LA DÉCADE DE L'APOTRE SAINT PAUL

Nous appelons dans le monde mon cousin, monsieur Paolf Tapôtre saint Paul, parce qu'il lui arrive assez souvent, dans la conversation , de prendre le ton d'un'prédicaleur , de prêcher au lieu de parler. Il a prêché encore aujourd'hui ; était-ce sur Je vice , la vertu? Oh ! non, c'est en parlant de l'ancienne maréchaussée. Vous avez voulu rehausser, par un plus beau nom, l'éclat du plus nécessaire des corps de troupes , a-t-il dit en s'adressant fictivement et oratoirement aux législateurs : je trouve cela bien , je le trouve très bien 1 Mais vous lui avez donné le simple nom de gendarmerie. Faute! grande faute : il fallait l'appeler gendarmerie de la sûreté publique. Je comprends que les cavaliers habillés d'une veste et d'une culotte chamois , d'un habit bleu, chapeau galonné d'argent, armés de deux pistolets, d'un long sabre à poignée de laiton , d'un mousqueton à baïonnette, s'appellent gendarmes de la sûreté publique ; mais je ne comprends pas qu'ils s'appellent tout simplement gendarmes, comme les Duguesclin , les Clisson , les Bayard , gentilshommes à cottes d'armes timbrées , blasonnées , connues dans tous les tournois de la noblesse. Ah! voyez quel nom si honorable, si respectable, vous laissez ! Je le répète : faute , faute , grande faute !

On ne peut que louer votre nouvelle cavalerie , votre nouvelle infanterie de gendarmes. En outre , vous les considérez comme faisant partie de l'armée , on ne peut encore que vous louer ; mais il ne fallait pas vous arrêter là : il fallait en faire une division de l'armée active, composée de toutes les armes, excepté de celles de l'artillerie et du génie , division qui aurait servi sans augmentation de solde , sans autre distinction que celle de division de la gendarmerie , division d'où vous auriez continuellement tiré des gendarmes fantassins , des gendarmes grenadiers, des gendarmes chasseurs , des -gendarmes voltigeurs , des gendarmes cuirassiers, des gendarmes dragons, des gendarmes hussards, dont, suivant les diverses localités de la France, vous auriez établi des brigades : faute ! faute ! très grande faute!

xviii^ SIÈCLE. 12:21

Pour savoir si vous avez bien fait d'éteindre cette terrible jus- ^ prêvôtale qui ne cessait de gronder sur la tête des maifaiteors, qui nettoyait si bien les grands chemins , je veux cent ans ; je veux au moins cent ans.

Vous avez voulu faire échapper le voleur quand vous avez voulu que le gendarme achetât son cheval, qu'il ménagera, qu'il se garderait de ménager s'il ne lui appartenait pas.

En 1778 , les gendarmes étaient au nombre de trois mille ; en 1791, au nombre de sept mille ; aujourd'hui, en 1800, ils sont an nombre de douze mille. — En 1778, ils avaient 1 franc par jour. En 1791, ils avaient 1 franc 40 centimes. Aujourd'hui ils oui encore la môme solde.

En un siècle, suivant le plus exact relevé des registres, les gendarmes purgent la France d'un million de malfaiteurs, de scélérats, d'assassins.

Répondez ; répondez-, je vous prie ; sont-ils trop , sont-ils assei payés?

Décade LXII.