LA DÉCADE DU TESTAMENT DE MONSIEUR JÉRÔME

Ah ! je ne vous ai point encore parlé de mon confrère feu monsieur Jérôme , a dit Gervais ; non , je ne crois pas que dans le Gévaudan nous soyons aussi fous que dans le Yivarais ; moasieur Jérôme était du Yivarais : je ne crois pas du moins que nous soyons aussi singuliers, aussi bizarres.

Monsieur Jérôme , riche, jeune, bien constitué, bien fa*'» n'avait jamais voulu se marier ; suivant lui , il y avait d'abord trop de peine à garder une femme, et ensuite il y en avait trop k élever une famille. Ses nombreux parents le trouvaient très raisonnal)le en cela et venaient souvent le voir, le choyer, le ea*

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T, Monsieur Jérôme les recevait très mal. Il vous tarde, disait'il, de me jeter de la terre sur le nez ; vous ne m^aimez re ; mais je ne vous aime pas davantage, et comptez que je tous ferai encore plus enrager après ma mort. Il leur a tenu iftrole ; il a laissé toute sa fortune, à qui diriez-vous ? sans doute I i un pauvre parent éloigné , qui ne s'était jamais présenté chez 'lin ? non ; à Thôpital ? non ; aux prêtres sermentés , insermentés? non, non ; au vieux clocher dont la révolution avait fondu les doches ? à la vieille orgue dont la révolution avait fondu les loyaux pour faire des balles de fusil ? non, non ; à la vieille horloge qui depuis ces derniers temps a été réglée par tant de différentes mains qu'elle radote ? non , non ; à son domestique , à sa servante? non , non ; c'est donc à son fermier, à sa jardinière? niklMn, ni à l'autre. Il l'a laissée aux beaux-arts, c'est-à-dire aux artistes. Il a nommé un de ses amis exécuteur testamentaire, Ta chargé de faire un voyage à Paris, et lui a fait un legs de mille ècos pour 1<"8 frais.

Dès que la succession a été ouverte , cet ami n'a pas tardé à pwtir; en revenant, des affaires l'ont forcé de passer par Gahors et par conséquent par Mende. Il lui tardait tant de rendre compte de ce qu'il avait dit et fait, qu'il n'a pu attendre d'être arrivé dans leVivarais. 11 a voulu commencer dans le Gévaudan, s'il n'a déjà commencé dans l'Auvergne.

^n arrivant à Paris , nous a-l-il dit , je descendis avec la diligence au plus beau quartier ; mais le jour même je pris un logement au pays latin où demeurent la plupart des artistes. Je demandai un peintre de réputation , et tout de suite on m'en indiqua |rois ou quatre dans le voisinage. J'allai à une des adresses, que j mis retenue ; je rencontrai un homme de quarante à quarantecinq ans, de l'humeur la plus gaie et la plus aimable. Je lui don- "^ à lire le testament de M. Jérôme. A peine il en eut parcouru •es premières lignes qu'il se mit à rire.

« Premièrement , à un peintre qui ait de l'ordre, qui soit bon ménager, qui ait acheté une maison, je lègue mille francs. » Je Be connais pas , me dit-il , de peintre qui ait de Tordre , qui soit uon ménager ; je n'en connais pas qui ait acheté une maison ; ^ais, attendez : il y en a un qui est au moins de votre pays , et P€nt-étre de par delà , qui se vante quelquefois, qui prétend que «maison où il loge lui appartient. Vous pouvez aller chez lui. ^ ^egs ne lui fera pas de mal, car bien certainement, s'il a acheté *^ ïnaison, il ne l'a pas payée ; il continua.

«Secondement, deux mille francs à un peintre qui ait des B^œurs. » Ah ! certes, voilà qui n'a pas de bon sens, me dit l'ac*

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liste 9 c^est vouloir faire rétrograder Tart! Monsieur, ajoatart-âf , tout pourTart; Tart avant tout. Quand je me suis mariée d'aborl i j'ai songé à Tart ; j'ai songé que j'aurais souvent à peindre JunoDf, i Minerve, Bellone. Ma femme, qui est assez laide, ne m'a porté ; en dot qu'une haute et superbe stature. J'ai un de mes frères, \ peintre comme moi, qui s'est retiré à la eampagne. Il y a deux ou trois ans que mes nièces vinrent me voir. C'était alors la grande mode de ne pas mettre de fichu ; elles voulurent être à la mode. Mes jeunes élèves les virent, et tout aussitôt ils demandèrent à les dessiner; elles s'y refusèrent. Mesdemoiselles, leurdis-je, souvenez-vous donc que vous êtes les filles d'un grand artiste. Il s'agit de l'art, et je les fis passera l'atelier. Si vous vouiez savoir, continua- t-il, quels sont à cet égard mes principes, les voici : Va peintre qui craint de travailler pour le diable, qui craint de servir le diable, sera toiiyours un homme médiocre. Sans doute vous ne m^approuvez pas ; vous ne me donneriez pas votre fille. Je ne dis pas que vous n'ayez raison ; mais enfin il faut des peintres, et le legs de M. Jérôme, qui autrefois aurait pu absolument être accueilli, ne peut plus aujourd'hui l'être ; la peinture est trop avaa* cée. Il vint du monde ; je fus obligé de terminer là cette première visite.

Le lendemain je retournai chez cet artiste. Monsieur, lui dis-je en l'abordant, nous fûmes interrompus hier ; mais, ne vous en déplaise, je me crois sûr que dans votre honorable état il y a et il ne peut ^u'y avoir des mœurs. Je lui donnai de nouveau à lire le testament de M. Jérôme ; il continua.

(( Item, comme on admirait, il y a vingt ou trente ans Greuze, comme on devrait toujours l'admirer, comme je l'admire toujours^ comme, malgré les artistes d'aujourd'hui, les trois tableaux du Père de famille n'en sont pas moins trois chefs-d'œuvre, trois beaux volumes d'un excellent traité de morale, qui a donné à i^ France plus de dix mille bons fils , dix mille bons citoyens, je lui lègue dix mille francs. » Ah ! c'est trop ! s'écria l'artiste ; c'est trop, beaucoup trop. Monsieur, lui dis-je, il faut respecter la volonté du testateur ; l'artiste continua de lire.

(( Je ne sais si l'on n'aime plus Oudry ; je l'aime toujours ; ses chasses sont fort naturelles. Il y a un peu trop de sang dans son sanglier, mais son loup est bon. A cause du loup, je donne aux héritiers d'Oudry mille francs.

» Je donne à ceux de Yernet trois mille francs. J'aime toujours Yernet ; je ne sais si on l'aime encore ; si on aime encore cette douce lumière de la lune tombant doucement sur la toile pour argenter les étangs, ces feux allumés sur des rochers mousseux ,

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^e transparence de Pair, cette transparence des eaux, ces perl^ctlves humides, ces ports, ces édifices grossis à travers la vaporeuse atmosphère de la mer, ces marchands, ces matelots, ces nldats, ces nombreux personnages, ce tumultueux fracas du eommerce. A mon avis, les paysans de Yemet sont parfaits, et ses marines sont parfaites.

tt EsV-U vrai que Yien ait près ou plus de cent ans , qu'il vive encore et qu^il veuille vivre encore long-temps? Je n'ai vu de lui qae son Ermite, qui est bien un ermite du jour : car au lieu d'un fouet il tient dans sa main un violon : car, au lieu de veiller, de prier, il dort; mais il dort si bien, que je donne à Yien mille francs. » A. la bonne heure ! à la bonne heure ! s'écria l'artiste & la fin de chacun de ces trois legs.

