DÉCADE XCIV. — LA DÉCADE DU BOSSEMAN

Le bosseman du JeMon^ qui est venu se faire villageois à Marchastel , est le meilleur homme du monde , pourvu qu'on ne veuille pas chercher dans le dictionnaire la définition de bosseman , bas-officier de marine , garde des câbles, des ancres et des bouées^ que , dans nos montagnes , on prend pour une espèce de dignitaire. Le bosseman a d'ailleurs dans le pays la réputation d'un homme qui a beaucoup vu , surtout la réputation d'un grand marin. Nous nous trouvions chez lui la semaine dernière. 11 entra un homme de sa connaissance qui, dès le premier instant, nous parut être un précepteur ou un régent , ou un professeur, ou un auteur. Monsieur, lui dit cet homme, qui avait l'air pensif, préoccupé , vous êtes là tranquille auprès de votre feu , sans affaires urgentes , à ce qu'il me paratt ; voudriez-vous m'écouter quelques moments? Depuis assez long-temps j'ai le dessein d'écrire sur la marine.

Titre de L'otfVRAGE. Etje suis encore à chercher mon titre. — Monsieur, sur quelle partie de la marine voulez-vous écrire? — Sur l'histoire de la manne française au XVIII siècle. — Eh bien ! voilà votre titre tout fait ; il n'en est pas , je crois, de plus simple ni de plus clair.

Introduction. Monsieur, reprit le régent ou l'auteur, je ne suis pas moins embarrassé pour faire mon introduction. — Prenez garde d'être long, c'est un grand défaut, et c'est le défaut de ceux qui écrivent sur ce qu'ils ne savent pas ; aussi toutes ou presque toutes vos introductions à l'histoire de la marine sont démesurément, désespérément longues. Cependant il faut toujours, comme on dit, commencer par le commencement, et , dans tous les cas, ramener le lecteur aux origines. Il faut donc que, dans un grand beau vaisseau du premier rang, percé de cent, de cent vingt canons , par exemple le Jason où j'ai eu l'honneur de servir, vous lui fassiez voir, en rétrogradant , tous les vaisseaux qui depuis et avant les Phéniciens ont précédé celui-là ; il faut que, dans ceux qui le montent , qui le manœuvrent , vous lui fassiez voir, aussi en rétrogradant , tous ceux qui ont monté, qui ont manœuvré les vaisseaux ; mais de plus il faut aller, aller vite , il faut

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aller avec rapidité, avec la rapidité du vaisseau qui a déployé toutes ses voiles à un bon vent.

CHAPITRE I. — La co/t8/ruc/ion. Monsieur le bosseinan, dit le régent ou Tauteur, j'ai commencé, moi aussi, par le commencement, par le chapitre premier, par la construction , par les bois qu'on y emploie : le pin, pinus picea monœcia monadelphia Linnœi; le mélèze , pinus larixmonœcia monadelphia Linrtœi / le chêne , quercus roour monœcia polyandria Linnœi. Le bosseman, impatienté contre tant de science où il ne comprenait rien, et surtout impatienté de se voir faire la leçon sur son art et chez lui, reprit avec une espèce d'aigreur : Peu importe que votre lecteur sache tout cet inutile latin de botanique ; ah ! apprenez et apprenez-lui que depuis que les Anglais dominent les mers nous sommes obligés de tirer nos bois non comme autrefois des vasles forêts qui couronnent le pôle septentrional, des forêts de la Russie , de la Suède , du Danemark , les dominateurs de la mer ne nous le permettraient pas ; mais d'aller chercher péniblement et dispendieusement à travers les terres, dans les forêts delà Prusse, de la Turquie, de l'Italie, la moitié du bois qui nous manque, notamment pour les pièces de quilles , d'étambots , de brions et de plançons, pièces principales que vous ne connaissez pas, et que malheureusement pour vous votre lecteur peut de son côté connaître. — Mais, Monsieur, nous avons les bois de la Corse. — Les avez-vous vus?Je les ai vus, moi : ils sont vraiment fort bons; mais ils seront d'une très difficile exploitation jusqu'à tant que des chemins en rendent les transports praticables.

