LE VIOLET

Tout le miel, tout le sucre, que dans le commencement de notre connaissance la douce Thérèse avait eu d’abord dans la bouche , commençait à s'aigrir; elle touchait à ses trente et peut-être trentecinq ans : moi je m’approchais de cinquante. J’entrais dans cet âge, placé entre celui delà force dont on écrit l’histoire avec de l’encre rouge , et celui dont on l’écrit avec de l’encre bleue, celui de la vieillesse. Frères , prenez l’encre qui tient de ces deux couleurs ; prenez le violet.

Dans mon bon temps, c’est-à-dire dans le temps que j’étais passeur, je n’avais pas négligé de me faire quelques amis, surtout dans l’état de savant où tendaient tous mes désirs. J’avais entre autres passé gratuitement les régens de l’université sur ma rivière, qu’ils appelaient tantôt le Scamandre, tantôt le Ximoïs, tantôt le Méandre , tantôt le Penée , en me promettant de me graduer. Je m’empressai d’aller leur apprendre que j’avais perdu mon bac; je les priai de me le remplacer par Se bonnet de maître-ès-arts

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Ils médirent qu’ils verraient, que je n’avais pas suivi les cours des études , qu’ils assembleraient les nations, entendraient leurs procureurs , et me donneraient satisfaction le plus tôt qu’il serait possible. J’attendis long-temps, et j’aurais attendu plus longtemps encore si la duchesse d’Athènes ,5° ne leur eût fait dire qu’elle verrait avec plaisir qu’on m’accordât ma demande. Elle fut accordée le jour même; ce plus bas grade me parut très haut ; il me parut surtout une très grande ressourse.

A cette époque la France offrait l’aspect de la plate campagne, durant certains jours du printemps où il pleut, où il grêle à droite, où le ciel est serein, où il fait beau à gauche. Il pleuvait sur les provinces du roi ; il faisait beau sur les provinces de ses grands vassaux, qui avaient fait des traités particuliers avec les ennemis. Suivant mon usage je quittai le pays ou il pleuvait, j’allai dans celui où il faisait beau ; c’était alors la Bourgogne.

En entrant dans cette province je rencontrai un Bourguignon qui en sortait; nous nous convînmes par la figure , par l’âge , et par tous les dehors ; nous étions dans une hôtellerie ; nous nous rapprochâmes; nous mêlâmes nos bouteilles; nous les bûmes de moitié , et nous nous parlâmes franchement. Il allait chercher fortune dans un pays où je ne pouvais trouver à vivre, et dans celui où il ne pouvait non plus trouver â vivre, je venais pour m’enrichir. Ces sortes d’oppositions de projets et de

XIVe SIÈCLE. [\11

voyages sont fort communes dans la vie. Le Bourguignon me demanda mes conseils et je les lui donnai bien volontiers. Tous voulez être, lui dis-je, ou tonnelier ou crieur de vin, et vous voulez aller à Paris; c’est bien , car vous avez de grands avantages ; vous êtes Bourguignon et votre voix est belle; mais peutêtre ne savez-vous pas que le métier de tonnelier s’achète151, qu’il est soumis aux plus minutieuses inspections : toute botte d’osiers doit être comptée, recomptée, être d’un nombre fixe, ainsi que la botte des cerceaux; toute futaille , tout vaisseau doivent être faits à la jauge et avec le bois requis , sinon ils sont publiquement brûlés et vous êtes à l’amende,5a. Mais ne seriez-vous pas tonnelier, vous vous contenteriez d’être crieur de vin ; véritablement , à certains égards le métier est bon. Vous avez d’abord le droit d’aller crier à toutes les tavernes de Paris : vous vous mettez sur la porte dès le matin ; vous faites la première publication; vous la réitérez plus ou moins jusqu’à midi. Entrez-vous dans une taverne? le tavernier vous fait-il mauvaise mine? vous demandez à un des buveurs à combien il paye le vin, et bon gré mal gré le tavernier, vous allez sur sa porte crier son vin au prix que vous a dit le buveur. Le tavernier refuse-t-il de vous laisser entrer? vous demeurez en dehors de la porte , et là vous criez son vin au prix du vin du roi , qui est le prix le plus commun. Vous avez, pour crier le vin d’une taverne, huit deniers; lorsque c’est du vin étranger,

