U DÉCADE DES DEMOISELLES SANS DOT

Robert n'aime pas à être interrompu lorsqu'il raconte une histoire; il ne l'a pas été aujourd'hui : nous étions seuls. Lorsque, ^^ dit, on a été à Toulouse, on connaît la rue Saint-Rome , la <^tinuation de la Grand'Rue. Un beau matin que je passais dans ^ première de ces rues , je vis dans une boutique dont les larg^ tablettes étincelaient de grands livres richement dorés une J«une dame qui avait l'air si doux , si aimable , si affable qu'il ne ^e ht pas possible de ne pas l'aborder. Madame, lui dis-je, î^els sont les livres que vous vendez ? — Monsieur, je ne suis ^Madame; je suis Mademoiselle, et je le suis depuis long- ^^"'Ps, et sans doute je léserai long-temps encore : car je ne vends que des Corps de droit romain , des Corpus juris romani^ H^J régissaient nos provinces du midi, qui depuis ce train de révolution ne régissent plus rien , qui ne sont plus achetés, qui de-

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meurent au croc, ainsi que toutes les nombreuses demoiselles, filles de libraires, qui les vendaient.

En continuant à suivre cette longue nie, inaperçus an îùùi ' d'une boutique une autre demoiselle, toute jeune, jolie personne , dont la figure en pleurs était brillamment éclairée parles rayons du soleil qui passaient à travers la vitre. Sa boutique of^ frait de nombreuses rangées de petits livres, reliés en maroquins de diverses couleurs. Oh ! me dis-je , cette demoiselle pleure pour une tout autre raison que Tautre. Je voulus m^en assurer. J*entre. Ma belle demoiselle , dites-moi le titre et le prix de ces petits romans. — Monsieur, ce sont des ordonnances civiles i criminelles, qu'en mourant mon bon père m'a laissées pour dot. 11 n'avait que cela; jamais certes, sans une contre-révolution, qu'on dit impossible , je ne me marierai. Vous ne devez pas me trouver l'air bien content ; je n'ai pas lieu de Tétre. Je lui dis qu'à la voir elle ne pouvait que vendre ses livres , quels qu'Us fussent. Bon ! me répondit-elle , quand il s^agit de procédure , je défie la demoiselle la plus jolie, la plus jeune, de vendre les vieilles ordonnances.

J'allai de Toulouse à Paris, par Orléans, où je couchai. Je vis encore, rue du Martroy, une petite marchande libraire, bonne, spirituelle, laide au possible; elle est parente du feu célèbre Jousse, conseiller au présidial, quand présidial y avait, et commentateur des deux ordonnances civile et criminelle. Le père de cette demoiselle , infatué de cette illuslration , mit tout son bien en Jousses ; il en remplit sa boutique, son magasin, et, depuis'le 14 juillet , il n'en a pas vendu un seul. Sa fille a passé plusieurs de ses belles années sans se marier, sans se plaindre. Ravi de tant de résignation et de douceur, un homme riche l'a épousée sans dot.

C'est à Paris, c'est rue Sàint-Jacques , rue des Mathurins, que , dans la boutique des libraires , le canon de la révolution a fait le plus de ravage. L'abolition du droit coutumier a failli tourner la tôte à un fort honnête homme qui voulait se pendre au milieu de ses magasins de Coutumiers in-folio.

Que de divorces n'ont pas causés les commentaires sur les coutumes ! Ceux qu'on a faits sur la seule coutume de Paris rempliraient la cathédrale. Un jeune effronté de libraire, qui avait épousé une demoiselle n'ayant d'autre fortune qu'un magasin plein de coutumes et de volumineux commentaires , répétait devant l'officier public : il y aura toujours incompatibilité entre moi et une épouse sans dot.