C'est, je crois, le moment de dire à votre lecteur que la forme , la coupe et la grandeur des anciens vaisseaux et des vaisseaux actuels, est à peu près la même ; que les vaisseaux de premier rangent toujours leurs 60 mètres de long, leurs 16 mètres de large. Il est à remarquer en outre que plusieurs de nos vaisseaux sont doublés en cuivre, ce qui, malgré les inconvénients, les rend plus solides, meilleurs voiliers. Aujourd'hui ils font ordinairement 60 lieues par 24 heures. Dites-lui qu'on dislingue comme parfaits les vaisseaux qui par leur forme, leur pondération, sont les plus propres à vaincre l'action des eaux et des vents, ou quelquefois, au contraire, à s'en servir ; qu'en général, si l'on classe les vaisseaux par rang, ceux de plus bas rang, ceux du cinquième, portent 50 canons, ceux du quatrième 60 à 68, ceux du troisième 68 à 80, ceux du deuxième 90 à 110, ceux du premier 110, 120, 130, et que dans la suite le nombre en sera au dessus , car depuis cinquante ans les proportions s'agrandissent et ne cessent de s'agrandir. Aiyourd'hui les Anglais sont nos ri-

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yaux dans Tarchitecture navale, et les Américains le deviennent. Je suis là pour vous soutenir. — Affirmez à votre lecteur quV vant la révolution nous étions sans rivaux. Cependant, Monsieur, il y a toujours eu et il y a toujours encore un grand défaut dans nos vaisseaux : les cuisines et les offices ont toujours été et vont toujours en s'élargissant , tandis que les sabords jont toujours restés et restent toujours si étroits qu'il est difficile d'y bien manœuvrer les canons ; mais que les babiles charpentiers qui dessinent les gabarits , qui construisent les vaisseaux de la marine militaire destinés à se mettre en ligne de bataille, et par cette raison appelés vaisseaux de ligne , de même que , par imitation ou par analogie , nos régiments , nos troupes destinés aussi à se mettre en ligne de bataille , ont été appelés régiments de ligne , troupes de ligne ; que ces habiles maîtres charpentiers , nos architectes de vaisseaux, soient honorés, comme en 1765, du titre qui leur appartient , de celui d'ingénieurs constructeurs , avec la croix de Saint-Louis , si on la rétablit , ou telle autre qui la remplacera !

CHAPITRE II. — Les agrès. Monsieur, après le chapitre premier incontestablement le chapitre deux ; mais, dans Tordre analytique de votre art, après la construction Fagréement doit-il suivre? — Oui , si l'on veut ; toutefois , sachez que l'on n'agréera jamais bien un vaisseau d'après la définition des dictionnaires , qui ne font point comnie vous , qui écrivent sans nous consulter^ Agréer un vaisseau , c'est lui donner ses ailes , c'est-à-dire ses vergues, ses voiles , ses cordages, pour aller, ses gros sabots, ses grosses ancres, pour enrayer, pour s'arrêter. Et ici je suis obligé d'avouer, quoique aussi bon patriote qu'un autre , que la filasse , lacorderie et la voilure du Nord nous manquent; mais nous pouvons avoir de meilleures cultures de chanvre , de lîn , transporter chez nous l'espèce du chanvre de Livonie , celle du lin de Sibérie, le métier et la double navette russes.

CHAPITRE III. — Uapproi^isionnement, A cette heure, a continué le bosseman , si j'étais de vous , je ferais un chapitre de l'approvisionnement, qui est une des parties de l'équipement. I^our nous, si attentifs à ce que disait le bosseman, la cambuse du vaisseau devint alors le marché d'une petite ville , où l'on voyait toutes sortes de provisions achetées , payées et successivement devant nous distribuées. Monsieur, ajouta le bosseman , ûû a, dans les livres, fait grand bruit dès découvertes sur le dessalement de l'eau de la mer; mais, en conscience, je dois vous dire, ^oi, qu'elles sont encore bien peu profitables, car le charbon nécessaire à leur distillation ou à leur filtrage estsupérieur à celuide

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Peau douce qu^on embarquerait. Quant à la conservation des farines par rëtuvage, et à celle de la viande par la dessiccation, vous direz que nos chimistes ont beaucoup fait, et, si vous êtes juste , vous nommerez Cadet de Vaux , d^Arcet.