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vous parcourez toutes les rues , tous les carrefours avec un grand flacon , une grande tasse et une serviette blanche, et il vous est payé quatre sous. Vous criez aussi l'annonce des morts, vous criez lesenfans égarés , vous criez les chevaux échappés , l'argent perdu ; mais il faut considérer que vous êtres obligés , tous les crieurs , chacun avec vos clochettes , de vous réunir et d'aller crier gratuitement , dans tout Paris, le vin du roi, et vous ne pouvez crier le vin de personne , tant que sa taverne est ouverte , car alors toutes les tavernes sont fermées. Il faut considérer encore que vous ne pouvez non plus crier le vin de personne , et que toutes les tavernes sont de même fermées le jour de la mort du roi, delà reine ou de leurs enfans; qu'elles le sont aussi les dimanches , le jeudi de la croix orée , et certains autres jours'’3. 11 faut considérerenfin que bien des gens recherchent ces places et qu’il n’y en a que vingt-quatre’54. Peut-être feriez-vous bien de peser plus long-temps les motifs de votre voyage. Le Bourguignon me répondit que , puisqu’il s’était mis en roule, il ne s’arrêterait qu'à Paris. Il me donna à son tour ses conseils; il insista sur celui de ne pas me dire homme du roi , et de me faire recevoir homme du duc l55. Je lui appris que je n'avais pas besoin de me faire écrire sur les registres de la bourgeoisie, puisque j étais gradué. Gela étant, me ditil , vous devriez aller chez mon oncle le notaire ; il est vieux et vous pourriez être son successeur. Je

XIVe SIÈCLE. 425

pris l’adresse du bonhomme en tout événement ; car je trouvais le tabellionage bien au-dessous d’un maître ès-arts.

La population de la Bourgogne, lorsque j’y arrivai , avait un mouvement général vers Dijon. On allait y tenir les états de la province. Je hâtai ma marche et je me trouvai à l’ouverture. La salle présentait un spectacle qui m’étonna. Je ne pouvais cesser de regarder ces lignes de mitres, de croix , d’au musses ; ces lignes d’épées de toutes les longueurs et de tous les métaux ; ces lignes de manteaux, de robes, de chaperons et de bonnets; enfin, ces honorables distinctions des trois ordres ,56. Quelle majesté ! quelle dignité 1 quelle différence avec les petits états de la Bresse , du Bugey , du pays de Foix , de l’Armagnac , où les nobles parlent , tenant sur le poing leur oiseau 153 , qui souvent fait plus de bruit que l’orateur , qui souvent même de ses baltemens d’ailes lui ferme plusieurs fois la bouche. Je remarquai encore que, dans cette grande province, le roi était très rarement nommé, qu’on ne parlait que de monseigneur le duc ; je remarquai aussi que , même aux états , monseigneur le duc était partout le inaî tre.

Je fis bien des remarques à Dijon , c’est tout ce que je pus y faire ; je n’y trouvai rien à gagner et mes ressources étant épuisées je fus trop heureux d’avoir pris l’adresse du notaire. Il était établi dans un assez grand village. Au moment que j’y arriva

