DÉCADE LVIL— LA DÉCADE DES HOMMES H

Où croyez-vous qu'en une heure j'aie entendu dire 1 les plus sottes, les plus grandes sottises? Voulez-vous C'est sur la terrasse des Feuillants ; véritablement c< borde le jardin le plus fréquenté de Paris.

C'était un jour d'hiver qu'il faisait le plus beau sole tait près du salon de Vénus , où des académiciens , q dîné , bien dîné , comme vous allez voir, étaient as8 pour juger les choses qui leur sont le plus étrangère] ïaient du Code civil , qui va être décrété.

D'abord ils en examinent le litre : ils le trouvent boi prouvent. Mais ensuite , devenus de plus en plus hard désapprouvent la division en livre des perêonnes , en Siens et des modifications de la propriété , en livre i rentes manières dont on acquiert la propriété. Ils v eux, cette division : livre premier, des Personnes; liv des Biens: simplicité ! simplicité ! criaient-ils hardiment pas tout, ils disaient aussi que, d'après l'énoncé du deuxième et du litre du troisième livre, autre serait le b: serait la propriété, tandis que, dans toutes les langues, la est le bien et le bien est la propriété. Qui dit le bien d priétô ; qui dit la propriété dit le bien. Quels hommes si ne pas admirer la rédaction des titres de ces trois livres , lesquels les plus célèbres jurisconsultes ont passé tant di

Ils poursuivirent encore plus hardiment , et, au lien ' le genou devant le titre préliminaire ^ qu'ils appellent a tcmcnt une déclaration des droits des lois considérées mémos, ils en attaquent l'énoncé, et, à les entendre disait pas plus litre préliminaire que chapitre préliminaî

Mais, ô comble de pèdantisme ! ils sont ensuite assez rcs pour se prendre au texte du chapitre premier, qui ce ainsi : « LV'xercice des droits civils est indépendaut de » lité de citoyen. » Ils disent, ils crient, qu'un exci droits indépendant de la qualité n'est pas d'une belle c d'une bonne lanj^ue.

Ils ne se bornent pas là.

N'ont-ils pas 1 audace d'avancer qu'au lieu de trouvei

9 la jouissance des droits civils les droits civils, on ne qae dans les deux chapitres de leur privation ? ■e de ces académiciens , dont la voix était éclatante , »mme une voix d'avocat , se plaça hardiment au mile redressant de temps en temps sur les pieds, parla ens mes confrères , Messieurs mes confrères, comme "a, un coureur qui broncherait, qui s'arrêterait à pierres, n'arriverait pas. Croyez-vous que dans ce code vu aussi bien que vous des expressions ignobles, telmut individu^ tes ineUvidus ? Mais il ne s^agit pas ici de littérature ; il s'agit du prix du bonheur public. Exat qu'à cet égard, et en faveur de cette grande loi, queiirrait dire sans être affublé d'une robe noire neuve , i^ifTé d'un bonnet rond de drap noir, moins la belle on- >uppe de soie dont la nouvelle mode du barreau a voulu

« lez voir, vous dirait-il , combien dans ce code le légis-

istinetement aperçu les divers hommes et leurs divers

pose que les vingt-six, vingt-sept millions de Fran-

sur leur territoire, viennent devant moi. Je commence leur inspirer le respect, et surtout la confiance, par ]ue le code est l'œuvre décennale des deux plus savants Gambacérès de Montpellier, Merlin de Douai , et que pparilion il est devenu la volonté nationale. Ensuite je »ge. Dans le titre deux , des Actes de l'état civil , où de gistres monumentaux portent , écrites en grosses letrois principales époques de la vie , la naissance , le mamort ; dans ce titre, la volonté nationale est-elle expriîment , parfaitement ? — Nettement , parfaitement , t toutes les voix. — Ç)t dans les titres trois, quatre , le , l'Absence? — Nettement, parfaitement.

