LA DÉCADE DU CONSEILLER-CLERC

J'arrive de Saint-Flour ; j'y ai vu un parent qui arrive de Fontainebleau. Pourquoi n'arrivorais-je pas de Saint-Flour? Pourquoi mon parent n'arriverail-il pas de Fontainebleau? Mon parent y a vu un de ses amis qui a parlé au premier consul. Puisque le premier consul lui a parlé, pourquoi n'aurait-il point parlé au premier consul? Mais comment et à quelle occasion? Ah! un moment. Vous ne savez pas , vous saurez que le premier consul, 1res brave sur les champs de bataille, n'en a pas moins pour sa sûreté , autour de lui , une police très sévère. Tous les bourgeois de Fontainebleau vous diront qu'il fait faire par des gendarmes, habillés en bourgeois le recensement nominatif des personnes qui se trouvent dans les maisons. Un assez vieux personnage, qui dé-

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il on peut-être aussi qui ne désirait pas de lui ôlre amenô , lui

B amené. Qui ôtes-vous? Qui éles-vous? lui dit d'un ion prévoie premier consul , dites la vérité. — Je Tai bien dite aux rois. — — Yons? — J'étais , avant la révolution, conseiller-clerc au partement de Paris. Mais comme, il y a quelques années, on faisait couper la tête aux conseillers et aux clercs tant qu'on pouvait en aUraper, et que maintenant on les fait mourir de faim , j ai été tort heureux qu'une vieille dame delà rue Sainl-Méry m'ait reçu chez elle. — Messieurs les conseillers au parlement qui vous faisiez appeler tout court Messieurs, comme le frère puîné du roi de France, vous avez diablement querellé les rois. — Mais les rois moins que les ministres , et les ministres moins que Torganisation du ministère, tant juridictionnelle que bureaucratique; c'était un vrai chaos, grossissant à chaque siècle depuis Henri II, depuis l'institution des secrétaires d'état et de leurs départements, grossissant en absurdités, en contradictions, en inextricables difficultés; un vrai chaos, où les ministres élaient quelquefois à quatre , à cinq lieues de leurs bureaux , chaos que la révolution en paraissant a tout aussitôt fait disparaître, et que l'histoire , si elle eût été Thistoire , eût aussi , de même que tant d'autres organisations vicieuses , fait d'un seul regard disparaître : car l'histoire , si elle eût été vraiment l'histoire, eût fait seule la révolution. Mais vous, général aussi puissant que la révolution, plus puissant que l'histoire, vous qui avez trouvé la nouvelle France toute désencombrée de l'ancienne, vous pouvez nous donner une bonne organisation du ministère. Déjà les divisions du pouvoir ministériel , qui font partie des diverses lois constitutionnelles, ont été généralement approuvées; il s'agirait seulement de rendre les ministres conslitutionnellement immuables durant une certaine période d'années , pendant lesquelles, toute intrigue devenant inutile , toute intrigue cesserait ; et alors les partis du corps législatif n'accorderaient pas , ne rejetteraient pas des lois pour faire ou pour rejeter des ministres ; et, ce qui ne serait pas un grand mal , les bureaux ne gouverneraient plus la France sous le nom des ministres paresseux , ignorants, inexpérimentés , sous le nom des nouveaux ministres , ce qui ne serait pas un grand mal non plus. Vous avez établi plusieurs vastes écoles de divers genres dont la France ne s'est pas mal trouvée. Etablissez-en une encore plus vaste , plus utile , une école de ministres , formée des plus habiles hommes des divers états. J*renez parmi les plus habiles magistrats le ministre de la juslice, parmi les plus habiles maîtres des comptes le ministre des finances, parmi les plus habiles maîtres des requêtes le ministre

de riDtérieur, parmi les plus habiles généraux le miDÎstre de li gaerre , parmi les plus habiles amiraux le ininislre de la marinci ainsi des autres. Tenez , général , gouvernez bien , faites biel gouvemrr ma patrie, faites-en le bonheur, et tout ancien conJ seiller-clerc que je suis , je verrai sans peine que vous avez dë*j trôné de son grand nom Louis XIV, et de son plus grand nom Charlemagne.

Pendant toute la narration de Robert , Gervais n^avait cessé de^ sourire. Certes, a-t-il dit, voilà un beau conte digne en tout d'entrer aussi dans l'histoire des grands hommes de Plutarque. Diable ! diable ! a dit Armand , non pas , s'il vous plaît , pour ia police de Bonaparte ; j'ai séjourné à Fontainebleau et à cet égard je défendrai Plutarque.

Décade L.