424 XIVe SIECLE,

il venait de renvoyer son maître clerc , car il était fort prompt et fort vif ; je me présentai â lui , la plume, le canif et lecritoire à la ceinture*59. Je lui dis que je lui étais adressé par son neveu , mais que d’ailleurs mon grade me recommandait assez. Vous êtes sans doute, me demanda-t-il , sage en droit*60, avocat, licencié ? Je lui répondis que non: Mais vous êtes du moins bachelier? me dit-il. Je lui répondis que j’étais maître ès-arts. C’e t , me dit-il , si peu que j’aimerais mieux que vous ne fussiez rien ; mais , continua-t-il , passons à l’essentiel. Vous connaissez , j’en suis sûr , les diverses formes des actes. Voyons , commençons par le plus simple , la quittance. Un autre aurait été embarrassé. Je ne le fus pas, car du temps que j’avais mon bac , les passagers se plaisaient à me montrer leurs parchemins et je suis pourvu d’une bonne mémoire : Sachent tous présens et à venir * répondis-je au notaire, que Jéhan Pierre a tout présentement compté à Jéhan Paul , ail vu de nous notaire et témoins , la somme de cinquante-quatre sous estevenants '6l * dont led . Jéhan Paul se tient pour bien content et bien payé ; en foi de ce'6*. La forme d’une donation, me dit-il? Je Jéhan le bossu , François le sourd , Bernard le danseur, Gillette la gourmande , Ragonde la fileuse , Margot la joie 168 pour le remède de mon ame, donne à C abbaye , au couvent ^ au prieuré , à C église , un pré , un champ , une vigne , un jardin , un verger 64.... La forme d’un testament? Au nom de Diêu ’65, .. et

XIVe SIÈCLE, 4*5

àckacun de mes neveux ou nièces , cinq sols pour tout droit de légitime l66. La forme d’un contrat de

mariage ? Pardevant nous lesquels ont confessé ,

de leur pure et libérale volonté , sans aucune contrainte ne forcement, mais comme bien conseillés , avoir promis de s'épouser l6y. . . La forme d’une vente ?

Fut présent en sa propre personne qui , de son

bon gré et bonne volonté , a vendu par nom de pure et pardurable vente et du tout en tout a délaissé à... un fonds de terre , si comme se comporte et poursuit en

long et en large , mouvant de la censive de ,

franc de exempt de , mais non quitte de ... ,

non immum del6& ... La forme d’une obligation? i Sous le scel des obligations de la vicomté de .... de la

prévôté de à tous ceux qui ces présentes lettres

verront et orront, salut : Nous , garde scel . .. savoir

faisons , que , pardevant clerc , tabellion juré de

ladite prévôté , fut présent .. . ,, lequel s'obligea, lui et ses hoirs , de payer ,69.

Comment faites-vous, me demanda le notaire, lorsqu’un acte est écrit sur plusieurs peaux, cousues en rouleau l’une à la suite de l’autre? Je mets première , seconde , troisième peau, ou je signe à chaque peau 1?0; et, ajouta-t-il, quand vous avezécrit par derrière comment avertissez vous ? Je mets au bas en menus caractères , Tourne la pel ‘7l.

Le notaire fut assez content de moi, et sans désemparer il m’installa , en me faisant asseoir sur la scabxjle du premier clerc. Je vous assure que

4*0 XIVe SIÈCLE,

celait d ailleurs un fort habile homme, expliquant toujours aux parties les lois , les usages et les coutumes , et toujours leur prenant les mains, avant la signature des actes , pour leur en faire jurer l’observation Il était en outre accort et affable ; quand il y a foule, les autres notaires lassent dehors les personnes qui ont à faire à eux et les expédient à travers la grille de leur fenêtre173, au lieu que ce bon notaire faisait ouvrir la porte aussitôt qu’il pleuvait, et criait: Venez tous! entrez tous dans la boutique 74 !

Je demeurai quelques années chez ce brave homme; il était de plus en plus content de moi. Un jour il me fit présent d’une barrique de vin de Bourgogne qui était excellent : tantôt il me prenait envie de la boire , tantôt de la faire boire , de me faire bachelier : À la fin, la vanité l’ayant emporté, j’obtins promptement ce grade ; la barrique me recommanda au moins tout aussi bien que la duchesse d’Athènes.

