LA DÉCADE DES DEMOISELLES SANS DOT

Robert n'aime pas à être interrompu lorsqu'il raconte une histoire ; il ne l'a pas été aujourd'hui : nous étions seuls. Lorsque, a-t-il dit, on a été à Toulouse, on connaît la rue Saint-Rome, la continuation de la Grand'Rue. Un beau matin que je passais dans la première de ces rues , je vis dans une boutique dont les larges tablettes étincelaient de grands livres richement dorés une jeune dame qui avait l'air si doux , si aimable , si affable qu'il ne me fut pas possible de ne pas l'aborder. Madame , lui dis-je, quels sont les livres que vous vendez? — Monsieur, je ne suis pas Madame ; je suis Mademoiselle , et je le suis depuis longtemps, et sans doute je le serai long-temps encore : car je ne vends que des Corps de droit romain, des Corpus jnris romani , qui régissaient nos provinces du midi, qui depuis ce train de révolution ne régissent plus rien , qui ne sont plus achetés, qui de-

meurent au croc, ainsi que toutes les nombreuses demoiselles , filles de libraires, qui les vendaient.

En continuant à suivre cette longue rue, j'aperçus au fond d'une boutique une autre dcnioisoUc, toute jeune, jolie personne , dont la fii;ure en pleurs était brillamment éclairée parles rayons du soleil qui passaient à travers la vitre. Sa boutique offrait de nombreuses rangées de petits livres , reliés en maroquins de diverses couleurs. Oh ! me ilis-jc , celle demoiselle pleure pour une tout autre raison que l'autre. Je voulus m'en assurer. J'entre. Ma belle demoiselle, dites-moi le titie et le prix de ces petits romans. — Monsieur, ce sont des ordonnances civiles, criminelles, qu'en mourant mon bon père m'a laissées pour dot. Il n'avait que cela; jamais certes, sans une contre-révolulion , qu'on dit impossible , je ne me marierai. Vous ne devez pas me trouver l'air bien content ; je n'ai pas lieu de l'élrc. Je lui dis qu'à la voir elle ne pouvait que vendre ses livres, quels qu'ils fussent. Bon ! me répondit-elle, quand il s'agit de procédure , je défie la demoiselle la plus jolie, la plus jeune, de vendre les vieilles ordonnances.

J'allai de Toulouse à Paris, par Orléans, où je couchai. Je vis encore, rue du Marlroy, une petite marchande libraire, bonne, spirituelle, laide au possible; elle est parente du feu célèbre Jousse, conseiller au présidial, quand présidiai y avait, et commenlateur des deux ordonnances civile et criminelle. I.e père de cette demoiselle, infatué de cette illuslration, mit tout son bien en Jousses ; il en remplit sa boulicpie, son magasin, et, dejjuis le 41 juillet , il n'en a i)as vendu un seul. Sa tille a passé |)lusieurs de ses belles années sans se marier, sans se i)laindre. Ilavi de tant de résignation et de douceur, un homme riche l'a é[)0usùe sans dot.

C'est à Paris, c'est rue Saint-Jacques, rue des Maliuirins, que, dans la boutique des libraires, le canon de la révolution a fait le plus de ravage. L'abolition du droit coutumier a failli tourner la tète à un fort honnête homme (jui voulait se pendre au milieu de ses magasins de (<oulumiers in-folio.

Que de divorces n'ont pas causés les commenlaircs sur les coutum(!s ! deux (|u'on a faits sur la seule coutume de Paris rempliraient la caliiédrale. L'n jeune eiïronlé i\c libraire, (|ui avait épousé une demoiselle n'ayant d'autre fortune (ju'un magasin plein <b; coutumes cl de volumineux commentaires, répétait devant l'ofticier piiliiic : il y aura toujours incompalihililé entre moi et une éi>ouso sans dol.

Oh ! (jui me dira les failliles , les mallieurs, les douleurs et les

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grincements de dents qu'ont occasionnés les Recueils d'arrêts, les Journaux du Palais, les Collections de jurisprudence, les Traités des substitutions, les Traités du droit d'aînesse, les Traités des droits seigneuriaux, les Honneurs du patronage, les Grosses et les menues Dîmes, l'Officialité, la Procédure en cour d'église, la Juridiction prévôtale, la Juridiction des hôtels-deville, la Juridiction des gardes des foires , la Juridiction des eaux et forêts, la Juridiction des traites internes et foraines, la Juridiction des gardes et jurés , les Tribunaux des conservateurs des droits de l'université, et autres pareils ouvrages! Mais ces livres pourraient me répondre : Nous avons autrefois enrichi les libraires, doté leurs filles; les nouveaux livres , qui aujourd'hui les enrichissent, qui aujourd'hui dotent leurs filles, à leur tour feront pleurer.