est qu’une colonie. Vous quittez la ville pour le village, à la bonne heure! Nous avons aussi l’histoire du village, son patois, sa langue poétique, ses nouvelles cultures, ses nouvelles semences; nous vous expliquons : ad vivum la mairie, le presbytère, le notaire, le garde-champêtre, le maître-d’école. Du villageois nous revenons au bourgeois ; nous avions tout à l’heure quarante mille villages sous la main, nous avons maintenant dix mille petites villes tout au moins ; enfin des bourgeois pris en masse, nous passons au bourgeois individuel, à la famille. Pour peu que nous soyons écoûté, nous Monteil, désormais chaque famille aura son histoire à part, aussi bien que chaque petite ville, aussi bien que chaque village, et cette histoire écrite par tous donnera à chacun ce qui lui revient de blâme ou de louange, blâme sans fiel, louange sans envie : corrections salutaires, gloire utile. Voici venir, à son tour, le clergé; et l’historien s’écrie dans sa bienveillance : « Mes amis, la religion avant les cérémo- « nies, la religion avant le culte, la pratique avant la mo- « raie, la vertu avant la piété ! La religion est la gardienne « des progrès de la société; le jour où elle fut proscrite, « aussitôt la civilisation rétrograda. La raison ne fut ja- « mais plus blasphémée , plus outragée que lorsque les mu* « railles des églises devinrent les murailles de ses temples.»
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Cet homme, vous le voyez, est un généreux esprit ; il est tout feu et tout flamme ; il voudrait jeter la vérité à pleines mains, partout, en tous lieux, çà et là, sauve qui peut! et avec la vérité, le bon sens. Son histoire le pousse et l’obsède, comme l’Évangile poussait les apôtres : lui aussi il ne connaît pas d’obstacle ; il ne voit pas pourquoi donc, dans les quarante mille communes du royaume de France, on ne serait pas occupé, dans les longues soirées, à étudier l’histoire, à l’écrire jour par jour, heure par heure? Voilà, selon lui, la plus belle occupation des hommes et la plus utile. L’histoire, à l’entendre, c’est la justice, c’est la religion, c’est la loi, c’est la paix, c’èst l’égalité et la fraternité entre les hommes. Quel noble et brillant et passionné rêveur, si c’est un rêve ! Toutefois, au beau milieu de son rêve, il s’écrie : Mais, hélas! mon beau système historique, qui en veut? qu’en a-t-on fait? que devient-il? À peine si quelques écoliers l’ont adopté, et encore d’une façon si incomplète! O mon histoire! laissez-la pénétrer dans les classes, dans les collèges, chez tous les jeunes esprits, dans toutes les âmes candides ; et soudain, au lieu de cet affreux spectacle de guerres et d’expéditions, de batailles, d’échauffourées sanglantes, de villes ruinées, de campagnes dévastées, d’incendies et de vols, vous n’aurez plus que l’utile et riant spectacle d’une terre chargée de fruits, d’hommes laborieux, d’oiseaux qui chantent, de fleuves domptés qui travaillent comme des hommes : cette fois l’espèce humaine n’est plus sous les armes, elle cultive le monde, elle l’agrandit, elle le pare; elle se trace à ellemême un sentier infini d’un bout du globe à l’autre, et par ce sentier passent incessamment la paix, l’abondance, les douces passions, les nobles transports, les sciences utiles, les beaux-arts. C’est là une inspiration digne de Montaigne. Et
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de rêve en rêve, le voilà qui nous transporte dans un musée plus grand mille fois et plus splendide que le Musée de Versailles. Il ne s’agit plus vraiment d’ouvrir la salle des Croisades ou les galeries des batailles; le pacifique musée deM. Monteil se compose de toutes les conquêtes utiles, de tous les triomphes généreux, de toutes les victoires de l’intelligence et du génie. Ainsi vous avez, dans ce noble musée disposé au gré de l’histoire, la salle des gens de lettres, la salle des agriculteurs, la salle des artisans, des commerçants, des financiers, des magistrats, des avocats, des médecins, chirurgiens et pharmaciens. «Voilà, s’écrie-t-il, voilà le vrai musée national ! voilà à quoi il faut employer le Louvre ! » Du Louvre à l’Académie, il n’y a que le pont à traverser. Que fait cependant l’Académie? s’intéresse-t-elle à Y Histoire des Français des divers états? Silence! l’Académie en ce moment est occupée à donner le prix Gobert. Ce prix Gobert sera toute une fortune pour l’historien qui l’obtiendra. Allons, courage, messieurs de l’Académie, soyez bons et soyez justes. Quel historien trouverez- vous qui soit plus digne de cette pension dont vous disposez? En voici un qui depuis quarante longues années n’est occupé qu’à jeter les fondements de sa révolution historique ; en Voici un d’une patience incroyable, d’une conviction pleine de génie, qui a marché à son but à travers toutes sortes de misères, de privations, de douleurs, d’insomnies — par la chaleur, en été, par le froid, en hiver, seul, frappé de toutes parts, pauvre comme on ne l’est pas, se privant de pain pour alimenter sa lampe, se privant d’habits pour acheter des livres : le voilà tel que la science vous l’a fait! Donnez-lui le prix Gobert et étonnez cet homme en le faisant riche, ou plutôt prouvez à tous, par cet exemple, que rien n’est désespéré pour ces convictions ardentes et généreuses. Mais, hélas!
