LA DÉCADE DE L'HOMME SAFRANE

bateau ! au bateau î avons-nous entendu crier sous la fe- Nous cherchions à savoir qui , si près de nous , criait ; ceux qui, sur le bord de la rivière, appellent le batelier, l est entré ; il nous a dit : C'est moi ! c'est moi! Je viens z monsieur Blaize pour qu'il me parlât des canaux ; mon- Blaizc n'en sait pas le mot. Cependant, a ajouté Robert, les roules et les messageries, la navigation intérieure ; ù trouver, dans nos pays de moutons et de vaches , un B qui ait navigué sur les rivières et les canaux? C'est vou- )uver dans nos filets d'eau douce un gros requin ou un gros jin. Dans le coin de notre cheminée était, presque caché, sur de vaches, qui en estalors gaillardement sorti en disant :

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soyei pas en peiEC ; je puis aussi bien qn'nn autre iwrlrr <\t s rampagnus; j'ai assez long-temps navigaft. — Toi 1 hit^t berl, tu as oaviguë? Oui , Honstoar l'avecal. J'nid'nlxird^b tclot sur les riviëres ; je Tai été ensaîle snr les canaux ; ne h fez -vous pas à la livrée safran^e que je porte snr idod Tisap, nme presque tous mes camarades el comme un grand nemiiK abitaots riverains de ces darmanles eaux, qui, dans l(!arrii- Bsemenl Laillë comme les parois des biùres, font eircoler la lelles fièvres au milieu de Ufts pins belles populalians? NousTavons d'abord laissé déplorer tout à son aise le malhiiu sort des matelots d'eau dottcc, nom dont il se plaisait il'i]> 1er les malelols employés à la navij;atioD iotërienre. Les personnes qui ne sont pas sorties du pays ne sarcKt pttle pas , a-[-il continué , qu'os nomme ceclics nen pas stiJ* •M tes grandes vsitures pabliqucs à quatre roues- qui vanl W I roules, mais qu'on nomme encore ainsi les barqoes dcsliaM X voyageurs. C'eal'd'abord sur un de ces coches que la mtoîw j jeta. J'allais, par le Lot, de la Uadeleinc à VillcneuK d'.V nois. En cnlrani dans le bateau, on m'avait conté que jeu ierais mes frais de transport qu'avec quelques diansoD) ' ^ elqnes danses d'Auvergne. Je chantai, je danKsi; mais CD»ni(' land je voulus sortir, il me fallut payer. Je dis que jf Il'^^.l.■ inl l'argent qu'on me demandait; on me r^pondil <|ii*il (si' giagucr, travailler. Eh! quel travail! àj'igoule, |)vitri'!' l'un qui connaît mon ancien étal, que nous remaotionn, foiini ut dit. Tantûl c'étaient les chevsnx qoi li raient, taaifllc'ù''" lus, lantù! c'étaient en mCme temps et les chevaitx t lelqaerois un patron impitoyable frappait indistJDct«m«Dl9 s uns et sur les autres. Imaginez comme un Auvorguas.l Dntagnard, devait maugréer de aevoir traité ainsi. Ah ! msniil che. Je le quitterai, dis-ge, et véritablement aussitôt que jrpnt uter k terre , j'y sautai ; mais l'obstinée misère y sauta auui le que moi , et bientôt force me fut de m'enga)^r avec us f»- DU d'une barque de canal. Nous avions quarante, cini}uanlt;MHu ir jour, autant que sur les rivières.

Il fallait ordinairement nous nourrir, el, eela va sans dire, il liait aussi nous babiller. On ne nous donnait pas le gna ptln I mais, de millet, les grosses fèves de marais, le (iros bnl,ll os vin roujie ; on ne nous donnait pas nos casquettes dtuA eue, noslongsgilcisditsmatelotles, nos longues cbaussus, DM ■uliers cloutés, notre ceinlure rouge, notre bachettc, BOin pe.

