LA DÉCADE DE L'APOTRE SAINT PALL
Nous appelons dans le monde mon cousin , monsieur Paul , l'apôlre saint Paul, parce qu'il lui arrive assez souvent, dans la conversation , de prendre le ton d'un prédicateur , de prêcher au lieu de parler. 11 a prêché encore aujourd'hui ; était-ce sur le vice, la vertu? Oh ! non, c'est en parlant de l'ancienne maréchaussée. Vous avez voulu rehausser, par un plus beau nom, l'éclat du plus nécessaire des corps de troupes, a-t-il dit en s'adressant fictivement et oratoircmeiU aux législateurs : je trouve cola bien , je le trouve très bien ! Mais vous lui avez donné le simple nom de gendarmerie. Faute! granile faute : il fallait l'appeler gendarmerie de la sûreté publiiiue. Je comprends ijue les cavaliers habillés d'une veste et d'une culotte chamois, d'un habit bleu, chapeau galonné d'argent, armés de doux pistolets, d'un long sabre à poignée de laiton , d'un mousqueton à baïonnette, s'appellent gendarmes de la sûreté iHibli(|ue ; mais je no comprends |)as qu'ils s'appellent tout simplemonl gendarmes, l'omme les Duguesclin, les Clisson, les Bavard, gcnlilshommcs a cottes d'armes timbrées, blasonnées, connues dans tous les lournois de la noblesse. Ah ! voyez quel nom si honorable . si respectable, vous laissez! Je le répète : faute , faute , grande faute !
On ne peut (pu,' louer votre nouvelle cavalerie, votre nouvelle infanterie de gendarmes. En outre, vous les considérez comme faisant partie de l'armée , on ne })eut encore que vous louer ; mais il ne fallait i)as vous arrêter là: il fallait en faire une division de ranuéo active, comi>osée de toutes les armes, exce])lé de celles de l'arlillerie et du génie , division (pii aurait servi sans .lugmeiilation de solde, sans autre disliuclion cpie collo de division de la gendarmerie, division d'où vous auriez conlinuellemeiit tiré des gendarmes fantassins, des genilarmes gronatliers, des gendarmes chasseurs, des gendarmes voltigeurs , des gendarmes cuirassiers , des gendarmes dragons, des gendarmes hussards, dont, suivant les diverses localités de la Krance , vous auriez établi des brigades : faute ! faute ! très grande faute!
XVIII^ SIÈCLE. '■2il[
Pour savoir si vous avez bien fait fréteindre cetlo terrible justice prèvôtale qui ne cessait de gronder sur la tête des malfaiteurs , qui nettoyait si bien les grands chemins , je veux cent ans ; je veux au moins cent ans.
Vous avez voulu faire écliapper le voleur quand vous avez voulu que le gendarme achetât son cheval , qu'il ménagera, qu'il se garderait de ménager s'il ne lui appartenait pas.
En 1778 , les gendarmes étaient au nombre de trois mille ; on 1791, au nombre de sept mille ; aujourd'hui, en 1800, ils sont au nombre de douze mille. — En 1778, ils avaient 1 franc par jour. En 1791, ils avaient 1 franc 40 centimes. Aujourd'hui ils ont encore la même solde.
En un siècle, suivant le plus exact relevé des registres, les gendarmes purgent la France d'un million de malfaiteurs , de scélérats, d'assassins.
Répondez ; répondez , je vous prie ; sont-ils trop , sont-ils assez payés?
