DÉCADE XCIX. — LA DÉCADE DES EXAMENS

J'allais dtner à quelques lieues , chez un ami qui n'est pas riche. J'y allais à pied. C'était au temps pascal, où l'on prêchait fort et ferme dans toutes les églises. Je passai devant une dont la porte était ouverte , et il en sortit ces paroles : Mes frères , examinez-vous, mes frères! Plus loin j'entendis encore parler d'examen ; j'en entendis parler plus loin encore , et plus loin encore.

Je continuai à marcher à travers pays. J'entrai dans une belle plaine, dans un beau chemin. Mon imagination me transporta bientôtsur une chaire des églises de Paris , et je me mets , moi, à prêcher aussi à tue-tête, et comme le cordelier Menot, adomnes status^ aux divers états, et, venant aux gens de lettres, je leur dis : Mes frères , ou si ce mot vous déplaît , messieurs les auteurs, grand nombre de vos livres ont , en s'ouvrant, exhalé les poisons les plus subtils. Quel plaisir à vous ' de voir vos jolis petits romans bleus , verts , roses , timbrés de votre nom immortel , aller souiller par des taches indélébiles l'imagination des jeunes vierges, des jeunes mères de familles ! Quel plaisir dans votre cœur gonflé de vanité, d'orgiXeil ! Examinez-vous ? examinez-vous !

J'en aperçois qui sont encore plus heureux ; ils suivent de l'œil les brillants brandons lancés du haut de leurs pages sur les matières combustibles de la société. Les reflets des flammes qu'ils ont allumées éclairent la joie de leur figure.

Les classes pauvres sont animées contre les classes riches.

Les classes inférieures contre les classes bourgeoises.

Que vous êtes contents, heureux ! Examinez-vous ! examinezvous !

Les arcs-boutanls de l'édifice national faiblissent , les hauts pouvoirs sont diffamés, vilipendés. Les jappeurs contre le gouvernement aboient ; un auteur anglais dirait peut-être aboient vos phrases, vos colonnes. Que vous êtes heureux î quelle joie! Vos déclamations ont allumé les guerres internationales ; les générations tombent sous la faux de la guerre ; les guérels se couvrent' de friches, d'épines ; les bras manquent à l'agriculture ; les pères, sur le seuil de leur porte , se tournent vers le chemin où ils ont

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vtt partir leurs fils ; les mères en pleurs leur tendent des bras qui demeurent vides. Faudrait*il alors croire à la joie des eréatores humaines ? En avez-yons ressenti ? tous êtes-yous surplis à ea ressentir ? Examiaez-yous ! examinez-yous !

Le yieux temple est désert, les lampes sont éteintes, les livres de chant demeurent fermés ; cet antique yaisseau qui autrefois ne pouvait contenir les générations se vide, reste vide, et au loin le monde se remplit dHnjustices , d'iniquités, de crimes. Le prêtre n'ose invoquer les Écritures, crainte des rires, des sar* casmes. Le titre de votre livre enorgueillit au contraire vos lecteurs qui le citent. Pourriez-vous ne pas frémir au spectacle de tant de biens perdus , au spectacle de tant de maux sortis de votre plume ? Examinez-vous ! examinez-vous ! Et voilà que sans s^examiner la conscience seule leur parie , leur montre les maux qu'ils ont faits, les menace, les poursuit.

Alors ils se demandent s'il est un être juste qui domine tout , qui puisse tout, qui ne puisse pas ne pas être juste, ne pas punir. Ils sont intéressés à ne pas se répondre , à ne pas réfléchir , ils ne se répondent pas, ils ne réfléchissent pas , ils arrêtent leur réflexion ; ils sont intéressés à ce que Tâme ne soit pas immor* telle , elle est mortelle ; à ce qu'il n'y ait pas de Dieu, il n^y en a pas.