LA DÉCADE DES COUPS D'ÉPINGLE

Gervais, avons- nous dit à notre ami, nous aurions bien voulu voir aussi comment se sont séparées les moinesses. J''ai voulu le savoir aussi et je puis vous le dire. Ma tante, demandai-Je un jour à madame Saint- Augustin, au sortir du couvent, vous êtesvous , comme les religieux , réunies plusieurs religieuses de divers ordres, pour vivre en commun, sous une règle que les nouvelles lois vous permettaient de vous donner? — A Marvéjols, le père abbé, qu'on appelait ainsi parce qu'il avait été officier d'iafanterie , avocat, père de famille, prêtre, avait prêté sa grande maison à trente anciennes religieuses venues de divers points de la province. Elles y demeurèrent quelque temps et y tinrent plusieurs séances pour se donner des statuts; mais, comme dans tous les semblables nouveaux couvents, chacune voulait exclusivement ceux de son ordre. L'une voulait être habillée de noir, l'autre de blanc, l'autre de gris ; l'une voulait avoir un manteau, un capuche , l'autre une guimpe , un voile ; l'une voulait une croix de bois , d'étoffe , l'autre une croix d'or, d'argent ; l'une voulait des chemises de laine, l'autre des chemises de chanvre; l'une voulait coucher dans une bière , l'autre dans un lit ; l'une voulait prier Dieu la nuit, l'autre le jour ; l'une voulait réciter l'office, l'autre le chapelet; l'une voulait chanter, l'autre psalmodier; l'une voulait garder le silence, l'autre parler ; l'une garder la clôture , l'autre sortir ; l'une faire maigre , l'autre gras ; l'une jeûner, l'autre déjeuner; l'une se donner la discipline, l'autre méditer. Vous voulez aller en paradis par l'enfer, disait l'une. Et vous en enfer par le paradis, répondait l'autre. Enfin elles se quittèrent. Ma tante, fttes-vous dans votre couvent comme dans

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bien d^autres , vous divisâtes-vous le trésor? — Notre trésor était pire que celui de la république ; il nV avait môme pas de papier ; il n'y avait plus que la misère, dont je vous assure nous einport&mes chacune bien notre parl^ Les plus heureuses étaient celles que nous laissions dans les caves de Téglise : car il sembla que nous en sortions, lorsque nous parûmes dans le monde. Les familles avaient payé nos dots, se croyaient à jamais libérées de nous. Elles nous regardèrent comme de méchants revenants qui revenaient s'asseoir à leur table, qui revenaient recueillir les successions à échoir, qui revenaient sucer les vivants. Plusieurs, obligées de se réfugier dans des maisons étrangères comme institutrices, sont passées de leur saint réfectoire au salon licencieux des gens du monde, où elles sont obligées de tout écouter, de ne rien entendre ; c'est un continuel et touchant spectacle que leur douce sérénité, leur pieuse résignation. D'autres, dans l'âge de la décrépitude , abandonnées de tous , ont été frapper à la porte des hôpitaux, où elles ont terminé leurs jours sous l'habit des pauvres. D'autres vivent du travail de leurs mains; d'autres qui, ainsi que moi, ne peuvent travailler, vivent ainsi que moi,' lorsqu'elles ont des neveux , du chou que leur donne l'un , de la graisse que leur donne Tautre. Il me semble que la pitié publique aurait dû être plus sensible aux maux des religieuses qu'à ceux des religieux : car enfin ils ont pu aller dire leur messe en Espagne et en Italie, aller porter leur français en Angleterre ou leur latin en Allemagne. C'est surtout le Corps législatif qui s'est montré envers nous injuste : au lieu de nous faire payer nos pensions en denrées par les acquéreurs de nos biens, il a fini par les réduire indistinctement à mille francs , à cinq cents francs , suivant Page, et à exiger de nous un serment républicain en échange d'assignats décrédités.

