LE BLEU

À mon retour je trouvai la Touraine plus belle , plus fraîche que je ne l’avais jamais vue. Elle n’avait pas vieilli , tandis que moi j’avançais à grands pas dans la carrière de la vie ; depuis plusieurs années , j’avais passé soixante ans. Frères, prenez vite le bleu , car j’étais incontestablement entré dans i’âge de la vieillesse ; mais je me sentais encore pour agir de la force et même de la vigueur.

Je me consultai assez long-temps ; je ne savais si , avec l’argent que j’avais , je me ferais ou procureur, ou notaire, ou argentier, ou fermier, ou propriétaire : le sort décida pour ce dernier parti.

A quelques lieues de la ville de Loches , au milieu d’une plaine , entourée de montagnes grisâtres r dont les flancs ouverts par les torrens montraient

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de longues déchirures d’argile rouge , était une antique maison bâtie en grandes pierres de taille. Les vieilles girouettes rouillçcs et penchées ne marquaient plus depuis long-temps la direction des vents. Les créneaux mousseux , qui couronnaient les murs de clôture , avaient disparu presque tous, et les fossés , dans les parties où ils n’étaient pas comblés, servaient de mare pour abreuver les bestiaux ou faire nager les oisons ; cette maison était une maison forte 200 ou du moins elle l’avait été et elle avait encore le droit de l’être. Elle était habitée par un pauvre gentilhomme, qui , par paresse de corps et d’esprit , avait laissé dépérir son héritage. Ce gentilhomme à qui il manquait beaucoup de qualités , possédait au suprême degré , comme on va le voir, celles qu’il avait. J’avais appris qu’il voulait vendre son bien , je me présentai et demandai à voiries titres. Il me les livra avec une entière confiance : Messire , lui dis-je, en les lui rapportant , vous ne demandez que deux cent-einquante livres de votre bien ; il vaut le double : il y a près de soixante arpens de bonnes terres , qui ne demandent que des soins pour se couvrir de belles moissons ; ce n’est rien encore , le maître de la ferme voisine est tenu à la prestation d’une paire d’éperons 201 ; et comme il n’est pas dit de quelle matière , on pourrait , si l’on était rigoureux, exiger qu’ils fussent d’argent , métal moyen entre l’or et le fer, ou du moins il y aurait sujet à procès; ce n’est rien

encore , il y a une famille d’hommes de corps , qui se croient libres, tandis que des actes portent qu’ils ne se sont pas rachetés ; ce n’est rien encore, tous les paysans , qui dépendent de votre maison forte , peuvent à votre volonté être taillés haut et bas 202 ; ce n’est rien encore, le justicier de l’abbaye est obligé de vous livrer les malfaiteurs condamnés à être pendus pour que vous les fassiez pendre , et un plan que vous ne connaissez peut-être pas , marque l’endroit où ils doivent vous être livrés2?3 ; ce n’est rien encore , ce n’est rien , il y a un revenant attaché à la grande salle , mais non un de ces revenans importuns, comme il y en a tant dans les vieux châteaux ou les monastères , qui , avec la masse de saint Benoît , viennent cruellement vous avertir plusieurs jours à l’avance de l’heure de votre mort 204 , mais un revenant généreux , l’ombre d’un seigneur plein d’honneur , vivant à la fin de la seconde race , qui toutes les fois qu’une jeune fille a forfait à son honneur, frappe à grands coups survies boiseries et a plus grands coups lorsqu’une femme va y forfaire. Il existe dans une de vos layettes une enquête , écrite sur un rouleau de plus de cinquante pieds205, où l’apparition immanquable de ce noble revenant est si juridiquement et si légalement constatée , que la rescision de la vente de cette même maison eut lieu, il y a cent ans, pour lésion d’outre moitié ; on estima qu’une aussi bénévole et aussi extraordinaire apparition c6 lui donnait une valeur double.