CHAPITRE ïV. — L'armement, Monsieur, dit encore le bosseman av régent ou auteur, qui ne s^attendait guère à voir sortir du latin de la bouche du bosseman ,*fai toujours admiré ce passage des Écritures : Terribilis aicut castrorum acîes ordînata, terrible comme une armée rangée en bataille ; cela est encore plus vrai de nos grands vaisseaux ceints d'une triple ceinture d'artillerie , lorsque ayant abattu les portes des sabords ils laissent voir cent vingt ou cent trente bouches de bronze, lorsqu'un jour de revue mille, douze cents baïonnettes, brillent sur leurs tillacs entre des rangées de piques, de sabres, de haches et autres instruments d'abordage. Il me vient en ce moment dans la mémoire que souvent pendant les. combats, lorsque le boulet ennemi frappait nos mâts, ou du moins entamait la partie supérieure de la coque, j'ai entendu les recrues témoigner leurs craintes que la soute aux poudres prit feu ; ils ne savaient pas qu'elle est prudemment placée au-dessous du niveau des eaux. — Mais , monsieur le bosseman , pour faire l'histoire de la marine , et surtout celle de son armement , ne faudrait-il pas dire quel était l'armement des siècles précédents? — C'est à vous, savants, votre grande affaire, et, j'en conviens aussi, un peu la nôtre. L'armement du temps de Louis XVI me semble à peu près le même que le nôtre ; mais si l'artillerie n'a guère changé, il n'en est pas de même des artilleurs. En 1786, les anciens artilleurs , faisant le service de l'artillerie concurremment avec l'utile et économique corps des canonniers bourgeois, qui un jour tenaient la hache du charpentier et un autre chargeaient et tiraient le canon, furent remplacés par le corps royal des canonniers-matelols , régis par une ordonnance longue et diffuse qui, sur cette seule partie, n'a guère moins de cent pages. Vous aurez encore à écrire qu'en même temps le commandement de l'artillerie fut ôté aux officiers de vaisseau et donné aux officiers du corps royal d'artillerie des colonies.

CHAPITRE V. — Les vivres. Monsieur le bosseman, que mangiez-vous? que buviez-vous? que mangent, que boivent les marins ? — Le plus ^rand nombre, c'est-à-dire les matelots, ont chacun pour leur ration une livre et demie de pain ou une livre quatre onces de farine , ou une livre deux onces de biscuit ; de plus , ils ont le matin trois onces de fromage ou deux onces de sardines, ou une once de harengs : c'est leur déjeuner ; vers le

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miliea du jour, lorsqu^on ne leur donne pas une demi-livre de bœuf frais , ils ont ou cinq onces et demie de lard ou quatre onces de morue : c'est leur dîner ; le soir, voyez-les souper tout autour d^unc grande chaudière d'où sortent quatre , cinq cents ëcuellèes de riz ; ou quatre, cinq cents écuellées de pois. — Sans aucun doute ils boivent? — Sans aucun doute, et ils ont tantôt trois quarts de pinte de vin, tantôt un cinquième de pinte d'eaude-vie, tantôt une pinte et demie soit de cidre, soit de bière. L'ordonnance nous passait à nous sous-officiers ration et demie. Sur mer, aussi bien que sur terre, on est quelquefois malade; alors il faut faire un peu diète. L'ordonnance passe par cent hommes, par mois, pour les malades , dix-sept poules , pas davantage ; par cent hommes, par mois, cent vingt œufs, pas davantage;, par cent hommes, par mois, six livres de beurre, pas davantage ; par cent hommes, par mois, quinze livres de pruneaux, pas davantage ; et pour les sucrer, par cent hommes, par mois, quatre livres de sucre, pas davantage.

CHAPITRE yi. — La solde. On demandera à mon histoire de la marine française quelle est la solde des marins : monsieur le bosseman, quelle est-elle? — Les marins ne sont pas payés par jour comme les soldats ; quand j'étais matelot, nous avions successivement , suivant les progrès de notre instruction , suivant rutilitè de notre service, quatorze , seize , vingt-une livres par mois. N'est-ce pas que nous étions bien payés? Vous saurez que les matelots de la marine marchande avaient trente , quarantecinq livres par mois, et on les payait sans retard; et nous, qu'on ne payait qu'au bout de deux ou trois ans, comme en 1783, nous étions obligés de nous trouver ou de nous dire contents et satisfaits, surtout lorsque nous étions entendus de notre capitaine de vaisseau, qui n'avait pas moins de seize milles livres par an.

CHAPITRE VII. — U équipage. Le régent ou l'auteur reprit avec modestie : Maintenant vient le chapitre de l'équipage. A ces mots le bosseman sembla se grandir du double de sa taille. Monsieur, dit-il, prenez un sifflet, siflez ! et aussitôt voyez magiquement accourir sur le pont mille, douze cents hommes, qui successivement se rangent devant vous, comme je le voyais plusieurs fois par jour lorsque j'avais l'honneur et le bonheur de servir sur le Jason; entendez ces douze cents voix crier toutes ensemble : Commande î Si vous voulez instruire méthodique- "^ ment votre lecteur, faites défiler devant lui tout l'équipage , tout ce qu'on entend ou qu'on doit entendre par l'équipage : les matelots, en commençant par les mousses de seconde et de pre-

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miëre classe, les novices de seconde et de première classe , en continuant par les classes de matelots , et observez indistinctement à regard de tous que , depuis la révolution , pour passer d^une classe à Tautre, il est des conditions d'âge et de service invariablement fixées ; observez surtout qu'aujourdliui rinstniction est une , qu'il y a sur chaque vaisseau de vingt canons et an dessus une école de lecture, d'écriture, de calcul et dliydrographie ; qu'il y a encore sur chaque vaisseau une école de matelotage , et encore dans chaque port une école de mathématiques pures et de mathématiques appliquées.

