LA DÉCADE DES QUATRE TAILLEURS

Un peintre peignait, sur le tableau d'une de nos paroisses, Bethléem. Comment étaient les maisons de cette ville pastorale? demanda le peintre. Sans aucun doute , comme celles de Naves , répondit le curé. Véritablement, en venant de Saint-Geniez , ici, à la dômerie d'Aubrac, on voit, sur la droite, Naves, village tout de pauvres maisons ou plutôt de pauvres étables couvertes de genêt , de glui , de mottes de terre , où logent les hommes dans les espaces que leur laissent les vaches , les chèvres et les brebis.

Eh bien ! de ce village sortirent , il y a quelque dix , quinze ou vingt ans, quatre adolescents , quatre frères, quatre tailleurs , qui ont, dit-on, gagné, à la révolution, cinq ou six cent mille francs. Ils sont revenus dans le pays pour revoir ou pour vendre leur nid originaire, et ce soir nous les avons rencontrés qui visitaient les restes de la dômerie. Ils ont plutôt reconnu Gervais, que Gervais les a reconnus. Ah! Monsieur Gervais, se sont-ils écriés, vous avez donc oublié les petits Grégoire? Non, certes.

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leur a rôpondu Gcrvais, mais à mon compte vous devriez avoir quarante, quarante-cinq ans, cl vous n'en paraissez que vinjjlquatrc , trente. Après quelques autres compliments, nous les avons amenés à mon salon , Tancienne salle des hôtes du couvent, où, comme vous vous y attendez, ils nous ont fait, en s'adressant à Gcrvais, l'histoire de leur fortune.

Il y avait autrefois , a dit le plus jeune , (pielque chose de plus ridicule que le soldat milicien ; c'était le soldat de la garde bourgeoise ; je n'entends point parler des gardes bourgeoises de Lyon, de Lille, de Strasbourg, de Metz, de Marseille, ou d'autres grandes ou militaires villes, encore moins des belles compagnies des chevaliers de l'arc, de l'arquebuse, de l'arbalète, dont les habits éclataient de pourpre el d'or; j'entends seulement parler de la garde bourgeoise de presque toutes les autres villes, qui n'avaient que des fusils rouilles , des tambours démontés , dos drapeaux couverts de i)0ussière ; mais la magi(iue révolution frappa cette risible troupe de sa toute-puissante baguette el la changea en bataillons verts, rouges, blancs , gris, surtout bleus ; et la garde nationale aussitôt offrit une guerrière ligne de quatre millions de baïonnettes, de fusils, de piques ou de faux. Vous comprenez qu'en ce tem|is mes frères et moi eûmes bien à couper, bien à coudre , car aussitôt toute la France bourgeoise voulut être toute militaire et toute haliillée à la fois.

Mes frères el moi, ne nous étions jamais séparés ; nous nous séparâmes alors, et nous établîmes, dans quatre ilifférontes grandes villes , quatre différents grands dépôts iriiabillements. Quand nous nous réunissions , nous faisions d'abord nos comptes , et ensuite nous nous communiipiions nos réflexions, nos jugements , presque toujours les mêmes , et notre amitié fraternelle el nos liens en étaient resserrés.

Chacun de notre côté , nous nous étions aperçus que les hommes ne sautent pas de plain-pied de leurs anciennes habitudes à de nouvelles habitudes. Kn beaucoup de lieux où l'on avait honoré les honnnes en charge, les anciens noms, les anciennes familles, les anciens grades, on les honorait encore. Ainsi, presque partout, les gardes nationales nommèrent officiers d'aboid leur magistrats, ensuite les chevaliers de Saint- Louis , les nobles , les anciens officiers de troupes.

Je remanpiai aussi de mon côté, et ils remar(]uèrent aussi du leur, (pif dans les commencements de la formation des gardes nationales chacun cherchait à se parer des mots de noble, de royal, sur les contrôles nominatifs; el depuis nous avons été, fous les (jualre, également surpris que les députés ou consti-

tuants , ou législateurs , ou conventionnels , ou autres , n'aient pas à la tribune , dans leurs vives polémiques , cherché à s'en prévaloir, à s'en injurier. Ah ! il y a peu d'années, vous, garde national, étiez dans les contrôles de votre ville ou de votre village écuyer, seigneur, sieur, chevalier, vi-bailli, vivant noblement, noble , très bon gentilhomme , conseiller à la cour des aides , pensionnaire du roi, gendarme du roi, danseur du roi , notaire royal , sergent royal.

Je remarquai aussi , je devrais dire nous remarquâmes aussi , que les anciennes idées religieuses s'empreignaient dans la première formation des nouvelles milices. Et d'abord , grand , très grand nombre de drapeaux étaient chargés de croix , de saintes vierges , de saints ; celui d'un des districts de la banlieue de Paris figurait en peinture une crosse , une épée et un louchet. J'ai vu des bataillons divisés en première, seconde, troisième confrérie. J'ai vu un conseil militaire présidé par un curé ; j'ai vu que dans presque tous les corps il y avait un aumônier qui disait régulièrement chaque dimanche la messe de la garde nationale. L'aumônier de la garde nationale de la ville de Figeac , chanoine du chapitre , du nom de Lascaris, se disant dans le monde descendant des empereurs d'Orient, se disait en outre, dans le contrôle, descendre des princes de Vintimille.

