LA DËGAD£ DES MONTAGNES MANGÉES

Saivant Robert » l'expression d'homme de loi s'en va ; ceUe d'avocat revient. Ces jours-ci , nous a-t-il dit, j'étais sur le pas de ma porte : Sortirai*-je, fie sortirai-je pas? Je balançais en regfardant les gros nuages noirs, qms''approchaient, qui s'éloignaient. Deux hommes , fort animés , m'abordent. L'un d'eux me parle ainsi : Monsieur l'avocat, f ai parié qu'on pouvait manger une nontagne ; ai-je perdu ? — Voyons.

Il y avait quarante-cinq et peut-être cinquante ans que Jean lean avait acheté le plomb du Gantai, s'y était domicilié; on vient de l'en faire descendre. Jean Jean s'y était marié , et il avait eu des enfants comme l'on en a dans les montagnes de TÂuvergne , e*ess-è-dire par douzaines ; ses enfants s'étaient aussi mariés , et ils avaient en aussi des enfants comme l'on en a dans les montagnes de l'Auvergne. Toutefois lean Jean ne comptait pas cent quaranteH|uatre enfants ou petits-enfants, mais il en comptait nn fort grand nombre, tons bien constitués, mais uti peu fainéants. Ils n'avaient cessé d'emprunter du blé , de faire moudre , de manger , sur le crédit de leur père, qui ne cessait de dire : Mes enfants ou moi, leurs enfants ou moi, c'est tout un : vous n'aurez affaire qu'avec moi. A la fin on se lassa, et Jean Jean vit s'amonceler sur la tablette de sa cheminée des liasses de papier timbré. Mes amis , dit-il un jour à ses créanciers, qu'il avait convoqués SOT une grande pelouse et qu'il avait rangés en un grand cercle autour du notaire , point de frais, point de colère ! Je vous paie* rai tous; chacun de vous aura un morceau de mon Gantai ou de mon vignoble de Gampouriés. Le notaire parla à son tour et dans le plus profond silence. Messieurs , dit-il , aucun de vous ici n'ignore

Qu'en France le prix commun de l'arpent de champ est de 4(M) fr. ; -^ Que celui de l'arpent de pré est de 700 fr. ; — Que celui de l'arpent de vignes est de 900 fr. ; — Que celui de l'arpent de bois est de 800 fr.

Tout le monde inclina la tête en signe d'assentiment. Toutefois, continua le notaire , les biens du sieur Jean Jean, sur les-

SO XTIII« SIÈCLS.

quels nous sommes , ne peuvent être évalués à ces taux ; il semble qu'ils doivent Tétre à ceux-ci. Et ils les énonce et il s\ rête. Voilà aussitôt des clameurs! les créanciers veulent que taux du notaire soit abaissé. Le gigantesque Jean Jean se dres sur ses pieds, tenant d'une main son grand bâton , de Fautre grand flacon plein de vin. Tout le monde dans notre pays, comi vous savez, a sa tasse : tout le monde tendit sa tasse.

Messieurs, continue le notaire, nous venons de mettre Tarpent de terre en argent ; maintenant, d'après les taux fixés , mettonsle en grains.

Les années ont été si désastreuses , nous avcms fait venir tant de blé des provinces voisines , que personne ici n'ignore que le prix commun du quintal marc de froment est de 8 francs, celui du seigle de 6 francs 10 sous, celui de l'orge de 5 francs , celui de l'avoine de 4 francs. Vous êtes tous d'accord sur cela ; mais vous savez que le prix commun de la France n'est pas tout-àfait celui de notre pays d'herbages , il faut l'élever. Oui ! oui , criaient les créanciers. Non, non! criaient tous les Jean Jean grands et petits. Le notaire , voyant que le bruit au lieu de diminuer augmentait, frappa de son calemar sur la table. Jean Jean, si intéressé au silence, prit en même temps son grand bâton, son grand fl^on : tout le monde tendit sa tasse.

Les bouchers, qui étaient en secondejigne, cachés derrière les blatiers , parurent. Prix commun de la viande en France , dit d'une voix forte le notaire au milieu de tous ces gens en tabliers sanglants , le voici :

La livre de bœuf 8 sous, de veau 12 sous, de mouton 11 sous, de porc 10 sous.

Mais comme nous sommes ici dans un pays de pâtures , par conséquent de viande, il faut baisser d'un cinquième ces taux. Pas tant ! crient les bouchers. Si ! si ! crient les jeunes enfants. Des deux côtés on s'obstine, on se provoque. Messieurs, dit fièrement le notaire aux bouchers, vous avez des couteaux ; ces jeunes enfants n'ont que leur innocence : n'avez-vous pas honte? En même temps Jean Jean, qui avait eu la prudence de ne pas lever le bâton , présenta le flacon nouvellement empli : tout le monde tendit sa tasse.