Mon cher patron était vieux et ne vieillissait pas. Moi j’avançais en âge, j’avais cinquante et quelques années et je ne savais plus quand j’aurais un état , quand je pourrais être notaire. Je résolus de chercher un meilleur sort , mais j’étais si bien traité que ie ne savais guère par quelle porte sortir; enfin la fortune m’en offrit une.

À peu de distance du village, demeurait, dans une folie175 , richement bâtie , richement meublée ,

XIVe SIÈCLE. 4-27

un homme , qui venait de marier son jeune fils, âgé de quatorze ans, avec une jeune fille de douze'76; j’avais écrit le contrat. Maître Bermrdille , me dit cet homme, lorsque j’allai lui en remettre la grosse, mon père se maria avec la fille d’unpeintre, valetde-chambre du roi177, qui depuis long-temps ne peignait plus et n’avait jamais laissé feindre sa fille. Ma grand’mère le déshérita , comim ayant fait un mariage mal assorti : heureusement son courroux s’étant un peu apaisé, elle me tnt sur les fouts baptismaux; dès ce moment les efftts de l’exhérédation ne s’étendirent plus jusqu’à tnoi, et je pus dans la suite recueillir la succession^8. Pour ne pas m’exposer à voir de même mon fils se mésallier et à être obligé de le déshériter à moi] tour , je viens de le marier dans un âge si tendre tvec une jeune fille d’un âge encore plus tendre ; je désire qu’ils se voient , qu’ils se parlent , qu’ils se promènent ensemble , mais qu’ils ne restent janais seuls. Je voudrais donner à mon fils un gouverneur sage, prudent et à sa jeune épouse une gouvernante qui eût les mêmes qualités. S’ils rompissent fidèlement leur devoir, je ferai, ajouta-id, leur petite fortune. Au portrait du gouverneur, ilme parut que le père du jeune mari semblait vouloiime désigner; je lui dis que si je lui convenais je mtîchargeais de lui trouver une gouvernante qui ne lu conviendrait pas moins. II agréa mes offres. J’écrHs aussitôt à Thérèse de venir; elle se mit aussitôjen route, et

4a8 XIVe SIÈCLE

peu de jours après elle arriva. Messire , dis-je au riche maître de la folie , en la lui présentant, voilà une paysanne telle qu'il vous la faut, forte et résolue; vous n’en douterez pas quand vous saurez que le jour de la confirmation , se trouvant avec les jeunes gens de son village , à qui les autres villages disputaient le tour de recevoir le sacrement, elle confirma si rudement de sa main plusieurs garçons et plusieurs illes des autres villages , que le sien entra victorieisement dans l’église. C’est bien, c’est très bien , dit le maître de la folie , en nous remettant à chacui notre élève. Thérèse et moi savions qu’il ne voulat pas de gens mariés , nous ne dîmes ni que nous 'étions ni que nous ne l’étions pas. Durant tout b temps nous agîmes avec une prudence qui nese démentit pas un seul moment.

Mais dès lepremier jour même nous eûmes, Thérèse et moi , beaucoup de peine : ce ne fut pas à éloigner les j unes mariés, ce fut à les rapprocher. Ils se fuyaiert ; souvent même lorsqu’ils se rencontraient malgé eux , ils se querellaient et s’égratignaient. Le jetit mari ne voulait aller qu’avec les petits garçois; la petite femme ne voulait être qu’avec les ptites filles. Pour les accoutumer à vivre ensemble, idus imaginâmes de représenter les cérémonies de l’église de Fontevrault, ouïes moines chantent d’in côté et les moinesses de l’autre'79. Dans une gande salle, Thérèse et les petites filles entonnaien l’office, comme étant dans une abbaye