. Décade LXXXVL — LA DÉCADE DES DÉBRIS.

Gervais a voulu parler encore aujourd'hui. Lorsqu'un arbre a péri de vétusté , la terre qu'il recouvrait est fertilisée de sa poussière, et la Providence se plaît ordinairement à relever, à ranimer qvielques rejetons, qui le reproduisent sous une aussi belle, et souvent sous une plus belle forme. Ainsi n'a pas agi l'Assemblée constituante ; elle ne s'est pas toujours dit que la science du temps

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présent se composait en grande partie de celle du temps passé.

0 assemblée de la nation française ! que vous eussiez été plus grande si , plus courageuse , plus ferme , au aom de la nation courageuse et ferme que vous représentiez , vous eussiez dit : Jésuites, les meilleurs mattres d'enseignement ! oratoriens » doctrinaires, leurs habiles rivaux ! je vous redonne la vie ; mais vous« jésuites, quittez votre robe, votre nom, et tous ensemble, après avoir déposé les anciennes rivalités de corps, allez éclairer les régions de la haute, de la riche société. Venez, revenez, bons frères de La Salle , bons frères des écoles chrétiennes ; venez , revenez éclairer les régions inférieures, c'est-à-dire les grandes régions de la société.

Venez , revenez aussi partager ces travaux , frères mineurs de Saint-François, frères capucins, revenez : vous avez toujours aimé le peuple , le peuple vous a toujours aimés ; revenez , repre* nez cet habit qu'il se plaisait à voir, cet habit des anciens pasteurs de rOrient. Mais je veux que les uns et les autres vous adoptiez la méthode lancastrienne ; je le veux , car je suis la maîtresse souveraine , je suis la nation. Aussi établirai-je dans toutes les corporations mon commissaire , mon représentant, dont Tinrflexible bras fera rentrer à Tinstant sous ma loi tous ceux qui s'en écarteront.

Frères de la charité , vous les mains de Dieu , de sa provi* dence , entendez les hôpitaux qui vous rappellent; entendez les cris des malades , de leurs souffrances. Vous êtes absents !

Sœurs de Tantique institut de Saint- Augustin , jeunes et tendres sœurs du nouvel institut de Saint^^Vincent de Paul , entendez aussi la voix des hôpitaux , la grande voix de la douleur, et de V^^e naissant et de l'âge mourant. Vous êtes aussi les mains de la Providence : venez, revenez !

Quelles tempêtes j'ai excitées ! On dit insolemment et de tous côtés •: Mais ces nuées de sauterelles , de souris affamées , vont dessécher les caisses publiques ! Ecoutez-moi à votre tour, fi* nanciers, calculateurs, La réintégration des sociétés utiles ne vous coûtera rien , sera plutôt une économie , et je me charge de les entretenir avec la moitié du salaire des écoles centrales, se* condaires et primaires, salaire si mal gagné; avecla moitié de ce que coûtent les hommes, les femmes laïques, aujourd'hui au service des hôpitaux ; je m'en charge. Comptez avec une arithmétique éclairée, impartiale, et vous verrez que je puis m'en charger. Hé ! considérez l'économie d'hommes et de femmes vivant de la vie commune, de la vie religieuse, qui ne reçoivent quede la foi et de Tespérance l'immortel salaire que le Dieu tout juste ,

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tout puissant, leur réserve à la fin de la journée de travail, c'està-dire dans les deux.

Gervais, a dit Robert, voilà de quoi faire tomber la foudre sur notre livre. Il y a plus, a ajouté Armand, de quoi nous faire lanterner quand nous passerons dans les rues. Vous rétablissez les frères des écoles chrétiennes, les frères mineurs, les frères de la charité, les anciennes sœurs hospitalières. Patience ! Mais les jésuites ? — Je ne voudrais prendre des jésuites que leur admirable esprit d'enseignement, et donner tout le i^sle au diable.

DÉCADE LXXXVIl..