Suivant mes observations et celles de mes frères, tous les quatre , à cause de nos fournitures . si intéressés à bien étudier l'esprit de la nouvelle garde nationale , les anciennes idées monarchiques se montraient de même. J'ai vu aussi d'autres bataillons divisés en compagnie du roi, compagnie de la reine, du dauphin, de Monsieur, de monseigneur le comte d'Artois, de monseigneur le duc d'Orléans, de Necker ; ce nom revenait en différentes villes. Presque tous les drapeaux étaient d'ailleurs fleurdelisés ; presque tous, pour ainsi dire, criaient vive le roi ! vive , vive notre bon roi !

Mon frère puîné, mon frère aîné surtout avait encore remarqué l'empire de l'habitude. Dans plusieurs villes il y avait des compagnies du faubourg d'en haut , des compagnies du faubourg d'en bas, de la grande place , de la petite place, de la fontaine. Il y avait des villes où les commandants de la garde nationale étaient de droit toujours les maires, les premiers échevins; les élections ne purent d'abord jamais les atteindre. H en était, je crois, de même des anciens chefs de milice bourgeoise, appelés connétables. Certaines villes avaient toujours leurs anciens sergents d'affaires : ici , le nom de la vieille garde était rappelé ; là, c'était le nom de la bourgeoisie ; plus loin , c'était celui d'homme

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d'armes ; plus loin encore, il y avait des compagnies toutes de jeunes hommes non mariùs; plus loin, des compagnies de propriétaires. On se doute ([u'il y avait beaucoup de compai,'nies distinguées par corps de niéliers.

Notre frère aîné avait aussi noté liion des choses plaisantes dans les élections, (jui, à cause des beaux unit'ornies à l'aire, intéressaient tant noire élat.

Suivant lui, cha(|ue chef de métier ou chaque homme intluent sur les hommes de son métier i)Ouvait donner ou se donner des épaulcttes. 11 citait certains faubourgs de l*aris ; il n'y avait que des officiers labletiers , ferl)lanliers, chaudronniers, poêliers, tanneurs. Dans les gros villages des environs de Paris, il n'y avait de capitaines, ni de lieutenants, que des blanchisseurs, que des maraîchers , que des vignerons.

Dans les canq)agnes il n'y avait de commandants que des notaires, que des seigneurs; ceux-ci, le lenilemain de leur élection, voulaient tous, à leurs frais, faire habiller leurs anciens paysans ; mais lorsqu'ils s'adressaient à nous, il n'y avait pas de crédit; car, lorsque les seigneurs étaient seigneurs, ils ne payaient pas. Imaginez ce cpii pouvait en être quand il ne leur restait (jue les carcasses de leurs châteaux et de leurs tours.

Mon frère puîné nous disait une chose fort singulière , c'est ([ue souvent un officier général , un maréclial de France , était élu sinq)le conmiandant de la garde bourgeoise d'un village ; et, ce (\m était plus plaisant, c'est que, par prudence, il était obligé d'accepter; et , ce qui était plus plaisant encore, c'est qu'il était obligé de cacher ses riches épauletles étoilées sous les petites épaulcttes d'officier de village. Les princes n'en étaient pas dispensés. Monseigneur le duc de l*entliièvre, grand-amiral de France, ne fut-il pas connnandant honoraire du village île ChAtiilon? Que de personnes haut titrées, de liants dignitaires, je pourrais encore citer !

Dieu nous pardonne cette maligne observation , que nous finies séparément tous les quatre, et que nous ne mantpi;\mes pas de nous communiiiuer. Lorsque nous mettions un conseiller au parlement, un fermier général, (jue dis-je? un sim|)le contrôleur andtulant, un greffier tles hypolhé(iues, lorsque nous les niellions au bleu de la garde nationale, il sendilail ipie nous les mettions dans la biér»> , la môme pour tous; ils ne pouvaient s'aecoulumer à voir sorlir leur télo du même , absolument même habit que celui de leur conlonnicr, do leur perruquier, de leur menuisier, do leur mat.oii ; mais patience, vint l'année de la ti-rreur, où ils se réfugièrent tous ilans l'habit dont ils avaient eu honte.

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Ânlérieurement à Tannée de la terreur, étaient venues les lois sur l'organisation de la garde nationale en bataillons , en compagnies de cinquante hommes , une dans toute la France; sur leur uniforme bleu , revers blancs , parements et collet rouges , un dans toute la France ; sur la matière, la forme des boutons en cuivre jaune , portant écrits dans une couronne, la nation, la loi, le roi , une aussi dans toute la France ; sur leurs rassemblements, leurs réunions, leurs exercices d'une manière une, toujours une, dans toute la France; sur leur cavalerie, leur artillerie, d'une manière toujours une dans toute la France.

Bientôt la guerre grandissant eut besoin de la jeune fleur de la garde nationale de dix-huit à vingt-cinq ans. La Convention, par son décret du 23 août 1793, relatif à la première réquisition, la lui donna.

Et maintenant, lorsque la guerre n'a pas assez des bataillons de la conscription , les corps législatifs lui donnent des bataillons de la garde nationale , sans retard et sans marchander. Qu'en résulte-t-il ? qu'en résultera -t-il ? Les états ennemis auront aussi une garde nationale, ils la mobiliseront aussi, et, dans leur colère, enflammée par les provocations déclamatoires et par les journaux, les peuples se battront jusqu'au dernier homme.

Ah! qu'alors la terre, imbibée de sang, pèse sur l'âme des orateurs et des tribuns !

DÉCADE LXIIL