Il continua : « Je me suis brouillé avec ma parenté ; je ne veux pas me brouiller avec tout le monde. Je me brouillerais, dit-on , avecle public d^aujourd'hui , si je faisais part de ma fortune aux trois peintres qui ont dégradé la noble école française, et pendant loDg-temps corrompu le goût de la nation.

^ On m'a assuré , affirmé, que depuis long-temps Lemoine ne vivait plus ; mais qu'on m'ait dit, qu'on ne m'ait pas dit vrai, qu'il vive, qu'il ne vive pas, je ne donne rien à cet élève dégénéré de Vart du siècle dernier.

» Rien à Boucher, son digne élève ; les afféteries et les grinces de ses personnages lui ont d'ailleurs été assez bien payées par la cour de Louis XV.

^ Et quant aux Yanloo, qui ont eu aussi de la manière et rare- Jûent la bonne, ils n'auront rien. » Bien , bien ! dit encore l'ar- ^^e;ie suis aussi et très sincèrement de cet avis. Il continua.

« Tous ceux qui viennent de Paris, tous ceux qui ont parlé à ceux qui en viennent , disent et de tous côtés on dit que David ^t le restaurateur de notre école, que c'est notre premier peintre, <|ue c'est le roi des peintres, que c'est le roi de la peinture. Je lui lègue d'abord quinze mille francs, savoir :

» Pour le saint Boch, cinq mille francs, et je crois que ce n'est peut-être pas assez; car je devrais ajouter peut-être quelque chose pour son chien, si vivant et si fidèle. ^> Cinq mille autres francs pour son Bélisaire , qui vous de- . ^»«ude avec tant de dignité une obole.

^ Cinq mille autres francs pour son Àndromaque. Ah ! qu'elle ^ belle , tendre et pieuse ! je me serais marié si j'avais trouvé ""dépareille femme.

I ^ ie n'ai pas vu son Serment des Horaces; mais s'il est vrai <iue le vieillard romain dise à ses trois fils, en leur présentant

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trois glaives : Vaincre ou mourir ! S'il est vrai qo^on entende les trois fils répondre : Nous vaincrons , nous ayons vaincu ! viD|f mille francs.

» On dit qu'à mesure que le roi David avance dans la carrière, sa couronne jette de plus en plus de Téclat. On parle de ses Sabines avec un merveilleux enthousiasme. Je donne pour ce tableau vingt mille francs ; et si les défauts qu'ion lui reproche sont des calomnies de province , si les deux rois combattants ne sont pas nus tandis que leurs armées sont habillées, je donne trente mUle francs. »

Bon ! s*écria Tartiste , comme on a indignement ou sottement trompé ce bon M. Jérôme! Allons au Louvre, me dit-il. Nous y all&mes. Je n'avais pas encore vu de tableaux de David ;je ne cessai de joindre les mains, d'admirer. Ce n'est pas, m'écriai-je, avec de l'argent qu'il faut payer ces legs , c'est avec de l'or ; ce n'est pas avec de l'or, c'est avec des diamants ; ce ne serait même pas avec des diamants s'il y avait quelque chose de plus précieux. L'artiste saisit habilement ce moment d'enthousiasme pour me démontrer, par l'exemple de plusieurs grands maîtres soit anciens, soit modernes, que ce que l'ignorance prenait pour un défaut était une savante beauté. J'en fus convaincu au point que yallai consulter un notaire pour qu'il m'indiquai quelque moyen de donner une entorse à l'exécution de la volonté mal éclairée du testateur. Il lut le testament et me dit : Les de\ix rois sont-ils nus? lis le sont, lui dis-je, et même il y en a un qui montre son derrière au public comme un conscrit qui passe devant le bureau âe révision. Eh bien! me répondit-il, ne payez que le legs de vingt mille francs ; car si vous payiez celui de trente mille , vous seriez actionné par les hoirs ou ayant -cause, et bien sûrement condamné par vos juges du Vivarais.

Je retournai chez l'artiste. A.h ! quel dommage ! quel dommage! me dit-il, que les juges ne sachent pas la peinture ; comme ils absoudraient David ! Puis se mettant à caractériser le genre de talent de ce grand peintre, il ajouta : David est noble , élégant , hardi , et cependant comme il est en même temps pur, simple et sage ! De même que vous ne pouvez quitter un bon livre, qv^^oB chapitre lu vous entraîne a en lire un autre , de même vous ne pouvez détacher vos yeux d'un tableau de David , que pour les porter sur un autre tableau de David. C'est que la lumière et l'air circulent autour de ses personnages ; c'est qu'ils vivent, qu'ils se meuvent, qu'ils parlent, qu'ils viennent vous parler; David est un de nos plus grands dessinateurs. David est notre plus grand coloriste ; il a fait de la chair; du sang, il a fait des nerfs,

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F ides, qui donnent à ses personnages leurs divers mouvements, s diverses couleurs. Pas un bras, pas une jambe, pas un doigt cire, de marbre ou de plâtre. Oui, vraiment, le testament a nison ; David est le roi de son art.

L'artiste continua à lire le testament de M. Jérôme. « J'entends et je veux qu'on dise de ma part à la jeune école de David que la peinture française attend d'elle ses plus beaux jonrs, dont la blonde Cananéenne et le tragique Marins de Drouais sont la plus belle aurore.

» Je veux aussi qu'on dise à Meynier, à Regnault, que je suis un de leurs admirateurs.

^ le veux qu^'on le dise et qu'on le redise à Gros, jeune héritier de Bourdon ; qu'on le dise, qu'on le redise à Genod, jeune héritier de Greuze. J'aime beaucoup Gros et Genod ; qu'ils vivent et Ton verra pourquoi.

» J'aime aussi beaucoup Prudhon.

» l'aime aussi beaucoup Girodet et Gérard. » Qu'ils vivent et ils vivront dans la postérité. » Yanloo est digne de son nom de César pour les paysages , surtout pour les neiges ; elles ne sont ni trop peu , ni trop blanches ; elles sont belles , nettes , pour ainsi dire craquantes ; elles tiennent de tomber. Dans nos montagnes, sauf mauvaise plaisanterie , on se connatt en loups et en neiges.

» Item , et attendu que j'ai mille et mille fois demandé en quoi différait la peinture de notre siècle de celle du siècle dernier, et qu'on m'a toujours répondu longuement, fort longuement, sans jamais venir à une conclusion , et qu'on n'est même jamais parti d'un principe fixe , je donne à celui qui , dans un discours de trois pages au moins , de six au plus , dira s'il y a ou s'il n'y a pas de différence , et s'il y en a , en quoi elle consiste , une médaille d'un marc d'or.

