SI
frai chronologie et la géographie soient les
iX del*ï toire, on peut dire qu*en France lliistoire y h l'un œil que de Tautre. Les étrangers nous re- I avec Ique raison , de ne guère bien savoir la géo- ; c*( ]ue nous ne Taimons guère , et nous ne Taimons ce que, dans cette partie des sciences littéraires, nous pas la même supériorité que dans les autres. Nos géo-: s ne valent pas mieux que celles des autres nations. La \ ! est difficile à bien écrire , sans doute, mais je ne puis r que, de sa nature, elle soit monotone comme dans nos i. Géographe , dites*moi , si vous voulez , passé telle latitude cannes à sucre, passé telle autre latitude plus d'oran- , plus d'oliviers, plus de vignes, mais ne me dites pas à contrée qu^elle produit du vin , du blé , des fruits et tout est agréable et utile à la vie. Soyez varié comme la na- 6 vous peignez ; promenez-moi agréablement de site en : car, s*il faut encore vous suivre dans vos arides régions, vos sentiers, depui-- si long-temps battus et rebattus, je vous le et je vous dis adieu. La géographie a cependant plusieurs s qui ne sont pas sans illustration ; Popinion veut que j'écrive I écris les noms de d'Ànville, de Buache et de Mentelle. Trois hommes ont successivement tenu le burin de Thistoirc, lUin, Montesquieu, Voltaire. C'est à son heureuse abondan- , à sa simplicité pleine d'art, à son antique bonhomie, que »llin doit le prodigieux succès de ses volumineuses composi- Ds. Montesquieu doit au contraire à sa concision l'immortalité son petit livre; en quelques pages il vous fait connaître Tesil de l'ancienne ville de Rome , lorsque , dans son étroite eninte , elle osa concevoir le projet de conquérir le monde. Vol- », simple comme Rollin, judicieux comme Montesquieu, rt , vole , faisant sans cesse briller aux yeux du lecteur les ci- IX avec lesquels il élague les faits , les réflexions inutiles. L.*opinion prononce d'abord les noms de Rollin , de Monteslieu et ensuite le nom de Voltaire , à qui elle reproche d'avoir rit l*bistoire avec un esprit de parti , qui n'est pas toujours le irti de la vérité et de la morale. Que Sièyes n'a-t-il du temps î ces trois historiens publié son fameux catéchisme ! On peut i ce petit livre déduire toute la théorie de la vraie histoire :
3 XVIII* SlilCLE.
Ju*eat-ce que le tiers 6lat? Riea. Que doit-il Atre? Tnut. ■ nble ici que Siâyes fasse aussi pour rbialoirc et se» det» ipr^ as el ses deux rËponscs
Les mëmoircs biograplûqucs forment la partie la plos ruri' de l'hisloirc. C'est qu'ils en forment lapirticla plnstrËriili'iu
du moins la plus naivc, quelquefois lapins DinîkiriMCiqni*' cfois la plus spirituelle, quelquefois mâtiia lapluKimporU 'je bien entendu les noms de Saint-Simon, da tn&ilaa lylus, de madame de Staal, que prononce l'opitiion? Eiea __ n( on me disait encore hier que nous n'avions pas de niAinîîiti Dgraphiques.
Au temps actuel, les classes riches, bien ëlcvéps, vouraitan urs moments de loisir à la littËralure , à la poliiir|ue ; >ns llntime commerce de deux amis , dans leufs Ci Tilcs, que se trouveront souvent les feuillets de tlMStiûnl» us piquants ; mais loulesles correspondances épistolurwn'*» is Èlù el ne peuvent encore avoir été publiées : îd l'ofiwiB il obligée de laisser beaucoup de noms à ëcrint.
