LA DÉCADE DES TROIS VERSAILLES

S'il y a des gens pleureurs comme monsieur Tooloost aujourd'hui Gervais , il y a aussi des gens bien joyeax, mon beau-frére; je les avais avant-hier, chez moi, t< deux. L'un ne cessait de vouloir pleurer; Tautre voulait f ment rire. Enfin , mon beau-frére s'est impatienté et Ta gné à ces mots : Oui , Monsieur, j'en conviens , votre pla belle ; vous étiez domicilié au château Vieil de Bayonm étiez officier de l'antique garnison de douze hommes é bourgeois et de douze archers soldats ; vous étiez exac payé par quartier ; vous n'aviez de votre vie un seul coa|] sil à tirer ni à entendre tirer. Ainsi que bien d'autres, vou à vos aises et à votre fortune ; vous ne cessez de vous pi Vous avez été mordu je ne sais où, ou plutôt je sais où ; lieu de vous envoyer à la mer , il faudrait vous envoyer sailles. J'y ai été demeurer, moi ; je m'y suis marié ; je n fixé. J'y ai connu bien du monde. Vous n'êtes pas le seul i drc ; vous allez voir.

Mon beau-pérc, comme moi docteur médecin, me recoi jour qu'avant la révolution il fut appelé pour aller chez laycur du petit commun qui se mourait dans les combles maison de la rue de la Pompe. 11 va : il entre dans un gra appartement carré, pratiqué sous les toits coupés, où i que marbre, stuc, ciselures ou moulures ; au milieu dHii velours vert gisait un homme vieux, ridé, surâgé. Il crul trompé, il nomma son malade. C'est moi, répondit le vi< — Voyons la langue, le pouls. — Oh ! Monsieur, j'ai une dont vous ne me guérirez pas. Hier au soir , j'appris que je ] ma place de chef des balayeurs du petit commun, et qu'i

XT1II« 8 LE. 189

] rv à la porte Maillot, du bob

\ f une ?re ardente, et, pour rétdndre,

je s lue la le, la fenêtre ou le poils.

ià Louis a,iV. Ah! Monsieur, continua eet

-Yous que j*ai balayé à la cour de Louis le

0 œ ma première communion, la dernière année

• Quel temps 1 quelle cour i quel roi ! Tout était et

lans Tordre. Pe ne remuait ; tout étiit dau le

loot tremblait. Il n'y a i pas dans les appartements un

le p< I. C'était i e temps. Grandeur, nu^esté

I "S, dans 1 i Alors un simple gostil*

aie: ., , i Dien qu'aujourdliui un grand

; un i| o) eur s exprimait, parlait aussi bien

un cnef oe balayeurs, ou, si vous youlez, un

■•A a DB Louis XV. Mais sous le nouveau règne, tout

m inant, et le déclin fut encore plus rapide apr& le car-

mù rienry. Ce fut alors le règne des jolies femmes, des

éi ilies« icieuses, et surtout vaniteuses, impé-

■ ; an le oi fut-elle plus véritablement la cour que

del^n e.

4 j • devenu grand et fort. Il me convint de m*é-

lever, ae prendre aniance avec la fille d'un froltcur, et, le jour de Moo mariage, je me trouvai en môme temps neveu de Tallumeur éea réverbères, et allié, à des degrés plus ou moins proches , d*oflkiers du serdeau, d'officiers du rôt, d'huissiers d'antichambre; Sa ne l'étaient plus, mais ils avaient conservé les honneurs. J'eus ao festin de ma noce des pages de la musique^ des pages de la chambre, dits pages de la pantoufle, fils de bons bourgeois; et Bénie, ce que vous pouvez littéralement croire, des pages de la lErande et de la petite écurie, qui, cela va sans dire, avaient fait leurs preuves. Ils étaient, disait-on, amoureux des sœurs de ma jeune épouse et même de ma jeune épouse ; mais j'étais un balayeur de cour et je n'eus pas peur. Aussi , peu de temps après, je fus nommé chef des balayeurs du grand commun, et, quelque temps après, au grade plus élevé de chef des balayeurs du petit commun. Je reçus ma commission le beau jour de Sainte-Anne, comme j'ai reçu l'avis de mon changement de fonctions, que j'appelle ma révocation, hier, jour de Sainte-Luce. Monsieur, je n'ai pas goûté une seule minute de sommeil pendant la plus longue nuit de l'année. Monsieur le chef, lui dis-je , remerciez Dieu, car vous vous élevez encore et plus que jamais. Vous tarex pour camarades, dans les conciergeries des autres portes

190 xrnr siIclb.

de bois , des nobles , des comtes , des marquis , des paran ministres, des dames de nom. Ne soyei plus malade, 1 vous, partez pour votre porte. Le soir du même jour, , entrer dans mon cabinet un grand et bel homme, bien eoi en épée. Je reconnus mon très vieux malade; mûa il éta couplé, droit et leste comme un jeune valet de pied ; i à moi : Ce que vous m'avez dit est vrai, je sais guéri. Il sur ma table une grande jointëe de bons ëcus nenfe, a^e disparut.

La cour de Louis XVi. Cette histoire da père demafe continua mon beau-frère , me revint Tannée qui suivit ce la révolution ; et lorsque cette ville, de jour en jour plus la santé, fut abandonnée des médecins, j'allai m'*y établir.

On ne peut s'imaginer, et il faudrait exercer mon état, se persuader jusqu'à quel point la cessation des anciennes, breuses , subites , brillantes fortunes, a influé sur la aani habitants de Versailles , presque tous ou grands seigneai gens de cour, ou compères ou commères des uns et des a Lorsque le roi y demeurait, on s'y portait bien ; maintena ne s'y porte plus bien. Vous allez entendre plusieurs his dans le genre de celle du malade de mon beau-père, avec 1 férence qu'aujourd'hui ces maladies n'ont pas d^issne, qi sont incurables.

