LA DÉCADE DES CINQ HORLOGES

Nous avons vu conimoiU la volonté nationale voulait par la grande volonté nationale des assemblées primaires, comment la grande volonté nationale des assemblées primaires représentées voulait par la volonté nationale des assemblées électorales re|)résentantes. Nous venons de voir comment la volonté nationale des assemblées électorales représentantes voulait par la volonté nationale des assemblées législatives qui se constituent. Nous allons voir comment la volonté nationale des assemblées législatives constituées donne des lois.

Vous connaissez bien des livies iimliles qui ont été faits. J'en connais un fort utile qui jieut-étre est à faire, c'est celui de la filiation de toutes les anlicpios, anciennes ou modernes constitutions (les nations formant corps de cité , de peuple ou d'état libre, qui ont précédé nos constitutions franvaises. On y noterait tous les paragrapbcs, tous les articles liébreux , grecs, latins, romains, italiens, suisses, hollandais, anglais , anglo-américains, qu'elles en ont pris, tousics passagesdeslivresdeCalvin, do Zwinglc , de Mélancliton , de Bodin , de llobbes , de Millon, de Locke, de Crotius, de Puffendorf, de Montesipiieu , de Hdusscau, (jui se trouvent fondus, enchâssés dans la loi constitutionnelle. Ce livre, dont à ma connaissance l'idée ne se trouve nulle part, se fera incessamment , je n'en doute i)as ; et ce que je viens d'écrire, avec le nom du livre où je l'ai écrit, devrait, ce me semble , en être le premier feuillet ; mais attendez la justice de la pari des gens de lettres ! Qu'ils n'oultlienl cependant pas que dans un t('m|ts ou dans un autre la \érité perce, perce la terre, perciî les temps.

Je virnsà mon chapitre, ou |ilulùt je l'ai commencé et je le continue.

I'uis(pie le plus grand nombre île ceux (pii on! traité des sociétés, puisque la plu|»art des personnes (jue j'ai entendues par-

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1er sur cette matière ont comparé les constitutions sociales à des horloges, il faut que celle comparaison soit nalurcilc, juste ; et à mon tour je m'en servirai et je dirai que dans la conslilulion de 1791 le poids de la volonté nationale du Corps Législatif était le grand, le maître-poids; que le poids du pouvoir qui exécute celte volonté était trop faible; et, bien que, sur le drapeau de la garde nationale de Clamart en Parisis, année 1790, il fut représenté sous rembléme d'un gantelet de fer tenant une épée nue, il ne contrepesait pas: aussi l'horloge ne put-elle aller guère plus d'un an , et à la matinée du 10 août elle s'arrêta , se brisa, et vola on éclats.

La Convention nationale se moqua de la nation fran(;aise quand elle lui présenta la constitution ou l'horloge de 1793. La nation française se moqua de la Convention quand elle l'accepta. Le poids du pouvoir législatif était à peu prés le seul. Cette horloge ne pouvait aller et n'alla pas un seul moment.

Avertis par l'expérience des défectuosités de ces deux méchantes horloges, les conventionnels en firent une troisième, celle de l'an III. Elle ne put aller quatre ans entiers; elle sonna toujours mal : car, bien pondérée en ce que le poids du pouvoir législatif était divisé en deux , en deux chambres qui se balanvaienl chacune par un poids égal, ou du moins isolé, indépendant, elle l'était mal en ce que le pouvoir d'action, au lieu d'être monarchique, était pcntarchique, c'est-à-dire que sa gravité , son poids, sa force, étaient divisés en cinq, étaient affaiblis.

L'horloge actuelle, celle de la Constitution de l'an VIII, sonne distinctement, et sonne fort; je crois qu'elle sonnera plus long-temps que les autres : le maître-poids, le poids de la volonté nationale, est divisé en trois : les projets de lois émanés du gouvernement passent à un Tribunal oij ils sont examinés, et de là à un Corps Législatif où ils sont votés. Tout à côté, voyez aussi un Sénat qui fait, ou qui, on peut facilement le prévoir, fera les lois politiques et les lois internationales. Suivant quelques uns, le pouvoir exécutif consulaire ne pèse pas assez, et moi je trouve qu'il pèse trop, carie premier consul y ajoute le poids de son épée victorieuse dans les trois parties du monde.

J'ai entendu bien des choses sur les constitutions, entre autres qu'une constitution devait porter en elle-même le pouvoir de se remonter, de se modifier. Lrreur ! erreur! la plus pernicieuse des erreurs! Une constitution, si elle veut durer, doit se regarder comme éternelle : c'est en se disant perfectibles, en d'autres mots défectueuses, qu'ont péri et que périront toutes les conslitutions.

ISi XVIII<^ SIÈCLE.

()ue n'ai-je pas encore entendu dire sur les constitutions? Entre autres, qu'elles devaient (*tre dessinées de manière ù offrir nettement les trois pouvoirs distincts: le législatif, l'exécutif et le judiciaire, et que, toutes les fois qu'il y avait confusion, il y avait anarchie, il n'y avait plus de mouvement, jtlus de vie.