Comme dans lou» les étals de pauvres gens, notre b

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las.M

XTIll* SIÈCLE. 3tS

«nitait de nos sup^riours. Notre palron n'Élail pas méchant, il 'en &ut bi^n ; il ëliil f mnil rieur, comme tous les Gascons , et ran<t JtM^ur, comme tous les gens de Toulouse, dont il était natif. ieurage, mon garçon ! me disait-il ; tu as bien fait de venir avec noi : ma hurquc te poflcm au pays de la fortune. Ecoute-moi : iB croit , dans notre 6tat , connaître tout quand on connaît l» {r«nil can<l dex deux mers qui joint la Hëditerranëe k l'Ocian ; « canal dt'.» troix mcDi; le eaual de Charolais, qui communique à X Hanctir par le canal de Briare, à l'Océan par la Loire, ila M6- Jilcmim^! par le Khônc; le grand canal de lïourgognc , les deux soaux d'Orl^uns, enfin nos six (p-ands canaux et nos quatorze pcti». Mais tous ces braves )^ns-là ne se doutent pas de la forinD« qui nous attend ; ils ne savent pas qu'il y a des projets , ou Mcrètti ou proposés , pour faire communiquer ensemble toutes ■aa grandes rivières, tous nos grands golfes, toutes nos mers; pvor qu'une barque sortie de Lyon par la Sadne reulru à Lyon . par le Ithùne, après avoir parcouru taules les régions françaises du nord , de l'ouest et du sud , portant . cliargeanl , déchargeant «M marchandises. Tiens, tu es dans le bel âge , lu n'es pas des plus mal tournés : je te donnerai ma jeune fille Brigitte, avec une bcllr hnrqite neuve pour sa dot. Aie confiance en moi . Certains auiroj'Mir^ Il rue disait : La navigation des nouveaux canaux est bcilitèc par les nouvelles écluses A sas mobile qui ne dépensent qve la cent vingt-cinquième partie d'eau des autres écluses. Tu 4oîa retenir bien les noms de leurs inventeurs, Solages et Bossu. Na le laisse pas eiïrayer par la taxe sur la navigation intérieure : c'est une bien légère contribution pour les immenses dépenses de nivellement et de creusement. N'aie pas peur, persiste , et le lenips viendra ou tu navigueras sur un canal de flots d'or. Sais-tu que, lorsque le plan de roffîcier de génie Labiche , présenté , en llAi, a Louis XV, sera enfin exécuté, lorsqu'on ira par des canaux directement du RhAne au Rhin , cet autre canal deviendra au milieu des terres un long détroit du Sund , par où passeront tous les paquebots, tous les courriers, tous les voyageurs, tous les marchands du monde, ù qui celte belle fosse d'eau épargnera de faire te tour d'une partie de l'Europe?

Je t'ai parle de la foriune qui nous attend ; je ne t'ai pas tout dit. Tiens , j'ai cru voir que lu n'aim.iis pas toujours également le travail. Eli bien 1 c'est pour toi surtout qu'on veut maintenant appliquer la force de la vapeur à ménager la tienne . à mouvoir, à faire aller, venir, revenir les balcaux sans aucun aide : remercie le marquis de Jouf&oy.

Jusque là on avait écouté le trayeur de vacbes; louicfois,

XYIII** SIÈCLE.

d il se remit sur nouveaux frais à parler de son malheurcui on n'hésita (lUis à l'interrompre . Mais enfin , lui a dit Ro- , comment revins-tu demeurer avec nous sur terre? dis- -le en deux mots. Eh bien î a répondu le Irayeur de vaches, eux mots, j'eus la jaunisse; je n'eus pas Brigitte.

