DÉCADE XVL— LA DÉCADE DE LA TERRE FRANÇAISE

Nous devons, nous dit-on, commencer par l'agriculture; mais par quelle partie de l'agriculture ? i^ar la terre, par les fonds de terre, a dit Armand. Il a tant et si long-temps insisté, que nous avons fini par céder.

En ce moment, on a frappé à la porte , qui s'est aussitôt ouverte. Ah ! pardi, notaire, nous sommes-nous écriés tous les trois à la fois, vous ne pouviez venir plus à propos ; nous vou-

XTIII*' SlàCliE. il

VuMQs Salre Iliistoire de la terre, des fonds de terre : vous api» aiderez. Commençons, mais surtout procédons par ordre.

Quel est aujourd'hui en France ie prix général des fonds de terre?

Messieurs, nous a répondu le notaire, sans avoir Tintention de vous écouter, )e vous avais entendus ayant d'entrer. Vous voulez savoir quel est aujourd'hui le prix général dçs fonds de terre? Autrefois, je n'aurais pu vous le dire.; je le puis mainte naut, depuis qu'il est passé à notre SaintrChely de Gevaudan un riche capitaliste qui voulait convertir avantageusement son ajcgent en biens-fonds, n'imporlje de quelle nature, n'importe dan^ quel pays. D m'apprit qu'aux environs de Lille, de Rouen, de Paris, de Lyon, de Marseille, de Bordeaux, on achjète à cinq, à six jpour cent ; qu'aux environs de Tours, de Poitiers, de Nevers, de Moulins, de Clermont, c'e3t à quatre, à trois ; et que dans les méchants pays du Périgprd, du Limousin, et vous pouvez ajouter, lui dis-je, de l'Auvergne, du Rouergue, du Gevaudan, c^est à trois, deux et demi ; d'où il suit que le prix moyen des terres est à peu près de quatre pour cent. Et, sur ce que je lui dis qu'il était singulier que, dans les pays les plus pauvres d'argent, il en fallût davantiige pour acheter les hiens- fonds, 41 me répondit : Certes, la raison en est bien simple : dans les pays de fabriques, de commerce, dans les pays riches, l'argent a mille débouchés; dans vos pauvres pays, il ne peut être échangé que contre la terre.

Bien, bien, avons-nous dit au notaire; apprenez-nous nfaintenant quel est le rapport du blé récolté au blé epsemenqé. Suivant cet agronome capitaliste, c'est, dans les pays fertiles, huit^ neuf; dans les pays moins fertiles, cinq, six; et, suivant.moi, c'est, dans nos malheureux pays, trois, quatre. Terme moyen,

pour toute la France, cinq .et demi, peut-être six*

Notaire, quelle était au moment de la révolution, quelle egt

au moment oùnous.paflons^ la condition de, la terre? La condition de la terre? Cette expression est bien nouvelle;

je crois cependant la comprendre, et je ne vous ferai pas attendre

ma réponse, car, avant le pillage ou la dispersion des chartriérs,

j'avais lu bien des parchemins.

Relativement au seigneur, la terre était encore serve; elle lui

fiayail, sous mille divers noms féodaux, rapportés dans les nou-

jreJlfis lois d'affranchissement, qui veulent à cet égard faire si

plaisammeût les savantes, à peu près le sixième net ; elle ne paie

plus rien.

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Rélalivemenl au décimateur, elle payait à peu près le qo torzième ; elle ne paie plus rien.

Relativement au fisc, elle était ici noble, là roturière, franche, là imposée, et sous les antiques noms de cens, fouages, de tailles , elle payait inégalement le sixième , le 8( tième. Aujourd'hui, sons le nouveau nom de contribution fi cière, elle paie à peu près autant, mais partout elle paie s; privilèges, sans distinction, sans exception. Que si, àcettehei vous me demandez : Y a-t-il entre les différents dèpartemei entre les différentes terres de chaque département, égaliU répartition ? Il s'en faut bien, vous répondrai-je. Mais, patiec les opérations cadastrales, qui seront bientôt terminées en It{ en Allemagne, le seront encore plus tôt en France, et aloi n'y aura pas de petite propriété dont l'impôt ne soit arithno quement tarifé aux évaluations générales de la classification terres ; en même temps que, sur nos trente mille lieues car de territoire, le plus petit lopin aura, dans le livre des a cadastrales, sur beau papier, en belles et fraîches couleurs, image.