Ecoute^ , Monsieur, écoutez : vous allez certainement à cette heure parler des sous-officiers, souvent, par leur science et leurs tsîlents , au dessus des officiers : car, lorsque notre langue a voulu aller prendre ses comparaisons dans les classes maritimes, elles les a prises parmi les sous-offici6rs, et d'abord parmi les timoniers : elle a dil que tel grand ministre tenait bien le timon de l'état ; et ensuite , à côté du timonier, elle a pris le pilote : elle a dit que tel autre était un excellent pilote qui gouvernait bien au milieu des tempêtes et des orages. Eh bien ! entrez sans autre façon avec votre lecteur dans un vaisseau. Nombrez les sous-officiers actuels , les 50 maîtres d'équipage , les 60 maître canonniers , les 36 maîtres charpentiers , les 36 maîtres calfats, les 18 maîtres voiliers. Et, maintenant, faites surtout connaître les temps présents par les temps passés. J'ai vu celui des quatre compagnies des gardes de la marine , cette ancienne école navale militaire , où la première condition d'admissibilité n'était ni la science , ni les talents , ni les vertus , ni le courage, mais les preuves de noblesse vérifiées par le généalogiste-juré de messieurs les gardes de la marine et du pavillon. Alors leurs appointements étaient de trois ou quatre cents francs secs. Maigre chère , en même temps que beau chapeau bordé en or, boutons dorés, bel habit de fin drap bleu, beau collet, beaux revers, beaux parements écarlate ; mais ensuite longues et sévères études théoriques et pratiques, voyages lointains. On leur enseignait aussi à dresser des cartes marines, où les récifs, les brisants, les bancs de sable, les courants de mer, les bas-fonds, les débouquements, les gisements des côtes, étaient marqués si exactement que le navigateur n'avait à craindre de naufrages que ceux que pouvaient occasionner les ouragans et les tempêtes.

Us savaient que de nos jours , bien que les déclinaisons de l'aiguille aimantée fussent mieux connues , la boussole , qui durant plus de cinq siècles a presque seule guidé nos marins , n'était plus qu'un des moyens de direction ; que les autres moyens étaient

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les tables des satellites , le loch ou compte-pas , les montres marines. On leur en faisait faire Tapplication , et souvent moi qui vous parle , je les ai vus reconnaître avec surprise que, lorsque les observations des longitudes et des latitudes étaient faites avec justesse, deux navigateurs, partis du même port*de France pour aller au même port d'Amérique, devaient décrire dans leur route exactement le même angle; je dis le même angle, et non la même ligne ; je le dis pour les habitants des villes de Tintérieur, qui croient que sur mer on va toujours dans une direction droite , que le meilleur vent est celui qui vient en poupe , et que la France entretient encore des galères sur la Méditerranée.

Ce corps était d'ailleurs, comme celui des mousquetaires, superbe et difficile à vivre. Aussi, par Tordonnance de 1786, futil réformé et divisé en trois «filasses d'élèves. La troisième recevait les jeunes gens âgés de 15 ans , sortant des collèges voisins des grands ports. Ces élèves , après huit mois de navigation et trois examens sur les premiers détails de pratique , passaient à la deuxième classe, dontledirecteur était un capitaine de vaisseau, mais dont les professeurs pratiques étaient des sous-officiers, tels que le maître d'équipage , le maître pilote , le maître canonnier. Vous voyez quHls pouvaient être en plus méchantes mains. Pour parvenir à la première classe , trois ans de navigation, suivis de sévères examens sur les différentes parties de l'art, étaient indispensables. Depuis la révolution, les nouveaux gardes, aujourd'hui les aspirants de la marine, n'ont plus nécessairement à être nobles , mais à savoir aussi bien , sinon mieux , les mêmes choses que les élèves nobles leurs prédécesseurs. Ils n'y ont pas manqué , peut-être autant par vanité que par devoir. Ah ! si je donnais au public mes mémoires , comme quelquefois la démangeaison m'en prend, je dirais que la plus libérale concession que la loi ait faite au progrès de l'art, c'est lorsqu'on 1791 elle n'a plus exigé de certificat d'étude , de science , d'instruction ; qu'elle s'est contentée de la preuve d'étude, de science, d'instruction, pour parvenir à tous les grades , en concurrence avec ceux qui avaient complété leur cours d'études théoriques et pratiques. Ainsi, lorsque j'en sais assez je le prouve, et, comme les autres, je suis admis aux places des 300 aspirants, des SOO enseignes, des 800 lieutenants, des 180 capitaines, des 18 contre-amiraux, des 9 vice-amiraux, des 3 amiraux.