)^ le donne à celui qui prouvera, dans un discours de trois pages au moins , de six au plus , que la peinture de notre siècle ^'apas rétrogradé, une autre médaille d'un marc d'or.

» Je donne à celui qui , dans un discours de trois pages au moins, de six au plus, prouvera qu'elle a avancé, une médaille dedeux marcs d'or.

» Si quelqu'un , dans un discours de trois pages au moins . de ^ii au plus , prouve qu'elle a rétrogradé , il le prouvera gratuite* ïoent, je ne lui donne rien.

» Cependant , comme il ne l'aurait pas moins prouvé , s'il l'avait prouvé , et que, dans cette supposition , l'infériorité de l'école actuelle ne pourrait venir des études , des doctrines, qui sont les

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mêmes , mais sans doote de quelque institution dont la tradlëMI s'est perdue, je veux qu'outre les élèves qui ont remporté dri grands prix , et qu^on envoie aujourd'hui , comme autrefois « il Italie , on en envoie encore à mes frais , parmi ceux qui auront m des accessits , savoir : trois en Flandre , deux en Allemagne , u|] dans le Nord. Cette institution que je fais est à perpétuité. Lef.' dépenses de voyage seront prises sur la vente de mon vin blam^ et celles de séjour sur la vente de mon vin ronge. '

» Je veux et j'entends que les élèves voyageurs n'aient ni di^ recteur ni maître, car je suis fatigué de la monotonie académique de Técole française , dont les tableaux , si Ton en excepte cens des premiers peintres, se ressemblent tous , ou n'ont d'antre di^ fërence que celle des épreuves d'un môme cuivre plus ou moins fatigué par un long tirage.

» Certes, c'est une belle découverte que celle du renloiiage des tableaux, qui vous porte sans altération la peinture d'une vieille toile sur une neuve. Je donne deux mille francs à Picault, qui l'a faite il y a environ cinquante ou soixante ans ; et , s'il ne vit pas, ce qui pourrait bien être , je les donne à sa famille.

» La fabrication des crayons artificiels, autre belle découverte qui facilite le dessin , cette image linéaire des chefs-d'œuvre que l'artiste trace d'abord dans sa pensée, et qu'il retrace ensuite sur son papier, a été faite à peu près dans le même temps par Desmarais. Je lui donne aussi deux mille francs à lui ou à son héritier. »

Voilà tous les legs de la peinture , me dit l'artiste ; mais pour* quoi monsieur Jérôme n'a-t-il rien donné à la peinture surémaii, aujourd'hui supérieure, pour la beauté des couleurs et le bon goût, à tout ce qu'on a jamais fait? — ^Je ne sais, lui répondis-je. — Mais pourquoi aussi n'a-t-il non plus rien donné à la nouvelle , moelleuse , brillante, vive peinture au pastel due à Joseph Vivien ? — ^^ 'ne sais. — Pourquoi n'a-l-il rien donné à l'ancienne peinture enctlustique retrouvée par le comte de Caylus , remise en usage par Lausin? — Je ne sais. — Enfin , pourquoi n'a-t-il rien donné à la peinture sur verre? — C'est, lui répondis-je encore, que ce genre de peinture est à peu près abandonné depuis un demi-siècle ; on ne lègue pas aux morts qui ne laissent pas d'héritiers.

L'artiste reprit la lecture. « Il n'y a qu'heur et malheur dans ce monde. Oh ! que n'ai-je été riche comme Samuel Bernard! J'aurais fondé une école gratuite de dessin à Paris, et cette institution eût été aussitôt imitée dans les grandes villes des provinces ; mais foin de moi ! Louis XV , inspiré par le peintre Bachelier, m'aurait prévenu en 1767.

» Oh ! que n'ai-je été riche comme Montmartel ! J'aurais fait

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une salle pour Fexposition des tableaux fratchement peints les artistes ; ils n^auraient plus été forcés de se contenter, dele 18 juin jusqu'au âl , d'un coin de la place Dauphine. Palheureusement encore, Lebrun m'aurait prévenu quelques tanées avant la révolution , en leur livrant sa belle salie des ven- 18 de la rue de Cléry. Plus malheureusement encore , la Gon- Ifotion nationale , quelques années après la révolution , m'au- «it aussi prévenu , en affectant une des salles du Louvre à cette beBe eiposition périodique.

» Oh ! ce n^est pas tout 1 que si j'eusse eu les coffres d'or de Uborde , j'aurais fait bâtir un musée ou conservatoire des meilleurs tableaux de toutes les écoles; mais j'aurais malheureusenient encore été prévenu par la Convention , qui , voulant bien nèhter de la postérité , leur fit ouvrir l'immense galerie du Loutre , qu'ils occuperont jusqu'à la fin du monde , ou du moins jttsq\i'à la fin de Paris.

» Je donne et lègue à mes amis les peintres cet enseignement ; les hommes ne sont point parfaits comme ceux qui sortent de leurs pinceaux ; le monde ne s'arrange pas comme sur leurs toiles. Qu'ils ne se mêlent donc pas des affaires politiques , s'ils tfonl, comme David , des élèves qui viennent les retirer à brasle-eorps de dessus la porte du tribunal révolutionnaire. »

Quelques jours après je retournai chez mon peintre. Monsieur, lui disrje , ne croyez pas encore être quitte de moi ; car monsieur Jérôme a fait aussi des legs à la sculpture ; indiquez-moi quelqu'un qui puisse me guider aussi dans l'exécution de cette autre partie du testament. Je puis , me répondit-il , vous adresser à un cousin de ma femme , sculpteur en marbre avant la révplntion , qui , aujourd'hui , fait pour les campagnes des saints de pierre dure , à l'épreuve du marteau des briseurs de l'an deux. *e vous assure qu'à ce nouveau métier il gagne beaucoup d'ar- ?cotî il est d'ailleurs, comme ses confrères, économe, rangé, et même autrefois il se vantait d'avoir des mœurs.

H sonna. Tenez, me dit-il, voilà mon jeune pays, qui est son élève , et qui vous conduira chez lui.

Nous sortîmes. Chemin faisant, je dis à ce jeune homme : Ah ! Monsieur , quel dommage qu'il n'y ait pas dans la sculpture, ^mme dans la peinture , un roi David ! Attendez , me répondit fièrement le jeune homme, s'il n'y en a pas il y en aura. Nous Marchâmes encore quelque temps ; enfin nous arrivâmes.

^^ peintre était logé à un quatrième ; le sculpteur l'était à un troisième, en bon air, entre cour et jardin. Je le trouvai dans ^on atelier. Je lui dis quel était l'objet qui m'amenait chez lui.

