LA DÉCADE DES ANCIENS VILLAGES ET DES ANCIENS VILLAGEOIS

Jeunes gens , vous voulez que je vous fasse l'histoire des anû villages et des anciens villageois : soit. Vous voulez qu^elle 3in nce aux premières années de notre siècle , déjà si éloivotre bel âge : soit, soit. Sachez d'abord que les villages reiois avaient deux aspects : Tun , le beau , le riche , celui u côté du chAteau ; Tautre , le pauvre , le pailleux , celui du (Vté du village.

i'^arrive , nous arrivons à Tavenue du château : je m^approche e quelques villageois. Mes amis! à qui cette grande pièce

îmu? — C'est Tétang du seigneur. — Et toutes ces nasses xècs , et tous ces filets toujours tendus? — C'est la canardière. — Mes amis ! voyez donc ces quatre ou cinq cents pigeons qui ont manger toute la récolte de votre champ. — Ils en ont le roit , ils sortent du colombier seigneurial. — Mes amis ! b ! que j'aime ces belles grosses fermes, entourées de ces sstes champs , de ces vastes prairies ! Vous avez ici des proriétaires bien riches. — Monsieur, ce sont les fermes du scineur.

J'arrive au tourne-bride, et derrière la grille nouvellement cîoie t dorée , et les boulingrins d'une verte pelouse coupés de hemins artistcment contournés , sablés , s'offre tout à coup à Des yeux le château comme panaché d'élégants pavillons ; une lombreuse livrée çà et là bourdonne. Entrez , Monsieur, enrez , me disent ces villageois, vous verrez combien le dedans îst beau et surtout riche. Les ustensiles de la cuisine sont en irgent massif, et quant à la vaisselle, cela va sans dire. — Fort >ien ; mais quel est cet homme si fier que j'ai salué , et qui n'a >as daigné me regarder ? est-ce le seigneur ? — Oh non ! c'est lu d'affaires, qui est bien autrement méchant. Si vous de-

ez ici, vous le verriez continuellement parcourir les rues

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du village tenant sous le bras un liyre couvert luisant , nommé la hève ^ le cuilleret , où est é doit, ce que chacun a payé, appelant tantôt Tu Où vas-tu donc si vite ? tu me dois la rente ; ti sive ; toi , une poule ; toi , une demi-poule ; poule ; toi , un sou ; toi , un denier ; toi , un ao je suis bien fâché que le seigneur n'ait absoi acheter une bonne canne de jonc. Si vous me colère , croyez-m'en , j'appellerai un notaire ; 1 reconnaître , et vous paierez les frais d'un gros sons nouvellement réparées, les fourches p« vient de faire relever, ne sont pas , comme on d: fais un plaisir de le dire, ne sont pas , songez-; chiens.

Bientôt nos villageois m'avertissent. Monsi voilà le seigneur. Tout le monde est chape^i Versailles, lorsque l'huissier a crié : Le roi ' le n cloche du dîner ne tarde pas à sonner, et le seij pris qu'un homme bien couvert est descendu a me fait inviter poliment à lui donner la préférenc festine ; on se lève, on lit la gazette, on fait di fait la cour aux dames , d'autres fois on .chasse ^ poche, d'autres fois on est fort désœuvré, oi étaient les quarante mille et quelques châteaux, égards, ressemblant à celui de Voltaire, à celui bach , du financier Helvétius , à ceux où Rouss si grande partie de sa vie, où il l'a terminée; toi moins, ressemblant à celui où Diderot a marié s

Jeunes gens ! c'est pour les loisirs du ch&tea suait dans les champs, dans les prés, dans les vi que le château dormît jusqu'à midi que le villag le jour ; c'est pour que le chàtoau eût des hors-< des sucreries, fît fête, que le village se nourri jeûnait. D'un côté, du côté de la faiblesse, dure< l'autre, du côté de la force, durée de la faiblesst teau fort, aux murailles de six pieds d'épais, s'ét beau château sans machecoulis, sans meurtrière de plus en plus fort, de plus en plus défendu pu cien seigneur féodal, couvert de fer, s'était chi seigneur vôtu de satin brodé de paillettes , en u

Le bon temps ! j'entends pour le seigneur. E joie, tout le village se réjouissait ; ail était m; était dans la tristesse; et s'il mourait, tout w ^

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)u du moins son église s'entourait d'un litre, d'une ceinrc.

ivait encore dans les anciens villages une autre espèce de

hàteau ou de grand bâtiment qu'on appelait la grange dt->

i, où, suivant les saisons, les villageois amenaient des

c, des veaux, des pourceaux, des chevreaux, apportaient

ms, des dindons, des poulets ; apportaient des gerbes, des

que sais-je? Apportaient de la laine , de la farine, des

du gland, des fruits, que sais-je ? du foin, du bois,

je? Apportaient les dîmes blanches, les dîmes vertes,

s-je? les dîmes des pois, des lentilles, des fèves, des mil-

8 dragées, que sais-je? Mais n'est-ce donc pas assez?