CHAPITRE VIII. — Les manœuf^res. Vous voulez , Monsieur, faire le chapitre des manœuvres , c'en est vraiment ici la place. Prenez votre lecteur par la main , et dites-lui que l'art de bien

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orienter les voiles est décisif dans les combats; apprenez-lcd surtout, bon gré mal gré, que, lorsque deux flottes ennemies se rencontrent, la meilleure ligne n'est pas celle du vent, mais que c'est fort souvent celle qui lui est perpendiculaire. L'art de parler et de commander à une flotte par les signaux fait aussi partie de la science des manœuvres. Essayez avec votre lecteur les divers ordres de bataille ; et s'il est habile , il demeurera d'accord avec vous que l'ordre angulaire est un des meilleurs. Ne laisse pas rompre ta ligne, disait en ma présence un vieux capitaine de vaisseau à son fils nouvellement promu à ce grade ; péris plutôt, car il y a aujourd'hui et il y aurait toujours dû y avoir peine de mort. Je vous dirai ici , et vous pourrez dire qu'en Tannée où je me suis retiré du service , notre chef d'escadre , par manière de récréation militaire, divisait quelquefois en deux, dans les rades de nos stations, notre flotte, toute de petites chaloupes. Une moitié portait pavillon français, et Tautre pavillon anglais. Nous nous battions, et, comme de raison^ le pavillon français était vainqueur. Cette guerre figurée attirait du monde. Un jour entre autres nous représentâmes une descente en Angleterre sur le rivage français. Elle se fît avec le plus grand ordre ; notre artillerie, notre mousqueterie, foudroyèrent l'armée ennemie, la baïonnette acheva. Alors nous criâmes, aux grands applaudissements des spectateurs de toutes nations : L'Angleterre est vaincue ! les mers sont libres !... Malheureux que nous étions ! c'était le jour môme où, à 900 lieues de là, se livrait la bataille d'Abouklr! Ah! l'embossage, pas plus que le retranchement, ne convient guère à la vivacité française.

CHAPITRE IX. — Le code. Faut-il donc faire toujours le procès au temps passé , même lorsqu'il s'agit de procédure ? Un ma* telot se rendait [coupable d'un délit : l'officier de quart le faisait arrêter, et le jour môme ou le lendemain le capitaine s'emparait de lui , et , assisté seulement de l'écrivain du vaisseau , procédait contre lui , et lui faisait son procès , sans assistance de défenseur ni avocat, sans aucune publicité. Aujourd'hui la protectrice procédure par jurés est, depuis le décret des 16, 19 et 21 août 1790, entrée dans nos vaisseaux. Le marinier prévenu d'un délit est traduit devant un jury composé de ses supérieurs, de ses pairs ou de ses inférieurs , lorsqu'il en a. Si le jury reconnaît que le délit n'existe point, le prévenu est aussitôt mis en liberté; s'il reconnaît au contraire que le délit existe, le conseil de justice, qui représente les juges du tribunal , prononce le jugement. Ce jugement est revu par une cour martiale séante au vaisseau commandant l'escadre dont fait partie le vaisseau du

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délinquant, ou si le vaisseau ne fait partie d'aucune escadre, ce jugement est revu par une autre cour martiale, séante au port le plus prochain , qui en ordonne Texécution.

Nous sommes, je le suppose, montés au haut de Téchelle des délits ; descendons. Il s'agit de moindres délits ; vous pouvez les punir de moindres peines , des garcettes , de la bouline , de la cale , du cabestan , et enfin les lianes que la loi nous a remises, à nous sous-officiers, et comme un instrument de peine, et comme un signe de distinction.