Notaire, quelles sont les formes les plus communes des pi de terre? Ce doivent être et ce sont, dans nos province dans toutes les provinces montagneuses, pierreuses, mai geuses, boisées, les formes souvent les plus anguleuses, les bizarres, dessinées ordinairement par des haies, des rai d'arbres, des barrières, des murailles, des fossés ; tandis dans les bons pays, ce doivent être et ce sont les formes car bornées par de minces pierres dressées. Aussi vous aperce vous là que, par les effets de la loi sur l'égal partage des su sions, les plaines des finages, où chacun cultive sa propri^ blé, en fourrages, en vignes, en chanvre, en lin, en légi offrent comme des feuillets d'un livre d'échantillons de mar drapier.

Puisque nous sommes à parler de la terre, a continué, une petite pause, le notaire, je vous dirai que je me suis se aussi fait une question que vous ne me faites pas. Quels s< noms les plus communs des possessions territoriales ?

Par un grand nombre d'actes passés dans les différente lies de la France, dont j'ai une nombreuse collection, qu peu de notaires ont, s'il y en a quelqu'un qui l'ait, je voi dans les communes à grands propriétaires, souvent les difft cultures ne forment qu'une seule possession, n^ayant ( nom que celui du possesseur ou celui de la ferme dont ell

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partie ; que, dans les communes à petits propriétaires, les posses^ sions, à cause de leur forme ou de leur grandeur, se nomment, en-deçà de la Loire, champ-long; en-delà, long-champ ; en-deçà de la Ivoire, pré-grand, en-delà, grand-pré ; et partout, à cause de leur situation, la vigne de la maison, la vigne haute, la vigne basse, le bois d'hiver, le pré de la fontaine ; ou, à cause des arbres dont elles sont plantées, le pré des ormes, le pré des saules ; ou, à cause des chemins, des croix, des fondations, le pré des trois pavés, le champ de la croix, la vigne de la chapelle ; ou, à cause de leur genre de culture, le champ fromental, le champ au blé noir; ou, à cause de leur fertilité, le bon champ, le champ béni ; ou, à cause de leur infertilité, la ronciére, la grenouillère, saulechèvre, chante-loup. Un grand nombre ont des noms généraux qui, dans nos pays, se répètent à toutes les fermes, le parro, le clos. Mais plusieurs portions de terre prennent aussi le nom d*acci dents extraordinaires, ou des faits qui s'y sont passés. Chaque portion de terre muraillée, limitée par de vieilles haies, de vieux fossés, a son histoire, antique, ancienne, moderne, liée aussi aux diverses invasions, aux codes divers des peuples qui Font possédée, ou aux apparitions nocturnes: le champ des Maures, le pré des Anglais, le pré de Thomme blanc ; ou aux combats singuliers, du temps que les combats judiciaires étaient admis en matière civile : le champ de Tépée ; ou aux anciennes fourches patibulaires : le terroir de la justice.

En ce moment , le notaire a tiré sa montre , et , en se levant , a dit : Meschers messieurs , il est temps que je parte ; j'ai à recevoir un testament ; les héritiers sont dans l'impatience , ils m*attendent ; ils savent que souvent le mort n'attend pas.

Quelques heures après , on a frappé de nouveau à la porte : c'était encore le notaire. Il fallait voir, à cette seconde fois , la joie de Robert qui était resté seul à ruminer dans une allée , qui a couru vers le notaire , qui lui a présenté une chaise , qui en a pris une autre , qui s'est assis vis-à-vis et qui lui a dit : Notaire , nous n'y entendons rien , nous et vous , vous et nous. L'histoire de la terre , des fonds de terre , doit commencer par l'histoire de la propriété, et, sur ma parole, la voici :

Le premier qui, prenant une pierre tranchante, abattit un arbre, fit cet arbre sien : car à cet arbre, qui n'appartenait à personne , il ajouta son travail, qui lui appartenait et qui ne pouvait plus être séparé. De môme, celui qui le premier prit un pieu, essarta , défonça , défricha un lopin de terre , fit ce lopin de terre sien : car à ce lopin de terre , qui n'appartenait à personne , il ajouta son travail qui lui appartenait et qui ne pouvait plus être