Il n'y a pas encore une heure qu'il m'est venu un homn mal vêtu et fort soucieux. Monsieur le docteur, m'a-t-ii i n'ai plus de jambes ; je n'en suis pas très f&ché , parce qi perdu mon emploi de coureur. Je n'ai plus d'appétit ; je nV pas non plus très fâché, car je n'ai plus le sou. Mais je n< pas , et certes , depuis la révolution , il nous est bien difBc nous qui avons été quelque chose , de nous amuser à fai beaux châteaux en Espagne. Âh ! Monsieur le docteur, h temps que celui qui est passé , et qu'il est vilain celui q maintenant venu ! A dix-huit ans , j'avais été déjà coureui plusieurs grands seigneurs ; je devins ensuite, à force de p tion, coureur du garde des sceaux. Quand j'arrivais an chi dans la cour des ministres, avec ma plume sur la tête, ma i veste écarlate et ma canne à grosse pomme d'argent, ma de coureur, j'effleurais si légèrement la terre, j'étais si leste les ministres, qui, pour se distraire, mettaient quelquefois 1 à la fenêtre, voulaient tous m'avoir. Il n'y eut que le conti général des finances, qui seul aurait pu me gagner, qui i dit ni ne me fit jamais rien dire , et qui sans doute , courlW jours sur ses calculs, ne me vit jamais arriver: car nous,

, les p( Joui, une belle

; j'ff ouu eents i et bouche à

je je PC is quelque-

vi lu eues * plusieurs jours

*• ri ai ioi que je les avais

I ; i s quoi je ne faisais qu^un

Ma ma place. Ne sachant plus que fidre, je ju leree de la première réquisition Vint, m^enleva

p e que je n*avais épousé qu^à T^flise. vje la Vendée. Au moment de donner une

ei mot du peuple nous harangua. Moi, je me

\HHireur, me dis-je, que veulent les Vendéens? urs, des coureurs. Que ne veulent pas les réds seigneurs, des coureurs. Mon parti fut je VI ais, à la troisième charge, tourner le dos et s b ion ; mais, à la seconde charge, mon batail- Bt ei tourna tout entier le dos aussi parfaitement que désirer. Je voulais me mettre à la tâte des fuyards lemple de la légèreté ; mais, dans ce sauve-qui-peut, ivai qu^un coureur médiocre: plus de la moitié de lamarades me passèrent ; et cependant je marchai ne m^arrétai qu*ici, où je vins me cacher dans la e ma femme.

cation de la constitution de Tan III, je me crus >ilÂ, me dis-je, que la France veut revenir au bon iijjourdliai des ministres.

présenter au ministre de la justice. J^avais pris mon ne : on crut que j*étais un messager d'état, on me . A Tanticbambre, le secrétaire intime vint me délie je venais faire ; je lui répondis que j'étais Tancien ^rde des sceaux, que je désirais me placer au serstre. Le secrétaire intime entre ; la porte demeure ; le ministre lui répondit avec quelque humeur: Le f^arde des sceaux! qu'il aille se promener. Je n'atii'on revint me porter la réponse ; je sortis tout bon- Qs à Versailles, et, depuis, mon découragement tous ^ente. Anseaume a beau, chaque premier de Tan, e une contre-révolution pour étrennes ; elle ne vient ïtoires me désespèrent. Monsieur le docteur , je ne ce monde ; je maigris à vue d'œil, je me meurs. Vous , poursuivit mon beau-frère, que je me gardai de » pauvre garçon des sirops, des bols, des remèdes

192 XTin* silcLB.

ou un régime quelconque. Mon ordonnance fut de ne pi les journaux officiels et de voir Anseaume, et, à dè&nt seaume , le chef des trente frotteurs , le commandant à» mands, les officiers de la connëtablie ou les gardes de la

Ce qui m'attira la visite du coureur, continua mon beau ce fut celle d' Anseaume , que j^avais eue il y avait déjà qi temps. Il était venu de même le matin, et cette fois j^ètai de déjeuner : aussi me parut-il un pen long. Monsieur le de me dit-il, pour bien commencer, il fout que voua sachiei q famille est de toute ancienneté à Versailles ; elle y était Louis XIV, et peut-être avant Louis XIII. Alors nous n encore que de pauvres petits paysans, vendant des bol feurre ou des balais de bruyère ; mais depuis que nos rai venus s'établir chez nous, toute notre nombreuse Ismillf partie de la cour. Si vous aviez été ici il y a quelques a vous auriez vu que je n'y étais pas sans un peu de enfedit. . des parents dans les jardins qui taillaient les arbres dont mangeait les fruits ou à Tombre desquels il se promenai avais dans le chenil, qui étaient à la tête de cent, de deoi chiens, qu'on charroyait dans de grandes voitures de Ram let à Fontainebleau, de Fontainebleau à Versailles ; qui | talent aux pages les fusils que les pages présentaient an avec lesquels il tirait vingt, trente coups sans bouger de car quinze, vingt valets ou manants lui poussaient le gibier, sous le fusil. J'en avais dans la buanderie, qui lavaient l du roi et qui mettaient ses vieilles chemises. J^en avais dans la garde-robe, qui avaient la défroque du roi, qui m le lendemain étaient coiffés, babilles, chaussés, ou peu s*ei comme le roi l'était la veille.

La république a beau dire, la cour était une bomu excellente chose. Elle faisait vivre tant de pères de fun même d'orphelins ! Le roi se chargeait de tous ceux de pères étaient employés d'une manière quelconque. Les 61 paiement portaient à la fin, dans chaque diverse partie d vice, les noms de Francillon, de Pierrotin, de Juliette, d nette ; demandez à tous mes camarades. Quand augourd^ république se plaint des grandes dépenses de la cour , i sait ce qu'elle dit.