Les Français croient tous pouvoir (aire âv* mHBS. Cmk irlie de la lilt^^lure est ou la plus difficile ou vue dn plMtfr liles: c'est que tout le monde y estjuge, jnipi 9it\tn*. tim " inion n'a ^ère distingué que Gil tilas de l^c Sa|W . remiers chapitres , si plaisants , si parfaiu , «ont si itres reniplis do tragédies ou du fracas des anCMmt Inm j| mre; Manon Lcsoautde Prévost, d'une facture toujoim^^* ent tendre ; les Contes moraux de Hannonlcl , ilViio 1" ' lujours également légère; les romans etli-scimtos do V(ili-> 30l elle arrache plusieurs chapitres qu'il avait ^crîu peçr m npies courtisans, qu'il n'avait pas écrits pour U vcfIBi (" ire pour la poslérilâ ; eofîn la Nouvelle UélolM «le Bot ont elle arrache aussi quelques chapitres i)Ui ap)iaiiiiiu lilosophie, h la théologie , à la géographie, âl'tJ»t«in an arfois l'opinion classe les Lettres penanea |>anw Im limH' olitiquc; mais lorsqu'elle les classe parmi les remnu, clkl* letcnléio. Il faut cependant tout dire: olIoeDe&ccnuidoatM lelijues lij;ncs, si, dans sou Esprit des loia , HoaKtaqvpmi,» s sur le Irfinc. (Je la raison, ne les avûtafboïesluj-inftMK. f** is CCS noms en très gros caractères.
Je crois qu'aujourd'hui , lorsqu'on est hors de U cleuo4etl'riquo. on ne conteste guère que l'anciecme divicÎMl dt Tvl écrire, le ^nrc délibératif, le genre dèinoasinUjf, |ft^ diciaire , soit incomplète , fausse et barbare.
Bien des pcrsonnea voulenl lotùoura l*m
plM«lr
mttl
0 l'I' ■ ,pOWM
XVllI* SIÈCLE. 4B7
ï aiui histoires bi4 lues du haut style. Il me semble ,
; à moi« qu'on linut pj Tolontiers, sous un titre moins
• 0,1^ vies et non les éloges de
»a Bt I ion« de La Fontaine, de Fontenelle. Je
écris 4 odant les noms de Thomas , de La
« de « (« ae Garât, que ropinion prononee d*une
^ inte.
là I f j^ c I rais aussi le titre de panégyriques s ; il po ait être meilleur. Mais le panégyrique de saint 1, où le naut clergé est solennellement accusé de ne plus ■ es de Téglise, ne saurait être ni plus courageux ni
ur. J ris le nom de Tabbé Maury. L'opinion, qui avait t à ses pan^riques de saint Louis et de saint Vincent , lanait encore et malignement sourit à celui de saint Augustin. lence ! mce ! il me semble entendre ici notre saint Jean { I , bouche de fer, prononcer devant la nation Torai-
teore de Louis XV, dénoncer les vices de ranciennc r, devenue la nouvelle. L'opinion s'indigne, applaudit. J'éc le nom du courageux évoque de Beauvais. a^ 'opinion frémit et applaudit : c'est l'abbé Poule qui prêche leau sermon de l'aumône. La sensibilité de son cœur a relu la pitié , la persuasion sur sa bouche. Il ne parle plus dans iemple;il est, ses auditeurs sont dans une prison, remplie le Iheureux, de fers, d'infection, de souffrances. J'écris le M ae l'abbé Poule.
s ris les noms de l'éloquent avocat Gcrbicr, de l'éloquent IV Linguet. L'opinion se souviendra toujours des plaidoyers ma, qui si souvent dirigeaient la justice du parlement; les yers de Tautre sont imprimés , et l'opinion les entend ene. J'écris aussi , et, suivant la série des temps , les glorieux de l'avocat De Séze et de l'avocat Chauveau-Lagarde. L'o- 91D10II, aigourdliui qu'elle est libre , ne cesse de les répéter. Bile était dans les fers, elle était obligée d'étouffer ses cris, lors- |ue De Séze, assisté du respectable Malesherbes , défendait, dek'ant la Convention, le monarque dont le front ne portait plus {ue l'empreinte ou les cicatrices de la couronne , lorsque ChauiTcau-Lagarde s'efforçait de faire tomber des mains du tribunal révolutionnaire la sentence de mort de la reine de France jetée un cachot, dont les verrous, forgés par le destin, ne pou- Bdl plus être brisés par une puissance humaine. J*écris aussi les noms de Mirabeau , de Vergniaud , de Danton. Aujourd'hui ces orateurs de la tribune nationale ne mallri-
tpliis l'opinion, et aujourd'hui leur gloire a diminué; n r cilibrilé est toujours la môme.