DÉCADE LXXXn. — LA DÉCADE DES MOINES,

l'avez-vous rien à nous dire , Gervais ? — Voulez-vous que ous parle de mon oncle, moine, provincial de son orilre? lai le voir à son couvent. Je le trouvai (lui examinait losno- !S sur le latin , sur la philosophie, la théolo^'ie. Tu n'y enleudi i , leur disait-il il presque tous , mais lu en sais aulant quo 3ph-Ant()ine et que bien d'aulres de nos pures. Je vouIu>w- ' oc (pfélait ce Joseph-Antoine. On me le montra assis â la e de rinlirmorie , buvant comme un templier, ou plulùi comscs jeunes camarades qui renlouraienl. Le rôj;enl entre a rirmcrio. Ohî dit-il, l'iniirmerie n'est pas la classe. Que fdivous ici ? Vous ne savez pas expliquer même ce livre d'liymnt'>! ;ayez. Aucun de ces adolescents ne le put. Le prieur vint. Mais moins les ])saunies! dit-il a son tour; mais au moins lesaoines î Ils essayeront ; ils firent des contre-sens do cinquième ou sixièiiio. (iepcnilanl le provincial , qui s'élail a.ssis et quim'at proposé (le in'asseoir, se mil bientôt à faire conmïc les autres. iait , buvait , et me taisait rire et boire. Ce que voyant le ri'W- (1 père réi^cMit (U) la classe, il prit aussi un verre. Les boules. (|iiilles, élaienl là; tous les jeunes j;ens se montrèrent alur> Mcls latiiiisles. Je me retirai.

Juel.|n«.'s aniiéi's après, à la fin do l'automne, j(? descendais, i i'lnil(' (iii jour, un vallon où coulait une paisible rivière; il uvait , il iieij^eail. Je vis un pont : jo le passai pour nu* iè!"iij:i''r is uiK^ abbase de bernardins. Les lampes des l'iiapelles sèpu'.l(?s des londaNMirs (le la maison no brûlaient pas, la lampe ila iid Jiiiiel è.jaii.iii assez faiblement les vitraux de rêi:lise; ii;t."5 rand Itii «Ir l:i riii>ine et Ics bouiiios du salon brillaient an loi», i [lloi^^■^ (Il ce uinmeul étaient fort alteiitils a leurs j''U\ 'ii les, dV-chce., , de Irie-lrac el de domino. J'entrai. ïoulelV.>. ;(]iie j'enli.ii , (ni se le\a pour m'arrueillir. Je portais n-cr. l iinilo! rue (riiiiaiiltiie: j';i\ais l'èpée. Bientôt la clficbe >«'r.r.J prcinie: (•(■uj>. loiîs K-s moines s'élaicnt lcv6s. Quel bon àoujc

XTni* sifecis. 3t7

Oa KT&it commnacé fiinnniicr, ijiinnd le ijricur, ayaol aperça un de ftCB moines \Hu d'un linl>iL vrri avec des boulons d'or, voulut lui Taire quelques observaiioos. Le moine le rembarra, et si bien, que cv. fiiL au prieur à se taire.

bcmanilox-moi si l'on clianta , demandez -in oi s'il y avait des fommvs. Oui , on chanta , et les chansons les plus obscènes ; oui , il |-av«it dcM femmes, dea dames, des demoiselles, toutes plus cffronl^c* que leH moines, FJi ! monsieur le chevalier, me dit un dca plus vieux doms ou moines du rouvcnt, qui aurait dû Aire assis aux preinîfires places, qui ëiait assis auprès de l'orfianiste, à l'exirCniit6 , au bas l)oul de la table, où les pauvres i;enlilshommes du voisinage venaient prendre leur repas quotidien; eh! mon&ieur le clicvalier. diies aux philosophes qu'ils cessent d'aboyer contre nous, de demander notre destruction : nous noua dèiniiaons assez nous-nii!mcs.

DfeCAns LXXXIll. -L\ DËCADE DES MOINESSES.

J'avais aussi une très vieille bonne, mais très tante, adil encore aujourd'hui fiervais , quli la dernU're décade nous avions écouté avec lanl de plaisir; clic Mail clic/ nous il y s quelque temps. Un homme aimable qui s'y rencontrait se permit , en riant, de lui adresser ces paroles : Madame , je crois connaître les figures par où les passions ont pass£ : je parierais que la vôtre n^en a pas ëlë eatièrcmcnt exempte, perdrais-je ? Monsieur, lui répondit avec un léger sourire ma tante, il a existé ï la vËrité un court espace de ma vie pour lequel je suis depuis long-temps morte ; je l'ai confessé k Dieu , je le confesserai bien encore.