Oh ! qui me dira les faillites , les malheurs , les douleurs et les

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^ocementô de dents qu'ont occasionnés les Recueils d'arrêts « les Journaux du Palais, les Collections de jurisprudence, les Traités des substitutions, les Traités du droit d'atnesse, les Traités des droits seigneuriaux , les Honneurs du patronage , les Grosses et les menues Dîmes, fOffîcialité, la Procédure en cour d*égiise, la Juridiction prévôtale, la Juridiction des hôtels-de- ^e,la Juridiction des gardes des foires , la Juridiction des eaux et forêts, la Juridiction des traites internes et foraines, la Juridiction des gardes et jurés , les Tribunaux des conservateurs des droits de Tuniversité, et autres pareils ouvrages ! Mais ces livres pourraient me répondre : Nous* avons autrefois enrichi les libraires, dolë leurs filles ; les nouveaux livres , qui aujourdliui les enrichissent, qui aujourd'hui dolent leurs filles , à leur tour feront pleurer.

Décade LVI. — LA DÉCADE DES CATARACTES.

Monsieur Souchet était greffier du juge bailli de la cité de Ro-

àei. On sait que peu d'années avant la révolution le vent froid

d'une porte qui , à l'audience, où il ne pouvait changer de place ,

lui soufflait dans les oreilles, le rendit sourd , presqu'en même

temps que le vent opposé d'une fenêtre qui lui soufflait dans les

yeux le rendit aveugle ; le juge bailli, voyant qu'il ne connaissait

phs les plaideurs , qu'il prenait Pierre pour Jean, Jean pour

Pierre, qu'il n'entendait plus les jugements prononcés, qu'il fai-

sait gagner le procès à qui le perdait, et perdre à qui le gagnait,

Pna tout doucement monsieur Souchet de céder sa place à un

aotre. Monsieur Souchet eut cette fois encore plus de peine à-

ewendre le juge bailli. Enfin il fut forcé de l'entendre, enfin il

"entendit et il se retira tout irrité à son village, où il ne voulut

' ye manger, dormir et ne plus voir personne , ni plus rien savoir

de ce qui se passait dans le monde.

. Cependant au bout de quelques années monsieur Souchet guôjjt de sa surdité ; mais les cataractes s'étant formées sur ses yeux , I "devint entièrement aveugle. On lui amena un jour le chirur- S^^uMaisonabe , dont la main légère , en moins de deux minutes , ^11 fil revoir ce monde. A l'instant monsieur Souchet veut partir pour la ville , aller reprendre sa place au bailliage. On ne peut ^^ retenir; il sort, il court, il arrive. Il ne trouve ni bailliage, ni ^*illi, ni greffe, ni greffier; il voit l'auditoire changé en un ma-

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gaûn de chapeaux. II n'en croil pas ses yenx. Je n*y yois ptib je ii*y Yois pasl 8*écrie-t-il, j*ai toogours les cataractes. Allet«f moi chercher monsieur Maîsonabe! monsieur Maisonabel TOOfc dis-je. En même temps il prend le chemin de la rue Saint-Just; il entre dans Taneienne cour du prèsidial et de là dans la ssUs d*audience, qu^il retrouve bien toujours la même , construite d décorée sur le modèle de la grand^chambre de Toulouse , de Pt» ris, et sans doute de toutes les grand'chambres. Âh ! s^écria4ii plus fort que jamais, je n'y vois pas, je ne vois plus là-ha«t les huit ou dix conseillers en simarre, en cheveux longs , et, en b», sur leurs longs bancs de bois, 16s avocats, les procureurs, les huissiers, en robe. Certes je n'y vois pas encore bien i je n'y vois pasl j'ai les cataractes ! les cataractes ! Âllez-moi chercher monsieur Maisonabe ! monsieur Maisonabe ! Ah ' braves gens î ai je n'avais pas les cataractes , ne verrais-je pas du moins le grand crucifix devant lequel on prêtait le serment ! Ne verrais-je pas tout à côté la chapelle où entendent la messe les condamnés à mort, au milieu d'un bon peuple qui prie avec tant de ferveur pour que le jugement de la justice humaine satisfasse À la justice divine, et que le pauvre malheureux condamné monte de la potence en paradis? Ah ! mon Dieu ! répétait monsieur Souchet, j'e serais bien fâché de ne pas avoir les cataractes et qu'il n'y eût plus de crucifix , plus de chapelle. A Toulouse ! à Toulouse ! s'écrie-t-il : les parlements sont si grands que je les verrai oa que j'aurai encore les cataractes. Je pars! je pars ! Il p&rt, se met en route , arrive à Toulouse , entre par la porte Montolieu et va descendre près l'enclos du ch&teau Narbonnais , et le voilà en quelques pas dans la grand'chambre ; il la trouve vide. Quand , demande-t-il à ceux qui l'environnaient , quand donc commencera l'audience? Peut-être, ajouta-tril, a-t-elle commencé? Je suis vieux, sans doute toujours aveugle, toujours avec mes cataractes, puisque je ne vois pas les avocats, les procureurs, les huissiers, et sur ces hauts sièges quatre-vingts ou cent robes rouges fourrées. Mais , mon bon Monsieur, lui répondent plusieurs voix, certes vous ne pouvez les voir, il n'y a personne, absolument personne ; vous avez voulu qu'on vous conduisît à la salie , on vous a conduit ici , et on n'a pu vous conduire qu'i^*: On me trompe, crie-t-il à tue-téte, on me trompe par pitié ;j'aj toujours les cataractes ! les cataractes ! Ah ! monsieur Maisonalï^vous avez pris mon bel argent , et vous ne m'avez pas extrait mes cataractes ! Monsieur Maisonabe ! vous ne valez pas mieux que les autres. Quoi 1 criail~il, ces parlements, dans les rangs desquels les rois prenaient autrefois place et rendaient la justice