Je n'avais pas de parents mais j'avais des amis dans la 1m Le pâtissier de la reine, que j'ai fort pratiqué, ne gagnait moins de dix ou douze mille francs. Le pâtissier du roi g autant, et peut-être plus. Combien diriez- vous qu'on don l'homme qui avait soin du tapis de la table du conseil? Six

xviu^ siftcLV» 193

soin de Teiicrier da roi , avec lequel

4 CCS pour tant de millions? Huit cents

11 1 4 ; n'avait^il pas assez?

i« . ( ]ue je j m peu grandelet, je fus pro-

I 1 tes fort I vees. On voulut me faire porte-

5« pone-Goaise, porte-n s; je refusai. Je savais un peu

lae : on me proposa ae me faire timbalier du cabinet,

tboisdes écuries, trombonne, trompette marine, Irom-

m plaii ; je refusai. On me demanda sHl me convien-

0 re o 5ur de vin, d'être intéressé dans la fourniture de

e« p< laquelle Louis XV dépensait jusqu^à quarante

par an , je répondis que non, que non. Alors on

au service personnel des princes, et j'allai toujours en

. Je fus successivement garçon de la diambre cbez

I re, les Conti, les Gondé, les d'Orléans, chez Mes-

s, chez le Dauphin. Non, Monsieur, non, jamais vous

iM vous faire Tidée d'une vie aussi heureuse que celle

I le la chambre. Dehors, nous étions accueillis avec

avec une espèce do respect. Quand nous étions

m, les grands seigneurs, qui ordinairement rece-

sans on les poètes, les officiers de guerre, et môme les

se levaient dès qu'on leur annonçait un garçon de la

-e aes princes et des princesses. Ils venaient à nous , et ,

r mieux entendre ce que nous avions à leur dire , ils nous

ntaient tantôt Tune, tantôt Fautre oreille, comme s'ils vou-

nous embrasser. Ils nous reconduisaient toujours quelques

, ta caressant de rœil, du geste et de la voix. Au dedans,

iD moment d'ennui , nous étions sans cesse en action pour

■oe cQOse ou pour une autre. Enfin, le soir, lorsque nous étions

àe service, nous voyions faire la partie des cartes ; nous assis-

lioiis aux petits jeux de société.

Aussitôt qu'un prince naissait, on l'ondoyait ; aussitôt qu'il avait douze ans, on le baptisait, et aussitôt fôte, joie, bombance, largesses. Le prêtre avait six cents francs ; le clerc , le suisse , tout le monde & proportion. Aux mariages, plus grande fôte. Aux fanérailles, on ramassait deux cents pauvres, on les habillait, an les chausasit comme d'honnôtes gens ; on leur donnait à chacal trois francs pour accompagner le convoi. Aux funérailles du bauphin père de Louis XVI, il y avait plus de deux cents frétres ; à celles du Dauphin fils de Louis XVI, il n'y en avait fttère moins. Aux baptêmes , aux mariages, toujours musique, ^Mme et meilleure ; aux funérailles, grand deuil drapé. Vous auriez vu, dans ce temps, rendre des pains bénits, ou

194 XYIir ftitau.

gàteaax bénits, qui coûtaient cent, deux ceBtotrtMji; le« derolcs ne coûtaient guère moins. Le âerge dll>I%fn*and< incrusté de huit demi-louis d*or ; on ea donnait antelit à Ta à la quêteuse autant. Aujourd'hui , vous ne ¥Oym rien d cela, il semble qu'avec le tonnerre la grêle soit aussi l sur Téglise.

Cependant j'avoue que nous avions quelquefois des cant un peu glorieux. Il y en avait un qui avait reçu d^un de m brillants princes un grand coup, de pied dont il tie cessait i il ne cessera de se vanter toute sa vie.

Enfin, nous étions tous fort contents, lorsque, le quatoa Ict, la Bastille se laissa si sottement prendre, car nous di nous, que nous l'aurions mieux défendue avec nos broc nos lardoires , mais il n'était plus temps. Que pouvioni faire, les cinq ou six mille gens du château, contre les d( trois cent mille fous de Paris, qui avaient des fusils et d nons? Bientôt après, le château fut évacué, et le lendc quand je passai entre ces deux grands bâtiments rouges, le et le petit commun, la veille si bruyants, si pleins de i devenus tout-à-coup déserts et froids, il me sembla passai deux grandes bières ou entre deux grands tonneaux vides,

Au commencement, je pris patience ; j'avais compté d sur les armées prussiennes ; j'avais compté ensuite sur lésa autrichiennes, ensuite sur les armées russes; enfin, quai vu qu'il n'y avait que les armées françaises qui demeur debout, j'ai fait assembler toute la parenté. Nous y avions que nous lâcherions de sortir du fond du puits ou sur les < du bouc ou sur les oreilles du loup , et qu^après avoir pi informations, nous nous mettrions au service de la nouvâi du Directoire. Mais on nous apprend que les directeurs n^ ni jardins ni jardiniers ; que c'étaient d'anciens avocats qn laicnt jamais à la chasse, faisaient blanchir leur linge à ^ rard, n'avaient pas de garde-robe, et portaient, jusqu^à tanl fussent bien râpés, leurs vieux habits et leurs vieilles cul qu'ils n'avaient d'ailleurs pour eux tous que cinq cent francs au lieu des trente-six millions de la maison du roi et reine. Ainsi, de ce jour, les garçons de la chambre, nous n' plus rien à faire dans ce monde. Voilà trois francs, monsii docteur, pour le temps que vous avez perdu, car je ne demande ni conseils ni remèdes ; grâce à la révolution, crains plus ni les gouttes remontées, ni les apoplexies droyanles. Monsieur Anscaume, lui dis-jc, reprenez votre achetez-en des feuilles de la Quotidienne : c'est la bonne

xnii* sikcLfe. 195

olem, Il consolatrice des affligé». Lisez-la, croyez-m^en ;

iOi« de reapérance ! Il faut que- mon remède ait été bon^

4 J8, Anseanme a repris sa hce rayonnante et fleurie,

aile grand et le petit commun étaient rouverts.