CHAPITRE X. — Effectifs chronologiques de notre marine. On peut voir par les conditions des divers traités de paix conclus entre la France et TAngleterre les divers effectifs de notre marine. En 1713, à la paix d'Utrecht, la France cède à TAngleterre une partie de ses colonies , et son territoire se tache par la démolition des fortifications et du port de Dunkerque ; Teffectif de la France était alors de trois vaisseaux. — En 17-48, à la paix d'Aix-la-Chapelle, la France traite d'égal k égal ; elle ne perd ni ne gagne. L'effectif de notre marine était accru. — En 1763, notre effectif, réduit de plus de moitié, tombait de vétusté; nous perdîmes encore une autre partie de nos colonies dans les deux Indes. — En 1783, la mer se présente comme une vaste table de joueurs, où notre enjeu était de quatre-vingts vaisseaux, d'autant de frégates ; aussi la paix se fait-elle de nouveau comme à Aix-la-Chapelle , d'égal à égal , et Dunkerque n'est plus honteux de son port, que TAngleterre, pendant soixante-dix longues années , avait tenu pour ainsi dire ensablé , enchaîné , muré , fermé , sous la garde de son commissaire payé par la France. Enfin en ce moment, en 1800, nous avons, malgré nos pertes, environ cinquante vaisseaux , chiffre moyen de notre marine depuis deux siècles.

Maintenant, maîtres de cette péninsule italienne, c'est-àdire de cette antique marine des Vénitiens, des Pisans et des Génois , maîtres de celte belle marine espagnole qui devrait dominer toutes celles de l'Europe , maîtres de la riche marine de la Hollande et des villes anséatiques , auxquelles la haine anti-fraternelle joindra la marine des États-Huis, maintenant, si nous sommes encore obligés de nous battre sur mer, cette fois encore nous ne serons pas sûrs d'être battus.

CHAPITRE XI. — L'administration, Monsieur lebosseman, je vous avoue que je ne sais pas grand'chose pour remplir mon chapitre de l'administration. — Que savez- vous? — Qu'avant la révolution il y avait , sous différents noms , jusqu'à quatre cents commissaires des classes , que chacune des neuf escadres

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avait on son inleBdant, ou son commissaire chargé de Tètat de Ik comptabilité. VtA trouvé tout cefa dans un Hvre qui ne m^en a pas dit davantage. Qu'en est-il aujounThuî? — Eh bien! tons ces officiers sont en plus grand nombre et mieux payés , nlmporte qu'ils soient écrivains , inspecteurs de travaux , intendants des ports , n'importe leurs autres emplois.

CHAPITRE XII. — Les trois corps. Le bosseman s'était ar^ rété; mais le régent, ou l'auteur, avec un Ensuite, monsieur, a remis la narration en mouvement. I>eux mots comme deux mille suffiront, a continué le bosseman. La marine militaire est divisée en trois corps : celui des matelots , celui des officiers et celui de la plume ; les deux derniers, cela va sans dire , sont ennemis l'un de l'autre. Celui de la plume avait fait abaisser le corps des officiers du temps de l'Assemblée constituante ; mais il fut à son tour abaissé du temps du comité de salut public. Depuis le directoire, il a repris un peu de hausse , on , comme di«* sent les matelots , il est revenu sur l'eau.

CHAPITRE XIII. — Combats et batailles. Il y avait quelques moments que je voyais dans les mains du régent ou de l'auteur une belle feuille de papier pliée proprement, qu'il a voulu ouvrir, voulu lire. Aux premières lignes , le bosseman l'a brusquement arrêté, en lui disant : Monsieur, votre morceau si bien placé dans un poème est , comme celui de votre tempête , fort déplacé dans une histoire de la marine. C'est un de ces brillants morceaux de nacre, une de ces belles perles que l'Océan rejette sur ses côtes. Ecoutez, écrivez ! Victoire de Toulon en 1744: les flottes combinées de France et d'Espagne rencontrent la flotte anglaise à la hauteur de ce port ; la flotte anglaise est battue. Victoire dans la mer des Indes en 1746 : La Bourdonnais bat une escadre anglaise, s'empare de Madras. Deux victoires sur la flotte anglaise à la hauteur du cap Finistère en 1747. Défaite de Terre-Neuve en 1755 : Dubois de la Touche, commandant de l'escadre française , est attaqué par l'amiral anglais Boscawen ; il perd deux vaisseaux. Victoire de Minorque en 1756 : l'amiral Bing, qui veut dégager le fort Saint-Philippe , attaque La Galissonnière aux attérages de cette Ile ; il est battu. Victoire indécise en 1778 : la flotte française, commandée par le comte d'Orvilliers, et la flotte anglaise, commandée par l'amiral Keppel, se combattent à Ouessant pendant plusieurs heures. Autres victoires indécises en 1780 : aux Antilles , le vice-amiral comte de Guiche et l'amiral Rodnev se combattent en diverses rencontres. Défaite de la Dominique en 1782, la flotte française, que le comte de Grasse commande , est battue par la flotte anglaise de l'amiral Rodncy ;

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le comte de Grasse est fait pFÎscinmer. Défaite de la flotte française sur les eôtes de Bretagne en 1794 : le vaisseau amiral portait le représentant Jeaa-Bon Saint-André. Défaite d'Aboukir en 17d8: Tamiral français Brueys embosse sa flotte sur le rivage d*Âleiandrie ; il est attaqué par Tamiral anglais Nelson ; il perd la bataille et la vie.

