LA DÉCADE DES TROIS VERSAILLES

S'il y a des gens pleureurs comme monsieur Toulouse, a dit aujourd'hui Gervais , il y a aussi des gens bien joyeux, comme mon beau-frère ; je les avais avant-hier, chez moi , tous les deux. L'un ne cessait de vouloir pleurer; Tautre voulait absolument rire. Enfin , mon bcau-frôre s'est impatienté et Ta témoigné à ces mots : Oui , Monsieur, j'en conviens , voire place était belle ; vous étiez domicilié au château Vieil de Rayonne ; vous étiez officier de Tanlique garnison de douze hommes d'armfô' bourgeois et de douze archers soldats ; vous étiez exactement payé par quartier; vous n'aviez de votre vie un seul coup de fusil à tirer ni à entendre tirer. Ainsi que bien d'autres, \ovs tenez à vos aises et à votre fortune ; vous ne cessez de vous plaindre. Vous avez été mordu je ne sais où, ou plutôt je sais où ; cl, au lieu de vous envoyer à la mer , il faudrait vous envoyer à Versailles. J'y ai été demeurer, moi; je m'y suis marié ; je m'y suis fixé. J'y ai connu bien du monde. Vous n'ôles pas le seul à phiitidre ; vous allez voir.

Mon beau-père, comme moi docteur médecin, me recontaiiun jour qu'avant la révolution il fut appelé pour aller chez un balayeur du petit commun qui se mourait dans les combles d'une maison de la rue de la Pompe. Il va : il entre dans un grand, heî appartement carré, pratiqué sous les toits coupés, où il n'y a que marbre, stuc, ciselures ou moulures ; au milieu d'un lit de velours vert gisait un homme vieux, ridé, surâgé. Il crut s'être trompé, il nomma son malade. C'est moi, répondit le vieillard. — Voyons la langue, le pouls. — Oh ! Monsieur, j'ai une fuw» dont vous ne me guérirez pas. Hier au soir , j'appris que je perdais ma place de chef des balayeurs du petit commun, et qu'en dé"

mmagcment on me faisait portier, à la porto Maillot, du bois Boulogne ; depuis j'ai une fièvre ardente, et, pour l'éteindre, «cns que je n'ai que la corde, la fenêtre ou le puits. La cour de Louis XIV. Âh ! Monsieur, conlinua cet l»on\me , figurez-vous que j'ai balayé à la cour de Louis le fttand l'année de ma première communion, la dernière année ûc£oo règne. Quel temps! quelle cour! quel roi! Tout était et tout restait dans l'ordre. Personne ne remuait ; tout était dans le respect, tout tremblait. 11 n'y avait pas dans les appartements un ^ain de poussière. C'était notre bon temps. Grandeur, majesté dans les discours , dans les actions ! Alors un simple gentilhomme s'exprimait, parlait aussi bien qu'aujourd'hui un grand seigneur; un simple balayeur s'exprimait, parlait aussi bien qo*aujourd'hui un chef de balayeurs, ou, si vous voulez, un conseiller.

La cour de Louis XV. Mais sous le nouveau règne, tout alla en déclinant, et le déclin fut encore plus rapide après le cardinal de Fleury. Ce fut alors le règne des jolies femmes, des femmes étourdies , capricieuses , et surtout vaniteuses, impérieuses ; aussi leur cour fut-elle plus véritablement la cour que la cour de France.

Cependant j'étais devenu grand et fort. Il me convint de m'é- Icver, de prendre alliance avec la fille d'un frolteur, et, le jour de mon mariage, je me trouvai en même temps neveu de l'allumeur des réverbères, et allié, à des degrés plus ou moins proches , d'officiers du serdeau, d'officiers du rôt, d'huissiers d'antichambre; ils ne l'étaient plus, mais ils avaient conservé les honneurs. J'eus au festin de ma noce des pages de la musique, des pages de la ehambrc, dits pages de la pantoufle, fils de bons bourgeois; et même, ce que vous pouvez littéralement croire, des pages de la i(rande et de la petite écurie, qui, cela va sans dire, avaient fait leurs preuves. Ils étaient, disait-on, amoureux des sœurs de ma jeune épouse et même de ma jeune épouse; mais j'étais un balayeur de cour et je n'eus pas peur. Aussi , peu de temps après, je fus nommé chef des balayeurs du grand commun, et, quelque temps après, au grade plus élevé de chef des balayeurs du petit commun. Je reçus ma commission le beau jour de Sainte-Anne, comme j'ai reçu l'avis de mon changement de fonctions, que j'appelle ma révocation, hier, jour de Sainte-Lucc. Monsieur, je n'ai pas goûté une seule minute de sommeil pendant la plus longue nuit de l'année. Monsieur le chef, lui dis-je , remerciez Dieu, car vous vous élevez encore et plus que jamais. Vous aurez pour camarades^ dans les conciergeries dés autres portes

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ée bois , des nobles , des comtes , des marquis , des ptretats èà ininisircs , des dames de nom. Ne soyez plus malade , levn vous, partes |)Our votre porte. Le soir du même jour, je il entrer dans mon cabinet un grand et bel homme^ bien couveiti on épée. Je reconnus mon très vieux malade ; mais il était dé" couplé, droit et leste comme un jeune valet de pied ; il virf ;^ moi : Ce que vous m'avez dit est vrai, je suis guéri. Il poss sur ma table une grande jointée de bons écns neufs, s'enfuit, disparut.