, deeîns, continua mon beau-firère, nous sommes

t les coni nrs : ils se trouvent souvent obligés d^écouter

B de leurs i litents en môme temps que celles de leurs

H) ironvons cuvent de môme obligés d*écouter

I oea en môme temps que celle de leurs malâ-

uuant à I , j en suis bien aise, parce que je puis mieux

I ropner au genre de mai le genre du remède.

, vous souvenez-vous, quelqu'un de vous se sou-

le la plaine du Pont-Golbert , entre Versailles et Jouy ?

18 en souvenez sans doute, à cause de la bizarrerie de

car elle n*a ni pont ni rivière. Par delà sont de belles

m de campagnes , dont une appartient à un riche prpprlé-r

fid m^envoya chercher il y a environ un mois. J'y a^ de

»ied tout doucement , en me promenant. Je trouvai un petit

« maigre et sec , de soixante-dix ans au moins. Il avait

H , un air de vouloir vivre et d'avoir grand goût à la

consulta ; je lui donnai mes avis ; il me dit qull les

bons à suivre. Après quoi il me demanda d*où j'è-

nt je m'étais fait médecin et comment j'étais venu

ibnr a Versailles. Je ne pouvais trop voir quel intérêt cela

pouvait avoir pour lui ; je ne pouvais voir non plus de raison

(»our lui en faire un mystère : je satisfis sincèrement à toutes

{uestions. Monsieur , me dit-il , après avoir fait encore quel-

s tours dans son jardin, asseyons -nous. J'ai voulu savoir qui

rous étiez. Vous allez maintenant savoir qui je suis :

lia famille habite depuis plusieurs siècles une petite ville de Bretagne. Elle passait pour noble ; cependant, aux plus terribles uinées de la révolution, mes ennemis n'ont jamais pu me prourerbien clairement que je le fusse. Mon frère aîné se fit avocat. L^n homme en place , qu'il servit habilement , l'attira à la cour. Il lui donna un emploi , qui en peu de temps le rendit fort ri- !he. Quant à moi, je m'étais marié avec la fille d'un de ses amis. Je vivais fort tranquille ; j'étais par\'enu à un certain âge et je ne comptais plus quitter mon pays, lorsqu'un jour mon frère irrive dans une belle voiture à quatre roues, et, sans en desrendre , me fait monter à côté de lui , fait placer mon fils et ma fille sur le devant, reprend le chemin de Versailles, et, avant h fin de la semaine , je me vois au milieu de la cour de France. Monsieur, c'est assurément une fort belle chose que la cour ,

196 XYIII^ 8IÈGLE«

non comme la guerre , quand on en est revenu , mais qua y est , surtout quand on y arrive.

Mon frère et moi la trouvâmes tout en joie. Le surlcndc qui était le dimanche, le roi et la famille royale, à leur ordi dînèrent en public. Je remarquai que le roi mangeait Iq franchement , ce qui faisait grand plaisir au peuple , qui pas également content de voir qu'au lieu de manger la re fît que plier et déplier sa serviette , car il était venu poi aussi comment la reine mangeait.

Peu de jours après, il y eut banquet royal , où figurer princes du sang : belle table certes , la plus belle alors qu' voir en Europe ! Le roi et tous les princes avaient chaci épouse à la gauche.

Suivant Tusage , le banquet fut suivi d*un grand apparb dont toutes les magnificences se bornent aujourd'hui à une ; réunion où le public de la cour est reçu , où le roi et h jouent aux cartes et où toutes les dames sont assises. m'enlcndre , Monsieur , il faut savoir qu'aux réunions ord il n'y a que les tabourets qui soient assis ; pour m'entend core , il faut savoir aussi qu'on appelle , ou , si vous voulez appelait les tabourets les dames qui avaient les honneun cour ou les dames titrées qui de droit avaient ces honneui le principal était d'être assis sur un tabouret en prése roi ou de la reine. Maintenant vous verrez facilement Tell cette phrase , autrefois si commune parmi les gens de A cette cérémonie , les tabourets baiseront , ne baîscroi la reine embrassera , n'embrassera pas ; ce qui voulait et veut encore dire , la reine embrassera , n'embrassera pas chcsses ou autres dames qui ont le tabouret.

Dans cette circonstance , il y eut aussi , suivant Tusa bal paré, où les princesses , où les dames, vêtues des ha cour , c'est-à-dire des anciens habits du siècle passé , dai avec les seigneurs, vêtus aussi d'anciens habits brodés sui les tailles. Les princesses nommèrent leurs danseurs, cl rent elles qui leur présentèrent la main. — Il y eut eus bal ordinaire , bien plus gai ; les dames présentées y dam comme les tabourets ; elles étaient toutes en petit domino l>clitcs plumes, petits paniers, petite queue. — Enfin, il y bal masqué où tout le monde, étant censé inconnu , et i u ne espèce de république sans dignité ni distinctions, pui et dansa.

Mon frère m'amena ensuite aux soirées ordinaires de la royale. Je vis que ceux qui faisaient la partie des prince

XVIli* SIÈCLE. 197

aient , s^inclinaient, toutes les fois quMls leur donnaient les es. Je ne demandai pas à mon frère Texplication de cette [ue de respect ; mais je lui dis que j'étais sûr que le roi iTsii perdu à plusieurs reprises et qu'il n'avait jamais payé. Mon e me répondit : Les seigneurs qui gagnent font à la fin du un état de ce qui leur est dû. J'ai vu un de ces états conçu te forme : « Pendant les mois de janvier , février et mars » 1 #56, le duc de la Vallière a gagné au roi cinq cent dix louis , » t la somme de douze mille deux cent quarante livres. »

I il était écrit delà main du roi : Bo/z.

