DÉCADE XCII. — LA DÉCADE DES CIMETIÈRES

L'avocat Lefèvre fait gloire d'être avocat ; mais il se cache d'être auteur, il est auteur honteux. Mon neveu, me disait-il ce matin, ne s'avise-t-il pas de vouloir obtenir le prix que^propose l'Institut au meilleur discours sur les nouveaux cimetières? Il n'a rien fait qui vaille , et cependant un pareil sujet est en luimême si grand ! Voici à peu près ce que je lui ai fait jeter sur le papier :

Durant notre ancienne ferveur religieuse , c'est-à-dire depuis le huitième jusqu'au seizième siècle , nous nous sommes fait enterrer le plus près que nous avons pu des lieux saints, des églises, des autels; nous avons acheté, par de riches legs, des se-

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puUurcs dans les cloUres, dans les préaux des monastères. Notre comte d'Armagnac, connétable de France, fut , à la lueur de deux mille torches, apporté ici dans son tombeau, qu'il avait si magnifiquement fondé , et où il a reposé pendant quatre siècles , jusqu'au temps où les sépultures ont été violées en si grand nombre dans toute la France. Nous avons sculpté , doré les tombeaux , tandis que Tintérieur de nos maisons , de nos palais, était simple, sans ornement; mais à mesure que cette ferveur s'est attiédie , nous avons négligé les lieux destinés à conserver nos cendres; et, enfin, vers les années de la révolution, nous les avons tout au plus enclos d'un simple mur de jardin , sans aucun signe, aucun emblème , aucun caractère distinctif, et dans l'intérieur, pas un monument , pas même une pierre tumulaire. Disons-le cependant , aujourd'hui , au moment où nous parlons , il n'en est pas tout-à-fait ainsi ; la révolution , surtout l'année de la terreur, a arrêté le débordement de frivolité qui insensiblement effaçait les idées morales.

Les gens riches les premiers se sont montrés moins insouciants sur leurs sépultures ; mais plusieurs, au lieu de vouloir être enterrés , comme autrefois , sous des lames de cuivre , au pied des piliers des églises, ou dans les caveaux, ont trouvé plus agréable de reposer dans de beaux jardins ou sous des sites bocagers.

Comme à Paris tous les gens riches n'ont pas dans les environs de grands jardins ou des maisons de campagne , les cimetières ont été divisés en trois parts : celle des fosses communes, longue de vingt ou trente pieds , où les bières des pauvres sont entassées comme dans les magasins du layetier de la paroisse; celle des fosses particulières , qui sont comme les nôtres , mais qu'on paie neuf ou dix francs ; enfin celle des tombeaux du beau monde , qui ordinairement consistent en un petit tertre planté de jasmins ou de lilas , sur lequel s'élève une dalle sculptée. Cette mode des cimetières de Paris gagne les villes des provinces.

Il me semble toutefois qu'on pourrait aujourd'hui mieux faire.

D'abord la loi devrait mettre sous la sauvegarde des bonnes mœurs les anciens cimetières , empêcher qu'on en emportât la terre pour eh fumer les cultures. Elle devrait les faire planter d'arbres , les faire gazonner et les réserver pour les commémorations ecclésiastiques. A Rodez , la paroisse de Saint-Amans , avant la révolution , venait processionnellement, chaque année, à la place du Bourg, saluer avec l'eau bénite la cendre des morts que recouvre le pavé d'une partie de la place , du côté de cette ancienne maison dont l'angle est soutenu par une grande et belle

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trompe, et cette cérémonie avait quelque chose de touchant qui disposait bien Tâme. — La loi devrait ensuite ordonner que dans toutes les villes , tous les bourgs , tous les villages où les cimetières sont encore au milieu des maisons , on en construirait de nouveaux à une distance de cent toises au moins. — Elle devrait en fixer l'étendue d'après la population. — Elle devrait prescrire que la clôture n'en fût plus en bois , en clayonnage , mais en maçonnerie de pierre cimentée de chaux et de sable.

Maintenant je suppose que je suis architecte. Une municipalité de la campagne me livre un terrain et me demande un cimetière, le fais tracer une enceinte, un carré long, ou mieux encore, un ovale ; je l'entoure d'un bon mur crénelé en créneaux triangulaires , surmontés de croix ; j'environne au dehors Tenceinte d'une rangée de peupliers qui en suit le pourtour. Ces peupliers, de deux en deux , sont courbés l'un vers l'autre , de manière à figurer une suite d'arcades; au dedans de l'enceinte, même plan* tation , mais en arbres d'une espèce beaucoup plus petite. Cette architecture végétale donne seule et sans frais au monument son véritable caractère. Dans Tintérieur, une grande , longue croix en gazon semé de fleurs , dont la base s'appuie à la porte d'entrée , et le sommet ainsi que les deux bras touchent aux extréihités, divise en quatre parties le cimetière. Au milieu de la croix s'élève un cippe , au haut duquel est attaché un globe de verre , grillé en fer, qui renferme un fanal où brille continuellement la flamme d'une lampe, symbole de l'immortalité de l'àme. La principale porte où s'appuie la base de la croix gazonnée est à claire-voie , en barreaux de fer ; les trois autres endroits de la clôture du cimetière où s'appuient les trois autres extrémités de la croix offrent une ouverture garnie aussi d'une claire-voie en barreaux de fer : ces claires-voies ont l'avantage de donner plus de jeu à l'atmosphère , et de laisser pénétrer l'œil dans cette terre , continuellement labourée par la mort.

Maintenant je suis au contraire appelé par la municipalité d'une ville. Je donne au cimetière la môme disposition dans une dimension plus grande ; mais, au lieu du portique de verdure intérieur, j'en élève un en pierre , divisé en arcades , destinées aux famille qui voudraient en faire l'acquisition.

Y auraît-il près des nouveaux cimetières , comme à Mayence, un dépositoire, ou bâtiment dans lequel on garde, quelques jours avant leur sépulture, les morts , un doigt passé dans un fil d'archal , qui communique à une sonnette? Je ne sais. Mais le traité de l'incertitude des signes de la mort par Winslow, mais le délai après le décès qui à Genève est de deux jours, mais les nom-

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breuses inhumations si cruellement prédpitées , font treml^er tous ceux qui ont médité à cet égard sur nos lois et nos usages. 11 faudrait du moins ne pas négliger la découverte du docteur Struve de Gorlits, TËpreuve de vie , LoSens prafer, où il fait une si ingénieuse application du galvanisme aux moyens de distinguer de la mort apparente la mort véritable.

On a proposé des ustuaires pour les cimetières des grandes villes , où la mort ne cesse d'entasser les cadavres. Je suis bien loin d'admettre cette manipulation des ossements humains , qui ne doivent être réduits en poussière que sous le poids des siècles.

On a proposé aussi de décorer les cimetières de la statue du Sommeil ou de la statue du Génie éteignant son flambeau. Soyons , si Ton veut , païens à lX)péra, mus au cimetière soyons chrétiens.

Celui qui méritera le prix de Tlnstitutaura fait comme le religieux plan de la redoutable station où d'un côté finit le chemin visible de ce monde , où du côté opposé commence le chemin invisible de l'autre.