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»épaiÉ. Je Yous défie de supposer un cammeACemeat d£ soci où un homme ne fasse pas un arbre sien , un lopin de terre sit et J'ajoute ne s'empare pas d'uae bâte fauve, ne lapme pas, la fasse pas sienne. Je vous délie de concevoir un commeacem .de sociéiË sang un commencement de propriété ; et ensuite prt^rés de la société sans les progrés de la propriété , sant stabilité, la fixité des bornes. La société, la propriété, sont ii .parables ; cllca sont naturelles , c'est-à-dire nécessaires : < quoi qu'on ait pu faire, elles ont commencé, car, quoi qi puisse faire, elles ne finiront pas.

Décade XVII. — LA DÉCADE DFâ AVIS DIVEIU

Aujourd'hui nous avons d'abord lu notre dernier chapitre. ^ vous applaudisses, a dit le prudent Gervais ; vone voulez i ner un livre au public ; mais sacliez qu'à ce chapitre il le jetb c'est mon avis. Bon, a ait le rieur Armand, le public est ac tumé à jeter et à reprendre un livr« : voilà mon avis. Voi mien , a dit l'austère Robert : nous ne sommes plus la frivob lion de Marivaux, du jeune Crébillon; et si aujourd'hui sommes toujours la spirituelle nation de Monlesquien , de taire, nous sommes aussi la studieuse nation de Quesnay Turgot , et en même temps la pensante nation de Gondillac Lafomiguiére : à cet égard, c'«st notre savante jeunesst donne auK autres ^es l'exenDple. Révolution ! Aévolution !

DÉCADE XVin. — LA DÉCADE DES HABITS BLI

D'où venez-vous donc si lard? avons-oous dit à Robei Vous allez le savoir.

Depuis quelques joursje ne «essais de. penser à nos cba

de l'agriculture , les plus ennuyeux, les plus beaux, les monotones , les plus variés , suivant que nous ne saurons f ifuenous saurons les faire. Voilà qu'aujourd'hui, jour de f Saiole-Urcizc , j'ai été assez heureux d'avoir indispensabli besoin d'aller y acheter un cheval. Il était midi lorsque ji

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à lliôtdlerie. Je l^î trouvée, comme tous croyez bten, [-pleine de monde. Nous ëUons au moins trente les pieds sous' la ^'vième table. En examinant les figures qui m'entouraient , j^en T&is une de ma connaissanee , j^'en vois bientôt une autre , et bientôt encore nne antre. Enfin , au bout de quel<fues minutes , nous nous retrouvons huit anciens étudiants du collège de Saint- Fleur, ou philosophes tonsurés , ou théologiens à qui Tannée 1789 avait été la soutane , à qui Tannée 1793 avait donné Thabit bleu , dont on ne manque guère de se parer a»x jours de fête ou de foire , aux jours d'éclat. Alerte ! alerte ! me suifr-je dit ; si je sais m'y prendre, voici un bon chapitre. J'ai d'abord laissé mes anciens camarades parler de leur régiment, de leurs aventures, de leurs amours , de leur mariage ; enfin , j'ai eu mon tour. Quant à moi. mes chers amis , j'ai fait comme dom Thomas, et je leur ai appris ce qu'était dom Thomas, religieux de 4a dômerie d'Aubrac, qui ne voulait autrefois entendre parler que de la culture des pots de fleurs , qui , depuis quelques années , a cassé tous ses pots, et ne s'occupe que de la grande culture des champs. J'aimais passionnément aussi les jonquilles, les œillets « leur ai-je dit ; j*ai aussi cassé mes pots ; je ne pense plus qu'aux bonnes méthodes d'agrietflture , qui nourriront trois fois plus de monde, qui rendront la France , avec ses quatre-vingts millions d'hommes , sur trente mille lieues carrées de territoire, la plus puissante nation de l'univers. Tonnerre d'applaudissements, comme disent les journaux anglais , en parlant des séances des Communes, de leurs clubs ou de leurs tavernes.

Prehier habit blbu. Mais ces bonnes méthodes, a dit un théologien ou ancien théologien ,ne consistent pas seulement, comme le croient les patriarches de nos campagnes, à saisir, au temps des semailles, unecondition d'atmosphère propice ; elles consistent plutôt à ne plus laisser reposer les terres. Mon bataillon fut envoyé ii l'armée des Pyrénées-Orientales; je traversai le Roussillon , je ne vis pas de jachères.