Quand, à quinze ou seize ans, j'avais une figure, mes sœurs me reprochaient des yeux trop petits, une bouche trop grande. Mon miroir n'était pas tout à fait de cet avis , et un jeune clerc de notaire était d'un avis tout opposé. Il me trouvait les yeux très grands, la bouche très petite. Imaginez s'il m'aimait ! Je ne l'aimais pas moins.

Je suis de Harvéjols. Un jour, à la promenade , à un endroit qui est un peu resserré par le parc de M. de BriOn , le jeune clerc de notaire et moi nous nous renconlrftmes. Nous fûmes forcés de passer si prés l'un de l'autre , qu'il s'arréla , comme immobile et en extase. Je me décelai sans doute, démon côté, car ma mère en prit

XYlIl" SIÈCLE.

rme; elle devint toute pensive. Ma fille, me dit-elle, noire sine la religieuse voudrait vous voir : allons au couvent. Nous làmos. Ma mère fit signe à notre cousine d'appliquer roreille grille du parloir. A peine ma cousine avait-elle eu le temps Uendre deux mots, qu'elle va ouvrir la porte et m'appelle, itrc. La porte aussitôt se referme , et elle ne s'est plus roule que soixante ans après. Ma mère demeura encore quelques Tients ; ensuite elle se leva et prit congé. Ma mère! ma dure e ! m'écriai-je. Elle me répondit qu'elle viendrait me rendre dans peu de jours. Notre cousine lui dit que je refuse- 1 de sortir, et cela fut vrai ; mais dans le premier momenl j> fiaçai de me jeter par la fenôtro, de me tuer. Peu à peu, a c de douceur, de caresses , on me priva si bien, quejeconlis à prendre le voile blanc de novice. Dus cet inslaul. on nprcsse tous les jours autour de moi ; on me fait la cour tien 5 adroitement que le jeune clerc de notaire. C'était moi qui ais obéir , c'était moi qui commandais , à qui tout se rappnr- , qui étais le centre de tout. 11 va sans dire que j'étais tmirs parfaite , toujours pieuse , toujours bonne , toujours spirille. Ou me trouvait, sous cette longue draperie, bien plus î; j'avais les yeux bien plus brillants, la bouche bien plus mcille. Knfm , on me lit entendre que, sous le voile de rclijse, je serais ravissante. Je le crus, et, au bout de rannéi'.jiît je sii^Miai ma profession. Mes compagnes étendirent sur mui Irap rnortiiaire, nie chantèrent le De profundi/i ^ nrameriéroiit banquet, (le fut un redoublement de joie , d'aniilié, de tcn- >ses , (Péloges. Mais le lendemain , à la cloche matinale, tmi

:igea.

)n me remit une liaire, un cilice, un fouet, avec une peiiî-.- 0 })(){ir en faire usage. On m'appela sœur Saint-Augustin : t-ri (lit (le tâcher, avec tout cela, deire aussi heureuse que j'-

e devins triste , mélaïu'oliiiue , maladive , mes couleurs sVfrent, nifui rniboiqxuiit se perdit; on ne s'en mit guén- « .. c. J'avjiis élé j)rise au })iége de la vanité , an piège onli:i.i.' • e ])ronii(Mîi les hommes aussi bien que les femmes ; j\mi v\ s>\)i}viH^. Mais anjoiinThui , (piaiid je reviens sur tous iim > j.enls et Ml!' loiii \o sp(M'la<-le de celle èpofjue de ma \i«' . jV:.

aussi bon cumip ([uc s'il s'agissait d'une antre.

nie scinhie encore me voir, assise au milieu de Téglise. n-:::de beau inonde , à IVigo de dix-sept ans, la lêle eourunnèi- : • s, vis-à-vi.s la ejiaire, où w\\ jeune prédicateur, qui i:'a\- • c «pic vii!L;t-iiuatre ans , enluminé par sa timidité et par >^