La COUR DE Louis XVL Cette bistoire du père de ma femme, continua mon beau-frère , me revint Tannée qui suivit ceile de la révolution ; et lorsque cette ville, de jour en jour plus languissante, fut abandonnée des médecins, j'allai m'y établir.

On ne peut s'imaginer, et il faudrait exercer mon état, poar se persuader jusqu'à quel point la cessation dés anciennes, nombreuses , subites , brillantes fortunes, a influé sur la santé des habitants de Versailles, presque tous ou grands seigneurs, ou ftens de cour, ou compères ou commères des uns et des autres. Lorsque le roi y demeurait, on s'y portait bien ; maintenant on ne s'y porte plus bien. Vous allez entendre plusieurs histoiri» dans le genre de celle du malade de mon beau-père, avec Ja différence qu'aujourd'hui ces maladies n'ont pas d'issue, qu'elles sont incurables.

Il n'y a pas encore une heure qu'il m'est venu un bomme fort mal vêtu et fort soucieux. Monsieur le docteur, m'a-t-il dit, je n'ai plus de jambes ; je n'en suis pas très fâché, parce que j'ai perdu mon emploi de coureur. Je n'ai plus d'appétit ; je n'en suL<( pas non plus très f&ché, car je n'ai plus le sou. Mais je ne dors pas , et certes , depuis la révolution , il nous est bien difBcile , à nous qui avons été quelque chose, de nous amuser à faire de beaux châteaux en Espagne. Âh ! Monsieur le docteur, le bon temps que celui qui est passé, et qu'il est vilain celui qui est maintenant venu ! A dix-huit ans , j'avais été déjà coureur chez plusieurs grands seigneurs ; je devins ensuite, à force de protection, coureur du garde des sceaux. Quand j'arrivais au château, dans la cour des ministres, avec ma plume sur la tête, ma courte veste écarlate et ma canne à grosse pomme d'argent, ma canne de coureur, j'effleurais si légèrement la terre, j'étais si leste, q«« les ministres, qui, pour se distraire, mettaient quelquefois la ^ à la fenêtre, voulaient tous m'avoir. Il n'y eut que le contrôleur général des finances , qui seul aurait pu me gagner , qui ne me dit ni ne me fit jamais rien dire , et qui sans doute , coin'bé toujours sur ses calculs, ne me vit jamais arriver: car nous, cott-

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nous faisons toujours, comme les postiiioDS , une belle e. J'étais heureux ; j'avais huit cents francs et bouche à . Yéntablemcnt je les gagnais bien, car je portais quelquede si grandes nouvelles qu'elles empêchaient plusieurs jours \im maître de dormir. Pour moi , aussitôt que je les avais Émises, j'allais manger, boire ; après > quoi je ne faisais qu'un fMnmc.

La révolution m'ôta ma place. Ne sachant plus que faire, je ne mariai. La levée de la première réquisition vint , m'enleva et mon ménage, parce que je n'avais épousé qu'à l'église.

Je fus envoyé dans la Vendée. Au moment de donner une kuùUe, le représentant du peuple nous harangua. Moi, je me laraaguai aussi: Coureur, me dis-je, que veulent les Vendéens? fes grands seigneurs , des coureurs. Que ne veulent pas les répQblieaÎDs? Des grands seigneurs, des coureurs. Mon parti fut teôt pris : je voulais, à la troisième charge, tourner le dos et cnlralnermon bataillon ; mais, à la seconde charge, mon bataillon me prévint et tourna tout entier le dos aussi parfaitement que je pouvais le désirer. Je voulais me mettre à la tétc des fuyards et donner l'exemple de la légèreté ; mais, dans ce sauve-qui-peut, je ne me trouvai qu*un coureur médiocre: plus de la moitié de Btes jeunes camarades me passèrent ; et cependant je marchai bien, car je ne m'arrêtai qu'ici, où je vins me cacher dans la ?««le-robe de ma femme.