Deuxième habit bleu. Mon régiment alla en Flandre, en * Alsace, a dit un autre aneiai théologien ; je n'en vis pas non plus. Comment se fait-il qu'il y en ait dans la France, située, pour ainsi dire tenue entre ces deux provinces? Gomment? par la même raison qu'autrefois la France, tenue aussi entre la république de Hollande et la république suisse , n'était pas libre , et <i elle n'était pas libre, c'était par vieille routine de gouvernemeat, et c'est encore aussi par vieille routine d'agriculture que, durant une année sur trois , ses terres sont en jachère. Pourquoi wuriez-vous? a-t^il continué en s'adressant à une partie des

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personnes attablées avec nous. Oui, véritablement, et je le aussi bien qu^un autre, les terres, par un long et continuel i port des mêmes produits, s^effrilent ; mais elles ne s'eiTritenl lorsque, par des semences, à chaque année diverses, on leur mande , dans différentes profondeurs , dans diverses directi des sucs qui y sont laissés depuis le défrichement des Gai 0 mes amis 1 ensemencements successifs de grains divers fourrages divers, et nombre, grand nombre de bestiaux : v comme nous disions en théologie , la loi et les prophètes , toute Tagriculture , voilà tous ses progrès.

Troisième habit bleu. Mon camarade, s'est hâté de un ancien philosophe , je ne vous ai pas interrompu ; mais excellente doctrine d'assolements a pénétré dans Tintérieur France; vous la voyez dans le Parisis, dans TÂgenois, ds Quercy, et même dans la lisière de notre Rouergue qui' V sine. En agriculture surtout, donnez le temps au temps, si me permettez de m'exprimer ainsi : car, où l'homme veut é plus long-temps lui-môme, c'est-à-dire le plus long-temps fa qu'il a fait, ce qu'il fait, c'est dans sa manière de cultiver la l

Quatrième habit bleu. Fort bien, mes amis; mais là pas, non plus, il s'en faut , toute l'agriculture ; il n'y a pas i toute l'agriculture du champ. Et d'abord, où sont les deux velies universelles cultures? d'abord celle par laquelle le 1 reur remplit de grosses boules, de farine les entrailles terre ; ensuite celle par laquelle il la couronne d'une moiss cannes à sucre si délicieuse aux animaux? Où sont les po de terre ? Où est le maïs? Où sont les nouvelles vastes cultu racines sucrées, de la carotte, de la betterave? Où est la rab qui vient rassasier les bestiaux comme la pomme de terre rassasier les hommes? Et, avant tout, n'aurait-il pas fallu des nouveaux engrais de matières animales; et, avant tout*, lument avant tout, de la petite et de la grande culture et d( innombrables nouveaux outils? Allez voir, moi j'ai été Paris, au Conservatoire des arts mécaniques, les nouvelles rues à versoir, à semoir, à deux , à quatre roues , à un , à à trois contres. J'ai eu encore plus de plaisir à les voir ds plaines du Parisis , attelées à deux , à quatre chevaux norn Oivrir profondément la terre, qui était ensuite brisée parle dents de la herse, ensuite nivelée par le grand rouleau d( J'ai vu aussi au Conservatoire le hache-paille ; je n'y ai p j'aurais voulu y voir un macque-paille, car on devrait mac( paille avant de la donner aux animaux. J'y ai aussi examic curiosité les nouveaux instruments à vanner, à cribler le

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^l'tèrer dans les greniers , suWant les méthodes de Duhamel. Giuquiàme habit blbu. Mon caporal, ainsi qae je vous appelais au régiment, a dit un autre ancien théologien, tous n^avez pas fait rhistoire de Tagriculture, puisque tous n*avez pas fait iliistoire du pré; c^està moi, qui suis du verdoyant village de Prades, à la faire. C'est par les prés, par la variété permanente des prairies, de leur douce couleur, que la face agricole de la France se distingue des pays voisins ; mais je ne les confonds pas avec les prairies volantes , les pièces de fourrage , les pièces de luzerne , de sainfoin , de trèfle , les pièces de turneps , de dion-rave , de chou-vache , ou avec les champs de colza, de navette, avec ces divers semis dont nos habiles agriculteurs vêtent à volonté les parties de la terre les plus décharnées , les plus infertiles. Nos prairies sont comme de grands tapis , veloutés du plus donx gazon , peints des plus belles fleurs , tissus de toutes sortes d'herbes que, pour les animaux , a préparées leur bonne mère la nature, à la différence de nos dangereuses prairies artificielles, toutes d'une seule et môme espèce de fourrage. Du rosle, qu'on ne s'y trompe point, nos prairies naturelles ne sont, ou par leur palis, ou par leurs ingénieuses clôtures , ou par leur renouvellement , ou; par leur irrigation, ni les prés de Glovis, ni même les prés de Louis XIV.

