LÀ DÉCADE DES QUATRE TAILLEURS

V3n peintre peignait, sur le tableau d'une de nos paroisses, Bethléem. Comment étaient les maisons de cette ville pastorale? demanda le peintre. Sans aucun doute , comme celles de Naves , rtpondit le curé. Véritablement, en venant de Saint-Geniez , ^ci» àla dômerie d'Aubrac, on voit, sur la droite, Naves, vil- ^ tout de pauvres maisons ou plutôt de pauvres étables couvertes de genêt , de glui , de mottes de terre , où logent les hommes dans les espaces que leur laissent les vaches, les chèvres et J«s brebis.

. Eh bien 1 de ce village sortirept , il y a quelque dix , quinze ou 'M|gt ans, quatre adolescents, quatre frères, quatre tailleurs, Jpïiont, dit-on, gagné, à la révolution, cinq ou six cent mille jT^ics. Us sont revenus dans le pays pour revoir ou pour vendre wnid originaire, et ce soir nous les avons rencontrés qui visi- *8ient les restes de la dômerie. Ils ont plutôt reconnu Gervais, jpeGervais les a reconnus. Ah! Monsieur Gervais, se sont-ils écriés, vous avez donc oublié les petits Grégoire? Non , certes^

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leur a répondu Gervais , mais à mon compte vôos devriez aYOîr quarante , quarante-cinq ans , et vous n*en paraissez que vingtf^ quatre, trente! Après quelques autres compliments, nous les avons amenés à mon salon , Tancienne salle des hôtes du couvent , où , comme vous vous y attendez , ils nous ont fait , en s^adressant à Gervais , lliistoire de leur fortune.

Il y avait autrefois , a dît le plus jeune, quelque chose de pi» ridicule que le soldat milicien ; c*était le soldat de la garde bourgeoise ; je n'entends point parler des gardes bourgeoises de Lyon, de Lille, de Strasbourg, de Metz, de Marseille, ou d'autres grandes ou militaires villes , encore moins des belles compagnies des chevaliers de Tare, de Tarquebuse, de Tarbalète, dont les habits éclataient de pourpre et d'or; j'entends seulement parler de la garde bourgeoise de presque toutes les autres viJJes , qui n'avaient que des fusils rouilles , des tambours démontés , des drapeaux couverts do poussière; mais la magique réroJutioû frappa cette risible troupe de sa toute-puissante baguette et U changea en bataillons verts , rouges, blancs , gris , surtout bleus ; et la garde nationale aussitôt ofTrit une guerrière ligne de quatre millions de baïonnettes, de fusils, de piques ou de faux. Vous comprenez qu'en ce temps mes frères et moi eûmes bien à couper, bien à coudre , car aussitôt toute la France bourgeoise voulut être toute militaire et toute habillée à la fois.

Mes frères et moi, ne nous étions jamais séparés ; nous nous séparâmes alors, et nous établîmes, dans quatre différentes grandes villes , quatre différents grands dépôts d'habillemeuis. Quand nous nous réunissions , nous faisions d'abord nos comptes, et ensuite nous nous communiquions nos réflexions , nos jugements , presque toujours les mêmes , et notre amitié fraternelle et nos liens en étaient resserrés.

Chacun de notre côté , nous nous étions aperçus que les hommes ne sautent pas de plain-pied de leurs anciennes habitudes à de nouvelles habitudes. En beaucoup de lieux où 1 on avait honoré les hommes en charge , les anciens noms , les bB" ciennes familles, les anciens grades, on les honorait eneo^. Ainsi , presque partout , les gardes nationales nommèrent officiers d'abord leur magistrats , ensuite les chevaliers de Saint- Louis , les nobles , les anciens officiers de troupes.

Je remarquai aussi de mon côté, et ils remarquèrent avssi da leur, que dans les commencements de la formation des gardes nationales chacun cherchait à se parer des mots de noble , àe royal, sur les contrôles nominatifs ; et depuis nous avons été, tous les quatre , également surpris que les députés ou consti-

« Ott législateurs , ou conventionnels , ou autres , n'aient pas à. la, tribune ^ dans leurs vives polémiques , cherché à s'en prévaloir, à s'en injurier. Ah ! il y a peu d'années, vous, garde national , étiez dans les contrôles de votre ville ou de votre village ëcuyer, seigneur, sieur, chevalier, vi-bailli , vivant noblement , noble, très bon gentilhomme, conseiller à la cour des aides, pensionnaire du roi , gendarme du roi , danseur du roi , notaire royal, sergent royal.

Je remarquai aussi , je devrais dire nous remarquâmes aussi , que les anciennes idées religieuses s'empreignaient dans la premiérje formation des nouvelles milices. Et d'abord , grand , très grand nombre de drapeaux étaient chargés de croix , de saintes TÎerges, de saints ; celui d'un des districts de la banlieue de Paris figurait en peinture une crosse , une épée et un louchet. J'ai va des bataillons divisés en première , seconde , troisième confrérie. J'ai vu un conseil militaire présidé par un curé ; j'ai vu que dans presque tous les corps il y avait un aumônier qui disait régulièrement chaque dimanche la messe de la garde nationale. L'*aiimômer de la garde nationale de la ville de Figeac , chanoine du chapitre , du nom de Lascaris , se disant dans le monde descendant des empereurs d'Orient, se disait en outre, dans le contrôle, descendre des princes de Yintimille.

