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naïve utopie dont il est à la lois le Fénélon et le Thomas Morus.
Mais il est temps, arrêtons-nous ici, puisque aussi bien il ne nous est pas permis de fouiller plus avant dans les limpides secrets de cette science infinie. Nous avons été long peut-être, nous serons pardonné bien vite si Ton songe qu’il s’agit d’un travail de quarante ans, et d’un livre dont la destinée n’est pas faite encore, un livre qui est à lui seul toute une révolution ; une histoire, ou plutôt une comédie vivante aux cent actes divers, où vous voyez s’agiter la nation tout entière, dans ses croyances, dans ses usages, dans ses lois, dans ses mœurs, dans ses costumes de chaque siècle. Que disons-nous? de chaque siècle ! c’est de chaque jour qu’il faut dire. Histoire étrange, à qui l’auteur a su donner tout l’intérêt du roman ; incroyable roman qui s’est emparé de toute la majesté de l’histoire. Nous vous avons expliqué, autant qu’il était en nous, puisque aussi bien l’auteur n’eût jamais consenti à le faire, par quels travaux assidus, par quelles recherches, presque impossibles, par quel instinct surnaturel, par quel admirable concours de travaux et de découvertes inespérées, M. Monteil était parvenu à la connaissance de son histoire. Un jour, après quarante ans de travaux assidus, de ces travaux qui ne cessent ni la nuit, ni le jour, ni les jours de fièvre, ni même les jours de deuil, M. Amans- Alexis Monteil se trouva avoir écrit son histoire ; son histoire était là devant lui toute faite, telle qu’elle était sortie de sa science et de son génie, de sa tête et de son cœur. Restait seulement à donner un nom à cet enfant de sa création. Mais de quel nom appeler cette histoire qui n’a pas un antécédent, pas d’exemple? Gomment distinguer ce roman-là des autres histoires, et cette histoire des autres romans? Là était la grande difficulté,
DE M. JULES JANIN
et je vous assure une difficulté imprévue. Cela vous étonne, j’imagine, et cela n’est pas le détail le moins curieux de cette entreprise, que l’auteur ne se soit pas dit pendant quarante ans : Quel sera le titre de mon livre? Tous vous étonneriez beaucoup moins si vous saviez que cet homme s’inquiète avant tout du fond des choses, et non pas de la forme. Il s’en allait donc, une fois son oeuvre ter. minée, à travers les champs et les chemins, se demandant à lui-même : Un titre, un titre 1 Son embarras était grand ; mais un jour, au détour d’une allée, il rencontra une marchande de pommes qui criait : Pommes de calville, pommes de calville ! Voilà, se dit-il àlui-même, une marchande qui a trouvé un titre à sa marchandise. Elle vend des pommes de calville, et elle crie des pommes de calville. Et moi, cependant, quel livre vais-je mettre en vente? J’ai fait l’histoire des Français des divers états, donc je dois intituler mon livre : Histoire des Français des divers états. Voilà le livre nommé. Restait maintenant à le mettre au monde. Car il ne s’agit pas de crier : Pommes de calville î pommes de calville ! histoire des Français î histoire des Français ! il faut encore trouver des acheteurs. Le libraire de sa nature est un être peu confiant ; et quand les libraires de Paris virent arriver chez eux ce nouveau venu qui leur proposait toute l’histoire de France bouleversée de fond en comble ( ils appelaient cela bouleverser; notre historien disait avec juste mesure : Régénérer et sauver), vous pensez qu’il y avait de quoi hésiter pour des hommes prudents ; mais, en fin de compte, le bon Dieu ne veut pas que les belles œuvres de l’esprit des hommes soient perdues. Un homme intelligent se rencontre toujours qui les adopte et qui les sauve. En ce temps-là, à la fin de la Restauration, il y avait un honnête et savant contemplateur retiré dans un coin de la Sor-
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bonne, dont la science philosophique se souviendra toujours avec reconnaissance et respect. Cet homme, heureux et vénéré entre tous, a été un grand écrivain quand il a voulu écrire, un grand orateur quand il a voulu parler, un professeur accompli toutes les fois quil a daigné monter dans sa chaire ; il a laissé un livre qui est un chef-d’œuvre ; il est le meilleur élève de Condillac, disciple supérieur à son maître. J’ai nommé M. de Laromiguière. Si quelqu’un, pour la grâce, pour l’esprit, pour le talent, pour la bonne humeur, pour le grand art d’aimer ses amis et de s’en faire aimer, se peut comparer à M. Monteil, c’est M. de Laromiguière. Seulement, M. de Laromiguière avait sur M. Monteil cet avantageai était un admirable paresseux; du reste, aussi bon , aussi simple, aussi honnête homme que son ami Amans- Alexis Monteil. Il faut dire aussi que notre philosophe, en sa qualité de professeur à la Sorbonne et de bibliothécaire qui n’achetait pas de livres, était un peu plus riche que son ami. Yoilà comment il se fît que l’argent du philosophe Laromiguière servit à imprimer les deux premiers volumes du philosophe Monteil. Cela se fit simplement, en bons camarades, tant l’auteur était assuré que son livre ne serait pas ingrat pour le prêteur, tant le prêteur trouvait suffisante cette garantie de science et de probité. JL.e livre parut, sans bruit, sans éloges, sans que personne lui vînt en aide. Il fit son chemin tout seul, comme l’ont fait, au reste, tous les grands révolutionnaires des sciences et des lettres. Peu à peu le bruit lui vint, non pas le bruit, mais la gloire ! On s’inquiéta de cette nouvelle façon de nous montrer non pas quelques hommes, mais les peuples; on voulut savoir de quel droit ce nouveau venu supprimait tout ce qui était l’appareil, la pompe extérieure, le fracas et le mouvement accoutumés de l’histoire. Plusieurs intel-
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ligences d’élite se groupèrent autour de ce missionnaire convaincu. On l’écouta; on attendit avec impatience ses siècles divers. C’était justement le moment où Walter Scott venait de mourir, laissant après lui tant de parodistes misérables qui insultaient, que c’était honte et pitié î à toutes les grandeurs de l’histoire. Aussi, ce livre qui n’était ni une continuation de Walter Scott, ni une suite à l’abbé Yély, fut-il accepté comme une nouveauté inattendue, inespérée. La révolution de 4830 arriva sur l’entrefaite, et vous savez peut-être quel effet doit produire sur une histoire une révolution terrible qui passe entre deux volumes comme pour démentir toutes les prévisions des historiens. Mais telle était la puissance de l’œuvre en question qu’elle ne fut même pas touchée par la révolution des trois jours. Au contraire, elle en sortit plus éclatante et plus sereine; c’est qu’en effet, de tous les historiens modernes, M. Amans- Alexis Monteil était le seul qui n’eût rien à changer à son livre, rien à expliquer, rien à démentir.
Jules JANIN.
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LES EPURES
DU FRÈRE JÉHAN,
