LA DÉCADE DE MON VOISLX LE HOUX

J'ai un si bon voisin qu'on ne peut, je crois , en avoir un meilleur. Quand j'ai besoin d'eau , de feu ou de quelque autre chose, aussitôt sa porte s'ouvre , et je suis toujours gracieusement accueilli. Mon voisin Le Houx est venu aujourd'hui passer la soirée, et nous a trouvés tout disposés a rire des bonnes gens qui s'aveuglent sur eux , mais sur lesquels les autres ne s'aveuglent gnére.

Vous connaissez, nous a-t-il dit, le juge de paix démon canton? Qui ne le connaît? Il ne cesse de me réiiéter (pi'au printemps dernier il n'a manqué la députalion (pie d'une voix , mais il ne la manquera sûrement pas au printemps procliain. l'es jours liasses , comme il allait recommencer, je l'arrêlai en lui disant : Kli bien, je vous promets ma voix , et , pour ma part , je consens que vous alliez régler les intérêts de l'état, si .vous me prouvez (lue vous connaissez les premiers éléments de l'administration générale.

Voyons. D'abord il est impossiide (pie vous ne sachiez sur quelle partie du grand globe de la terre est située la France. Vous savez bien qu'elle est dans la partie la plus aimée du ciel , à ("gale dislance du pôle de l'éipiateur. — Vous savez bien (pie la conliguralion de son territoire offre un vaste et supcrite carré adossé à la chaîne des Alpes, incline à l'ouest vers l'Océan, divisé par les cin(i grandes vallées du Iliiin , de la Seine , de la Loire , de la (iaronne et du Klinne. — Vous savez bien qne sa surface est de vingt-sept mille lieues carrées au moins, en attendant que l(?s nouveaux déparlcnienls réunis cessent d'être en litige devant le tribunal de la force et du doslin. — Vous savez bien (lu'cn bonne géométrie vingt-sept mille lieues carrées donnent environ cent millions d'arpents.

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Le juge de paix ouvrait de grands yeux ; mais, par honte ou par vanité , ses signes de tête répondaient : Oui !

Mais puisque vous savez ces clioses, vous savez sûrement aussi que de ces cent millions d'arpents il y en a : — 50 millions en blé, — 5 millions en vignes , — 7 millions en prés , — 4 millions en pâtures, — 14 millions en bois, — 20 millions en landes, en bruyères, en terres incultes ou non productives. Monsieur le juge de paix, monsieur le futur représentant, ajoutai-je , il tiendra à vos lois que ces diverses proportions changent en bien ou en mal.

Monsieur , continuai-je , vous et moi laissons dire les petits savants du jour qui tendent à déprimer ou à amaigrir la France, et nous ne lui en donnons pas moins : — Un million de charrues, — 3 millions de bœufs , — 4 millions de vaches , — 2 millions de chevaux , — 20 millions de moutons , — 4 millions de porcs.

Monsieur, lorsque vous serez là-haut , assis sur les belles banquettes de velours , coiffé de votre toque rouge , brillante d'or, souvenez-vous du pauvre bestial.

Monsieur, comptez-vous, avec Necker , 25 millions d'habitants en France , ou avec le corps législatif, 28 millions ? ou bien voulez-vous prendre une moyenne proportionnelle, qui souvent n'est qu'une erreur proportionnelle ? Pour moi, je ne puis croire que la population augmente en tuant les hommes au dedans , en les faisant tuer au dehors, et je me contenterais des 25 millions de notre ancien ministre , et sans doute vous vous en contenteriez de même, si on ne me criait de tous côtés : 27 millions ' 27 millions ! Eh bien ! va pour 27 millions ! 27 millions soit.

De ces 27 millions j'en mets un tiers au dessous de dix-sept ans, un tiers au dessous de trente ans, un tiers au dessus. Et vous, Monsieur?

Un peu plus d'hommes que de femmes ; — un peu moins de la moitié d'hommes mariés. Et vous, Monsieur?

Annuellement il y a un mort sur trente personnes, une naissance sur vingt-six, suivant l'opinion de bien des gens. Et suivant la vôtre ?

Monsieur , je com])to , cl comme , ajoutai-je en riant, il paraît que nous sommes toujours d'accord, vous compterez sans doute aussi : — 500 villes au dessus de 4 mille âmes , — 3 mille bourgs, — 40 mille villages , — 200 mille hameaux.