XIVe SIÈCLE. 429

où les femmes ont la suprématie180, et moi et les petits garçons nous répondions ; nous avions imité autant qu’il était possible la disposition des lieux et l’habit de l’ordre. Pendant quelque temps les jeunes époux s’amusèrent de ces représentations; mais enfin tout s’use, et le jeune mari changea bientôt de goûts. Duguesclin était alors dans sa plus grande gloire. La France était enthousiaste de son héros18' ; tout était à la Duguesclin ; tous les hommes, tous les jeunes gens surtout voulaient prendre Duguesclin pour modèle; tous les enfans voulaient patroner leur histoire sur celle de Duguesclin 2 aussi les petits tournois où les jeunes combattans armés de longs bâtons rouges étaient montés sur des ânons,Sa , nous réussirent parfaitement. De son côté le petit mari rassemblait de petits paysans , luttait avec eux ou les rangeait en bataille, et pour mieux imiter Duguesclin , il les battait et il s’en faisait battre183. Pour le mieux imiter encore , il ne voulait apprendre ni à lire ni à écrire 184 , disant que ce grand connétable , s’il eût été plus habile clerc, n’aurait pas sauvé la France. Sa jeune épouse s’appelait du beau nom d’Yolande; il l’appela comme l’épouse de Duguesclin , Raguenel'85 , nom auquel la jeune épouse ne voulait pas répondre ou ne répondait que par des injures : de même que le goût de Fontevrault, le goût deDuguesclin passa encore.

Nous eûmes recours alors à toutes sortes de divertissemens. Les petites fêtes devaient amuser ces

43o XIV* SIÈCLE.

enfans époux; aussi nous n’avions garde d’oublier

la carbonnée de Noël , les flans de Pâques ’86 , les

gâteaux des rois, le pain-mouton du premier de

l’an

Dans le premier âge et surtout à la campagne , tout devient spectacle , et c’en était un pour les petits époux que de voir un chêne de trois ou quatre cents ans, du temps de Hugues Capet , tomber après quelques coups , et ses antiques branches en quelques instans pliées en fagots , et son antique tronc débité en merrain ou en planches.

Nous n’avions oublié aucune espèce de jeux; les quilles, les boules, le billard, le trémérel â plusieurs dés188, les amusèrent successivement; ensuite ce furent les jeux de société.

Au jeu du corbillon , Thérèse, assise au milieu des joueurs tenait le petit corbillon rouge 189 avec une impartialité remarquable ; mais il n’en était pas de même au jeu du tappe-cul , Vous savez que ce jeu, aujourd’hui à la mode , ne se joue qu’entre hommes qui sont tous nécessairement en pourpoint très court. Vous savez qu’un des tappe-culs sort de derrière un groupe d’honorables spectateurs, approche sans faire de bruit, et frappe subtilement le cul-tappé qui doit le saisir sans bouger de place ’9°. J’étais continuellement obligé de faire des signes â Thérèse de ne pas en faire au petit

mari.

XIVe SIÈCLE. 43 1

Mais de tous leurs plaisirs aucun n’égalait celui de la chasse à la tonnelle , où avec des toiles, sur lesquelles sont peints de grands chevaux, de grands bœufs , on pousse les perdrix vers les filets tendus à l’opposite ,9‘. Quelquefois on les amenait aussi la nuit aux fouées où une troupe de villageois , avec des feux de paille , parcourait un côté des haies , tandis que de l’autre côté une autre troupe prenait dans des filets le gibier qui fuyait , ou l’abattait à grands coups de ravaux ou de branches ’9\

Tant que les époux furent enfans il fut aisé de les contenir, mais à mesure qu’ils grandissaient , la tâche de Thérèse et la mienne devenaient plus difficiles. Dix-sept, dix-huit ans vinrent d'une part, quinze, seize de l’autre. Le jeune mari eut un cheval de cinquante ou soixante livres , prix au-dessus de celui d’un cheval d’écuyer et même de chevalier93 : il alla courir au loin. Il eut une arbalète ; il chassait dans les forêts; il abattait des cerfs , des sangliers; les signes delà virilité se nuançaient d’ailleurs tous les jours plus fortement sur son visage ; tous les jours sa voix devenait en même temps plus forte et plus douce. 11 n égratignait plus sa jeune femme; il en approchait au contraire avec tendresse, avec respect ; il lui chantait des romances et des noëls. Je pris peur , Thérèse ne prit pas peur encore ; mais bientôt sa peur fut plus grande que la mienne. La jeune épouse rougit, se baigna, se par-