A la publication de la constitution de l'an III, je me crus fêinslalié. Voilà, me dis-je, que la France veut revenir au bon î^cns. Il y a aujourd'hui des ministres.

j'allai me présenter au ministre de la justice. J'avais pris mon ^nd costume : on crut que j'étais un messager d'état, on me •aissa passer. A Tantichambrc, le secrétaire intime vint me de- "laïKler ce que je venais faire ; je lui répondis que j'étais l'ancien 'Coureur du garde des sceaux, que je désirais me placer au service du ministre. Le secrétaire intime entre ; la porte demeure «Blr'ouvcrte ; le ministre lui répondit avec quelque humeur: Le ^rcur du garde des sceaux ! qu'il aille se pron^ener. Je n'attendis pas qu'on revînt me porter la réponse ; je sortis tout honj^Qx. Jerevins à Versailles, et, depuis, mon découragement tous '^ jours augmente. Anseaume a beau, chaque premier de l'an, ^* promettre une contre-révolution pour étrennes ; eUe ne^vient j P^' Nos victoires me désespèrent. Monsieur le docteur , je ne ^''wplus de ce monde ; je maigris à vue d'œil, je me meurs. Vous ^"^yez bien, poursuivit mon beau-frère, que je me gardai de Pffiscrire à ce pauvre garçon des sirops , des bols, des remèdes

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ou un rôgimc quelconque. Mon ordonnance fut de ne plu» les journaux officiels et de voir Anseaume, et, à défaul d^^ scaumc , le chef des trente frotteurs , le commandant des mands, les officiers de la oonnétablie ou les gardes de la

Ce qui m'attira la visite du coureur, continua mon beau-fi ce fut celle d'Anseaume, que j'avais eue il y avait déjà quel temps. Il était venu de môme le matin, et cette fois j'étais de déjeuner : aussi me parut-il un peu long. Monsieur le docte me dit-il, pour bien commencer, il faut que vous sachiez que famille est de toute ancienneté à Versailles; elle y était av Louis XIV, et peut-être avant Ix)ui$ XIII. Alors nous n'éti^ encore que de pauvres petits paysans, vendant des bottes fcurre ou des balais de bruyère; mais depuis que nos rois venus s'établir chez nous, toute notre nombreuse famille a f^ partie de la cour. Si vous aviez été ici il y a quelques anné vous auriez vu que je n'y étais pas sans un peu de crédit. J'av des parents dans les jardins qui taillaient les arbres dont le rfli mangeait les fruits ou à l'ombre desquels il se promenail. i'ea avais dans le chenil, qui étaient à la tête de cent, de deui cents chiens, qu'on charroyait dans de grandes voitures de Rambouillet à Fontainebleau, de Fontainebleau à Versailles ; qui présentaient aux pages les fusils que les pages présentaient au roi et avec lesquels il tirait vingt, trente coups sans bouger de plaee, car quinze, vingt valets ou manants lui poussaient le gibier jusque sous le fusil. J'en avais dans la buanderie, qui lavaient le linge du roi et qui mettaient ses vieilles chemises. J*en avais niénae dans la garde-robe, qui avaient la défroque du roi, qui souvent le lendemain étaient coiffés, habillés, chaussés, ou peu s'en faut, comme le roi l'était la veille.

La république a beau dire, la cour était une bonne, une excellente chose. Elle faisait vivre tant de pères de famille et môme d'orphelins ! Le rai se chargeait de tous ceux dont les pères étaient employés d'une manière quelconque. Les états de paiement portaient à la fin, dans chaque diverse partie du service, les noms de Francillon, de Piertotin, de Juliette, de Ma* nette ; demandez à tous mes camarades. Quand aujourd'hui la république se plaint des grandes dépenses de la cour, elle ne sait ce qu'elle dit.

Je n'avais pas de parents mais j'avais des amis dans la bouche. Le pâtissier de la reine, que j'ai fort pratiqué, ne gagnait guère moins de dix ou douze mille francs. Le pâtissier du roi g^^^ autant, et peut-être plus. Combien diriez- vous qu'on dofloait à l'homme qui avait soin du tapis de la table du conseil? Six cents

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es. Et à celui qui avait soin de Tencrier du roi , avec lequel îent écrites des ordonnances pour tant de millions? Huit cents es, il n'avait pas davantage ; n'avait-il pas assez? Moi, Monsieur, dès que je fus un peu grandelet, je fUs propar des personnes fort élevées. On voulut me faire portefcbie, porte-chaise, porte-cabas; je refusai. Je savais un peu |b musique : on me proposa de me faire timbalier du cabinet, (rasd hautbois des écuries, Irpmbonne, trompette marine, trompette des plaisirs ; je refusai. On me demanda s'il me convienirait d'être coureur de vin, d'être intéressé dans la fourniture de b glace, pouir*!lD|uellB Louis XY dépensait jusqu'à quarante aille francs par an , je répondis que non, que non. Alors on M'attacha au service personnel des princes, et j'allai toujours en ne haussant. Je fus successivement garçon de la chambre chez les Penthièvre, les Conti, les Condé, les d'Orléans, chez Mesdames, enfin chez le Dauphin. Non, Monsieur, non, jamais vous lie lyourriez vous faire l'idée d'une vie aussi heureuse que celle des garçons de la chambre. Dehors, nous étions accueillis avec «onsidération, avec une espèce de respect. Quand nous étions en commission, Les grands seigneurs, qui ordinairement recelaient sans façon les poètes, les officiers de guerre, et môme les ttiagisirals, se levaient dès qu'on leur annonçait un garçon de la chambre des princes et des princesses. Us venaient à nous , et , pour mieux entendre ce que nous avions à leur dire , ils nous présentaient tantôt l'une, tantôt l'autre oreille, comme s'ils voulaient nous embrasser. Us nous reconduisaient toujours quelques pas, nous caressant de l'œil, du geste et de la voix. Au dedans, jamais un moment d'ennui , nous étions sans cesse en action pour ^ne chose ou pour une autre. Enfin, le soir, lorsque nous étions <|e service, nous voyions faire la partie des caries ; nous assistons aux petits jeux de société.

