DÉCADE LXVII, LA DÉCADE DE MON VOISIN LE HOUX

J'ai un si bon voisin qu'on ne peut , je crois , en avoir un meilleur. Quand j'ai besoin d'eau , de feu ou de quelque autre chose, aussitôt sa porte s'ouvre , et je suis toujours gracieusement accueilli. Mon voisin Le Houx est venu aujourd'hui passer la soirée, et nous a trouvés tout disposés à rire des bonnes gens qui s'aveuglent sur eux , mais sur lesquels les autres ne s'aveuglent gnère.

Vous connaissez, nous a-t-il dit, le juge de paix de mon canton? Qui ne le connaît? Il ne cesse de me répéter qu'au printemps dernier il n'a' manqué la députation que d^une voix , mais il ne la manquera sûrement pas au printemps prochain. Ces jours passés , comme il allait recommencer , je l'arrêtai en lui disant : Eh bien, je vous promets ma voix , et , pour ma part , je consens que vous alliez régler les intérêts de l'élit, si vous me prouvez que vous connaissez les premiers éléments de l'administnitioa générale.

Voyons. D'abord' il est impossible que vous ne sachiez sur quelle partie du grand globe de la terre est située la France. Vous savez bien qu'elle est dans la partie la plus aimée du ciel , à égale distance du pôle de l'équateur. — Vous savez bien que& configuration de son territoire offre un vaste et superbe carré adossé à la chaîne des Alpes, incline à l'ouest vers l'Océan, divisé par les cinq grandes vallées du Rhin , de la Seine , de la Loire, de la Garonne et du Rhône. — Vous savez bien qne sa surface est de vingt-sept mille lieues carrées au moins, enattendaniqc^ les nouveaux départements réunis cessent d'être en litige devant le tribunal de la force et du destin. — Vous savez bien qu'en bonne géométrie vingt-sept mille lieues carrées donnent environ cent millions d'arpents.

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' Le juge de paix ouvrait do grands yeux ; mais , par honte ou ^vanité , ses signes de tète répondaient : Oui !

Mais puisque vous savez ces choses, vous savez sûrement aussi fie de ces cent millions d'arpents il y en a : — 50 millions en )llè, — 5 millions en vignes , — 7 millions en prés , — Â millions en pâtures, — 14 millions en bois, — 20 millions en lances, en bruyères, en terres incultes ou non productives. Monsieur le juge de paix , monsieur le futur représentant , ajoutai-je , il tiendra à vos lois que ces diverses proportions changent en bien on en mal.

Monsieur , continuai-je , vous et moi laissons dire les petits savants du jour qui tendent à déprimer ou à amaigrir la France^ et nous ne lui en donnons pas moins : — Un million de charrues, — 3 millions de bœufs , — 4 millions de vaches , — 2 millions de chevaux , — 20 millions de moutons , — 4 millions de porcs. Monsieur, lorsque vous serez là-haut , assis sur les belles banquettes de velours , coiffé de votre toque rouge , brillante d'or, souvenez-vous du pauvre bestial.

Monsieur, comptez-vous, avec Necker, 25 millions d'habitants en France , ou avec le corps législatif, 28 millions ? ou bien voulez-vous prendre une moyenne proportionnelle, qui souvent n'est qu'une erreur proportionnelle ? Pour moi, je ne puis croire que la population augmente en tuant les hommes au dedans , en les faisant tuer au dehors , et je me contenterais des 25 millions de notre ancien ministre , et sans doute vous vous en contenteriez de même, si on ne me criait de tous côtés : 27 millions [ 27 millions ! Eh bien ! va pour 27 millions ! 27 millions soit.

De ces 27 millions j'en mets un tiers au dessous de dix-sept ans , un tiers au dessous de trente ans , un tiers au dessus. Et vous. Monsieur?

Un peu plus d'hommes que de femmes ; — un peu moins de la moitié d'hommes mariés. Et vous , Monsieur ?

Annuellement il y a un mort sur trente personnes , une naissance sur vingt-six, suivant l'opinion de bien des gens. Et suivant la vôtre ?

Monsieur , je compte , et comme , ajootai-je en riant, il paraît que nous sommes toujours d'accord, vous compterez sans doute aussi : — =- 500 villes au dessus de 4 mille âmes , — 3 mille bourgs, — 40 mille villages , — 200 mille hameaux.

Voulez-vous m'en croire? la population qui habite les campagnes est lie 21 millions , et celle qui habite les villes est de 6 millions.

Je parierais que vous n'avez pas d'avis sur le nombre des hom-

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mes de chaque état, et c^est pa^ que vous craignez de tromper ; mais certes ce n*est pas sans raison , car les avis cet égard bien différents. Voici l'avis ou le calcul qui m'a pamj moins erroné :

Laboureurs, 5 millions ; — bergers, 2 millions ; — vi( 500 mille; — artisans, un million et demi ; — marchands, mille ; — gens de plume, 200 mille ; — gens de guerre, ^ mille ; — gens de mer, 300 mille ; — gens d'église ,100 mill dont le nombre diminue , ne cesse de diminuer.

On comptait autrefois , je n'ose dire on compte aujourdliait 80 mille nobles ; — on compte 9 millions de propriétaires oa fili je propriétaires ; — on compte 100 mille personnes qui ont» revenu au dessus de trois mille francs ; — on évalue à 25 milliards la valeur du territoire de la France et le revenu à un milliard ; — on évalue le revenu industriel à un milliard et demi;— on évalue le numéraire à 2 milliards, dont Paris a une trop grande part et Monde une trop petite.

Monsieur, me dit notre juge de paix qui voulait un peu secouer sa honte , bien que ces notions soient assez communes , on aime volontiers quelquefois à se les rappeler. Monsieur, lui répondisje, bien que je vous croie fort habile, je vous croirai encore plus habile si vous pouvez m'expliquer, non pas comment on se rappelle ce qu'on a appris , mais comment on se rappelle ce qu'oo apprend.