LES TOURNOIS

Épître xxxvii.

Enfin j’ai quitté Montbason; j’y ai fait, comme vous voyez , un bien long séjour : il n’est pas de moyen ni de prétexte qu’on n’ait employé pour m’y retenir plus long-temps; mais au commencement de la semaine dernière on y publia un pardon d’armes 1 ou tournoi pour lequel on fit de grands préparatifs; vous savez que tout Je monde, sans exception , se montre à ces magnifiques lices : au milieu de toutes ces jeunes et brillantes dames , parées de leurs ceintures d’or , de leurs pierreries , de leurs écharpes, deleurs plumes, mon capuchon gris aurait fort mal figuré; je m’en suis enfui à notre couvent.

Du reste ma curiosité n’a pas fait de grands sacrifices : à Montbason, j’ai entendu si souvent parler de tournois, surtout à cette occasion, que c’est tout comme si j’en avais vus. On construit en charpente de grandes lices entourées de galeries ; on les revêt de tapisseries ou de menuiseries peintes et armoiriées3. De jeunes gentilshommes accourent de tout côté : ils sont montés sur de bons chevaux

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drapés , houssés, caparaçonnés * empanachés ; ils sont couverts d’excellentes armes défensives. Ils ont des armes offensives, courtoises, c’est-à-dire émoussées. Ils entrent au son des trompettes par les deux extrémités de l’enceinteet s’escriment les uns contre les autres aussi sérieusement qu’au champ de bataille. Celui qui se tient le mieux à cheval, qui soutient le mieux les chocs, qui porte, qui pare le mieux les Coups, est proclamé vainqueur, non par des guerriers blanchis dans les combats, mais par les jeunes dames assises tout autour 3 : or , comme il faut que ces jeunes dames pour se trouver aux tournois y viennent, et que, lorsqu’elles y sont venues, il faut qu’elles s’én reviennent, il arrive que dans ces voyages , souvent entrepris avant l’aube du jour ou après le coucher du soleil, le Diable fait une belle moisson4. Vous et iiïoi le savons à ne pouvoir en douter. J’en ai dit un petit mot au sire de Montbason , un autre petit mot à la dame. Quand ils sont dits à propos , quand ils pénètrent bien avant dans l’oreille , les petits mots gouvernent le monde.

Écrit à Tours, le vingt-unième jour du mois de septembre.

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