Aussitôt qu'un prince naissait, on l'ondoyait; aussitôt qu'il îvaii douze ans, on le baptisait, et aussitôt fête, joie, bombance, lî^i^esses. Le prêtre avait six cents francs ; le clerc , le suisse , Jout le monde à proportion. Aux mariages, plus grande fête. Aux funérailles, on ramassait deux cents pauvres, on les habillait, ^'^les chausasit comme d'honnêtes gens; on leur donnait à cha- Jjn trois francs pour accompagner le convoi. Aux funérailles du "î^^phiu père de Louis XVI, il y avait plus de deux cents P'élres; à celles du Dauphin fils de Louis XVI, il n'y en avait Ç'ére moins. Aux baptêmes , aux mariages, toujours musique, lionne et meilleure ; aux funérailles, grand deuil drapé.

auriez vu, dans ce temps, rendre des pains bénits, ou ▼. 9

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gâteaux bénits, qui coûtaient cent, deux cents francs ; les derolcs ne coûtaient guère moins. Le cierge de Toffrande incrusté de huit demi-louis d'or ; on en donnait autant à Yasa à la quêteuse autant. Aujourd'hui ,*vous ne voyez rien de cela, il semble qu'avec le tonnerre la grôle soit aussi ta sur l'église.

Cependant j'avoue que nous avions quelquefois des cama un peu glorieux. Il y en avait un qui avait reçu d'un de nos pi brillants princes un grand coup, de pied dont il ne cessait et doi il ne cessera de se vanter toute sa vie.

Enfin, nous étions tous fort contents, lorsque, le quatoze jolilet, la Bastille se laissa si sottement prendre, car nous disions, nous, que nous l'aurions mieux défendue avec nos broches et nos lardoires, mais il n'était plus temps. Que pouvions-nous faire, les cinq ou six mille gens du château, contre les deux oa trois cent mille fous de Paris, qui avaient des fusils et des canons? Bientôt après, le château fut évacué, et le lendemain, quand je passai entre ces deux grands bâtiments rouges, le grand et le petit commun, la veille si bruyants, si pleins de vivres, devenus tout-à-coup déserts et froids, il me sembla passer entre deux grandes bières ou entre deux grands tonneaux vides.

Au commencement, je pris patience ; j'avais compté d'abord sur les armées prussiennes ; j'avais compté ensuite sur les armées autrichiennes, ensuite sur les armées russes ; enfin, quand j'ai vu qu'il n'y avait que les armées françaises qui demeurassent debout, j'ai fait assembler toute la parenté. Nous y avions résoiu que nous lâcherions de sortir du fond du puits ou sur les cornes du bouc ou sur les oreilles du loup , et qu'après avoir pris des informations, nous nous mettrions au service de la nouvelle cour du Directoire. Mais on nous apprend que les directeurs n'avaient ni jardins ni jardiniers; que c'étaient d'anciens avocats qui n'allaient jamais à la chasse, faisaient blanchir leur linge à Vaugirard, n'avaient pas de garde-robe, et portaient, jusqu'à tant qu'ils fussent bien râpés, leurs vieux habits et leurs yie'ûlesauîottes; qu'ils n'avaient d'ailleurs pour eux tous que cinq cent mille francs au lieu des trente-six millions de la maison du roi et de la reine. Ainsi, de ce jour, les garçons de la chambre, nous n'avons plus rien à faire dans ce monde. Voilà trois francs, monsieur le docteur, pour le temps que vous avez perdu, car je ne vOfif demande ni conseils ni remèdes ; grâce à la révolution, je ne crains plus ni les gouttes remontées, ni les apoplexies foudroyantes. Monsieur Anseaume, lui dis-je, reprenez votre écu; achetez-en des feuilles de la Quotidienne : c'est la bonne mère

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aux douleurs, la consolatrice des affligés. Lisez-la, croyez-m'en; de la foi, de Tespérance ! Il faut que mon remède ait été bon, car, depuis, Ânseaume a repris sa face rayonnante et fleurie, tout comme si le grand et le petit commun étaient rouverts.

Nous, médecins, continua mon beau-frère, nous sommes comme les confesseurs : ils se trouvent souvent obligés d'écouler ITiistoire de leiurs pénitents en môme temps que celles de leurs fautes. Nous nous trouvons souvent de môme obligés d'écouter Thistoire des malades en môme temps que celle de leurs maladies. Quant à moi , j'en suis bien aise, parce que je puis mieux alors approprier au genre de mal le genre du remède.