Tout le monde reprenait paisiblement le chemin de Tagignac, c'est le village qui est au couchant du Gantai , lorsque les jeunes enfants se jetèrent sur l'herbe , les bras ouverts et embrassant la terre. Adieu! adieu ! pauvre Cantal! nous te quittons. Et des pleurs et des sanglots à ne pas finir. Le notaire, impatienté, leur dit : Levez-vous , mes jeunes amis , levez-vous et m'ècoulez.

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WB avez vu comment on a mis votre Cantal en arpents de

, les arpents de terre en argent, Targeni en blé, en viande.

avez mangé ce blé , cette viande ; vous êtes rondelets, frais

•'^ll fleuris; vous emportez chacun avec vous un joli morceau du

/Caatal. C^esivrai! c'est vrai! s'écrièrent les enfants en riant et

CB sautant.

Mais lean Jean ni ne riait ni ne sautait; il s'en allait tout triste. Qu'avez-vous, mon pauvre Jean Jean? lui dit le notaire; Tousn'*ètes pas content? Toutefois vous avez lieu de l'être, car TOUS deviez à peu prés tout le Cantal , vous ne le devez plus, et TOUS voilà déchargé d'un grand poids. Monsieur, lui dit lean Jean ^ vous , les notaires , vous êtes au temporel ce qu'au spiri-' luel sont les curés ; vous êtes les dépositaires de nos secrets. Je vous avouerai donc qu'avant la révolution , lorsque j'étais coiffé de mon beau bonnet rouge et par dessus de mon chapeau neuf , on m'appelait, le dimanche , au vin d'après vêpres , roi du Cantal , le roi du Cantal ; je vous avoue que cela me faisait plaisir , tandis que , depuis la révolution , me voilà tout simplement Jean Jean comme devant. Mais on dit que le général Bonaparte va se faire roi , et moi Jean Jean je redeviendrai aussitôt roi après

vêpres. Oh ! mon ami , lui dit le prudent notaire, qui craignait

toujours les anciens jacobins de village , depuis quelques années le bon temps des rois est passé, et souviens^toi que, si le premier consul se fait nommer roi , et que tu reprennes , comme tu le

dis , ton premier métier de marchand de ferraille , mitraille à

vendre , tu verras avant peu sa couronne tomber dans ton pa-

nier.

Décade XX.— LA DÉCADE DES RIVIÈRES BUES.

Ah ! Robert , s'est écrié Gervais, dans votre Auvergne vous mangez les montagnes ; eh bien ! dans nos Cévennes nous bubons les fleuves. A votre tour, écoutez-moi.

J'avais mes caves pleines ; mon cousin de Montpezat le sut. Il entre chez moi un après-midi. Mon cherj cousin, me dit-il, je sois vieux ; je veux enfin mettre , non pas de Teau dans mon vin, mais du vin dans mon eau. Vous connaissez au Mont-Joux mon petit bien , moitié champ , moitié pré , qui environne lafonlaine qu'on nomme la Loire, parce que cette rivière y naît ; or ,

U vaut , suivaat moi , lani. — C'est vrai , lui dis-je. — Eh bieat donnez-moi dix pièces de votre vin rouge de Yalrogue , autt4| de voire vin blanc ; je vous le compterai & dix fiuncs rbeeteliti^ au prix général du vin de ce pays , et même des autres pays ; di moins, je le crois ainsi : car ^ en ma vie , j'ai diablement couru ^ diablement bu. — Votre prix est raisonnable. — Joignez-y deur beetolitres d'eau-de-vie de soixante francs rfaeetoUtre. -«-C'est raisonnable. — Deux hectolitres de cidre à sept franes ThectoU^ tre. — C'est raisonnable. — Et , comme je veux un assortimeiilt joignez-y enfin deux hectolitres, une petite futaille de bière à huit franc l'hectolitre. — Ce n'est pas raisonnable , je ne fais pas de la bière. — Vous en 'achèterez. — Effectivement , eomme je tenais à posséder la source d'un fleuve qui divise la Frantse en deux , j'en achetai , et l'acte de v^ate fut passé.

Moins d'un an après , mon vendeur et moi , nous nous ren*contrâmes dans la rue ; il avait l'air de quelqu'un qui voulait me faire une demande ou une prière. Monsieur Gervais , me dit-il , j'ai bu toute la Loire. Eh bien ! lui répondis-je en oontiauant mon chemin , vous ne devez pas avoir soif.