Cela* suffira, ou sera du moins assez long : car les batailles de terre, quoique peu variées, le sont bien plus par leur cavalerie , leur infanterie , leur artillerie , par leurs grands mouvements , leur grande fumée qui couvre plusieurs lieues de terrain , que les batailles navales, oii les vaisseaux, qui remplacent les bataillons, les régiments, n'en présentent ni les marches, ni les contre*marches , ni les déploiements , ni les charges à la baïonnette , ni les galops, ni les rapides manœuvres de la cavalerie. Cela me paraît aiosi.

CHAPITRE XIV. — La marine moF^hande. Le bosseman riût, ne cessait de rire depuis quelques instants, et sans vouloir d^abord en faire connaître le sujet; il riait en regardant le pauvre régent ou auteur, qui ne savait trop quelle contenance tenir. Enfin, en reprenant le sérieux, il lui parla ainsi : Eh ! monsieur l'historien , jusqu'ici pas un mot, pas un petit mot encore sur la marine marchande, qui , depuis l'année 1791, ne fait plus quHin corps avec la marine militaire , est avec elle la marine ? En vérité , il fallait tous les gothiques et vieux deraisonnements de notre raison pour déclarer qu'un des deux bras du même corps ^lait plus noble que l'autre, que le bras qui nourrissait, qui renforçait le bras qui combattait, était moins noble ou n'était pas noble , que le sang de l'un ne pouvait noblement circuler dans les veines de l'autre. Telle n'était pas l'opinion du comte vice^amil^d'Ëstaing, qui demanda à la marine marchande cent cinquante jeunes gens pour les incorporer dans les gardes de la marine ; et cependant que ces politesses mômes outrageaient la marine mar- <!hande, elle fournissait à la marine militaire les matières de ses ^^^ïsseaux , des hommes pour les travailler , des armes pour les armer, des matelots pour les manœuvrer, en même temps que par ses continuels transports elle liait la France aux productions ^ climats les plus lointains et les elimats les plus lointains aux productions de la France. En un mot , pour me restreindre k cette seule considération , la marine marchande est la mère de w marine militaire ; la marine militaire ne peut nier son origine. CHAPITRE XV. — Les colonies. Monsieur le bosseman, je ûen doute pas, vous avez été souvent dans les colonies? — Oh ! ®* j'y ai été souvent 1 J'y ai été aussi souvent qu'à Ténières. —

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Mais dans les colonies, avez-vous vu les troubles, les insurrections, les incendies? — J'étais à Tile Bourbon. — J'ai vu, mol qui ne suis pas sorti du pays, un bomme qui en 1791 était à Saint-Domingue, dont il m'a parlé fort longuement; je crois Teotendre encore : écoutez-le. De toutes nos colonies, Saint-Domingue était la plus belle, c'était notre plus belle province d^outremer. Oh ! folie de nos avocats iies assemblées constituante , lé* gislative et conventionnelle ! Aumomemoù le biU de Wilberforce était adopté , où l'Angleterre promettait ^ liberté des esclave» , ces assemblées la leur donnent , et presque aussitôt elles la leur retirent à demi , cependant que les blancs , lés maîtres, affichent le mépris le plus outrageant pour la couleur noire , même pour celle qui par quarteron el tierceron s'approche de la blanche. Alors les noirs furieux mettent à leur tête lés mulâtres, encore plus furieux ; le fer et le sang, la flamme et les cendres, couvrent en quelques jours *ces beaux pays de café et de sucre.

En 1713, nous avions perdu une partie du Canada ; en 1 763, nous avions perdu l'autre ; à la révolution nous avons achevé de perdre toutes nos colonies. On avait coupé les bras à la marine de France ; maintenant on vient de lui couper les jambes.