Messieurs, vous souvenez-vous, quelqu'un de vous se souvient-il de la plaine du Pont-Colbert , entre Versailles et Jouy ? Vous vous en souvenez sans doute , à cause de la bizarrerie de son nom , car elle n'a ni pont ni rivière. Par delà sont de belles maisons de campagnes , dont une appartient à un riche propriétaire qui m'envoya chercher il y a environ un mois. J'y allai de mon pied tout doucement, en me promenant. Je trouvai un petit homme , maigre et sec , de soixante-dix ans au moins. Il avait un air vital, un air de vouloir vivre et d'avoir grand goût à la vie. Il me consulta ; je lui donnai mes avis ; il me dit qu'il les croyait fort bons à suivre. Après quoi il me demanda d'où j'étais , comment je m'étais fait médecin et comment j'étais venu m'établir à Versailles. Je ne pouvais trop voir quel intérêt cela pouvait avoir pour lui ; je ne pouvais voir non plus de raison pour lui en faire un mystère : je satisfis sincèrement à toutes ses questions. Monsieur, me dit-il, après avoir fait encore quelques tours dans son jardin, asseyons -nous. J'ai voulu savoir qui vous étiez. Vous allez maintenant savoir qui je suis :

Ma famille habite depuis plusieurs siècles une petite ville de Bretagne. Elle passait pour noble ; cependant, aux plus terribles années de la révolution , mes ennemis n'ont jamais pu me prouver bien clairement que je le fusse. Mon frère aîné se fit avocat. Un homme en place , qu'il servit habilement , l'attira à la cour. Il lui donna un emploi , qui en peu de temps le rendit fort riche. Quant à moi, je m'étais marié avec la fille d'un de ses amis. Je vivais fort tranquille ; j'étais parvenu à un certain âge et je ne comptais plus quitter mon pays, lorsqu'un jour mon frère arrive dans une belle voiture à quatre roues, et, sans en descendre , me fait monter à côté de lui , fait placer mon fils et ma fille sur le devant, reprend le chemin de Versailles, et, avant la fin de la semaine , je me vois au milieu de la cour de France. Monsieur , c'est assurément une fort belle chose que la cour ,

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non comme la guerre , quand on en est revenu , mais quand 1^ y est , surtout quand on y arrive. ^

Mon frère et moi la trouvâmes tout en joie. Le surlendemaÉ qui était le dimanche, le roi et la famille royale, à leur ordinain dînèrent en public. Je remarquai que le roi mangeait bien i franchement , ce qui faisait grand plaisir au peuple , qui n'ëtÉ pas également content de voir qu'au lieu de manger la reine m fît que plier et déplier sa serviette , car il était venu pour v<É aussi comment la reine mangeait.

Peu de jours après , il y eut banquet royal , où figurèrent tal princes du sang : belle table certes , la plus belle alors qu'on ptt voir en Europe ! Le roi et tous les princes avaient chacun leur épouse à la gauche.

Suivant Fusage , le banquet fut suivi d'un grand appartemeot) dont toutes les magnificences se bornent aujourd'hui à une grande réunion où le public de la cour est reçu , où le roi et Ja reine jouent aux cartes et où toutes les dames sont assises. Pour m'entendre , Monsieur , il faut savoir qu'aux réunions ordinaires il n'y a que les tabourets qui soient assis ; pour m'enfeudre eacore , il faut savoir aussi qu'on appelle , ou , si vous voulez, qu'on appelait les tabourets les dames qui avaient les honneurs de h cour ou les dames titrées qui de droit avaient ces honneurs, doat le principal était d'être assis sur un tabouret en présence du roi ou de la reine. Maintenant vous verrez facilement Vellipsede cette phrase , autrefois si commune parmi les gens de cour : A cette cérémonie, les tabourets baiseront, ne baiseront pas» la reine embrassera , n'embrassera pas ; ce qui voulait et ce quv veut encore dire , la reine embrassera , n'embrassera pas les duchesses ou autres dames qui ont le tabouret.

Dans cette circonstance, il y eut aussi, suivant l'usage, un bal paré, où les princesses , où les dames, vêtues des habits àe cour , c'est-à-dire des anciens habits du siècle passé , dansèrent avec les seigneurs , vêtus aussi d'anciens habits brodés sur toutes les tailles. Les princesses nommèrent leurs danseurs, et cewrent elles qui leur présentèrent la main. — Il y eut ensuite un bal ordinaire , bien plus gai ; les dames présentées y dansèrent, comme les tabourets ; elles étaient toutes en petit domino blanc, petites plumes, petits paniers, petite queue. — Enfin, il y e"^ "° bal masqué où tout le monde, étant censé inconnu , et form^uit u ne espèce de république sans dignité ni distinctions, put danser et dansa.