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Homme honnête , me dit le gentilhomme en me prenant la main , je n’ai qu’une parole , je vous ai fait une proposition sur laquelle je ne reviendrai pas ; au prix que je vous ai demandé , ma maison et tout ce qui en dépend est à vous. Je lui dis que l’affaire était faite, et sa confiance en moi, devenant de moment en moment plus grande , je le dissuadai de se donner lui et son argent aux Carmes °7. Donnez-vous plutôt , lui dis-je , à un corps riche tel que les Bénédictins de Paris , qui vous fourniront un bon logement comme le leur, de bons habits fourrés comme les leurs20” ; vous serez là dans une maison que les fermiers emplissent continuellement de blé , de farine , de vin , d’huile , de viande , de poisson , où ils sont tenus de porter par an au moins quatre-vingt-douze mille œufs209 , jugez du reste. Que si vous craignez le fracas d’une si grande ville, je vous proposerai le chapitre de Saint-André de Bordeaux que je connais depuis long-temps. 11 vous habillera bien aussi , et vous nourrira aux tables de son réfectoire218. À notre âge , il faut considérer le vin pour beaucoup ; à Bordeaux il est bon et celui du chapitre est excellent , car il le fait lui -même210. De plus, à ce chapitre sont affiliées des sœurs213 ; il y en a de jeunes , et c’est un agrément à tous les âges. Messire , ajoutai-je, il me convient et il vous convient encore plus que vous laissiez sur vos biens une rente de cinquante sous au capital de cinquante livres , dont vous aurez la libre

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disposition, Partout on se fera un honneur et un plaisir de vous receyoiravec vos deux cents livres2’4. 11 prit pour faire ses réflexions un terme au bout duquel il me dit que toutes mes propositions lui convenaient , et qu’il se décidait pour le vin et les sœurs de Bordeaux ; il partit.

Des deux cenjt dix livres que j’avais portées de la Bourgogne, il ne me restait plus que dix livres. Entre mes mains il y en avait assez, mais il n’y avait pas trop pour fortifier la maison forte et réparer les biens.

Je fis venir ma famille dont je n’ai pas encore parlé; elle était nombreuse. En quittant le bac , j’avais laissé sept enfans avec la moitié de mon argent chez le père de Thérèse, et, à la folie, j’en avais eu deux autres qui étaient venus au monde tout aussi clandestinement que si ma femme n’avail pas eu le droit d’accoucher. Mes aînés avaient plus de vingt ans, et suffirent pour former la garnison de la maison forte.

Quel dommage, me disais-je, d’avoir soixante et tant d’années , lorsque, pour la première fois de ina vie je me trouve propriétaire, me couchant, me levant chez moi, mangeant chez moi, demeurant chez moi , maître chez moi. Tous les jours ma fortune augmentait, l’abondance croissait; les chagrins domestiques avaient attendu jusqu’alors.

J’avais huit garçons, et une fille qui s’appelait Catherine et que je fis appeler mademoiselle Duval,

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du nom d’un petit fief que je possédais sur la moitié du cimetière *4. Je destinais mademoiselle Duval au fils d’un de mes amis de Bordeaux , jeune abbélaïque3'5 des plus aimables. Je me plaisais d’avance à voir ma fille abbesse-laïque et mes petits-fils abbés-laïques. Mais il plut à mademoiselle Duval d’être ménétrière, d’épouser un vieux ménétrier delà chambre du roi 3,6 , qui lui avait gagné le cœur en lui enseignant à pincer la cithare. Je voulus faire casser le mariage, comme disproportionné par l’âge, la fortune et la naissance. Le ménétrier me répondit par une première coutumélie 217 , où il me disait qu’il était assez jeune , puisqu’il donnerait une volée de coups de bâton au premier qui viendrait lui parler d’âge; qu’il était assez riche puisqu’il avait deux sous par jour218, et que, pour la naissance c’était lui qui faisait grâce, puisque mademoiselle Duval était d’une famille de valets de chiens. Il reprochait aussi à mes fils, à l’un d’être geôlier tandis qu’il n’était chargé de la garde des prisons qu’en qualité de sergent châtelain, commis à la garde d’un très fort château 2,9 ; à un autre, d’être pitancier de la cathédrale , c’est-à-dire d’être un des plus honorables bénéficiers 220 ; à un autre, d’avoir acheté son office de prévôt de justice, comme si depuis long-temps le roi ne faisait pas vendre ces offices 1 ; à un autre, d’être marchand, bien qu’il fût magistrat des marchands, procureur des foires22’ , à peu près maître des foires 5 , car ce

