LES MAILLOTINS

Épître xlix.

Étiez-vous à Orléans ou ici, frère André, du temps des jacqueries? Vous étiez, je crois à Orléans ; et vous vous souvenez sans doute du terrible carnage de Meaux, où les Jacques regorgèrent tout le sang dont ils s’étaient rassasiés dans les plus belles provinces , qu’ils avaient si cruellement dévastées1. Du reste, c’est ainsique devait finir la querelle du bonnet de laine et du casque de fer 3 , de la faiblesse et de la force, c’est-à-dire du peuple des campagnes et de la noblesse des châteaux.

C’est encore ainsi que vient de finir la nouvelle querelle de la faiblesse et de la force, du peuple des villes et des financiers, derrière lesquels sont toujours le roi et les gens de guerre. Les Maillotins de Paris ont déposé leurs maillets aux pieds du monarque, en criant miséricorde. Il faut convenir encore qu’ils avaient comme les Jacques, déshonoré leur cause par leurs pillages et leurs massacres3. Dans plusieurs autres villes les Maillotins étaient prêts à lever aussi le maillet. La punition de ceux de Paris a été pour eux un bien terrible exemple.

En vérité, frère André, c’est un siècle bien turbulent que le nôtre.

XIVe SIECLE.

Déjà, dans mon enfance, on se plaisait à nous faire peur, à Tours, des mauvais garçons de Champagne. Véritablement, en i3i5, il éclata dans le diocèse de Sens une révolte fort dangereuse, et que le roi eut bien de la peine à apaiser4. Les Pastoureaux occupèrent ensuite la scène en i320. Ils s’attaquèrent aux Chrétiens; après avoir exterminé les Juifs , ils furent eux-mêmes exterminés dans les plaines du Languedoc5. Parlerai-je des révoltes , sans nombre et sans fin, des peuples de Flandre6? Parlerai-je de ces routes de soudoyers , que n’ont pu entretenir les finances de notre malheureux roi Jéhan, et qui se mirent à rançonner les villageois, les nobles, les gens d’église, qui rançonnèrent le pape lui-même7 ? Enfin , avant-hier les Jacques nous tenaient dans les alarmes: hier c’étaient les Maillotins.

Dans tous ces désordres, dans toute cette confusion, vous remarquerez cependant un esprit de règle, d’ordre, qui en même temps qu’il annonce les grands progrès de la civilisation, donne plus de consistance aux révoltes et les rend plus dangegereuses.

Aux premiers soulèvemens du peuple de Sens , les rebelles se créèrent un clergé, des évêques, un pape avec ses cardinaux8.

Les Pastoureaux avaient aussi une espèce de tribunal ecclésiastique9.

Les Flamands s 'étaient soumis à une hiérarchie,

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à laquelle ils durent de pouvoir prolonger longtemps leur opiniâtre résistance10.

Les plus fameux routiers avaient pris le titre d’archi-prêtres11.

Les Jacques eux-mêmes avaient formé une monarchie dont heureusement nous vîmes bientôt la fin ,3.

Les Maillotins s’étaient de même classés en dizaines, cinquantaines et centaines13.

Que les chefs des gouvernemens y prennent garde ! les révoltes du siècle actuel ne sont pas les révoltes des siècles passés.

Écrit à Tours, le seizième jour du mois de juillet.