Aussitôt il ôte son tablier, son bonnet de peau de loutre , son chapeau , et me conduit au salon. Je tirai de la poche le ment de monsieur Jérôme et le lui présentai ouvert par le lieu. Il lut :

<( Item , comme tout le monde parle de la restauration de peinture, et que. personne ne parle de celle de la sculpti comme cet art a décliné et ne cesse de décliner... » Le s< teur, sans aller plus loin , s^arrôte et pose le testament. M< sieur, me dit-il , en voulant commencer un loog discours. M( sieur, lui dis je , en Tempôchant de le commencer, vous voDlesJ me prouver sans doute que la sculpture n'a décliné ni ne décline . mais continuez à lire. 11 continua et reprit : « Comme cet art décliné et ne cesse de décliner, je lègue à ceux qui auront pr posé les vrais moyens de le restaurer une pension viagère égale au traitement des membres de llnstitut, c'est-à-dire une livre d'or, qui , dans aucun temps , ne pourra être payée qu'en or, »

Vous voyez , Monsieur, dis-je alors au sculpteur, qu'il s'a^t de prouver, non que la sculpture ne décline pas , mais, au contraire, qu'elle décline. Monsieur, me répondit-il, en faisant poar ainsi dire rebrousser chemin aux pensées et aux paroles qui étaient déjà arrivées dans sa bouche , rien n'est plus facile; et^ puisqu'il faut être vrai , je vous dirai qu'avec les grands sculpteurs du règne de Louis XIY est morte la sculpture française. Notre Le Gros , qui vivait au commencement de ce siècle , a été le dernier des Romains , ou plutôt des Grecs , car dans cet art les Romains n'étaient guère habiles. Sa Vestale des Tuileries, si bien posée , si bien drapée , éclate de tous les genres de beautés. Ceux qui ont vu la Vestale antique de la villa Médicis disent que c'est la statue française qui est l'original , et que c'est la statue antique qui est la copie.

Bouchardon donne la main à Le Gros : la sculpture décline. Sa fontaine de la rue Grenelle est d'un mauvais effet ; les déesses , les nymphes et les naïades en sont belles sans doute ; elles sont fraîches , vivantes , sans doute ; mais qu'elles se lèvent donc de dessus ce monument funèbre !

Son groupe de l'Homme domptant un ours montre fort bien les deux natures et la supériorité de l'une sur l'autre.

Le Gros et Bouchardon sont deux bonnes transitions du grand siècle de la sculpture au nôtre.

Pigalle donne la main à Bouchardon : la sculpture décline encore. Le mausolée du maréchal de Saxe est une mauvaise composition , une composition de poète plutôt qu'une composition de sculpteur.

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•Le Mercure, son plus bel ouvrage, si je puis parler ainsi, s'en est envolé en Prusse.

La jeune fille qui s'arrache une épine du pied est toute jolie , toute gracieuse. Ce marbre souffre , le spectateur souffre.

Slode , son contemporain , a laisse le beau mausolée des deux archevêques de Vienne se tenant par la main , le plus âgé appelant et amenant le plus jeune. Le célèbre mausolée du curé de Saint-Sulpice , dont la principale figure a tant de naturel et de vérité, est encore de lui.

Guillaume Goustou , son autre contemporain , qui' avait à porter un si beau nom en sculpture , a véritablement conservé quelques traditions héréditaires et patrimoniales , comme on le voit dans son mausolée du dauphin.

Falconnet, après avoir décoré plusieurs églises de Paris, étant parti pour aller ériger sur un rocher, à Pétersbourg , la statue de Pierre le Grand , il ne resta plus en France personne qui pût soutenir la sculpture sur le rapide penchant de son dernier déclin.

Tous ces statuaires que je viens de nommer sont comme la monnaie des grands statuaires du siècle de Louis XIV, et tous ceux que je vais nommer sont aussi comme la monnaie de cette monnaie. Je le laissai parier sans Tinterrompre. Monsieur, lui dis-je , c'est de la bien belle monnaie , puisqu'il faut répondre à vos mômes mots , que les bustes de Pajou et sa statue de Bossuet , qoe le Luynes de Bridan , que le Mole de Gois , que la Léda , le La Fontaine de Julien , ce beau La Fontaine qui médite ou peut-être récite une fable , que le Cassini de Moitte et ses bas-reliefs du Panthéon , que l'austère saint Bruno de Houdon , qui se fait admirer même à Home , que sa statue du rieur Voltaire au Théâtre-Français , que l'Achille de Giraud , qui expire sous les traits du lâche Paris , que la douce et naïve Innocence de Cellamare et son admirable Hyacinthe mourant.

Le sculpteur continua comme s'il n'entendait pas mes observations. La révolution acheva d'entraîner l'art, eten l'an deux, on le voyait reproduire en plâtre , en soufre , en terre , et par milliers, la hideuse tête de Marat. Aujourd'hui ses ciseaux, qui au raient tant besoin d'être nettoyés et purifiés, se rouillent dans un mortel repos.

Il y a, poursuivit-il , deux moyens de restaurer la sculpture « il n'y en a pas trois. Il faut corriger l'enseignement , il faut faire nattre le goût de l'art.

Que diriez-vous d^une école de chirurgie soumise aux mêmes études que l'école de médiane? Ce que sans doute vous diriea

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d'une écde de sculpture soumise aux mêmes éludes que Y\ de peinture ; ce que sans doute vous diriez de la nôtre. Pour dans la mienne , je prends avec mes élèves le conire-pied méthodes deTécole publique ; et, au lieu de les faire continu ment dessiner, je les fais continuellement modeler en dre, terre , de toute manière. C'est moins avec le crayon qu'av ciseau que le sculpteur doit s'exercer.

Je les fais passer de Tétude de Tantique à celle du modèle vaut , c'est-à-dire du facile au difficile.

Jamais je ne leur permets de pose qui ne soit naturelle. U pour ainsi dire écrit sur chaque bloc qu'ils vont dégrossir qae pied doit porter la jambe, la jambe le genou; ainsi du reste de statue.

Je veux qu'en travaillant la pierre ou le marbre mes élé sentent sous leur ciseau non seulement la peau, mais sous la les muscles, sous les muscles les os.

Je leur interdis ces statues colossales posées pour être vueK de près : car l'imagination grandit facilement , et difficilemeii \ elle rapetisse.

Toujours mes élèves ont sous les yeux le modèle , soit pour le nu , soit pour la draperie.

Savez-vous pourquoi l'école de sculpture s'est corrompue en même temps que l'école de peinture ? C'est qu^en même temps* dans les deux écoles, maîtres et élèves travaillent sans modèle.

Je crie sans cesse à mes élèves : Prenez toujours la nature poar modèle ! la nature ! la nature ! Sans cesse l'académie crie âux siens : L'antique ! l'antique ! C'est comme si elle leur criait : l<e moule! le moule.

Sans cesse je recommande aussi à mes élèves les bons traités de sculpture, et les Lettres sur l'Italie, de Dupaty, comme un des meilleurs.

Maintenant veut-on propager le goût de l'art? Eh bien 1 qu'au lieu de la seule école de Paris il y en ait une à Strasbourg n ^^^ à Lille, une à Nantes, une à Lyon, une à Toulouse, une à Marseille.

Qu'il y ait aussi des musées dans toutes ces villes: ce serait encore un bon moyen, et peut-être le meilleur, de propager le goût de l'art.

Il y- en aurait encore un autre : ce serait que dans chaque département les hommes célèbres du pays eussent leur statae ou sur les ponts, ou sur les avenues, ou sur les portiques des édifi' ces publics.