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n’était seulement que lorsqu’il les avait vendues que le commerce pouvait se mettre en mouvement, qu’on pouvait ouvrir les boutiques , étaler les marchandises. Dans une seconde coutumélie, il reprochait à Thérèse, mon épouse , d’être fille d’un sabotier. Dans une troisième , il me reprochait d’avoir été enfant de chœur, clerc de javelle, tailleur, garde-étang, garde-rivière, garde-pré, garde-bois, garde-chasse, garde-sel, garde-bateau , garde-note, garde-mari; malheureux, qui ne voulait pas voir que ma longue robe de bachelier couvrait toutes celles que j’avais précédemment portées. Mais il avait beau se défendre par ses recherches 25M, par ses pétillons225 , ses requêtes, je le poursuivis de position226 en position jusqu’à ce que je l’eusse forcé à venir devant la justice. Les assises furent enfin criées à son de trompe 227. Elles se tinrent aux halles228 : il y avait beaucoup de inonde. On plaida long-temps de part et d’autre; enfin le chef, après avoir recueilli les voix , prononça d’un ton solennel le jugement suivant iDieu ayant tant seulement devant les yeux, au nom duPère, duFils et du Saint-Esprit'*9 , comme ainsi soit que les procès , mus entre le père et la fille , le beau-père et le gendre ^ amènent toujours grand scandale avec peu de prou fit, il sera dit par cette nostre présente sentence que les parties sont mises hors de cour . Le chef descendit de son siège, en même temps l’audience fut levée ; le crieur cria la fin des assises230: tout le monde sortit. Alors le mari

de mademoiselle Duval, au milieu d’une foule de rieurs, ayant tiré de dessous l’habit son rebec, se mita chanter en s’accompagnant, cette vieille chanson faite, dit-on, pour le mariage de l’économe roi Dagobert et de l’économe reine Berlhilde sa femme: Allez-vous-en, gens de la nopce, allez-vous enchascun chez vous31.

Thérèse, ma chère Thérèse eut tant de chagrin d’avoir pour gendre un homme qui lui chantait pouilles en musique qu’elle en mourut. C’était la meilleure des femmes , la meilleure des mères.

Je n’étais pas très content non plus de mon fils aîné , qui s’appelait Jéhanot Piégnard , et que je fis appeler Jéhan de La Régnardière. Il fit comme le jeune mari de la folie ; pour être meilleur gentilhomme , il voulut oublier tout ce que je lui avais enseigné ; lui qui écrivait dans tous les genres d’écritures , qui lisait couramment les plus anciens titres, prétendit un beau matin qu’il ne savait ni lire , ni écrire , ni même signer ; il m’avait composé des armoiries , représentant sur un champ d’or trois têtes de renard aux yeux de sable et aux oreilles de gueules ; il est fort adroit ; il les avait gravées sur un cachet avec lequel il signait lui et son intime ami23, , jeune gentilhomme des environs ; il avait même son scel secret, comme le roi 233. A cela près, Jéhan de La Régnardière se montra toujours bon fils et surtout bon sujet de l’état. Il ne tira jamais lepée ni pour la Bretagne * ni pour la Provence ,

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ni pour le pays de Foix , ni pour l’Armagnac , ni pour la Guienne, ni pour la Normandie , ni pour les deux Lorraines , ni pour les deux Navarres , ni pour les deux Bourgognes 31 ; il ne la tira jamais que pour la France.

Depuis quelque temps il me semblait que mes enfans, à proportion qu’ils croissaient en âge et en dignités, perdaient quelque chose de leur respect pour moi. Je résolus d’aller h Paris prendre mes grades de licencié et de docteur. A mon âge me voilà, comme un jeune adolescent, de nouveau sur les livres. Je me remplis de science tant que je pus, et je partis. Cependant comme je n’avais pas moins de prudence que lorsque j’étais dans la Bourgogne, je pris les mêmes précautions: j’arrivai à la rue des Mathurins , sur un gros tonneau de bon vin blanc de l’Indre. On m’interrogea ; on ne m’écouta pas ; on m’applaudit ; on me revêtit de la robe rouge fourrée235 ; on m’expédia mes lettres N cmine prorsusdiscrepante , comme on dit aujourd’hui et comme on dira sans doute long-temps236.

J’avertis ici les généalogistes , afin de ne pas donner dans la suite matière à procès ou à commentaires que, bien que mes lettres de maître-ès-arts portent Bernardille Regnard , mes lettres de bachelier Bernard Regnard , et mes lettres de licencié , ainsi que celles de docteur, Bernard de la Régnardière, c’est toujours le même homme , c’est-à-dire moi , qui , en ce moment , dicte mon histoire aux frères Cordeliers.