Mon frère m'amena ensuite aux soirées ordinaires de la famille royale. Je vis que ceux qui faisaient la partie des princesses se

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nt, s'îiiclinaient, toutes les fois qu% leur donnaient les . Je ne demandai pas à mon frère Texplication de cette e de respect ; mais je lui dis que j'étais sûr que le roi it perdu à plusieurs reprises et qu'il n'avait jamais payé. Mon me répondit : Les seigneurs qui gagnent font à la fin du un état de ce qui leur est dû. J'ai vu un de ces états conçu cette forme : « Pendant les mois de janvier , février et mars 1756, le duc de la Vallière a gagné au roi cinq cent dix louis , {usant la somme de douze mille deux cent quarante livres. » bas il était écrit de la main du roi : Bon. Qnelque temps après mon arrivée à Versailles , mon frère me qu'il ne voulait plus que je visse la cour derrière son épaule , [çi'il m'avait acheté une charge dans la maison de la reine, et j^«, dans deux jours, je prêterais serment entre ses mains, lie me souviens qu'à cette cérémonie j'entendais dire derrière ' B»i : La belle taille ! la belle mine ! Trouvez-vous , Monsieur , ^u'on soit assez poli à la cour? car , vous le voyez , je n'ai pas I ônq pieds , et au collège mes camarades m'appelaient le petit <âiafouin,

■ Mon frère me dit ensuite : Il faut , sans plus tarder , marier TOs enfants ; votre fils commence à prendre l'âge , et votre fille pourrait à la longue perdre cet air de province qui vaut ici beaucoup d'argent.

l^ me mena chez des sommiers de broche, des hâteurs, des gobelet-pain, des gobelet-vin, des écuy ers de cuisine, des valets oela garde-robe , des porte-manteau , des clercs de la chambre. Que ces noms , Monsieur , ne vous paraissent pas extraordinai- '^ï ils sont fort anciens. Ces charges subsistaient depuis quatre 0^ cinq cents ans , et la finance en était si considérable que le foi, lorsqu'il voulut il y a quelques années en supprimer une Partie et rembourser les titulaires , ajouta plus de vingt millions *Qx dettes de l'état. Ah ! certes, avant la révolution, l'expérience lavait déjà prouvé , on ne touche pas impunément à de grandes jWelUes machines. Tous ces divers officiers portaient l'habit orodé él l'épée ; un grand nombre d'ailleurs étaient gentilshom- ^^. Remarquez , me dit mon frère, la fille du porte-maïiteau. *^ ia remarquai ; elle me convint. Remarquez , me dit ensuite ^on frère, le jeune cousin du capitaine des levrettes du cabinet ^survivance. Je le remarquai; il me convint aussi. Les deux •ûanages furent presque en même temps arrêtés , célébrés , et Presque en môme temps j'eus une belle-fille et un gendre. ^ vuel excellent frère que le mien ! Toujours et sans cesse il ^^upait de l'avancement de ma famille. Un jour, il fit venir

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mon gendre, qui , ainsi que bi^ d'aulres gens de qualité,

le titre de baron sans avoir de baronnie. Mon neveu, lui dit frère, vous aHez être présenté au roi. J*ai fait faire vos près vous avez plus de degrés de noblesse qu^l n>n faut.

Le lendemain toute la Camille se trouva à la chasse du où se font les présentations. Elle vit mon gendre, quand il présenté au roi, <)uand ensuite il monta les chevaux du roi, q il donna dix louis au piqueur du roi , quand il monta daos carrosses de la suite du roi, quand il donna dix louis au du roi , quand il alla souper dans les petits appartements du fq| ce qui ordinairement complète les formalités de la préseotalida. Aussi le lendemain mit-il , ainsi que tous les gentilshommes piép sentes, des souliers à talons rouges. Pendant plusieurs jours toaie la famille ne le regardait guère qu'aux talons ; lui ne voulait pas y regarder , mais je voyais très bien que ses nouveaux talons lii faisaient porter la tète plus haute.

Mon frère voulait encore que ma fille fût présentée; il se prtt à me dire: Que vous en coûtera-t-il? les frais d'un habit de cour. A la vérité, la queue ou bas de robe est de près de^quinze & vingt aunes; mais on ne fait pas cet habit tous les jours» Qo'en coûtera-t-il à votre fille? ajouta-t-il; trois belles révérences i la reine, à qui elle présentera sa joue droite, sur laquelle la rewe appliquera sa joue gauche; ce sera tout. Mon frère, lui répoadis-je, Dieu me préserve de croire que nous ne sommes pas hoos gentilshommes! cependant vous savez que notre père était avocat comme vous et notre grand-père avocat aussi comme notrepère, A la cour, les preuves de noblesse doivent être des preuves arithmétiques; les autres sont à faire rire. Mon frère était fort économe ; il avait déjà acheté les habits , il entendait ne P^ P^' dre son argent. Tout ce que je pus obtenir, ce fut un ajournement; mais qui gagne du temps gagne tout : cette présentaliwï n'a jamais eu lieu.