Toutes les statues devraient d'ailleurs être décemment posées

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Urapèes, surtout celles-ci ; elles repréâcnleraienl les hommes p plus respectables des divers états.

feiArrétcz-YOus là. Monsieur, dis-je au sculpteur; vos idées ■ântenant se touchent avec celles de M. Jérôme : veuillez re? pendre la lecture de son testament. Le sculpteur continua do

« Item , j'avoue que je suis depuis long-temps indigné de voir Il sculpture française faire toujours l'histoire grecque ou romaine ; foQtends et pour mon comple je veux qu'elle fasse la nôtre. En MlBséquence, je donnç cent setiers de beau froment, recollés luis mes terres, à celui qui sculptera un basr relief représentant jm fait de Thistoire de France. Je veux qu'il offre divers plans, en observant toutefois que les figures des derniers soient mates ^t upeu moins fines. Je sais bien que plusieurs de nos artiste^ V^admettent qu'ua seul plan , un seul genre de fini ; ce sont les mêmes qui n'admettent d'autres habillements que la draperie à Viatique; je veux, moi, parce que la raison le veut, que les personnages du bas-relief aient les habits de leur temps.

» Je donne pareille quantité de beau froment pour un demiwlief, aux mêmes conditions.

» Pareille quantité pour un relief.

» Ces trois genres de peinture sculptée ou de plate sculpture, plus propre que la sculpture en ronde-bosse aux développements dane scène, devraient être d'un usage plus général.

» Je trouve au contraire trop général l'usage de la sculpture ^nomique ou sculpture des bustes. Ce genre de figures cou* P^es a quelque ebose qui fait souffrir l'œil. Une statue en ronde- ^^ coûterait moins que trois bustes, et jeTaimeraismieux que ^» le ne donne donc rien pour les bustes.

» Mais je donne volontiers deux cent setiers de beau fromeot mt un groupe en ronde-bosse représentant la Peinture, la ^Jpture, la Gravure, qui reçoivent un pinceau, un ciseau, un Qurin, des mains de la Pudeur, la plus aimable et la plus pi- 'Î^Mite des Grâces.-»

Voilà bien de l'ouvrage , dit le sculpteur en posant le testa- ^\ \ eh ! qui jugera ? — Un jury pris la moitié hors de l'acaflèioie. J'atteste que c'était l'opinion de M. Jérôme. Le sculpteur '«prit le testament.

^< Les peintres oolttssurément beaucoup d'esprit ; quelquefi^is

^[■■t^ant 'û& en manquent, et dans ce qui les touche de plfus

^* Par exemple., ils s'imaginent que ceux qui regardent leurs-

I ^uieaux connaissent toute l'histoire ancienne « toute l'histoire

"moderne, toute la mythologie , toute la légende des saint» , tou-^

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tes les vies privées des hommes célèbres ou encalalognés comM tels , toutes les plus obscures pages de tous les livres. .11 en erf ce qu'il peut , et le plus souvent on ne comprend rien à ractioii qu'on voit représentée. Autre et plus grande folie : ils s'imagM nent encore que tout le monde connatt le nom de celui qui a îû$^ le tableau, et ce nom reste à peu près aussi inconnu que le non' de celui qui a fait la toile.

» Il en est de même des sculptures et des sculpteurs. » Je veux donc que dans tous les tableaux pour lesquels j*ii fait des legs , le sujet se trouve écrit au haut et le nom du peis* tre au bas. Je veux qu'il en soit de même pour les reliefs, et que, pour les statues en ronde-bosse , le sujet de la représentation et le nom du sculpteur soient gravés au bas.

» Que les peintres disent s'ils ne pourraient pas qoe/qoefois varier la forme et les ornements des cadres de leurs tableaui. Les cadres en couleur , les cadres argentés, ne pourraieot-i/s quelquefois remplacer avec avantage les cadres dorés ?

» Que les sculpteurs disent encore s'ils ne pourraient varier de même les piédestaux. Une statue de marbre blanc ne poarrait-elle être placée avec avantage sur un piédestal de marbre rouge, ou vert, ou bleu ?

» Du reste , je n'entends imposer à cet égard aucune obligation aux artistes mes légataires ; ceci doit être ajouté seulement pour observation , ou même seulement pour mémoire. »

Le sculpteur, tenant toujours dans sa main le testament de monsitur Jérôme, se prit à médire, en me le rendant : Je vois que maintenant il s'agit de gravure ; cela ne me regarde plus. Monsieur , lui répondis-je , votre cousin le peintre m'a donné de fort bonnes indications pour un sculpteur ; j'espère que^ pour un graveur, vous ne m'en donnerez pas de moins bonnes. Il appela un de ses élèves et il lui dit quelques mots à voix basse. Peu d'ioslants après je vis entrer un beau jeune homme de vingt-cinq^ trente ans. Monsieur, me dit le sculpteur, c'est mon gendre. On me flatte qu'il a déjà quelque réputation dans son art. Je puis vous répondre de ses connaissances et plus encore de son impartialité. Ce jeune graveur, bien mieux habillé que le peintre et même que le sculpteur , avait l'air bien moins empressé, et il n^ tenait qu'à moi de voir que la gravure était en meilleur point que les deux autres arts. Je lui donnai le testament ; il se cooteota de le lire des yeux et seulement pour lui. Bientôt , sans autre gène 9i façon, il se met à parler, pour ainsi dire, au testament, et pour wsi dire à lui rire au nez. Ah! dit-il, je savais bien qu'il n j ^ait guère d'instruction ni de goût dans les petites provinces ;

XYIIl* SIÈCLE. 269

tais je ne savais pas qu'il y en eût si peu. Quoi ! Monsieur Jérôme, tarant tout ce siècle la gravure française n'a pas inventé, n'a pas imployé un procédé nouveau ? Il faut que vous soyez bien de lotre pays, et que vous n'en soyez jamais sorti pour ne pas saroir : — Que François et Demarteau ont inventé la gravure au ^yon ou la gravure au burin à plusieurs pointes ; — Qae Boulanger a inventé la gravure au pointillé ; — Que Bonnet a inventé la gravure au pastel ; — Que Stapart et Leprince ont inventé la gravure au pinceau ou au lavis de Teau-forte ; — Que Leblond a inventé la gravure eti< couleurs ; — Que Janinet Dubucourt et Descourtis ont inventé la gravure à TaqùareHe , qui consiste à donner successivement plusieurs teintes à la même estampe, au noyen de plusieurs planches successivement appliquées ; — %nfin^ que la manière noire, où les objets, au lieu d'être figurés «s noir sur le blanc, le sont en blanc sur le noir, inventée par un homme bizarre comme vous^ par l'Allemand Sieghen, au siècle dernier, n'a été mise en usage en France que dans celui-ci.

Ah ! s'écria-t-il en continuant à secouer sans cesse la tête et à\eaw toujours les yeux sur le testament, pour écrire sur les sus, même dans son testament , il faut être autrement connaisseur. Ah ! mon cher Monsieur Jérôme ! mon cher Monsieur Jérôme! le principal mérite de Picard n'est pas tant dans son spirituel burin que dans son burin universel , qui réunissait toutes l^ diverses manières des divers maîtres, qu'à sa volonté il imitoit à s'y méprendre.