\ Ique temps après mon arrivée à Versailles , mon frère me |a il ne voulait plus que je visse la cour derrière son épaule, |D li m'avait acheté une charge dans la maison de la reine, et fiie , dans deux jours , je prêterais serment entre ses mains. le me souviens qu'à cette cérémonie j'entendais dire derrière i : La belle taille ! la belle mine! Trouvez-vous, Monsieur, m soit assez poli à la cour? car, vous le voyez, je n'ai pas q pieds, et au collège mes camarades m'appelaient le petit fouin.

»n frère me dit ensuite : Il faut , sans plus tarder , marier ros ints ; votre fils commence à prendre l'âge , et votre fille pourrait à la longue perdre cet air de province qui vaut ici beaucoup d'argent.

Il me mena chez des sommiers de broche , des hâlcurs, des gobelet-pain, des gobelet-vin, des écuy ers de cuisine, des valets de la garde-robe, des porte-manteau, des clercs de la chambre. Que ces noms , Monsieur , ne vous paraissent pas extraordinaires , ils sont fort anciens. Ces charges subsistaient depuis quatre ou cinq cents ans , et la finance en était si considérable que le roi , lorsqu'il voulut il y a quelques années en supprimer une partie et rembourser les titulaires , ajouta plus de vingt millions aux dettes de l'état. Ah ! certes, avant la révolution, l'expérience lavait déjà prouvé , on ne touche pas impunément à de grandes et vieilles machines. Tous ces divers officiers portaient l'habit brodé et l'épée ; un grand nombre d'ailleurs étaient gentilshommes. Remarquez, me dit mon frère, la fille du porte-manteau. Je la remarquai ; elle me convint. Remarquez , me dit ensuite mon frère , le jeune cousin du capitaine des levrettes du cabinet en sur\ivancc. Je le remarquai; il me convint aussi. Les deux mariages furent presque en même temps arrêtés , célébrés , et presque en même temps j'eus une belle-fille et un gendre.

Quel excellent frère que le mien ! Toujours et sans cesse il s'occupait de l'avancement de ma famille. Un jour, il fit venir

198 XTIII* SIÈCLB.

mon gendre, qui , ainsi qocbien d^autres gens de qualité, ( le titre de baron sans avoir de baronnie. Mon neveu, lui d frère , vous allez ôlre présenté an roi. J^ai fait faire vos pr< vous avez plus de degrés de noblesse qn^l n'en faut.

Le lendemain toute la famille se trouva à la chasse é où se font les présentations. Elle vit mon geoclrc, quanc présenté au roi, quand ensuite il monta lescbevaux du roi, il donna dix louis au piqueur du roi , quand il monta d carrossos de la suite du roi , quand il donna dix louis au du roi , quand il alla souper dans les petits appartements ce qui ordinairement complète les formalités de la préseï Aussi le lendemain mit-il , ainsi que tous les gentilshomm sentes, des souliers à talons rouges. Pendant plusieurs joui la famille ne le regardait guère quaux talons; lui ne voul y regarder , mais je voyais très bien que ses nouveaux tal faisaient porter la tête plus haute.

Mon frère voulait encore que ma fille fût présentée ; il à me dire: Que vous en coûtera-t-il? les frais d^n hi cour. A la vérité, la queue ou bas de robe est de prësdçq vingt aunes ; mais on ne fait pas cet habit tous les jours. coûtera-t-il à votre fille? ajouta-t-il; trois belles ré vép la reine, à qui elle présentera sa joue droite, sur laquelle! appliquera sa joue gauche ; ce sera tout. Mon frère , lui dis-je , Dieu me préserve de croire que nous ne sommes p gentilshommes ! cependant vous savez que notre père étail comme vous et notre grand-père avocat aussi conoiine noti A la cour, les preuves de noblesse doivent être des ] arithmétiques; les autres sont à faire rire. Mon frère él économe ; il avait déjà acheté les habits , il entendait ne fi dre son argent. Tout ce que je pus obtenir, ce fut un ^ ment ; mais qui gagne du temps gagne tout : cette prèsc n'a jamais eu lieu.

C'est vers les années dont je vous parle qu'il devint difl vivre à la cour , où , à chaque instant , suivant les genj quittait ou qu'on rencontrait , il fallait changer d'affcctic principes et de langage. Souvent je me trouvais fort embi et je regrettais alors de n'être plus avec les francs Bre ma petite ville.

La cour , divisée sous Louis XV par les divers partit famille , le fut sous son successeur par les diverses opinio gieuses ou politi(|ues. Les anciens courtisans qu'avaicm les sulpicicns et les jésuites étaient assez peu religieux fort bons chrétiens. Les jeunes gens élevés dans les ne

W I i nrréligion, et il fallait l'afBcher de

s I roi . * auprès de certains hommes en

s. 4 i e nai Ta auiani qu'alors dliypœrites philosophes

il 6 et Tathéisme , qui sont bien Topposé de U phi-

«« Tiendrai toujours qu'un soir à souper, Ohex un

ir, un petit abbé, joli comme une poupée, avait

A 11 de divertir la compagnie aux dépens de la Tieille

< na il en fut à Tenfer , qu'il appelait son feu de joîbf i, tjM

an la seule figure qui ne riait pas , Huterrom-

., lui dit : Monsieur Tabbé, à votre uniforme

le quel régiment vous*^tes ; mais à vous entendre,

le que vous êtes déserteur. Monsieur le comte , lui

toujours en riant Tabbé , il pourrait bien en être quel-

cnose; e ne suis pas dans ma troupe, comme vous

la T B , n chai des camps. Parbleu , lui répliqua eelui-

T( ne Taunex jamais été , car , à vous conduire ainsi, il y

que vous seriez pendu. Le maréchal des camps ne

m pM a se retirer, et toutefois le petit abbé ne put jamais re-

re iémilhinte galté ; son hôte avait beau lui dire : Quoi !