Voilà de i^rauds éclats de rire ([ui se font entendre à mes oreilles. Messieurs les rieurs , oui , j'en conviens , votre vieille constitution, d'abord aristocratitiue , théocratiijue , féodale, ensuite féodale monarcliiquc, ensuite monarchiiiue absolue, où si souvent tout était bizarrement, follement confondu , votre vieille horloge a duré, a sonné pendant quatorze cents ans. Ah ! sans doute bien des gens la regrettent, veulent la reconstruire. Ce sont ceux pour qui toujours, à l'exclusion de tous les autres, elle sonnait l'heure des honneurs, des dignités, des privilèges, des richesses, des plaisirs. Français! Français! quand vous aurez une constitution ou horloge qui sonnera régulièrement pour tous l'heure de l'égalité devant la loi , l'heure de la liberté sociale , donnez-lui un piédestal de bronze ; qu'elle vieillisse avec la nation, (jui vieillira avec elle; et quand il vous viendra de I.ondres, d'Améri(|uc ou de (ienévc de prétendus grands artistes qui voudront changer (]uel(pie pivot, quelque rouage à votre horloge, mettez aussitôt sans balancer tous ces horlogers ù la porte.

Dix.vDi. Xl.lX.

LA DI-:CADF DU CO.NSKII.l.r.li-CLI.nt:.

J'arrive de Saint-Flour ; j'y ai vu un parent (jui arrive de Fontainebleau. Pounpioi n'arrivcrais-jo pas de Saint-Flour? Poiir- (pioi mon parent n'arriverait-il pas de Fontainebleau? Mou parent y a vu un de ses amis (pii a parlé au premier consul. INiisipie le premier consul lui a i)arlé, pounpioi n'aurail-il p(»inl parlé au premier consul? .Mais comment et à (|uelle occasion? .\h ! un momciil. Vous ne savez pas, vous .saurez que le premier consul, très brave sur les champs de bataille, n'en a pas moins ]>our sa silrcté, autour de lui, uiu^ |iolice très sévère. Tous les bourgeois de Fontainebleau v(nis diront qu'il fait faire par des gendarmes habillés en bourgeois le recensement nominatif des personnes qui se trouvent dans les maisons, lu assez \ieu\ jiersonnage, ipii dé-

sirait ou peut-être aussi qui ne désirait pas de lui être amené, lui fut amené. Qui êtes-vous? Qui èles-vous? lui dit d'un ton prévôtal le premier consul, dites la vérité. — Je Tai bien dite aux rois. — Vous? — J'étais , avant la révolution, conseiller-clerc au parlement de Paris. Mais comme, il y a quelques années, on faisait couper la tête aux conseillers et aux clercs tant qu'on pouvait en attraper, et que maintenant on les fait mourir de faim , j"ai été fort heureux qu'une vieille dame de la rue Saint-Méry m'ait reçu chez elle. — Messieurs les conseillers au parlement qui vous faisiez appeler tout court Messieurs, comme le frère puîné du roi de France, vous avez diablement querellé les rois. — IVIais les rois moins que les ministres, et les ministres moins que l'organisation du ministère, tant juridictionnelle que bureaucratique; c'était un vrai chaos, grossissante chaque siècle depuis Henri II, depuis l'institution des secrétaires d'état et de leurs départements, grossissant en absurdités, en contradictions, en inextricables diflicullés ; un vrai chaos, où les ministres étaient quelquefois à quatre , à cinq lieues de leurs bureaux , chaos que la révolution en paraissant a tout aussitôt fait disparaître, et que riiisloire , si elle eût été l'histoire , eût aussi , de même que tant d'autres organisations vicieuses, faitd'un seul regard disparaître: car l'histoire, si elle eût été vraiment l'histoire, eût fait seule la révolution. Mais vous , général . aussi puissant que la révolution , plus puissant que l'histoire, vous qui avez trouvé la nouvelle France toute désencombrée de l'ancienne, vous pouvez nous donner une bonne organisation du ministère. Déjà les divisions du pouvoir ministériel, qui font partie des diverses lois conslitutionnellcs , ont été généralement approuvées; il s'agirait seulement (le rendre les ministres constitutionnellement immuables durant une certaine période d'années, pendant lesquelles, toute intrigue devenant inutile , toute intrigue cesserait ; et alors les partis du corps législatif n'accorderaient pas, ne rejetteraient pas des lois pour faire ou pour rejeter des ministres ; et, ce qui ne serait pas un grand mal , les bureaux ne gouverneraient j)lus la France sous le nom des ministres paresseux , ignorants, inexpérimentés , sous le nom des nouveaux ministres , ce qui ne serait pas un grand mal non plus. Vous avez établi plusieurs vastes écoles de divers genres dont la France ne s'est pas mal trouvée. Etablissez-en une encore plus vaste, plus utile, une école de ministres , formée des plus habiles hommes des divers états. Prenez parmi les plus habiles magistrats le ministre de la justice, parmi les plus habiles nuiîtres des comptes le ministre des iinances, parmi les plus habiles maîtres des rc(iuêtes le ministre

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de riiilciiour, parmi les plus lialiilcs généraux le ministre de la guerre , parmi les plus habiles amiraux le minisire de la marine , ainsi des autres. Tenez, général, gouverne/ bien, faites bien gouverner ma patrie, l'aites-en le bonheur, et tout ancien conseiller-clerc que je suis , je verrai sans peine que vous avez détrôné de son grand nom Louis XIV, et de son plus grand nom Cliarlemagne.

IV'ndaiit toute la narration de Iioberl , Gervais n'avait cessé de sourire. Ceites, a-t-il dit, voilà un beau conte digne en tout d'entrer aussi dans Thisloire des grands hommes de lMutar(|ue. Diable ! diable ! a dit Armand, non pas, s'il vous plaît, pour la police (le Bona|)arte ; j'ai séjourné à Fontainebleau et à cet égard je défendrai iMutarcjne.