45î XIVe SIÈCLE,

fuma , mangea du citron pour avoir les cheveux blonds , fit brûler de l’encens et de la poix pour se rendre les yeux noirs 194 , et enfin n évita plus les rendez-vous que lui donnait son jeune mari. Le caractère de ce jeune mari avait toujours été absolu, car il avait toujours voulu user de ses droits à mesure qu’ils les avait eus. A dix ans il avait passé le bail d’une ferme que lui avait laissée son oncle 95; à quatorze il avait fait son testament ,9<s en pleine santé, pour se donner le plaisir de pouvoir le faire. 11 savait que les lois le rendaient maître de la personne de sa jeune femme : le moyen de lui faire entendre long-temps raison ! Je ne cessais de le représenter à son père , qui voulait différer de plus en plus le moment de la réunion des jeunes époux , afin de laisser la constitution , le tempérament se fortifier et mûrir. Moi , je ne savais plus comment lutter contre l’impétuosité du jeune homme. Jeconsultai un médecin, qui me dit que pour les religieux et les religieuses il s’était bien trouvé de l’agnus castus 97 et des quatre semences froides’98; que je ferais bien d’en donner à la jeune épouse aussi bien qu’au jeune époux. Ce remède n’eut aucun effet. Je gagnai plus à couper avec les ciseaux les miniatures nues de leurs livres de prières

Nuit et jour j’étais en alarmes ; Thérèse ne letait pas moins. Plusieurs fois nous manquâmes de perdre le fruit de nos longues peines , la fortune qui nous était promise ; mais enfin , un matin du mois

XIVe SIÈCLE. 433

d’avril qu’elle courut le plus de risque, elle fut décidément sauvée.

Thérèse avait veillé la nuit précédente ; le jeune époux en avait été instruit. Au petit point du jour il se rendit à l’appartement de sa jeune épouse ; il trouve ouverte la porte que Thérèse avait soigneusement fermée. Thérèse . qu’on croyait devoir dormir , ne dormait pas : elle entend du bruit , elle se lève , elle accourt ; elle dit au jeune époux de se retirer ; il refuse et je ne sais trop ce qui en aurait été si elle n’eût eu ses bons poings dont autrefois, à défaut de battoir, elle se servait à la fontaine : elle s’en servit fort bien dans cette occasion où certes le jeune mari ne lâcha pas prise au premier coup.

Thérèse , craignant de voir de pareilles scènes se renouveler , alla trouver le père du jeune mari ; je l’assistai. Messire, dit-elle, chez ma mère, j’ai gardé des agneaux le long des orges, des moutons le longdès prés, des vaches, des chèvres le long des bois, mais je ne puis plus garder madame votre bellefille. — T11 ne le peux plus ? — Je ne le puis plus. Le père du jeune mari se fit répéter ces mots à plusieurs reprises : Eh bien ! Thérèse , lui répondit-il, en se levant et comme quelqu’un qui prend son parti, je me félicite d’avoir eu une gouvernante de village, car tu as parfaitement rempli une tâche difficile et qui doit naturellement prendre fin , dès que tu ne peux plus la remplir. Dès aujourd’hui

434 XIVe SIECLE,

les deux jeunes époux sont libres ; et comme je n'ignore pas que Bernardille et toi ne vous voulez pas de mal et que vous vous êtes aussi fort bien gardés , je vous donne cent livres à chacun et dix livres pour les frais de noces. Ou pour ce que nous voudrons? lui dîmes-nous. Ou pour ce que vous voudrez , nous répondit-il. Nous emportâmes notre argent ; nous prîmes congé de toute la folie , et nous partîmes pour notre pays , car toute la France était aussi tranquille que la Bourgogne : Charles-le-Sage régnait.