1 , m ne crois à rien ; tu ris de tout , allons ; tu pourrais

Dteo «¥( nne crosse , une mttre , une abbaye royale , et peut-

Stre plus. n'y fit ; il semblait que la terrible mine du mare-

sImI des camps fût encore à table.

Les anciens courtisans tenaient aussi à l'ancien ordre des choses ; mais les jeunes étaient entraînés par leurs camarades , les jeunes colonels revenus victorieux de la guerre de la liberté américaine. Ils étaient entraînés encore, il faut en convenir, par la mode, qui applaudissait au roi pour avoir mêlé ses armes à celles des insurgés. C'était le temps où la France, dans son grand concert de louanges, et les gens de lettres dans leurs milliers de brochures, célébraient les vertus de Louis XVL Ce bon roi les eut vraiment toutes, excepté une, celle qu'on n'aurait pas applaudie, celle cependant qui régit éternellement le monde physique , et qui a si souvent régi le monde moral , la fermeté, la fixité d'une volonté inébranlable.

Louis XVI voulut des choses opposées : c'est qu'il voulut par la volonté des autres. Au commencement, il pouvait être le maître de la révolution ; il ne le fut pas : la révolution devint maîtresse ; bientôt il n'y eut plus de monarchie, bientôt plus de monarque.

Le trône écroulé, Versailles resta vide. J*en sortis ; j'avais •dieté aux environs cette maison de campagne, dont j'ai fait une

lOO XTIII^ SIÈCLE.

erme ; car c'est tout ce qui me res^ de toute notre fort Mon fils et mon gendre avaient donné , comme les au lans la révolution américaine , ensuite dans la révolution ;aise ; mais quand la mode générale d'émigrer fut venue , ila jrèrcnl fort bien Tun et Tautre. Mon frère les avait précédé n'embrassant , il me dit que nous ne nous séparions que [uelqucs semaines, que nous rentrerions tous à Versa ambour battant, mèche allumée. Vous savez ce qu'yen a on e sort.

La noble famille de mon gendre , comme grand nombre res familles , a toute sorte de parents ; d'un c6té , elle tiei Lusiguan, aux anciens rois de Jérusalem et de Chypre 'autre à une famille de notaires , alliée avec celle d*un dei iirecteurs. Mes biens , vous vous en doutez ^ ont eu à dé ivec l'administration des domaines nationaux. J^allai me icnter clandestinement au Luxembourg chez le directeur ( le mon gendre. Je n'en fus pas mal accueilli, et à la seconde e fus invité à dîner. Quelle différence avec les appartemei ^^crsailles ! Point d'huissier qui criât : Messieurs , le direc Le directeur , Messieurs ! Point de gentilshommes servants, le pages, point d'officiers d'aucune espèce. Le cuisinic vieille cuisinière, posaient les plats , changeaient d'assiett ionnaient à boire. Les chiens et les chats circulaient autc a table. Cependant les petits marmots, qui réjouissaient p naman . faisaient un train à ne pouvoir s'entendre ; il n^ ludicnce que pour eux.

Après dîner, pn passa dans une autre salle, où le café liqueurs étaient servis. L'air de la maison devint un peu i bourgeois ; cependant le directeur et un de ses camarades d lége ne parlèrent guère que de leurs anciennes relations di Binage , de leurs anciennes amours. Il entra enfin un auti :*ccteur, précédé d'un laquais ; alors la conversation fut pluj cordante avec la majestueuse salle du palais où nous étioi pendant la conversation générale, les deux directeurs, s^c nani intimement à voix basse, j'entendis qu'ils se disaient : ! gfleterre a trop, la Russie trop, l'Autriche assez, l'Ëspagn sez. Il manque ceci à la Prusse, ceci à la Suède. Je fis sen [le n'avoir rien entendu ; mais je me retirai plein de respect fis au directeur un salut profond qui ne nuisit pas à mon ai Depuis, les choses viennent encore de changer. Un petit g homme corse, ayant laissé son armée en Egypte , a déh en France; et, à Saint-Cloud, un beau matin, il s'est en du pouvoir , l'épée toujours dans le fourreau. On dit que c\

XYIII* SIÈCLE. toi

et qneîorequ*!! tient' 0 tient bien; nous verroniBi

ir, me dit cet ancien officier de la cour, je suis

i ponryous de la révolution, car autrefois tous au-

I r médecin d\ine princesse , d'un prince , dé Ma-

*, chevalier de Saint-Michel , mëdéeih dé la

0 it, médecin du roi. Et maintenant^ arec la

ie« ( pouvez- vous être? Médecin du comité der salut

I br nrs ou des consuls ; mais ces chefs ne sont

es ; ibespierre a toujours parlé, Barras a toujours

i e n*a jamais fait et ne fera jamais que se battre.

1 ae j nenne cour, en me reconduisant, s*arréte à

nemiére porte de ses appartements , me foit asseoir, et

ur, avant de vous quitter, il faut que je vous

ees jours passés j^eus la visite d*un inconnu ; il cachait,

clairement qu'il appartenait à la cour du premier

pour lui montrer que je ne m'y trompais pas , Je lui

a ] prés en ces mots : Bonaparte veut piloter son

c ire ' 1 cour; il fait bien. J'y ai quelquefois

I I vn nt. Voici mes idées , mon plan :

Lforoi, le premier consul , c'est, sous des mots différents, la

chose ; la cour d'un roi, la cour d'un premier consul, c'est

ors la même chose; la maison d'un roi, la maison d'un prc-

' consul , toujours c'est la môme chose ; mais dans ce cas ,

r, la maison est si grande, si nombreuse, qu'il faut la di-

m départements.