Monsieur Jérôme! apprenez .à connaître Drevet, qui s'est donné un différent genre de gravure pour chaque objet différent, et un différent genre de gravure pour chaque différente partie de ï^objet.

Monsieur Jérôme ! Gochin savait sûrement ce que vous savez, et «ûrementce que vous ne savez pas, quand il a le premier symétnquement rangé les points sur la planche ; il savait que le dérangement nécessaire de cette insupportable symétrie ne pourrait manquer de s'opérer par la vacillation du tirage.

Monsieur Jérôme ! dites plutôt que le graveur Cars a porté les ''uances dans les masses , le clair-obscur dans l'obscur.

Dites plutôt que Lebas a donné de la légèreté et de la profondeur aux ciels en les travaillant à la pointe sèche.

" semble que vous n*ayez pas des yeux pour voir; Flippart a , P«r Tingénieuse intercalation des lignes légères dans les hachu- ^ > adouci , fondu les divers traits de la gravure.

Et quant à Wille , les chairs de ses figures , surtout leurs dra-

i70 .XVII1« SIÈCLE.

peries, sont tellement élastiques , tellement moelleuses, qn^l est toujours tenté d'y appuyer le bout du doigt. Vous n'ciÉ donc pas vu ses Musiciens ambulants? Bientôt le jeune graTfl|| s'écria d'une voix éclatante , d'un ton irrite , et comme sH voulu jeter ou déchirer le testament : Non, la gravure ne pas : car Bervick , l'élève de Wille, vit ; le plus grand des veurs français vit ; son burin a la sévérité de celui de l'bist( il en a aussi la vérité, la variété : il en aura Timmortalité. )' atteste ceux qui ont vu son Laoeoon implorant rassistance dieux ; j'en atteste ceux qui ont vu son Louis XVI, si noble, 4 bon, si majestueux, si doux.

Non , la gravure ne déclinera pas.

Girardet, dont l'œil le plus exercé a de la peine à saisir la légèreté , la délicatesse , la finesse du burin ; Massard , Desnoyers, dont les nouveaux burins apportent à l'art de nouveaux genres, touchent encore à l'adolescence.

Eh ! sans doute , continua-t-il , je ne nie pas qu'un grand établissement de calcograpbie près le musée de peinture fût utile; mais si j'avais eu , comme vous , Monsieur Jérôme , de i'argent i dépenser hors de ma famille , j'aurais fondé à côté du musée de peinture un musée de sculpture, un musée de gravure et umnih sée d'architecture , et la France vous aurait dû maintenant dV voir au moins quelque chose de complet.

Enfin le jeune graveur cessa déparier à feu monsieur /érdme; je veux dire qu'il lut enfin son testament.

« Item , j'apprends avec plaisir que les graveurs de Pans* n'ayant pas sans réflexion ni profit gravé la vignette de la fable de la fourmi qui, ayant chanté tout l'été, c'est-à-dire tout le temps de paix où les estampes se vendent bien , se trouva fort dépourvue quand la bise, c'est-à-dire quand le temps de guerre, de crises , de révolutions, où les estampes se vendeni fort ma}, fut venu , ont formé une association de fonds , une caisse d'épa^ gnes. Je donne à leur caisse trente mille francs, pour qu'ils puissent plus facilement persister dans leurs nouvelles mœurs économiques. » Quel exc^lent homme ! quel excellent homme ! s'écnft le graveur. Je me rétracte : il y a dans le Vivarais de vrais amateurs; il y a, ce qui vaut mieux, de vrais amis des arts. Mais comment , ajouta-t-il en me rendant le testament , comment cet excellent homme n'a-t-il rien donné à l'architecture? Je liù^ pondis qu'il avait tout donné à la peinture , à la sculpture et à la gravure ; qu'on ne donnait plus rien quand on n'avait plus rien à donner. Voilà , me dirent en même temps le sculpteur et le

XVIII* SIÈCLE. 27 i

tfeur, une raison qui en tout temps et en tout lieu sera trouvée Toutefois , dans ce môme salon , peu de jours après, elle le fut pas.

'étais allé rendre visite au sculpteur. Il avait chez lui nomise compagnie. Naturellement il devait me parler du testat de monsieur Jérôme , il m'en parla. QuVt-il légué à Tardure? me demanda un homme qui m'était inconnu. Je lui ndis comme au graveur; à quoi il me répliqua qu'il y avait l'ineptie à feu monsieur Jérôme de ne pas itvoir fait une équi- Éèle répartition. Il était irrité , il m'irrita. Monsieur Jérôme, lui dis-je, n'estimait pas l'architecture de notre siècle, et, si je ne me flalle trop , c'était parce que je ne l'estimais pas moi-même. Poar un édifice de Sainte-Geneviève , nous en avons cent autres bttis contre les règles du bon sens et du bon goût. Monsieur, me dit cet homme encore plus irrité , je suis architecte ; vous croyez Yous connaître dans notre art , vous allez voir. Et aussitôt il me ftl une critique de l'église Sainte-Geneviève qui me parut juste et que je fus obligé de trouver telle. En dehors, me dit-il, les fianes sont nus , le pourtour devrait être entouré d'une colonnade, le dôme de la coupole ne sort pas assez gracieusement de Tédifice. Soufflet aurait dû se ménager une transition plus douce Âe\a coupole au comble. En dedans, c'est pis ; vous entrez dans une bonbonnière. SouflQot a fait ce qu'il a pu , non pour augmenter, mais pour diminuer, la profondeur de la perspective intérieure de son temple. J'étais un peu surpris de ce qu'il croyait avoir si fortement raison , qu'il n'employait pas les mots de l'art et ne craignait pas de se faire entendre de moi et des autres. Il ^alinua. Et cependant , me dit-il , quand elle sera terminée, <iuaad elle aura ses deux autres dômes , Sainte-Geneviève n'ea ^ra pas moins un beau monument par la majesté de son péristyle, par le mouvement aérien , par le jeu de ses masses , par «UT merveilleuse harmonie , par leur plus merveilleuse alliance de l'antique architecture avec l'architecture chrétienne.

U me demanda ensuite quels étaient les édifices que je trouvais défectueux. Je les lui nommai; il me soutint, dans de fort longues dissertations, qu'ils ne l'étaient pas. Il ne put justifier ^pendant la'ridicule configuration de l'École Militaire , où l'architecte Gabriel fut, dit-on, contrarié. — Je trouvais aussi que "ouin avait fait à la place Louis XY deux copies à colonnes éti- ^^de la belle colonnade du Louvre. <— Je trouvais le palais «ourbon magnifique pour dix-sept cent mille francs , mais mesqum pour les dix^sept millions que Girardin et les trois archi- ^les ses successeurs y avaient dépensés. — Je trouvais ]e Pa-

878 XTIIl* SIÈCLE.

laift-Royal de Louis bien nommé , sur le frontispice des nouves^ livres. Palais- Égalité. — Je trouvais l^ôtel des Monnaies; d'Antoine , beau dans Tintérieur, mais affligé par devant d'uni énorme bosse. — Je trouvais la halle aux. farines très bellei mais très petite. Lecamus avait été gêné, et pour sa gloire et a» tout pour la commodité publique. — Je trouvais que yftS^ et Peyre avaient couronné TOdéon d'une vraie couverture h grange , et je trouvais que nos édifices manquaient en génénl par les couvertuces , tandis que les tables de plomb , les lamei de cuivre et de fer peint se prêteraient aux formes les plus légères et les plus élégantes. — Et quant à TEcole de Médecine, de Gondouin , que Parchitecte ne cessait de vanter pour son élégance, sa correction , pour son style grec, littéralement grec, je ne contestai pas ; mais je dis que j'étais vingt fois passé devant &ans nf arrêter, sans me douter de toutes ces beautés.