ëixiÈME HABIT BLEU. Ah! mon camarade, souvenez-vous du parcours, souvenez-vous qu'après la fauchaison nos prés sont encore ce qu'ils étaient, je ne dirai pas du temps de Clovis, mais du temps de Japhet, qu'ils sont des communaux.

Et quant à l'histoire de la vigne, si elle est vraie, elle doit être courte. Nos vignerons n'en savent pas plus que ceux de François 1«», et ceux de François i" n'étaient pas plus habiles que ceux de Virgile. A-t-on amélioré le plant? On l'a détérioré. On ^ extirpé au nord , au midi de notre France, le bon raisin , aux gnuns petits , spiritueux et sucrés , le mélier , le saumencez , pour y substituer le gros plant , le Sanmoreau , le muural. On 06 veut pas moins de dix barriques de vin par arpent. Si je passe A la vinification , quoique Maupin ait imaginé pour les vignobles woidsies couvercles des cuves; quoique Cadet de Vaux, je le crois, ait imaginé les chaudronnées de moût préparées au sucre , qu'il jette dans les cuves , et, je le crois aussi, le thermomètre de fennentation ; quoique Ghaptal ait donné une œnologie théorique des acides vineux , notre vin est sans doute , depuis mille , deux ^^We ans, un vin de quatorzième siècle.

Voulez-vous maintenant l'histoire des bois? a poursuivi ce mémo habit bleu. L'ancienne ordonnance des eaux et forôls les

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.avail eoQservés ; eile araU un grand défaut , elle était anctc Aujourd'hui on ne cesse de s'occuper de la repopolatioa do&l rôts. L'Europe n'a que neuf espèces de bois propres à la pente et au charronnage ; l'Amérique septentrionnale en a quante : noire gouvernement en fait distribuer gralaitementi graines; il donne des médailles pour des plantations engran^ a proclamé les heureux essais des plantations des dunes et i sabks en pins maritimes , qu'a faits Bremcmtier. Cependant! bords des routes, les bords des rivières, les grands espaces terrains, <|ui ne peuvent donner que du bois, demeurent via il faudrait des lois coercitives. On vient de reconstituer une m velle administration dont les forestiers sont tous habillés de ve je ne sais s'ils feront reverdir les forêts.

Septième habit bleu. 0 mes amis les philosophes et théologiens! a dit un autre de mes anciens camarades, vous nez de célébrer successivement l'état actuel de l'agriculture; o magnifique spectacle dans les différentes parties de l'univers offrira au Créateur , lorsqu'il verra rouler à ses pieds la tei non telle qu'elle est sortie de ses mains, velue d'une robe u verte, mais vêtue d'une robe toute découpée en champs, en p en clôtures , toutie diq[>rée de labours , de moisscms , de vigi de vergers ! car , de même que , lorsque les fruits sont formé ;a délégué à la lumière du soleil la puissance de les colorer, d mûrir, de même il a délégué à l'intelligence humaine la puiss: de donner cette^demiére façon, ce dernier aspect, à la face < terre.

La charrue de l'Europe a depuis long-temps rempli sa ta bientôt il en sera de même de celle de l'Amérique. La chf de l'Asie est plus lente ; celle de l'Afrique est la plus lente. I fois la France a inutilement voulu, à cinq siècles d'intervalle domicilier par la force des armes. Si maintenant elle portait cette vaste région, si fécondée par les feux du jour, son soc et tranchant, elle y enracinerait à tout jamais sa puissance.

Et le prix, le prix des denrées! ont crié plusieurs habits 1: On n'a pas répondu ; l'hôtelierie s'est vidée.

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