LA PEUR GUÉRIE

Épître li.

INos anciens se réunirent hier au soir dans ma chambre. Il y vint avec le frère Gabriel un médecin de ses amis qui dit souvent la messe 1 dans notre église , et auquel je fais toujours donner des ornemensaux couleurs de sa faculté, c’est-à-dire rouges. 11 nous parla de ses voyages ; il a été en Italie et a suivi à Bologne, au célèbre amphithéâtre de cette ville, le cours des séances anatomiques2. Nos frères lui dirent qu’il avait bien du courage d’assister à l’ouverture d’un corps humain , que pour eux ils reculeraient mille lieues en arrière. Ah ! s’écria-t-il, la structure de notre corps n’a rien que d’admirable; ne détournez pas la vue du fer de l’anatomiste , quand il démontre devant vous cette admirable machine qui forme l’homme visible. Considérez-y plutôt le jeu de ses parties diverses , le merveilleux système de la physiologie.

La tête comme la partie la plus noble , est placée

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au haut du corps pour le gouverner : elle renferme le cerveau où tous les nerfs ont leur racine3. Le cerveau est divisé en trois chambres où résident séparément l’imagination , l’entendement et la mémoire4. Cela est d’autant pus vrai , surtout pour la mémoire que, lorsque nous avons oublié quelque chose, nous portons involontairement tout de suite la main à la tête , comme pour l’y chercher. Le cerveau a peu de sang; s’il en était autrement , les nerfs , qui en descendent et qui communiquent aux yeux , nous feraient voir tout en rouge5. Le volume du cerveau croît et décroît avec la lune6 : on ne peut nier à cet égard les influences de cet astre.

Autres principes dont il faut encore demeurer d’accord : de la disposition du cerveau dépendent les diverses qualités des hommes. Le cerveau est-il de substance molle , claire et transparente? l’homme ainsi conformé a des idées nettes , il apprend et retient facilement ; mais facilement aussi il oublie. L’homme au contraire dont le cerveau est de substance épaisse apprend péniblement et retient avec difficulté; mais il apprend et il retient pour longtemps. Un homme est-il actif, diligent, hardi? il a le cerveau chaud. Est-il au contraire dormeur , paresseux , lâche ? il a le cerveau froid. Sécheresse de cerveau , cause de bonne mémoire ; humidité de cerveau , cause de mauvaise mémoire. Cerveau chaud et humide, peu d’intelligence; chaud et

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sec , beaucoup d’intelligence ; sec et froid , très grande intelligence7. Chacun écoutait avec la plus grande attention ; chacun s’examinait, c’est inutile à dire. Le médecin continua.

Le cœur est la cause de tout mouvement8.

Le poumon est destiné à éventer le cœur, à lui communiquer un air frais , à le rafraîchir , à en recevoir les vapeurs dont il se dégage facilement par la respiration9.

Qu’on sache aussi que le foie est le siège de la chaleur qui se répand par tout le corps ; qu’on sache encore que par sa chaleur il attire à lui toutes les humeurs et les convertit en sang. Le foie est dans certains hommes composé de trois lobes , dans d’autres de quatre, dans quelques-uns de cinq, jamais de six , quoi qu’on en puisse dire ‘°.

Le fiel renferme une vésicule pleine d’une liqueur qui dépure le sang et facilite la digestion11.

La rate est placée au côté gauche ; rien n’est mieux constaté que la propriété quelle a de nettoyer le sang qui vient du foie , et d’en verser les ordures dans l’estomac12.

Mes frères , qui me faites la grâce de m’écouter, vous vous souviendrez que nous sentons par le cerveau , que nous savons par le cœur , que nous aimons par le foie , que nous rions par la rate'8.

Parce que l’estomac est raboteux, il retient les

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aîimens qu’il reçoit; et parce qu’il est voisin du foie, il les cuit et les digère'4.

La description des entrailles pourrait blesser les imaginations délicates ; je viens â la nature du sang.

Le sang de l’homme est plus subtil que celui des animaux , particulièrement du taureau et de l’âne. Il est plus épais et plus noir dans les parties basses du corps que dans les parties hautes l5.

Les nerfs , je l’ai dit , viennent du cerveau , mais certains n’en viennent pas immédiatement; ce sont ceux qui sortent de la moëlle épinière. Ces derniers sont beaucoup plus forts que les autres'6.

Youlez-vous savoir à quoi vous en tenir sur la graisse ? elle est produite par le sang de qualité froide et tranquille'7; sur la peau? elle est d’une épaisseur inégale; elle est beaucoup plus mince aux mains et au visage 18 ; sur le poil ? il naît des fumées intérieures que la peau arrête à sa surface 19 ; sur les os? ceux du mâle sont plus durs que ceux de la femelle20; ceux du lion sont si durs qu’ils font feu au briquet21.

Les gens doctes admettent ces divers points de la science comme prouvés. Quant aux suivans, ils ne paraissent pas , du moins à tout le monde , porter les caractères de la certitude. Par exemple, divers auteurs ont écrit qu’au moment de la conception le mâle était créé dans la cellule droite, et la femelle dans la cellule gauche aV Je sais bien qu’ils en ont donné de fort bonnes raisons , qu’ils ont dit que

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c’est à cause de la chaleur, qui, plus forte à la droite qu’à la gauche , attire la substance du mâle dont la nature est le feu23. Toutefois le doute, à cet égard , me paraît devoir être permis.

Ce médecin parla encore long-temps, et toujours dans le plus profond silence; enfin, il prit congé de nous. En le saluant, nos frères lui dirent que jusqu’à ce moment ils avaient eu une peur ridicule, mais qu’il venait de les en guérir. Ce n’est pas tout; le frère Gabriel , un peu jaloux d’entendre une si belle dissertation dans la bouche d’un autre, voulut contester au médecin plusieurs de ses assertions ; mais toujours celui-ci lui ferma la bouche , avec les grands noms d’Aristote , d’Isidore , de Constantin , d’Avicenne24; et il la lui ferma si bien que de long-temps il ne l’ouvrira, du moins en sa présence.

Ecrit à Tours, le deuxième jour du mois de novembre.