11 me parla encore long-temps; mais il ne put jamais cbaoger ou déplacer les pierres et faire que je ne voyais pas ce qoe je voyais.

Quand ensuite il compara Tarcbitecture du dix-septième siècle avec celle du dix-huitième , il dit que Tune avait plus de magnificence , de grandeur, Taulre plus de sévérité , de pureté ; que Tune visait à surprendre , à étonner ; queTautre, tout antique, toute gracieuse , proscrivait les élans qui dépassaient les proportions classiques : d'où Je concluais que Tarchitecture dv siècle dernier l'emportait sur celle de notre siècle ; d'où il concluait qoe Tarchitecture de notre siècle l'emportait sur celle du siècle dernier.

Je sortis ; il sortit bientôt après ^ et , comme il allait dans la même direction que moi , et qu'il marchait fort vite , il fui ^^^^ tôt sur mes talons. Nous nous reconnûmes ; nous continu&mes à marcher ensemble ; et lorsqu'il fut vis-à-vis de sa maison , il in© proposa de venir me reposer. Je fus obligé de monter à un sixième ; je m'y attendais , car c'est au plus haut étage que doit être logée l'architecture, dans ce temps de révolution où Ton ne t^^ que démolir.

Il me présenta , à ma grande surprise , un beau fauteuil de satin noir ; il s'assit vis-à-vis de moi et me dit : Monsieur, nous ae sommes pas d'accord sur bien des points ; peut-être le seronsnous sur d'autres. Monsieur, lui rèpondis-je , il en est sur lesquels nous ne le serions sans doute jamais , et je n'oserais d'ail-^ leurs vous les faire connaître. Il me dit qu'il était de ces gens qui savent tout entendre. Eh bien! lui dis-je, il faut que yoire^f change maintenant de direction , d'études et d'objet.

XYIII* SIÈCLE. 273

Noos avons assez de palais , puisque nous n'avons plus de Tois; — Assez de châteaux^ puisque nous n'avons plus de seigneurs ; — Assez d'églises , puisque nous nous croyons tous philosophes ; — Assez de collèges , puisque les classes sont toujours vides , bien que les portes soient toujours ouvertes. — Nous avons , ce me semble , assez d'hôtels de ville , assez de ^ lK»urses , assez de tribunaux , assez de salles de spectacle. — Nous avons assez de prisons , d'hôpitaux ; mais les uns et les autres sont à jeter à bas.

Nous manquons de halles , et presque toutes celles que nous avons sont à jeter à bas. — Nous manquons de ponts, et tous eeux qui ne sont pas bâtis comme ceux de Perronet sont à rebâtir. — Nous manquons de fontaines, et surtout de fontaines faites comme celles des Innocents ou de la place de l'Ecole de Médecine de Paris , qui donnent l'eau par grandes nappes. — Nous manquons de greniers publics. — Nous manquons de bains publics. — Nous manquons d'aqueducs. — Nous manquons d'abattoirs. — Nous manquons enfin de promenades , de celles de nos nouvelles villes du Rhin, gazonnées, ombragées, fraîches, dessinées pour délasser l'esprit , pour récréer les sens.

Ce n'est pas tout : nos villes sont à retailler, nos places à agrandir, nos rues à élargir, nos maisons à aérer, à éclairer, à .espacer, à isoler comme les anciennes tles , les anciennes maisons de-Rome. — Nos villages , nos bâtiments ruraux, sont à reconstruire. ^

Tout notre vieux monde , fait par la vieille architecture , est à refaire par la nouvelle.

WcADB LXIX. — LA DÉCADE DES PAGES ROUGES.

Jai un ami , a dit Armand, qui souvent, au lieu de dormir, ^iberche les causes.

Il demeure à Rodez ; il se nomme Monsieur Arcade , nom qui ne convient guère à sa taille haute, droite et élancée. J'allai le ^oir à mon dernier voyage , et je le trouvai au lit, quoiqu'il fût ^ez tard. En me voyant entrer, il me dit : Ah ! je suis bien aise ^^ \oXTe bonne santé; quant à moi, j'ai passé une mauvaise naît ; et la cause , c'est que ma servante ne m'a pas bien fait cuire les artichauts; et elle ne m'a pas bien fait cuire les arti^

274 XYIIl'' SIÈCLE.

chauts , parce que son frère , qui était à la campagne , est maintenant ici ; et son frère , qui était à la campagne , est maintenant ici , parce qu'on veut le marier et qu'il ne veut pas se marier.

Armand a ajouté que, s'étant assis^ M. Arcade avait ainsi continué : Mon ami, tout a une cause, tout. Je me suis logé au couvent de Sainte-Catherine, parce que les moînesses s^en sont ailées, et les moinesses s'en sont allées, parce que la révolution est venue ; et la révolution est venue, parce que mille causes Tont appelée ; et de ces mille causes la première remonte peut-être aux années de Jules-César ; mais comme ce serait un peu long d'aller si haut, n'allons pour le moment qu'aux années de Louis XlII^ou même, si vous voulez, qu'aux années de Louis XIY, ou même qu'à ses dernières années, qui sont les premières années du siècle.

Année 1700. Le roi d'Espagne meurt; il avait institué pour son héritier le duc d'Anjou, petit-fils de Louis XIV ; il lui avait légué tout le nouveau continent et les plus belles parties de l'ancien ; c'est, je crois, le plus grand legs qui ait été fait depuis Adam. — Les rois de l'Europe le trouvent trop grand. Cependant le duc d*Anjou part.

Année 1701. Les rois de l'Europe montrent, comme disent aujourd'hui les relations de nos généraux , trois ou quatre cent mille baïonnettes, avec un assortiment de canons. Louis XIV en montre tout autant avec le même assortiment. Ces levées, au dessus des forces de la France , ne peuvent que l'épuiser, que mécontenter les peuples. Je remarque ce premier germe de notre révolution.

Année 1702. Tous les tonnerres des rois s'allument. — Pendant dix ans le sang ne cesse de couler.

Année 1712. Tandis que nous gagnons en quelques années les batailles de Luzara , de Friedlingen , d'Almanza , de Villaviciosa; tandis que nous en gagnons plusieurs autres, — -^^"^ perdons celles de Hochstett, de Ramillies, de Turin, de Malplaquet. — Nous en perdons plusieurs autres. — Mais nous p- ^ gnons la dernière, celle de Denain.

Les dernières batailles sont les coups de partie.

Année 1713. — Au congrès d'Utrecht, l'Angleterre, la Hollande, dictent les conditions de paix à la France.

Année I 7U. A Rastadt, la France les dicte à l'Allemagne.— La France est épuisée par ses longs efforts.