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Bbmme de simples conseillers ; ces parlements qui votaient Tim- ^ par le consentement ou le refus d'enregistrement, qui se dinient les tuteurs des rois, les pères du peuple... Et ajoutez, eriaient en même temps quelques habits noirs que le hasard mût amenés , ces parlements qui ont forcé le ministère Brienne à convoquer les états généraux ; qui ont ouvert les portes de la France à la révolution ; qui , en refusant d'en enregistrer les décrets, auraient peut-être pu la faire rétrograder; qui ensuite, rayant laissée grandir, lui ont , par leurs chambres des vacations , cinq fois montré les dents... Quoi! reprenait alors à son tour et déplus belle notre greffîier, ces'parlements ne seraient plus ! ils snnûent été comme notre bailliage , par un prétendu décret législatif, sans autre forme, supprimés! Je croirai cent fois plutôt (pie i'ai encore les cataractes.

Les Toulousains ont été et pendant longues générations seront fort parlementaires : on entoure avec bienveillance ce vieux fou, Va!o\ùfi grossit. Monsieur le greffier du juge-btfllli de la cité de Rodez, car son conducteur l'avait fait connaître, pourquoi ne ^oudriez-vous pas croire qu'on a supprimé les parlements? On a bien supprimé la chambre des comptes ! On a bien supprimé la cour des aides ! disait un autre d'un ton dolent. Et les cours des trésoriers de France ! et les élections ! et les chambres des greffiers à sel ! et les cours domaniales ! disaient plusieurs autres ^oii. Et la pancarte de la Loire ! et les traites foraines ! et les diancelleries ! et les basoches! et les cours prévôtales! et les cours du point d'honneur ! et les amirautés ! disaient d'autres Toix. El les bourses ! et les prud'hommes ! et les jurandes ! et les chambres de la marée ! et les chambres des maçons ! et la juridicUoudu grand pannetier, du grand veneur, du grand louvetier, ^«8 capitaineries des chasses, des eaux et forêts, des gruyers, des sergents traversiers , des cours prévôtales , des maréchaus- ^es, des juges conservateurs des privilèges des écoliers , et d'autJ^et de mille. autres! Monsieur Souchet, comment voulez- ^ous que la France parlante, écrivante , imprimante, puisse s'entendre pour vous tromper? Il y avait autrefois un juge spécial Poar chaque état, un juge spécial pour chaque profession, un H^ spécial pour chaque métier ; tout cela n'est plus ! Tout ! teui cela n'est plus ! tout ! a répété Monsieur Souchet, non d'une ^11 de greffier, mais d'une voix de juge , tout cela n'est plus ! teût ! Eh bien ! on a été trop loin. Je crois aussi , a dit Armand, ^Jïinous faisait cette histoire, qu'on a été trop loin. Oui, a dit ^^rvais, on a été trop loin, et on reviendra. Au moment où je We, a dit Robert, on revient.

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