De retour â la maison forte je me fis reconnaître comme docteur dans ma famille et dans le voisinage. Mon fils aîné Jehan me dit que mon nouveau grade, beaucoup trop éclatant , lui faisait tort pour la recherche d’une demoiselle à laquelle il voulait s’unir : Voyons , voyons , lui dis-je. Il me la fit voir ; elle était très maigre , très sèche, mais très noble. Je mis sur l’épaule mon chaperon de docteur; j’amenai avec moi Jéhan ; nous demandâmes la demoiselle , qui nous fut aussitôt accordée ; on ne différa guère la noce. Elle manqua de me ruiner : que maudites soient les dépenses d’usage l Comme les autres, mon fils eut des musiciens , des hautbois , pour ouvrir la marche du cortège. Il donna à son épouse une couronne d’or , une ceinture d’or , un manteau blanc que deux jeunes gens , un dechaque côté, tenaient ouvert et écarté pour montrer sa belle cotte de soie. Suivaient une nombreuse troupe d’hommes, une nombreuse troupe de femmes , tous marchant par rang d’âge , qui , rentrés à la maison , mangèrent et burent pendant plusieurs jours tous également bien2*7.

L’envie de me marier me vint aussi : mais ce ne fut pas , comme on pourrait le croira^ en voyant marier mon fils : ce fut en prenant des remèdes.

L’eau-de-vie est devenue de nos jours une panacée qui opère de divers et de continuels miracles35; je souffrais de douleurs rhumatismales ; les physiciens du canton me conseillèrent d’appli-

quer sur les articulations des linges imbibés de cette eau 239. Elle me donna les mêmes désirs de me marier qu’au roi de Navarre °4°. Mes rhumatismes ne guérissaient point ; je ne pouvais me passer de linges imbibés d’eau-de-vie; je ne pouvais par conséquent me passer de me marier. Dans les cas de nécessité , je ne demande pas conseil ; je me mariai avec une jeune personne , qui avait aussi bonne volonté que moi. Je ne désirais qu’un enfant , deux au plus ; j’en eus presque tout de suite quatre. De son côté Jéhan eut aussi bientôt une petite famille , car je ne sais comment les Regnards ont toujours singulièrement pullulé ; partout il y a beaucoup de Regnards. Ma femme et ma bru se disputaient souvent et leurs deux jeunes familles se battaient. Je sentais qu’il m’aurait fallu une plus grande habitation ; la maison forte ne voulait pas s’élargir. Je ne savais comment faire : mais , au moment où je m’y attendais le moins , je fus tiré de peine.

La maison forte que je possédais était hommagère au château de Montaient 241 d’une patte de lièvre. Par une singulière concordance de noms, le château de Montaient appartenait au seigneur de Monsavoir-Cler 242 ; par une concordance encore plus singulière de noms et de choses, le seigneur de Monsavoir-Cler était un des hommes de France les plus savans. Je l’abordai en lui disant que je devais l’honorer à plusieurs titres; et, au lieu de lui faire hommage de la patte , je lui fis hommage

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de tout le lièvre, sauf les réservations et protestations que le notaire qui m’accompagnait, mit en mon nom dans l’acte qu. il en dressa. Le seigneur de Monsavoir~Cler fut sensible à mon procédé et à la manière dont je continuai d’en agir avec lui. En ma qualité de possesseur delà maison forte, j’étais tenu d’aller certains jours faire le guet au château de Montaient ; je pouvais me contenter d’y envoyer mon fils, j'y allais toujours moi-même. La vue de ce bon seigneur s’était affaiblie; je lui lus , sans reproche, deux fois tous les ouvrages d’Aristote; de plus, à cause qu’il craignait de corrompre son beau latin de Yirgile ou de Tite-Live, il n’avait jamais voulu entendre le latin des feudistes , et cela dans plusieurs occasions avait fait tort à ses affaires. Dans ce temps le domaine de la grosse tour de Loches se prétendit haut-suzerain du château de Montaient, ce qui altérait la pureté de la haute justice du seigneur de Monsavoir-Cîer. Il me consulta : il me dit qu’il était sûr d’avoir un titre coté dans son inventaire quart a ligacia?i>, mais qu’il n’avait jamais pu le trouver à la quatrième layette. Monseigneur, lui dis-je, vous êtes trop savant pour connaître le mot ligacia qui, dans notre mauvais latin de chartrier, veut dire liasse et non layette. Nous cherchâmes le titre à la quatrième liasse , nous l’y trouvâmes , et le château de Montaient se défendit victorieusement contre la grosse tour de Loches.