Ne voyez-vous pas le germe de notre révolution grossir encore.

Année 1715. Louis XIV, après avoir mis la monarchie^^P^ gnole dans sa famille, rendu la paix à la France, meurt ; Louis Xy enfant lui succède. ho^ÏB XIV, par sa dignité personnelle, avait

rehaussé le pouvoir royal. — Le régent Tavilit par sa liberté de penser , par le libertinage de ses actions. Le germe de la révolution grossit.

Année 1719. Guerre contre le duc d'Anjou, roi d^Espagne, sous le nom de Philippe Y, pour qui la France avait répandu tant de sang.

Aknée 1720. Le germe de la révolution grossit encore plus par les fautes de Tadministration financière. — Chute des billets de banque, chute de Law ; épuisement des finances, épuisement de fëtat. Le germe de la révolution grossit toujours.

Année 1 723. Le régent meurt peu estimé, peu regretté. Ce ptince u^en avait pas moins le courage brillant et la vivacité d^esprit de son aïeul Henri IV ; mais il n^avait pas un Sully, il avait un Dubois. *

Le germe de la révolution grossit extraordinairement sous la régence.

XnnÉE 1 724. Sous le ministère du duc de Bourbon, qui dura si peu, il n'ent guère le temps de grossir.

Année 1726. Sous celui de Fleury, il eut bien le temps de grossir ; mais il ne grossit guère. Ce bon cardinal gouverna seize ans la France avec sagesse.

Année 1734. Guerre dltalle ; victoires de Parme et de Gnastalla.

Année 173S. Paix de Vienne; elle nous donne la Lorraine. Année 1740. Mort de Tempereur Charles VI ; guerre de la succession d^Âutriche, qui dure huit ans; huit ans de sang répandu.

Année 1742. Retraite de Prague que fait le maréchal de BeUe-Isle*

Année 1743. Mort du cardinal de Fleury. — Il contint les jansénistes; il ne laissa pas faire de miracles à saint Médard. Il contint aussi les jésuites, et leur fit de temps en temps sentir la pesanteur de la main qu'ils prétendaient tenir dans la leur. — l^enx fois, et toujours nudgré lui , il consentit à la guerre contre l'Allemagne.

Année 1744. Maladie du roi à Metz.

Année 1745. BaUilie de Fontenoi.

Année 1748. Paix d'Aix-la-Chapelle.

Année 1757. Bataille de Rosbach.

Les batailles gravent trop souvent en caractères de sang les ^^ées des chroniques nationales ; lorsqu'elles sont des victoires elles retardent moins les révolutions qu'elles ne les avancent lorsqu'elles sont des défaites.

276 XTIII" SIÈCLE.

Année 1758. Règne des favorites, règne des jansénistes, régne des jésuites, règne du parlement; le roi seul ne règne pas, et, dans ce silence du pouvoir, Topinion publique commence as loin de faire entendre sa voix.

Année 1762. J^ société des jésuites est abolie. Est-il vrai que les seuls hommes de force et de taille à lutter avec la révolution aient cette année disparu?

Année 1763. Paix de Paris: abandon de presque tontes dos colonies dans les deux mondes. Nous perdons moins de pays par nos revers que par la plume de nos plénipotentiaires. La natioa sirrite.

Année 1769. Après un grand nombre de combats où la fortune se joue de Paoli et de son génie , réunion de la Corse à la France.

Année 1771. Le parlement, qui avait si solennellement prononcé la suppression des jésuites, est lui-même supprimé, sbds autre forme ni figure de procès. L'irritation redouble dans toutes les classes ; la révolution accourt.

Année 1772. La Pologne, pour se trouver entre la Russie, la Prusse et TAutriche , pour n'avoir ni gouvernement ni esprit national , voit la moitié de son territoire occupée par ces trois états , tandis que sans exception tous les autres états restent paiiibles et lâches spectateurs. En France la voix de la justice se ^àit inutilement entendre ; elle est prés de devenir la voix de la révolution.

Année 1774. La nation avait proclamé Louis XV, pendant sa maladie à Metz, Louis le Bien-Aimé: il aurait dû alors moutit ; il attend, et, trente années après , lorsque la nation était fati- (Itiée de la longue vie d'un roi qui ne vivait que pour les plaisirs^ il tteurt. — lia pour successeur un prince âgé de vingt ans , qui se Ihontre le père de son peuple aussitôt qu'il en est le roi. — Le jeune Louis XVI porte dans sa main les germes de tous les biens.

Année 1776. Les colonies anglaises de l'Amérique continentde se déclarent indépendantes , et le char de la guerre roule à grand bruit dans ces nouvelles contrées. Les bataillons rouges des Anglais s'y développent.

Année 1777. Les armes de la France y brillent. .

Année 1778. Guerre entre l'Angleterre, la France et ses alliés. .njiiii

Les Français , les Espagnols , les Hollandais , les Américains, te^ent de sang anglais les diverses mers ; les Anglais les teignent de sang français, espagnol, hollandais, américain. — Victoires, revers des deux parts.

xvni* SIÈCLE. 277

Les noms du hailli de SufTren, de d'Estaîng, de Bouille, de La Fayette, de Bochambeau, sont gravés sur les tables de nos «maies militaires, et sur celles des annales américaines.

Année 1782. Ce qui n'empêcha pas qu'aux pages rouges de la guerre ne succédassent les pages d'un traité de paix, de celui de Versailles.

Fêles et réjouissances en faveur de la révolution américaine. Notre révolution approche.

Année 1789. Notre révolution est arrivée. Quatorze juillet. Depuis longues années Louis XVI était roi de France ; La Fayette depuis ce jour est roi des Français.

Années 1790 , 1 791 . La volonté nationale est divisée de plus en plus , et de plus en plus ia France est divisée sur tous les Vomts.

Année 1792. Le trône avait porté le poids du temps treize eent onze années , il ne peut le porter une année de plus.

Année 1793. Le 21 janvier, à la vue de tout un peuple s'élève un grand écliafaud où monte Louis XVL La place Louis XV ftsUougie du sang royal. Le ciel s'ouvre. AiDNÉE 1794. Année de la terreur, année de la hache. Année 1799. Depuis sept ans la France, circonvenue de bîfionneles ennemies, s'était, des extrémités au centre, hérissée de baïonnettes et de piques. La baïonnette française est victorieuse à Valmy, à Jemmapes, à Hondschoole, à Toulon, à Fleurus, à Castiglione, à Rivoli, à Zurich. Les drapeaux franche menacent les capitales ; la paix est successivement faite avec les diverses puissances. Les républiques ont été changées en royaumes, les royaumes en républiques. Les rois prennent, posent, reprennent leurs couronnes.

Le temps ne semble-t-il pas être devenu élastique , s'être <^ffiprimé, et chacune de nos courtes années renfermer plus d'événements que chacun de nos précédents siècles?

Année 1800. Victoirede Marengo. Notre garde-meuble, fer- ^ pendant huit ans, se rouvre ; le trône de Dagobert peut bien P|»Riîlre à quelques uns trop haut ou trop bas, mais sa couronne i s'ajnste à toutes les tôles.

278 x¥iu* siicLE.