5 heure , continue l'académicien , je me transporte par

dans la salle d'une maison municipale de ville ; je ne er ou de campagne : nous avons dans notre beau pays )is l'agréable, quelquefois l'utile; nous manquons quelu nécessaire. Nous n'avons pas nos trente mille maisons les de villages , nos trente mille centres de réunion ie, qui, chez les bonnes gens , rendraient la patrie senlible. Je suis , à cette heure , dis-je , dans la salle d'une municipale , et le code est ouvert devant moi au livre titre du Mariage. Un jeune garçon, une jeune fille, aux 5ore adolescentes , se présentent. Jeune homme ! vous core que daAS la dix-huitième année , vous n avez pas

204 XYIII* SIÈCLE.

meurent au croc, ainsi que toutes les nombreuses demois filles de libraires , qui les vendaient.

En continuant à suivre cette longue rue, j^aperçus ai d'une boutique une autre demoiselle, toute jeune, jolii sonne , dont la figure en pleurs était brillamment éclairée rayons du soleil qui passaient à travers la vitra. Sa boutic frait de nombreuses rangées de petits livres , reliés en mar de diverses couleurs. Ob ! me dis-je , cette demoiselle pour une tout autre raison que l'autre. Je.TOolas m^en n J'entre. Ma belle demoiselle , dites-moi le titre et le prix petits romans. — Monsieur, ce sont des ordonnances c criminelles, qu^en mourant mon bon père m'a laissées poi 11 n'avait que cela; jamais certes, sans une oemtre^révol qu'on dit impossible , je ne me marierai. Vous ne: devez ] trouver l'air bien content ; je n'ai pas lieu de: r^tre. Je qu'à la voir elle ne pouvait que vendre ses liipes, quels fussent. Bon ! me répondit-elle, quand il s'a^t dai procédt défie la demoiselle la plus jolie , la plus jeune, de vendre le les ordonnances.

J'allai de Toulouse à Paris, par Orléans , où je couchai, encore, rue du Martroy, une petite marchande libraire, l spirituelle , laide au possible ; elle est parente du feu c Jousse , conseiller au prôsidial, quand présidial y avait, e menlatcur des deux ordonnances civile et criminelle. Le p cette demoiselle, infatué do cette illustration, mit tout so en Jousscs ; il en remplit sa boutique, son magasin, et, de] 14 juillet , il n'en a pas vendu un seul. Sa fille a passé plu de ses belles années sans se marier, sans se plaindre. R tant de résignation et de douceur, un homme riche Ta éj sans dot.

C'est à Paris , c'est rue Saint-Jacques , rue des Math que, dans la boutique des libraires, le canon de la révolu fait le plus de ravage. L'abolition du droit coutumier a failli ner la tête à un fort honnête homme qui voulait se pendre i lieu de ses magasins de Coutumiers in-folio.

Que de divorces n'ont pas causés les commentaires si coutumes ! Ceux qu'on a faits sur la seule coutume de Paris pliraient la cathédrale. Un jeune effronté de libraire, qui épousé une demoiselle n'ayant d'autre fortune qu'un mi plein de coutumes et de volumineux commentaires, répéta vaut l'officier public : il y aura toujours incompatibilité entr et une épouse sans dot*

Oh { qui me dira les faillites , les malheurs, les douleurs

XYIII* SIÈCLE. t08

its de < iu*ODt occasionnés les Recueils d'anréts,

loi laux da j lis, les Collections de juri^udence. Ira

let ; m , les Traités du droit d'atnesse , les Tnd-

I leunaux. Les Honneurs du patronage, les

8 Dîmes, rOfficialité, la Procédure en eour

« ion prévdtale, la Juridiction des hdteUnde*^

1 ( :ard oires, la Juridiction des eaux et

PU mon < les internes et foraines, la Juridi^-

et ju Tribunaux des conservateurs des

ui BTsité, ei \ Tes pareils ouvrages ! Mais ces livres

I répondre : nous avons autrefois enrichi les libraî-

CHHo i( filles ; les nouveaux livres , qui aiqourdliui lea

hisi , qui avgourdliui dotent leurs filles , à leur tour feront

DiCADK LVI. - LA DÉCADE DES CATARACTES.

