LES CHEVALIERS DE L’ÉTOILE

Épitre xxxvi.

Je vais quelquefois ms promener à la futaie du

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château ; j'y ai rencontré aujourd'hui le commandeur, dont la santé était parfaite. Il avait un air de gaîté qui le rendait dans ce moment très abordable.

J'ai été vers lui et il m'a paru en être bien aise. A peine avons-nous eu fait quelques pas qu'il m’a dit : Frère Jéhan , l’autre jour vous me demandâtes en nombreuse compagnie pourquoi je passais rarement le samedi à Monîbason; je fis semblant de ne pas vous entendre ; maintenant que nous sommes seuls, je vais vous répondre. Vous saurez que je ne déteste rien tant que les chevaliers de l'Étoile ; je les déteste encore plus le samedi, jour où leurs statuts les obligent de paraître en grand costume , en manteau rouge avec leur étoile d'or’. Ce jour-là, quand nous en avons quelqu'un au château , je fuis à toutes jambes. Prévenant ensuite la question que j'allais lui faire, et qui déjà était sur mes lèvres, il a ajouté : L’ancienne chevalerie est une espèce de confrérie militaire qui se propage de brave en brave par le simple attouchement de l’épée , une espèce de caractère auguste , de dignité nationale qui se confère le plus souvent après qu'on s'est illustré ou avant qu’on s’illustre encore , après ou avant les batailles2. Elle est la vie et l’âme de nos armées ; la chevalerie de l’Étoile , cette nouvelle chevalerie à la mode , la tuera ; ce n’est pas qu’elle ait une meilleure épée , elle a de plus beaux habits, des habits de cour.

XNP* SIÈCLE. I5g

Écrit au château de Montbason , le douzième jour du mois de septembre.