Nous avons voulu , a continué cet bomme , nous avons voulu avoir de ces grandes fermes de café, de cacao, de sucre, de coton; mais ensuite nous n'avons pas voulu les entretenir, les défendre. Nous avons mis tout en infanterie, en cavalerie, rien en marine. Nous avons fait un train d'enfer sur terre et peu de bruit sur mer. Nous avons laissé les Anglais angiiser une partie du monde , comme nous laisserons les Russes ou Moscovites moscoviser l'autre. — Mais, lui dis-je, que fallait-il faire? — S'il est inutile , me répondit-il , de revenir sur ce qui aurait dû être et ce qui n'a pas été fait , il ne Test pas de chercher ce qu'il y a maintenant à faire. Qu'avons-nous à faire? Nous avons à regarder la carte ; et si nous ne sommes les aveugles de Calcédoine , nous verrons que la nature a fait couler aux bords méridionaux de notre France le grand canal de la Méditerranée , où elle lui a jeté les deux piles d'un pont pour aller seigneurier l'Afrique , pour aller la civiliser. Une de ces deux piles , la Corse , nous appartient ; l'autre , la Sardaigne , nous appartiendra dès que le gouvernement voudra bien l'échanger avec son roi contre une nouvelle Elrurie qu'il lui donnera sous les noms d'Ombrie, de Picénie , de Marsie ou de Sabinie. Ce pont établi entre la vieille Marseille et la vieille Carthage vous donnera le moyen de vous établir dans le beylik de Tunis , où vous achèterez de la terre, d'abord seulement grand comme le cuir d'un bœuf, qu'à l'exem-

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pie des habiles colonisateurs les Anglais vous tirerez avec les dents , ou qu^ainsi que la belle rusée veuve de Sichée vous découperez en lanières , si vous n^aimez mieux acheter, près de Tunis , les ruines des boutiques de Carthage, qu'on vous vendra certes à bon marché. Vous ne manquerez pas de vous coudoyer bientôt avec le dey d'Alger, et, à Timitation de nos voisins les Anglais , vous le mettrez à la raison , c'est-à-dire vous le mettrez à la porte ; vou$.toumerez successivement tout le littoral de cette troisième partie de l'ancien continent, et vous mettrez aussi tous c^ ignorants, fainéants, insolents, barbares deys, pachas, sangifcs , prince^ , veus.les mettrez aussi tous à la porte. A vous Français l'Afrique comme récipient , comme émonctoire de vos trop pleins de population , surtout de vos trop pleins d'enfants trouvés, qui dans les vallons de jujubiers, d*oliviers , d'orangers suceront tous ces fruits, et aimeront ces pays comme le paradis des enfants. A vous Français , je le répète , l'Afrique , à vous peuples ailés , marins anglais , l'Asie , et si ce n'est assez , l'Amérique, et puissiez-vous, contents chacun de votre partage, vivre en paix et ne plus faire battre les continents !

CHAPITRE XVI. — Nos fautes maritimes. Depuis quelque temps le bosseman paraissait un peu fatigué. Monsieur , lui a dit le régent, ou auteur, actuellement que la petite partie et là gnmde partie de la nation se sont réconciliées ; actuellement qu'il n'y a plus de nobles ; actuellement que la petite partie et la gran-^ de partie de la marine se sont aussi reconciliées ; actuellement qu'il n'y a plus de marine militaire exclusive ; actuellement que nous avons avoué la grande faute d'avoir séparé nos deux marines , ne pourrions-nous franchement avouer nos autres grandes fautes , et nous les rendre profitables, en dressant la longue, franche et authentique table de nos aveux, qui nous habituerait, nous Français qui en avons grand besoin, à reconnaître que nous sommes faillibles, que nous avons failli , et comment nous avons failli? — Monsieur, ce serait un beau chapitre, et ce ne serait pas un chapitre inutile.

CHAPITRE XVII. — Nos fautes historiques. Nous avons aussi, monsieur le bosseman , nous écrivains , nous historiens , à dire notre mea culpa comme les autres ; il ne sera pas long. Nous avons jusqu'ici fait des histoires navales militaires, nous n'avons pas fait une histoire des divers états des gens de mer; nous avons fait une histoire comme ne le voulaient pas la raison , le bon sens , une histoire d'amiraux, de vice-amiraux, raremçnt de capitaines, et jamais de matelots, excepté qu'ils aient eu les bras ou la tête emportés d'une manière extraordinaire ; au lieu de faire

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«ne histoire eoinme le Tonlaient réqvUé, llnstraction da Ieete«r« les progrès de Tart et de la science navale , une histoire , a-i-9 dit en terminant et en sinelinant vers le bosseman ^ une histoire comme celle que nous venons de faire.

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