IjC premier , celui de la religion , a pour chef un grand aumô-

— Le second, celui de l'hospitalité, de l'hôtellerie, de

lel , a un grand mattre d'hôtel. — Le troisième, celui de la

D bre, a un grand chambellan. — Le quatrième, celui de

Dillement, celui du vestiaire , a un grand mattre de la garde-

nooe. — Le cinquième , celui des écuries, a un grand écuyer. —

Le sixième , celui de la bouche , a un grand pannctier , un grand

èchanson, un grand tranchant. — Le septième , celui de la chasse,

'on grand veneur, un grand fauconnier , un grand louvetier. —

e huitième, celui de la police , a un grand prévôt.

Ah! Monsieur, me dites-vous , ce n'est là que l'abrégé de la

<our de France ! Sans doute ; mais cet abrégé n'esl-il pas la cour

^plus parfaite?

Si vous y joignez des gentilshommes de la chambre , mille se F<scnlcronl, et surtout les gentilshommes bonnets rouges.

Si vous y joignez aussi des pages , les fils de sana-culotlcs *^iidront en foule, ie tiens aussi à ce que vous ayez des maréchaux des logis ,

!0i XYIII* SIÈCLE.

neurent au croc, ainsi que toutes les nombreuses demois< illes de libraires , qui les vendaient.

En continuant à suivre cette longue rue, j^aperçus au Tune boutique une autre demoiselle, toute jeune, jolie }onne , dont la figure en pleurs était brillamment éclairée ] *ayons du soleil qui passaient à travers la vitre. Sa boutiqi Tait de nombreuses rangées de petits livres , reliés en marc le diverses couleurs. Oh ! me dis-je , cette demoiselle ] 30ur une tout autre raison que l'autre. Je voulus m*en as l'entre. Ma belle demoiselle , dites-moi le titre et le prix ( )ctits romans. — Monsieur, ce sont des ordonnances ci criminelles, qu'en mourant mon bon père m'a laissées pou Il n'avait que cela; jamais certes, sans une amtrerrévoh }u'on dit impossible , je ne me marierai. Yous ne devez p rouver l'air bien content ; je n'ai pas lieu de Tâtre. Je l |u'à la voir elle ne pouvait que vendre ses lima, quels usscnt. Bon ! me répondit-elle , quand il s'agît dei procédu léfie la demoiselle la plus jolie , la plus jeune, de vendre les es ordonnances.

J'allai de Toulouse à Paris, par Orléans , où je couchai. mcore, rue du Martroy, une petite marchande libraire, b< spirituelle , laide au possible ; elle est parente du feu c^ lousse , conseiller au prôsidial, quand présidial y avait, et nenlateur des deux ordonnances civile et criminelle. Le p^ îcttc demoiselle, infatué de cette illustration, mit tout sor m Jousscs ; il en remplit sa boutique, son magasin, et, dep 14 juillet , il n'en a pas vendu un seul. Sa fille a passé plui le ses belles années sans se marier, sans se plaindre. Ra ant de résignation et de douceur, un homme riche l'a épi ans dot.

C'est à Paris, c'est rue Saint-Jacques, rue des Mathu lue, dans la boutique des libraires, le canon de la révolut ait le [)lus de ravage. L'abolition du droit coutumier a failli ler la tête à un fort honnête homme qui voulait se pendre a ieu de ses magasins de Coulumiers in-folio.

Que de divorces n'ont pas causés les commentaires si loutumes ! Ceux qu'on a faits sur la seule coutume de Paris éliraient hi cathédrale. Un jeune effronté de libraire, qui épousé une denioiseUe n'ayant d'autre fortune qu'un ma )leinde coutumes et de volumineux commentaires, répétai -ant l'officier public : il y aura toujours incompatibilité entn 't une é])0usc sans dot.

Oh ! qui me dira les faillites , les malheurs , les douleurs <

XYIII* SIÈCLE. t08

I de denU qu'ont occasionnés les Recueils d'anréts,

ux du Palais, les Collections de jurisprudence. Ira

les sol butions, les Traités du droit d'atnesse , les Trai-

dro H iaux, les Honneurs du patronage, les

)t les m( itmes , TOfficialité , la Procédure en cour

« Furia )n prévétale, la Juridiction des hét^ls-de*^

lieti aes gardes des foires , la Juridiction des eaux et

» 4 Idici des traites internes et foraines, la Jnridi&-

I ei jurés , les Tribunaux des conservateurs des

le k unr ^, et autres pareils ouvrages ! Mais ces livres

re] *e : Nous avons autrefois enrichi les libraî-

[ leurs hi les notiveaux livres , qui aiqourdliui les

ni, qui 1 ourdliui dotent leurs filles , à leur tour feront

DicADB LVI. - LA DÉCADE DES CATARACTES.

M ODsienr Souchet était greffier du juge bailli de la cité de Rodex. On sait que peu d'années avant la révolution le vent froid d*une porte qui , à Taudicnce, où il ne pouvait changer de place, lui soufflait dans les oreilles, le rendit sourd , presqu'en môme temps que le vent opposé d'une fenêtre qui lui soufflait dans les yeux le rendit aveugle ; le juge bailli, voyant qu'il ne connaissait plus les plaideurs , qu'il prenait Pierre pour Jean , Jean pour Pierre, qu'il n'entendait plus les jugements prononcés, qu'il fai* lait gagner le procès à qui le perdait, et perdre à qui le gagnait, pria tout doucement monsieur Souchet de céder sa place à un autre. Monsieur Souchet eut cette fois encore plus de peine à entendre le juge bailli. Enfin il fut forcé de l'entendre, enfin il rentcndit et il se retira tout irrité à son village, où il ne voulut que manger, dormir et ne plus voir personne , ni plus rien savoir de ce qui se passait dans le monde.