Suivant mes observations et celles de mes frères, tous les quatre , à cause de nos fournitures . si intéressés à bien étudier Tesprit de la nouvelle garde nationale , les anciennes idées monarchiques se montraient de même. J'ai vu aussi d'autres bataillons divisés en compagnie du roi , compagnie de la reine , du dauphin , de Monsieur, de monseigneur le comte d'Artois , de monseigneur le duc d'Orléans , de Necker ; ce nom revenait en différentes villes. Presque tous les drapeaux étaient d'ailleurs fleurdelisés ; presque tous , pour ainsi dire , criaient vive le roi ! vive , vive notre bon roi ! *

Mon frère putné , mon frère atnè surtout avait encore remarqué l'empire de l'habitude. Dans plusieurs villes il y avait des compagnies du faubourg d'en haut , des compagnies du faubourg d'en bas, de la grande place , de la petite place , de la fontaine. U y avait des villes où les commandants de la garde nationale étaient de droit toujours les maires, les premiers échevins; les élections ne purent d'abord jamais les atteindre. Il en était, je crois, de même des anciens chefs de milice bourgeoise , appelés connétables. Certaines villes avaient toujours leurs andens sergents d'affaires : ici , le nom de la vieille garde était rappelé ; là, c'était le nom.de la bourgeoisie ; plus loin , c'était celui d'I

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d'armes ; plus loin encore, il y avait des compagnies toutes de jeunes hommes non mariés; plus loin, des compagnies de pp»priétaires. On se doute qu'il y avait beaucoup de compagnies dis- '■ ttnguées par corps de métiers.

Notre frère aine avait aussi noté bien des choses plaisantes dans les élections, qui , à cause des beaux uniformes à faire , intéressaient tant notre état.

Suivant lui, chaque chef de métier ou chaque homme infiuenl sur les hommes de son métier pouvait donner ou se donner des épaulettes. 11 citait certains faubourgs de Paris ; il n'y avaîl que des officiers labletiers, ferblantiers, chaudronniers, poéliers, tanneurs. Dans les gros villages des environs de Paris, il n'y avait de capitaines, ni de lieutenants, que des blanchisseurs, que des maraîchers , que des vignerons.

Dans les campagnes il n'y avait de commandants que des dû- ' taires , que des seigneurs ; ceux-ci , le lendemain de leur éleca&a , voulaient tous , à leurs frais , fiaire babiller leurs anciens paysans ; mais lorsqu'ils s'adressaient à nous, il n'y avait pas de crédit ; car, lorsque les seigneurs étaient seigneurs, ils ne payaient pas. Imaginez ce qui pouvait en être quand il ne leur restsût que les carcasses de leurs châteaux et de leurs tours.

Mon frère putné nous disait une chose fort «ngulière , c'est que souvent un officier général , un maréchal de France , était élu simple commandant de la garde bourgeoise d'un village ; et, ce qui était plus plaisant , c'est que, par prudence, il était obligé d'accepter; et , ce qui était plus plaisant encore, c'est qu'il ét«t obligé de cacher ses riches épaulettes étoilèes sous les petites épaulettes d'ofBcier de village. Les princes n'en étaient pas dispensés. Monseigneur le duc de Penthièvre, grand-amiral de France , ne fut-il pas commandant honoraire du village de €hâtillon? Que de personnes haut titrées^ de hauts dignitaires, je pourrais encore citer l

Dieu nous pardonne cette maligne observation , que nous fîmes séparément tous les quatre, et que nous ne manquâmes pas de nous communiquer. Lorsque nous mettions on conseiller au parlement, un fermier général, que dis-je?un simple contrôleur ambulant, un greffier des hypothèques, lorsque nous les mettions au bleu de la garde nationale , il semblait que nous les mettions d^ns la bière , la même pour tous ; ils ne pouvaient s'accoutumer à voir sortir leur tète du même , absolument même habit que celui de leur cordonnier, de leur perruquier, de leur menuisier, de leur maçon ; mais patience , vint l'année de la terreur, où ils se réfugièrent tous dans l'habit dont ils avaient eu honte*

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Antérieurement à Tannée de la terreur, étaient venues les lois mr Forganisation de la garde nationale en bataillons , en compagnies de cinquante hommes , une dans toute la France ; sur leur uniforme bleu , revers blancs , parements et collet rouges , un dans toute la France ; sur la matière , la forme des boutons en enivre jaune , portant écrits dans une couronne, la nation, la loi, le roi, une aussi dans toute la France; sur leurs rassemblements, lenrs réunions , leurs exercices d'une manière une, toujours une, dans toute la France ; sur leur cavalerie , leur artillerie , d'une manière toujours une dans toute la France.

Bientôt la guerre grandissant eut besoin de la jeune fleur de la garde nationale de dix-huit à vingt-cinq ans. La Convention, par son décret du 23 août 1793, relatif à la première réquisition, la lui donna.

Et maintenant , lorsque la guerre n*a pas assez des bataillons de la conscription , les corps législatifs lui donnent des bataillons de k garde nationale , sans relard et sans marchander. Qu'en résulte-t-il ? qu^en résultera -t-il ? Les états ennemis auront aussi une garde nationale, ils la mobiliseront aussi, et, dans leur colère, enflammée par les provocations déclamatoires et par les journaux, les peuples se battront jusqu'au dernier homme.

^h\ qu'alors la terre, imbibée de sang, pèse sur l'âme des orateurs et des tribuns !