C'est vers les années dont je vous parle qu'il devint difficile o^ vivre k Ik cour, où, à chaque instant, suivant les gens qv^ quittait ou qu'on rencontrait , il fallait changer d'affections, ^ principes et de langage. Souvent je me trouvais fort embarrass^, et je regrettais alors de n'être plus avec les francs Bretons de ma petite ville.

La cour , divisée sous Louis XV par les divers partis àesa famille , le fut sous son successeur par les diverses opinions r^J' gieuses ou politiques. Les anciens courtisans qu'avaient élevés ^ les sulpiciens et les jésuites étaient assez peu religieux , m^^ fort bons chrétiens. Les jeunes gens élevés dans les nouvelles

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âkèciueft affichaient nrréligion, et il fallait l*afflcher de e y si r<m voulait parvenir auprès de certains hommes en Jamais je n^ai vu autant qu'alors d'hypocrites philosophes t rimpiéiè et Tathéisme , qui sont bien Topposé de la phi* plue.

Je me souviendrai toujours qu'un soir à souper , chez un seigneur , un petit abbé , joli comme une poupée , avait à t&cbe de divertir la compagnie aux dépens de la vieille Quand il en fut à Tenfer , qu'il appelait son feu de joie , un hal des camps, la seule figure qui ne riait pas, l'interromfBnt assez durement, lui dit : Monsieur l'abbé , à votre uniforme » vois bien de quel régiment vous êtes ; mais à vous entendre, il me semble que vous êtes déserteur. Monsieur le comte , lui lèpondit toujours en riant l'abbé , il pourrait bien en être quelle chose ; mais je ne suis pas dans ma troupe , comme vous dans la vôtre , maréchal des camps. Parbleu , lui répliqua celuici, vous ne l'auriez jamais été , car , à vous conduire ainsi, il y a long-temps que vous seriez pendu. Le maréchal des camps ne larda pas & se retirer, et toutefois le petit abbé ne put jamais re* prendre sa sémillante gaité ; son hôte avait beau lui dire : Quoi ! mon ami , tu ne crois à rien ; tu ris de tout , allons ; tu pourrais Men avoir une crosse, une mttre , une abbaye royale, et peutêtre plus. Rien n'y fit ; il semblait que la terrible mine du maré- <âial des camps fût encore à table.

Les anciens courtisans tenaient aussi à l'ancien ordre des choses; mais les jeunes étaient entraînés par leurs camarades , les jeunes colonels revenus victorieux de la guerre de la liberté américaine. Ils étaient entraînés encore, il faut en convenir, par la mode, qui applaudissait au roi pour avoir mêlé ses armes à celles des insurgés. C'était le temps où la France, dans son grand concert de louanges , et les gens de lettres dans leurs milliers de brocliQres, célébraient les vertus de Louis XYL Ce bon roi les e&t vraiment toutes, excepté une, celle qu'on n'aurait pas ap^ plaadie, celle cependant qui régit létemellement le monde physique , et qui a si souvent régi le monde moral , la fermeté , la fixité d'une volonté inébranlable.

Louis XYI voulut des choses opposées : c'est qu'il voulut par la volonté des autres. Au commencement, il pouvait être le ntaltre de la révolution ; il ne le fut pas : la révolution devint maîtresse ; bientôt il n'y eut plus de monarchie, bientôt plus de mosarque.

Le trône écroulé, Versailles resta vide. J'en sortis ; j'avais acheté aux environs cette maison de campagne, dont j'ai fait une

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ferme ; car c^est tout ce qui me reste de toute notre fortmi Mon fils et mon gendre avaient donné , comme les autres^ dans la révolution américaine, ensuite dans la révolution fntf, çaise ; mais quand la mode générale d'émigrer fut venue , ils ésA grèrent fort bien l'un et l'autre. Mon frère les avait précédés. B| m'embrassant , il me dit que nous ne nous séparions que poÉ quelques semaines, que nous rentrerions tous à VersaiileiJ tambour battant, mèche allumée. Vous savez ce qu'en a ordotm le sort. ^ ^

La noble famille de mon gendre , comme grand nombre d*aotrès familles , a toute sorte de parents ; d'un côté , eJIe tient aot Lusignan , aux anciens rois de Jérusalem et de Chypre , de Taulre à une famille de notaires ,. alliée avec celle d'un des cinq directeurs. Mes biens , vous vous en doutez , ont eu à démêler avec l'administration des domaines nationaux. J'allai me présenter clandestinement au Luxembourg chez le directeur parent de mon gendre. Je n'en fus pas mal accueilli, et à la seconde visite jefusinvitéàdtner. Quelle différence avec les appartements (fe Versailles! Point d'huissier qui criât : Messieurs, le directeur. Le directeur , Messieurs 1 Point de gentilshommes servants, point de pages , point d'officiers d'aucune espèce. Le cuisiflier, /a vieille cuisinière, posaient les plats, changeaient d'assiettes, et donnaient à boire. Les chiens et les chats circulaient autour a« la table. Cependant les petits marmots, qui réjouissaient papa et maman faisaient un train à ne pouvoir s'entendre ; il n'y avait audience que pour eux.

