DÉCADE LYII.— LA DÉCADE DES HOMMES HARDIS

Où croyez-vous qu'en une heure j'aie entendu dire les sottises les plus sottes, les plus grandes sottises? Voulez-vous savoir où? C'est sur la terrasse des Feuillants ; véritablement cette terrasse borde le jardin le plus fréquenté de Paris.

C'était un jour d'hiver qu'il faisait le plus beau soleil , et c'était prés du salon de Vénus , où des académiciens <, qui avaient dîné , bien dîné , comme vous allez voir, étaient assez hardis pour juger les choses qui leur sont le plus étrangères ; ils parlaient du Code civil , qui va être décrété.

D'abord ils en examinent le litre : ils le trouvent bon , ils l'approuvent. Mais ensuite , devenus de plus en plus hardis , ils en désapprouvent la division en livre des personnes , en livre des biens et des modifications de la propriété , en livre des différentes manières dont on acquiert la propriété. Ils voulaient . eux , cette division : livre premier, des Personnes ; livre deux , des Biens: simplicité ! simplicité ! criaient-ils hardiment. Ce n'est pas (oui, ils disaient aussi que, d'après l'énoncé du titre du deuxième et du titre du troisième livre, autre serait le bien, autre serait la propriété, tandis que, dans toutes les langues, la propriété est le bien et le bien est la propriété. Qui dit le bien dit la propriété ; qui dit la propriété dit le bien. Quels hommes si hardis de ne pas admirer la rédaction des titres de ces trois livres , titres sur lesquels les plus célèbres jurisconsultes ont passé tant de nuits !

Ils poursuivirent encore plus hardiment , et, au lieu deflécft/r le genou devant le titre préliminaire ^ qu'ils appellent assez justement une déclaration des droits des lois considérées en ellesmêmes, ils en attaquent l'énoncé, et, à les entendre, on ne disait pas plus titre préliminaire que chapitre préliminaire.

Mais, ô comble de pédantisme ! ils sont ensuite assez téméraires pour se prendre au texte du chapitre premier, qui commence ainsi : « L'exercice des droits civils est indépendant de la qua- » lité de citoyen. » Ils disent, ils crient', qu'un exercice des droits indépendant de la qualité n'est pas d'une belle ou même d'une bonne langue.

Ils ne se bornent pas là.

N'ont-ils pas l'audace d'avancer qu'au lieu de trouver dans le

ftopitre de la jouissance des droits civils les droits cîrils, on ne les trouve que dans les deux chapitres de leur privation ?

Un autre de ces académiciens , dont la voix était éclatante ^ tintante , comme une voix d'avocat , se plaça hardiment au mi- lieu , et, se redressant de temps en temps sur les pieds, parla ainsi : Citoyens mes confrères , Messieurs mes confrères, comme il vous plaira, un coureur qui broncherait, qui s'arrêterait à toutes les pierres, n'arriverait pas. Croyez-vous que dans ce code ie n^aie pas vu aussi bien que vous des expressions ignobles, telle9 que : tout individu^ les individus ? Mais il ne s'agit pas ici d'un prix de littérature ; il s'agît du prix du bonheur public. Examinons ce qu'à cet égard, et en faveur de cette grande loi, quelqu'un pourrait dire sans être affublé d'une robe noire neuve , sans être coiffé d'un bonnet rond de drap noir, moins la belle ondoyante houppe de soie dont la nouvelle mode du barreau a voulu se passer.

Vous allez voir, vous dirait-il , combien dans ce code le législateur a distinctement aperçu les divers hommes et leurs divers biens. Je suppose que les vingt-six, vingt-sept millions de Français, portéssur leur territoire, viennent devant moi. Je commence d'abord par leur inspirer le respect , et surtout la confiance, par leur dire que le code est l'œuvre décennale des deux plus savants légistes, Gambacérés de Montpellier, Merlin de Douai, et que dès son apparition il est devenu la volonté nationale. Ensuite je les interroge. Dans le titre deux , des Actes de Tétat civil , où de grands registres monumentaux portent , écrites en grosses lettres , les trois principales époques de la vie , la naissance , le mariage , la mort ; dans ce titre, la volonté nationale est-elle exprimée nettement, parfaitement? — Nettement, parfaitement, répondent toutes les voix. — Et dans les titres trois, quatre , le Domicile , l'Absence ? — Nettement , parfaitement.

A cette heure , continue l'académicien , je me transporte par la pensée dans la salle d'une maison municipale de ville ; je ne pais ajouter ou de campagne : nous avons dans notre beau pays quelquefois l'agréable , quelquefois l'utile ; nous manquons quel- ({uefois du nécessaire. Nous n'avons pas nos trente mille maisons municipales de villages , nos trente mille centres de réunion communale, qui, chez les bonnes gens , rendraient la patrie sensible, visible. Je suis, à cette heure , dis-je, dans la salle d'une maison municipale , et le code est ouvert devant moi au livre in-emier, titre du Mariage. Un jeune garçon, une jeune fille, aux joues encore adolescentes, se présentent. Jeune homme! vous n'êtes encore que dans la dix-huitième année , vous n'avez pas

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dix-huit ans révolus ; et vous , jeune fiUa , patience un peu ja»» qu'à vos quinze ans. Mais, chut I j'entends des violons , an jeuaé homme de vingt-cinq ans , amenant une jeune fille de vingt-mi^ paraît; je refuse de les marier. — Nous avons fait les deux pa« blications ordonnées. — Où est le consentement de vos pt* rentsi — Nos parents le refusent. — Où sont les actes respeo^ tueux de demandes? Enfin il se présente un beau garçon suivi d'une jeune fille qui , après une longue énumération d'actes, de formalités , terminées par le consentement que donnent à haute et intelligible voix le jeune garçon et la jeune fille , sont déclarés unis en mariage. Votre code , me dit le jeune époux , porte dans ses flancs deux autres codes, celui du mariage, celui du divorce; et ils sont comme Jacob et Esaû , ils se battent avant de naître.