XTIII' SIÈCLR. 3-19

riiilorique , me prêchait le bonheur de ia vir^nil6 , de l'ëtat mo- Bulique , me f^licilail d'f Ire à l'insLanl d'en faire les vœux. Oh ! combien son sermon me plaisaii plus que les sages avis do vicaire général , charfli par les lois do s'assurer de la sincérité de ■ta vocation, ei que les discours prudents de la prieure, qui me dbail : F.xnminez bien , examinez-vous bien , vous êtes encore à lemps ! On entre ici quand on veut ; quand on y est entré , on B'ea son plus. Je n'écoutais pas. Les jeunes religieuses entral- ■aieol les vieilles; les jeunes et les vieilles m'enlralnaieni; nous sntratnious le vicaire général aiusi que la prieure. Et je me souvitaa que, vingt ans après, l'édil qui ne permit de faire des vœux qu'à dix-huit ans accomplis mit toutes les religieuses en fureur. Vôrilablement , je leur aurais échappé , comme bien d'autres leur échappèrent.

Je me souviens aussi d'une chose qui surtout me frappa, c'est que les religieuses ne regardaient le monde qu'avec haine et mépris, et que, de son cûié, le monde ne les traitait guère mieux.

Va de mes parents me fit un legs pour me procurer du snere, ■lu café , des confitures. J'avais alors fort bon appétit. On me dit «|ue la loi me considérait comme morte ; que je ne pouvais recueillir ni succession, ni legs. On me dit que je ne pouvais ni adiei«r, ni vendre; que les personnes engagées par les trois vœux n'étaient plus capables d'cRels civils. On me dit que cependant If s n.iiiM'iiis, on corps de communauté, pouvaient ester eu jugement , pouvaient 1res bien plaider, et plaidaient très bien.

J'étais liumiliée , je le fus encore plus lorsque , dans une procédure civile , ma famille ne put s'aider de mon témoignage ; mais bientét après il fut reçu dans une procédure criminelle , comme vous allez voir.

Ma chambre de sacristaine était sur la partie la plus solitaire du jardin. Toutes les nuits, vers les deux heures, j'entendais la voix d'un homme qui chantait une tendre romance, en s'accompagnant d'un instrument. Une nuit, j'entendis les cris aigus d'une jeane personne ; le lendemain . j'appris que notre plus jolie pensionnaire avait été enlevée. Les parents irrités commencèrent contre l'amant soupc^onnè le plus terrible procès , et la justice vint recevoir ma déposition. Le greffier, esprit faux et obscur, me faisait dire tout autrement que j'avais dit. Je voulus dicter ma déposition. Je m'obstinai; je la dictai. Vous ne sauricî imaginer la colère du greffier, de ne pouvoir mettre son verbiage du palais. S'il avait jugé, c'est moi qu'il aurait fait pendre.

Je n'ai jamais été qoe sacristaine; jamais je n'ai été ni prieure, ni sous-prieure, ni procureuse, ni irésoriére, ni grainetière, ni

XYIII« SIÈCLE.

lelière , ni économe ; c'est que je n'ai jamais voulu tenir à n des partis qui divisaient le couvent. Tous ont voulu ceant successivement m'attirer. Ce furent d'abord les cabas , qui sans cesse intriguaient pour disposer des voix au tre; ensuite les petites maîtresses, qui étaient toujours à mer leurs habits , à laver leur visage , qui avaient toujours

dents blanches, leurs mains blanches, leurs bas noirs,

souliers noirs; ensuite les philosophes ou gourmandes, )urs prêtes à s'exempter du jeûne, du maigre, toujours ^s à manger la portion de celles qui voulaient se mortifier ; , les curieuses, si bien instruite^, des affaires du couvent et IX encore de celles des familles.

!oi, j'avais une invincible aversion pour toutes ces petites .sseries, ces petites agitations qui avaient tant d'importance ' mes compagnes , qui les dominaient , qui les tenaient lou- 3 en haleine, tandis que je m'ennuyais et que les belles an- ; étaient d'une longueur désespérante, n dit que ce sont aujourd'hui les romanciers qui regrettent us les couvents. Cela doit être , car leurs amours vivent de rariétés. Quelles contrariétés que les clôtures, les macéra- > et les offices ! Une de nos religieuses qui , ainsi que moi , lit pas en charge , s'amusait à faire dans sa tête de ces ros d'amours contrariés. Je crois qu'elle en avait fait plus de volumes. J'étais son intime amie. Elle prenait tous scshéparmi les gens de guerre , et tous finissaient par entrer dans îouvcnt. Il en était de même de ses héroïnes. C'étaient sans ;e les excursions les plus lointaines que, dans les espaces binaires, son confesseur, ne pouvant mieux faire, avait été i^è (le lui permettre.

uant à moi, le confesseur m'avait permis de m'amuscr à llimétique, et môme à l'algèbre. Je passai ensuite à lagéomé-

On ne voulut pas me permettre l'astronomie. Je laissai tout

repris le rosaire.