* Souchet était greffier du juge bailli de la cité de Ro-

. ' sait que peu d^annécs avant la révolution le vent froid

j porte qui , à l'audience, où il ne pouvait changer de place ,

ai soufflait dans les oreilles, le rendit sourd, presqu'en même

emps que le vent opposé d'une fenêtre qui lui soufflait dans les

reux le rendit aveugle ; le juge bailli, voyant qu'il ne connaissait

us les plaideurs, qu'il prenait Pierre pour Jean, Jean pour

'leire , qu'il n'entendait plus les jugements prononcés, qu'il fai*

il gagner le procès à qui le perdait, et perdre à qui le gagnait,

ia tout doucement monsieur Souchet de céder sa place à un

lire. Monsieur Souchet eut cette fois encore plus de peine à

endre le juge bailli. Enfin il fut forcé de l'entendre, enfin il

I endit et il se retira tout irrité à son village , où il ne voulut

s manger, dormir et ne plus voir personne , ni plus rien savoir

ce qui se passait dans le monde.

Cependant au bout de quelques années monsieur Souchet guérit de sa surdité ; mais les cataractes s'étant formées sur ses yeux , il devint entièrement aveugle. On lui amena un jour le chirur- E^n Maisonabc , dont la main légère , en moins de deux minutes, lui fît revoir ce monde. A l'instant monsieur Souchet veut partir pour la ville , aller reprendre sa place au bailliage. On ne peut le retenir; it sort, il court, il arrive. Il ne trouve ni bailliage, ni bailli , ni gfeffe , ni greffier ; il voit l'auditoire changé en un ma-

:06 XYIII* SlftCLB.

asin de chapeaux. Il n'en croit pas ses yeux. Je n*y vois pi 3 n'y vois pas ! s'écrie-t-il , j^ai totyoors les cataractes. ÂÛc loi chercher monsieur Maisonabe! monsieur Maîsonabe! to is-je. En même temps il prend le chemin de la rue Saintnlui l entre dans Tancienne cour du présidial et de là dans la n l'audience, qu'il retrouve bien toujours la même , cônstmita lécorée sur le modèle de la grand'chambre de Toulouse, de I is, et sans doute de toutes les grand^chambres. Ah 1 8*écrifrj ilus fort que jamais, je n'y vois pas, je ne vois plus là-haoll luit ou dix conseillers en simarre, en cheveux longs, et, enbi ur leurs longs bancs de bois, les avocats, les procureurs, 1 luissiers, en robe. Certes je n'y vois pas encore bien ! je n^ fi las ! j'ai les cataractes ! les cataractes ! Allez-moi chercher HM ieur Maisonabe ! monsieur Maisonabe ! Ah \ braves gens ! si l'avais pas les cataractes , ne verrais-je pas du moins le gra rucifix devant lequel on prêtait le serment ! Ne yerraîa-je p out à côté la chapelle où entendent la messe les condamnéi nort , au milieu d'un bon peuple qui prie avec tant de ferre »our que le jugement de la justice humaine satisfieisse fc la jnsti livine , et que le pauvre malheureux condamné monte de la p* encc en paradis? Ah ! mon Dieu ! répétait monsieur SoucheC,

ais bien fâché de ne pas avoir les cataractes et qu^l n^ c nus de crucifix , plus de chapelle. K Toulouse ! à Touloua 'écrie-t-il : les parlements sont si grands que je les vernd i [uc j'aurai encore les cataractes. Je pars! je pars! Il part, let en route , arrive à Toulouse , entre par la porte MontoKeu a descendre près l'enclos du château Narbonnais, et le voilà < uelques pas dans la grand'chambre ; il la trouve vide. QnaiM emande-t-il à ceux qui l'environnaient , quand donc commei era l'audience? Peut-être, ajouta-t-il, a-t-elle commencé?. uis vieux , sans doute toujours aveugle , toujours avec mes cal notes, puisque je ne vois pas les avocats, les procureurs, 1 uissiers , et sur ces hauts sièges quatre-vingts ou cent rob Duges fourrées. Mais , mon bon Monsieur, lui répondent pli ieurs voix , certes vous ne pouvez les voir, il n'y a personne hsolument personne ; vous avez voulu qu'on vous conduisH à