Un goguenard s'approche de moi. Parbleu ! mattre , je troare votre code bien plaisant au titre septième : « L^enfant né pei^ dant le mariage a pour père le mari. » Les registres de l'amirauté prouvent que je me suis embarqué le premier mai, et que je ne suis revenu que le premier mai suivant ; et quand, de mon côté, j'arrive au logis , j'y trouve un joli enfant qui y est arrivé du sien. Oh 1 mon cher Monsieur, en ce cas , le joli enfant est arrivé pour le compte de madame , article 312.

Le code excite parfois des acclamations : grand merci de nous avoir rendu l'adoption , que nous ne connaissions guère depuis près de mille ans I

Mais bientôt il n'y a plus d'acclamations. De toute part on l'apostrophe : à droite on lui crie qu'il a brisé le plus grand ressort de la police sociale , l'ancienne puissance paternelle ; à gauche .on lui crie : Code , méchant code ! fixer la puissance paternelle , c'est borner la puissance filiale ; trop donner à l'un , c'est trop ôter à l'autre : vous êtes un code romain, et non un code français. Et quant à nous , nous sommes les enfants , nous sommes la majorité. Je réponds , moi , pour le code. Oui , la majorité , mais la msgorité composée de patineurs.

Je rêvai un de ces jours , ou une de ces nuits , que l'on coflduisait un homme devant le juge ; il se retournait et criait: Vous n'êtes qu'un conseil de voisins, vous n'êtes pas un conseil de famille ; eh bien ! malgré vous, je crierai que je veux vivreetmour rir, verser jusqu'à la dernière goutte de mon sang pour la république, une, indivisible et impérissable! Il faut le faire iaterj* dire ! le faire interdire ! criait-on , cela mérite l'inlerdietioa . Voilà le code ! le code ! Il faut l'interdire ! Il me semble que j« me retournai en disant : Attendez ! pas encore ! pas encore .'

Lorsque le code a passé des personnes aux biens , il ps^^^

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Ure pins sûr de ses volontés et de l'expression de ses volontés. Ihi peut cependant lui demander pourquoi il n'a pas divisé les Inens en biens immeubles immobiles , et en biens meubles mobiles ; pourquoi ensuite, après les avoir divisés en meubles et en immeubles, il ne commence point par les biens meubles , ce qui am^i été plus clair.

On peut lui demander aussi pourquoi il n'a pas été effrayé de cette grande division et divisibilité des fonds de terre ; pourquoi U Ta été des anciennes substitutions romaines et coutumières , que peut-être on pouvait utilement modifier.

J'ai dit que je croyais que cet académicien avait été avocat : pks il parlait, plus j'en étais convaincu. Il n'était pas grand, mais qu'il était grand par son infinie science ! Son accent n'était peut-être pas toujours pur; mais que sa diction; était pure! Avec quel plaisir le public allait applaudir aux productions de son génie, en même temps qu'il le voyait avec admiration élever un monument qui , dans les siècles futurs , fera à tout jamais parler aux savants la langue des vieux siècles !

On doit être fort content , dit-il encore , du titre des successions : là surtout se voit cette transaction entre le droit écrit et le droit coutumier, qu'on voit d'ailleurs dans toutes les pages du code.

On doit être fort content aussi de la manière donf est rangée <iette nombreuse et verbeuse famille des contrats.

Le code finit par le titre de l'expropriation forcée , suivi du titré de la prescription ; il me paraît qu'on n'y a pas cherché ou au moins qu'on n'y a pas trouvé la tonique. Cet académicien avocat devait aussi être musicien.

^ finit, lui , son allocution, par une apostrophe au code : Bel et grand œuvre , que je tiens entre mes doigts , lui dit-il , tu renfermes la science de toute une bibliothèque , tu la comprimes ; mais comme la poudre comprimée dans le tube de fer , cette science éclate, et toujours en rayons lumineux. Parlez pour ^ous! parlez pour vous! crièrent de toutes parts les académiciens , votre code n'est pas toujours clair ; aussi faut-il des compïentaires qui changent souvent la loi. Vous avez donné votre Jugement , écoutez le nôtre. Ce code pourrait être plus logiqueïïient dessiné , c'est-à-dire mieux distribué ; il pourrait être plus ^Kiirement, c'est-à-dire plus grammaticalement écrit ; il pourrait «ors servir de modèle à d'autres codes , à un code rural , à un code d'arts et manufactures , à un code commercial , à un code ïiQunieipal, à un code administratif, militaire, maritime, poli- ^^U médical , et autres , et autres , dont la réunion formerait le

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grasd code national des lois spéciales ; chaque citoyen , comi chaque ancien moine , quand moines y avait , aurait toujoi présente sa régie. Maudits académiciens , maudits soyez-vous| je vous trouve bien hardis de vouloir une réunion des codes^ des devoirs des divers états , qui ferait qu*onn'*aurait plus besoî ni de procureurs ni d'avoués. Je vous trouve encore plus hardâl de vouloir des lois claires. Ah ! comment vivraient les avocats!^ Maudits académiciens ! En les entendant j'étais d''une fureur! ^ je suis encore d'une fureur ! Nous avons voulu re^rder de près Robert ; il riait.