Ces petits services et quelques autres ne devaient

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pas me valoir îa magnifique récompense que j’en obtins. Le douzième décembre, jour de Sainte- Lu ce, jour solsticial d’hiver M4 , le seigneur de Montaient m’envoya prendre vers l’heure de midi. 11 avait plu à verse : ceux qui connaissent les environs de Montaient savent que les terres en sont très fortes ; et je vous assure qu’il arrive fort souvent à vos frères quêteurs d’y laisser leurs sandales. Je mis sans autre façon mes souliers sous le bras et chaussai mes plus gros sabots;. heureusement , de crainte des loups ou de mauvaise aventure, j’avais ceint ma longue épée de bataille. J’arrive, je pose les sabots à la première porte , je mets les souliers et j’entre dans la salle où je trouve réunie une nombreuse et illustre assemblée. Je fus aussi surpris, et j’eus lieu de l’être plus que mon frère Marcellin le jour de son contrat de mariage. Ordinairement le seigneur de Montaient m’appelait simplement la Regnardière , ou amicalement Bernard , ou plus amicalement Bernardille. Monseigneur, me dit-il, en s'avançant vers moi, vous êtes docteur, par conséquent latiniste, écoutez ce qu’on va lire. On commença par des lettres d’anoblissement en fort beau et fort bon latin , dans lequel le roi disait que l’émulation était la source des vertus, qu’il importait de récompenser les grandes et généreuses actions qu’elle produisait ; que son amé et féal Bernard de îa Regnardière méritait à ces titres, pour lui et sa postérité, des lettres de noblesse qui lui étaient

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gracieusement accordées, moyennant la somme de quatre-vingts livres parisis dont il aurait à faire compte entre les mains des argentiers du trésor, et dont il devait présenter bonne et valable quittance245. A cette lecture succéda celle d’un acte de donation, écrit encore en plus beau latin, par lequel le seigneur de Montaient, depuis long-temps veuf sans enfans , me donnait tous et chacuns ses biens par donation entre-vifs et à jamais irrévocable. J’étais confondu, j’étais immobile de surprise et de reconnaissance. Je recueillis cependant mes forces : je déceignis mon épée, et mettant un genou à terre, je suppliai le seigneur de Montaient de ne pas me charger du poids de tant de bienfaits, il me releva, m’embrassa et me donna l’investiture par le bâton 246. Aussitôt toute l’assemblée se retira en lui faisant une profonde révérence et à moi une plus profonde. Bernardille, me dit mon bienfaiteur dès que nous fûmes seuls, je me remets en toute sécurité entre les mains d’un loyal ami ; je vous demanderai seulement, les jours où il ne pleut pas, ma meute ordinaire de dix chiens, et, les jours où il pleut, que vous ou votre fils Jéhan veniez me lire deux ou trois heures la Somme le Roi 247 ou le Mépris du Monde2i* , les seuls livres aujourd’hui à mon usage ; je vous abandonne tout le reste. Je lui embrassai encore les genoux et lui dis qu’il serait toujours maître absolu.

Je n’attendis pas plus tard que le lendemain

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pour écarteler mes armes de Régnardière et de Mon-

savoir-Cler 249.

Le jour suivant je souscrivis un acte avec toute ma famille, par lequel nous nous engagions, pour nous et nos descendans, à porter le nom de la Régnardière -Monsa voir -Cler, composé de trois noms plus unis qu’on ne pense, car la science ou elergie mène souvent à la Régnardière. Êtes-vous de mon avis , mes frères? si vous n’en êtes pas, tant mieux.

Cependant les corps de logis et les tours du château de Montaient se sont bientôt remplis de ma

nombreuse famille , au milieu de laquelle la volonté

du seigneur de Monsavoir-Cler règne et régnera seule. Moi, mes enfans , mes petits-enfans n’avons qu’un désir, qu’une crainte, c’est de prolonger, de ne pas voir se prolonger assez la longue vie de notre bienfaiteur qui a passé déjà cent ans.