le , on vous a conduit ici , et on n'a pu vous conduire qulc rn me trompe, crie-t-il à tue-tête, on me trompe par pitié ;j' )ujours les cataractes ! les cataractes ! Ah ! monsieur M aisonabi ousavez pris mon bel arp^ont, et vous ne m'avez pas extrait mi ■iiaractes! Monsieur Maisonabe! vous ne valez pas mieux qi s autres. Quoi ! criait-il, ces parlemonis, dans les rangs des lels les rois prenaient autrefois place et rendaient' la juslic

XVIII« 8IÈCLB. f 07

comme de simples conseillers ; ces parlements qui votaient Timpôl par le consentement ou le refus d'enregistrement, qui se dinient les lutenre des rois, les pères du peuple... Et igoutcz, criaient en môme temps quelques habits noirs que le hasard aTait amenés , ces parlements qui ont forcé le ministère Brienne à convoquer les états généraux ; qui ont ouvert les portes de la France à la révolution ; qui , en refusant d'en enregistrer les dé^ creu, auraient peut-être pu la faire rétrograder; qui ensuite, rayant laissée grandir, lui ont , par leurs chambres des vacations , dnq fois montré les dents... Quoi! reprenait alors à son tour et de plus belle notre greffiier, ces parlements ne seraient plus ! ils anraient été comme notre bailliage , par un prétendu décret législatif, sans autre forme , supprimés ! Je croirai cent fois plutôt que j*ai encore les cataractes.

Les Toulousains ont été et pendant longues générations seront fort parlementaires : on entoure avec bienveillance ce vieux fou, la foule grossit. Monsieur le greffier du juge-bailli de la cité de Rodez « car son conducteur Tavait fait connaître , pourquoi ne ▼oudriez-vous pas croire qu'on a supprimé les parlements? On a bien supprimé la chambre des comptes ! On a bien supprimé la cour des aides! disait un autre d'un ton dolent. Et les cours des trésoriers de France ! et les élections ! et les chambres des greniers à sel ! et les cours domaniales ! disaient plusieurs autres voix. Et la pancarte de la Loire ! et les traites foraines! et les chancelleries! et les basoches! et les cours prévôtales! et les cours du point d'honneur ! et les amirautés ! disaient d'autres Toix. El les bourses ! et les prud'hommes ! et les jurandes ! et les chambres de la marée ! et les chambres des maçons ! et la juridiction du grand pannctier, du grand veneur, du grand louvetier, des capitaineries des chasses, des eaux et forêts, des gruyers, des sergents Iravcrsicrs , des cours prévôtales , des maréchaussées , des juges conservateurs des privilèges des écoliers , et d'autres et de mille autres! Monsieur Souchel, comment voulezvous que la France parlante, écrivante , imprimante, puisse s'cnlendro pour vous tromper? Il y avait autrefois un juge spécial pour chaque élat, un juge spécial pour chaque profession, un jujîc spécial pour chaque métier ; tout cela n'est plus ! Tout ! tout celu n'est plus ! tout ! a répété Monsieur Souchel, non d'une voix de grenier, mais d'une voix de juge , tout cela n'est plus ! tout ! Kh bien ! ou a été trop loin. Je crois aussi, a dit Armand, qui nous faisait celle liisloire, qu'on a clé trop loin. Oui, a dit Germais, on a été trop loin, et on reviendra. Au moment où je parle , a dit Robert , on revient.

8 XYIII» SIÈCLE.