[ifin vinrent trente ans; vinrent quarante, vinrent cinquante, imte, soixante-dix, soixante-quatorze ans. Vint la révolu- , qui nous a rendues au monde , mais lorsqu'il n'était plus

, lorsfiuc nous n'étions plus jeunes.

la tante cessa do parler. Madame Saint-Augustin , lui dit cet p[er, jo suis bien sur que c'est là votre histoire ; mais je me ; sur aussi que ce nVst pas là toute celle de toutes les relises. De ce que le monde prétend savoir faut-il en croire la ié ou le quart? Monsieur, il nVn faut rien croire, lui réponja tante : les verrous et les grilles, malgré la chanson et la

XTIII* SIÈCLE.

rîniA , snol de fori bons remparts, de forl bonni rpslc , je ii'enlends pas persuader le nionde : il i ifi^riléa que colles qui plaLseiil a sa malice.

Décade LXXXIV.

LA DÉCAUt; DES COUPS DE CANNE.

r.iTvais a parlé encore aujourd'liuî. Déjà, a-l-il dît, depuis quatre itrands sitcles l'ausiirilè, la science monastique déclinaient avec une rapidilA sans cesse croissante; cnlin, lorsque les heures des oriices, des éludes, eurent été entièrement envahies parles beurcadu réfectoire ou de la rainèantîsc, la volonté du temps, qui u'esL que la volonté du cours des choses , qui n'est que la volonté de Dieu, cria dans tous les couvents : Moines, moines 1 dehors, moines! L'Assemblée constituante ne fui quo rtcbo lorsqu'en 1790 elle décréta la suppression des ordreamonaiiiques , sViupBra de leurs biens , et donna à chaque moine une pL'Msiun de sept cents francs ou neuf cents francs, suivant qu'il était moine mendiant ou moine non mendiant.

Mais il faut convenir qu'elle y ajouta la dérision lorsqu'elle proposa & ces divers ordres, à ces divers frocs, de se réunir par provinces dans la même enceinte, de ne former qu'un seul et niOme ordre sous une seule et même règle, sous un seul et mémo froc ; aussi, la volonté du temps se fil encore entendre et à bien peu d'intervalle.

Moins de deun ans après que ces maisons bigarrées , pleines d'anciens moines de divers ordres, de diverses couleurs, curent été établies, se furent de nouveau et volontairement cloîtrées, j'allais dans ma cliaise de poste de Manosque à Grasse, lorsqu'il l'entrée d'une large prairie parfumée de Deurs, de grenadiers, d'orangers, de lilas, touià-eoup je vis courir vers moi une foule <lc moines poursuivis par une foule d'autres moines, la canne haute, poursuivis eux-mêmes par une autre foule tenant aussi la canne haute. Qu'est-ce donc, mon ami? dcmandai-je à un paysan. Monsieur, me dit-il, ce sont nos moines qui après déjeuner sont venus se promener, qui se sont disputés sur l'habit, la règle des différents ordres auxquels ils ont appartenu , qui ont cité leurs livres, qui se les sont arrachés, jetés au visage , qui se sont livré

XVIU® SIÈCLE.

le. Vous les avez vus se poursuivre , et moi qui les ai vus du haut de ma vigne, je viens ramasser leurs bréviaires, livres, qu'ils ne viendront sûrement pas reprendre. Lamualité ne peut manquer de vouloir fermer à clef leur porle; omme très vraisemblablement ils ne sont pas plus d'accord irs, voilà leurs nouvelles, sans doute leurs dernières cellubandonnées, et sans doute aussi la fin finale des moines.