Après dîner, on passa dans une autre salle, où le café et les liqueurs étaient servis. L'air de la maison devint un peu moins bourgeois ; cependant le directeur et un de ses camarades de collège ne parlèrent guère que de leurs anciennes relations de voisinage , de leurs anciennes amours. Il entra enfin un BUtre directeur, précédé d'un laquais ; alors la conversation fut plus concordante avec la majestueuse salle du palais où nous étions , et pendant la conversation générale, les deux directeurs, sentrenant intimement à voix basse, j'entendis qu'ils se disaient : L Angleterre a trop , la Russie trop , l'Autriche assez , l'Espa^^ *^' sez. Il manque ceci à la Prusse, ceci à la Suède. Je fis semblant de n'avoir rien entendu ; mais je me retirai plein de respect, et je fis au directeur un salut profond (Jui ne nuisit pas à mon a/fti']^* Depuis, les choses viennent encore de changer. Un petit gentilhomme corse , ayant laissé son armée en Egypte , a débargn^ en France; et, à Saint-Cloud, un beau matin, il s'est empare du pouvoir , l'épée toujours dans le fourreau. On dit que c est un

r»e jacobin et que lorsqu'il' tient iï tient bien; nous verrons. Ah! Monsieur , me dit cet ancien officier de la cour, je suis Kinrtoat fâ.ché pour vous de la révolution , car autrefois vous aupfiez pu devenir médecin d'une princesse , d'un prince , de Marfeune , de Monsieur , chevalier de Saint-Michel , médecin de la ^fteine , conseiller d'état, médecin du roi. Et maintenant, avec la lépnblique , que pouvez- vous étfe? Médecin du comité de salut 'fablic , des directeurs ou des consuls ; mais ces chefs ne sont jamais malades : Robespierre a toujours parlé. Barras a toujours bu, et Bonaparte n'a jamais fait et ne fera jamais que se battre. Lliomme de l'ancienne coui' , en me reconduisant , s'arrête à Favant-dernière porte de ses appartements, me fait asseoir, et s'assied. Monsieur, avant de vous quitter, il faut que je vous fise que ces jours passés j'eus la visite d'un inconnu ; il cachait, et je m'aperçus clairement qu'il appartenait à la cour du premier consul , et, pour lui montrer que je ne m'y trompais pas , je lui répondis à peu près en ces mots : Bonaparte veut piloter son trône consulaire sur une cour; il fait bien. J'y ai quelquefois pensé par désœuvrement. Voici mes idées , mon plan :

Le roi , le premier consul , c'est , sous des mots différents , la même chose ; la cour d'un roi, la cour d'un premier consul, c'est toujours la même chose; la maison d'un roi, la maison d'un pre* mier consul , toujours c'est la même chose ; mais dans ce cas , la cour, la maison est si grande, si nombreuse, qu'il faut la diviser en départements .

Le premier , celui de la religion , a pour chef un grand aumônier.— Le second, celui de l'hospitalité, de l'hôtellerie, de ITiôtel , a un grand maître d'hôtel. — Le troisième, celui de la chambre, a un grand chambellan. — Le quatrième, celui de l'habillement, celui du vestiaire , a un grand maître de la garderobe. — Le cinquième , celui des écuries, a un grand écuyer. — Le sixième , celui de la bouche , a un grand pannetier , un grand échanson, un grand tranchant. — Le septième , celui de la chasse, a un grand veneur, un grand fauconnier , un grand louvetier. — Le huitième, celui de la police , a un grand prévôt. j Ah! Monsieur, me dites-vous, ce n'est là que l'abrégé de la cour de France ! Sans doute; mais cet abrégé n'est-il pas la cour la plus parfaite?

Si vous y joignez des gentilshommes de la chambre , mille se présenteront, et surtout les gentilshommes bonnets rouges.

Si vous y joignez aussi des pages , les fils de sans-culottes viendront en foule.

Je liens aussi à ce que vous ayez des maréchaux des logis ,

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des fourriers, ces anciens officiers de cour qui ont si andenns^ ment eu pour imitateurs les maréchaox des logis , les fourriers des régiments. S'il doit y avoir , dans la suite, des premiers eoft* suis de France , je serai bien aise que leur cour eu leur maisoa offre les mômes officiers que celle des rois capétiens, les mêmes ou à peu près les mêmes que ceux des carlovingiens, successem des mérovingiens, qui touchaient à la cour de Justinien, dt Julien , de Triyan , de Tibère, d'Auguste, de Jules-César, i)u avaient vu les anciennes cours d'Asie , qui avaient vu celles des rois et des reines de Babylone.

Et surtout que le premier consul ne laisse pas plus rompre Jes rangs dans sa cour que sur les champs de bataille. On ne se moque pas impunément de Têtiquelte; quand je vis qu'en France on s'en moquait , je prévis un changement , un bouleversement, quoi? une révolution: car, ainsi que les bons linûers, je sentais de loin venir la bête.