Cependant au bout de quelques années monsieur Souchet guéit de sa surdité ; mais les cataractes s'élant formées sur ses yeux , I devint entièrement aveugle. On lui amena un jour le chirurrien Maisonabc , dont la main légère , en moins de deux minutes, ui fit revoir ce monde. A l'instant monsieur Souchet veut partir >our la ville , aller reprendre sa place au bailliage. On ne peut c retenir; irsort, il court, il arrive. Il ne trouve ni bailliage, ni Milli , ni gfeffe , ni greffier ; il voit l'auditoire changé en un ma-

206 XYIII* SiftCLK.

gasîn de chapeaux. Il n'en croit pas ses yeux. Je n*y yoî je n'y vois pas ! s'écrie-l-il , j^ai totyours les cataractes, moi chercher monsieur Maisonabe ! monsieur Maisonabe dis- je. En même temps il prend le chemin de la rue Saint il entre dans Tancienne cour du prësidial et de là dans 1 d'audience, qu'il retrouve bien toujours la même , consti décorée sur le modèle de la grand'chambre de Toidouse, ris, et sans doute de toutes les grand'chambres. Ah ! s^é plus fort que jamais, je n'y vois pas, je ne vois pins là-fa huit ou dix conseillers en simarre , en cheveux longs , et, c sur leurs longs bancs de bois , les avocats , les procureu: huissiers, en robe. Certes je n'y vois pas encore bien ! je n pas ! j'ai les cataractes ! les cataractes ! Allez-moi cherche sieur Maisonabe ! monsieur Maisonabe ! Ah * braves genf n'avais pas les cataractes , ne verrais-je pas du moins le crucifix devant lequel on prêtait le serment ! Ne yeiraistout à côté la chapelle où entendent la messe les condai mort , au milieu d'un bon peuple qui prie avec tant de f pour que le jugement de la justice humaine satisfieisse à la , divine , et que le pauvre malheureux condamné monte de tence en paradis ? Ah ! mon Dieu ! répétait monsieur Soud serais bien fâché de ne pas avoir les cataractes et qu^l i plus de crucifix , plus de chapelle. K Toulouse ! à TonI s'écrie-t-il : les parlements sont si grands que je les vei que j'aurai encore les cataractes. Je pars ! je pars ! Il pa met en route , arrive à Toulouse , entre par la porte Monta va descendre près l'enclos du château Narbonnais, et le ▼< quelques pas dans la grand'chambre ; il la trouve vide. Q demande-t-il à ceux qui l'environnaient , quand donc con cera l'audience? Peut-être, ajouta-t-il, a-t-elle comment suis vieux, sans doute toujours aveugle, toujours avec me ractes , puisque je ne vois pas les avocats , les procureur huissiers , et sur ces hauts sièges quatre-vingts ou cent rouges fourrées. Mais , mon bon Monsieur, lui répondeni sieurs voix , certes vous ne pouvez les voir, il n'y a per» absolument personne ; vous avez voulu qu'on vous condnia salle, on vous a conduit ici, et on n'a pu vous conduire i On me trompe, crie-t-il à tuo-iôte, on me trompe par plti< toujours les cataraclcs ! les cataractes ! Ah ! monsieur Maiso vous avez pris mon bel argent , et vous ne m'avez pas extra cataractes! Monsieur Maisonabe! vous ne valez pas mieu les autres. Quoi ! criait-il, ces parlemonis, dans les rangs quels les rois prenaient autrefois place et rendaient' la j

xnn^ sitCLi. SD7

le simples conseillers ; ces parlements qui votaient Hm-

le consentement ou le refîis d^enregistrement, qui se di-

tateurs des rois, les pères du peuple... Et i^tez,

en même temps quelques habits noirs que le hasard

s, ces parlements qui ont forcé le ministère Brienne

généraux ; qui ont ouvert les portes de la

B a la revoiuuon ; qui , en refusant d'en enregistrer les dé-

\ mt peut-être pu la foire rétrograder; qui ensuite,

ee grandir, lui ont, par leurs chambres des vacations,

ntré les dents... Quoi! reprenait alors à son Urar et

1 Deiie notre gref&ier, ces parlements ne seraient plus I ilë

été o le notre bailliage , par un prétendu décret légis-

61 au foi , supprimés! Je croirai cent fois plsl6t

j*«i encore ictes.

I r< lus été et pendant longues générations seront

ires : on entoure avec bienveillance ce vieux fou,

nsieur 1q greffier du juge-bailli de la dté de

« car I € Il 3ur Tavait fait connaître , pourquoi ne

v« -vous pas ire qu^on a supprimé les parlements? On a

la en i des comptes ! On a bien supprimé la o uoes! ( it un autre d\in ton dolent. Et les cours des

B de France! et les élections ! et les chambres des grcre a et les cours domaniales ! disaient plusieurs autres

Toix. Li mncarte de la Loire 1 et les traites foraines ! et les diano mes! et les basoches! et les cours prévôtales! et les eours au point d'honneur ! et les amirautés ! disaient d'autres voix. Et les bourses ! et les prud'hommes ! et les jurandes ! et les chambres de la marée ! et les chambres des maçons ! et la juridiction du grand pannetier, du grand veneur, du grand louvetier, des capitaineries des chasses, des eaux et forêts, des gruyers, des sergents traversiers , des cours prévôtales , des maréchaussées , des juges conservateurs des privilèges des écoliers , et d'autres et de mille autres! Monsieur Souchet, comment voulezvous que la France parlante, écrivante , imprimante, puisse s'entendre pour vous tromper? Il y avait autrefois un juge spécial pour chaque état, un juge spécial pour chaque profession, un juge spécial pour chaque métier ; tout cela n'est plus ! Tout ! tout cela n'est plus ! tout ! a répété Monsieur Souchet, non d'une voix de greffier, mais d'une voix de juge , tout cela n'est plus ! tout ! Eh bien ! on a été trop loin. Je crois aussi, a dit Armand, qui nous faisait celte histoire , qu'on a été trop loin. Oui, a dit Gervals, on a été trop loin, et on reviendra. Au moment où je parte, a dit Robert, on revient.

208 XYIII® SIÈCLE.