Notre libraire me fil acheter, sur sa parole , tin pciil iraliè Siiiinion, dont l'auteur disait : J'ai vu le temps, mol. i(ui i a pas né d'aujourd'hui ni d'hier, qu'on Èlnil fou des ifi 'on savait par cœur la Henriadc, qu'on lirait l'épiie i" luver que la France avait, que la France u'ttvnit pa» tin |j'i< : iijue. Maintenant on se bat pour toute autre chose: on n's^ . is , on ne lit plus même les ver.s. Je n'allai pas plus loin , ' mai le livre et je ne l'ai plus rouvert. Non ! il n'est pus i r^. 'on n'aime plus les vers, il est plulAt vrai (ju'onn'a foat&h itn- Il aimé les beaux vers. Je m'adresse aux ^etis do bonae fol, ti is particulièrement k ceux de qui l'îflslruction csi dans leuus I parties complète; je leur demande :
Si l'optoiDo c'a pas ajouté de nouvelles fleur* 6 la coura illaire, pour avoir célèbre dans ses harmoniinix ein anls ce bon roi Henri IV qui changea un peuple de U >ologioRs, s'entr'égorgeanl, en un peuple de frères, d nt il fut en mâme temps le vainqueur, le roî ni le pbrof ^P
milieu du carnage de l'Europe , cette m ëlodieiise lyr^d'lffi }brun a reçue des mains de Boossea». ec-sse de se IMreOl c ? — Si , aux nouveaux opËras , dont les nouvoiles cmpÉ rs ont encore resserré l'union de la poésie oi do la ai pinion n'applaudit pas, de ses mille mains, Favart, !'■ illé , Marmonlel cl Sedaine 1 — Si les chansont de Laliali.
Radct, de Piie , de Desfontaines, ne sont ims àuti lOUlM k* uches? — Si la raison sociale qui. soos le nom ^olmiA deur, a marqué la li^c où dans les poésies ftroii<[iie> dmi irréter l'imagination et la verve des poètes, *prè» kvolrsl ^ lusemcnl accueilli Gresset et Bernard , n'a pax :touvoni et ptflfr •e trop souvent pardonné k Piron, à Pftmy?— Si le« llotsta èies épigrammatiques , satiriques, de Roukmmi, de loferait
Baour-Lormian, ont manqué de speciaiours? — Si , OtM 'autrefois on faisait entendre le ori exclusif : Ln >'»nialM|| 'alors i! eût mieux valu faire une mauvaise ui ise , ou même une benne fublc , si maintenant nous D'avoMU rdé , encadré toutes les fables de Lamothe , de Flerian , ti ■ ivons pas gravé, enluminé toutes leurs béie»? — Si a !■ ftl siècle nous aiuions moins Chauliou ot Lafare . iju'o» les «ipd commeneemeni ; si, dans les poésies lÉ((éres. lMpoMeaflip> es , dans ce genre de poésie , si éminemmoai français , Voire n'a point par nous été nommé le plus grand poélo du ai-
XTIIl* SlfcCLE. 4#
•i, quand le fils do grand Racina voulut publier MÎ
I aar la Religion , il ne trouva pas la France effrayée 'îtf
ie poème didactique , et si aujourdliui laFrimoe, 1q|Qi
éavee tant d'instances à Saint-Lambert son poème des
ODS « à Esmenard son poème de 1 1 Navigation , n*a pas
e avec de plus grandes instances à Delille son poème des
, son poème de THomme des champs • son poème de
tîon, si elle ne lui en demande pas, ne lui en rede-
B encore d^autres? — Si notre France, enthousiaste
■ étions poétiques de Delille, na pas proclamé deux
i -— Si tous nous n*avons pas lu et relu , si tous nous ne
, ne relisons , n'étudions , n'enseignons les poétiques de
lel , de La Harpe , de Ginguené , les jugements littéral-
le ui It , de Daunou , du vieux Suard , du jeune Auger ?
#1 aonc, avec les plus beaux caractères , ces beaux noms
loi i me dicte par la bouche des gens de tous les ftges.'
, a dit Robert à mon beau-frère , vous avez fini ; c'est
is à vo entendre parler de Topinion publique com-
I seule d » ice des honneurs et des rangs littéraires, il
s i vo rayez jamais été à Paris , vous qui en venez. II
ae D sûrement de votre Panthéon français comme des
is Classes ae Flnstitut. Demandez à ceux qui y sont entrés,
plutôt à ceux qui n'ont pu y entrer, par quelles voies on y va,
* quelles portes on y entre.
DÉCADE CXVIH.