Noulez-vous m'en croire? la i)Oi)ulation qui habite les campagnes est de 21 millions , et celle ([ui habite les villes est de G millions.

Je parierais que vous n'avez pas d'avis sur le nombre des hom-

mes de cliaque étal, el c'est parce ijuc vous craignez de vous liomiier ; mais certes ce n'est pas sans raison, car les avis sont à cet éijard bien différents. Voici l'avis ou le calcul qui m'a paru le moins erroné :

Laboureurs, 5 millions ; — bergers, 2 millions ; — vignerons, 500 mille; — artisans, un million et demi; — marchands, 400 mille; — gens de plume, '200 mille ; — gens de guerre, -400 mille ; — gens de mer, 300 mille ; — gens d'église , 100 mille , dont le nombre diminue, ne cesse de diminuer.

On comptait autrefois, je n'ose dire on compte aujourd'hui, 80 mille nobles ; — on compte 9 millions de propriétaires ou fds de i)ropriélaiies ; — on compte 100 mille personnes qui ont un revenu au dessus de trois mille francs ; — on évalue à ;25 milliards la valeur du territoire de la France et le revenu à un milliard ; — on évalue le revenu industriel à un milliard et demi ; — on évalue le numéraire à 2 milliards, dont Paris a une trop grande part et Monde une trop petite.

Monsieur, me dit notre juge de paix qui voulait un peu secouer sa honte , bien que ces notions soient assez communes , on aime volontiers quelquefois à se les rappeler. Monsieur, lui rcpondisje, bien que je vous croie fort habile, je vous croirai encore plus habile si vous pouvez m'exjjliquer, non pas comment on se rappelle ce (|u'on a appris, mais comment on se rappelle ce qu'on apprend.

DÉCADE LWIII.

L\ Dl'XlADE DU TESIAMKNT Di: MONSIEUR JKIIOME.

Ah ! je ne vous ai point encore parlé de mon confrère feu monsieur Jérôme , a dit (lervais ; non , je ne crois pas que dans le (Jévaudan nous soyons aussi fous que dans le Yivarais ; monsieur Jérôme était du Yivarais : je ne crois pas du moins que nous soyons aussi singuliers, aussi bizarres.

.Monsieur Jérôme , riche , jeune, bien constitué, bien fait, n'avait jamais voidn se marier; suivant lui, il y avait d'abord trop <le peine à garder ime femme, et ensuite il y en avait trop il élever une famille. Ses nombreux parents le trouvaient très raisonnable en cela et venaient souvent le voir, le choyer, le ca-

resscr. Monsieur Jérôme les recevait très mal. Il vous tarde, leur disait-il, de me jeter de la terre sur le nez ; vous ne m'aimez guère ; mais je ne vous aime pas davantage, et comptez que je vous ferai encore plus enrager après ma mort. Il leur a tenu parole ; il a laisse toute sa fortune, à quidiriez-vous ? sans doute à un pauvre parent éloigné , qui ne s'était jamais présenté chez lui ? non ; à Thôpital ? non ; aux prêtres sermentés , insermentés? non, non ; au vieux clocher dont la révolution avait fondu les cloches? à la vieille orgue dont la révolution avait fondu les tuyaux pour faire des balles de fusil ? non, non ; à la vieille horloge qui depuis ces derniers temps a été réglée par tant de différentes mains qu'elle radote ? non, non; à son domestique, à sa servante? non , non ; c'est donc à son fermier , à sa jardinière? ni à l'un , ni à l'autre. Il l'a laissée aux beaux-arts , c'est-à-dire aux artistes. Il a nommé un de ses amis exécuteur testamentaire, l'a chargé de faire un voyagea Paris, et lui a fait un legs de mille ccus pour les frais.

Dés que la succession a été ouverte , cet ami n'a pas tardé à partir; en revenant, des affaires l'ont forcé de passer par Cahors et par conséquent par Mende. Il lui tardait tant de rendre compte de ce qu'il avait dit et fait, qu'il n'a pu attendre d'être arrivé dans le Vivarais. Il a voulu commencer dans le Gévaudan , s'il n'a déjà commencé dans l'Auvergne.

En arrivant à Paris , nous a-t-il dit , je descendis avec la diligence au plus beau quartier ; mais le jour même je pris un logement au pays latin où demeurent la plupart des artistes. Je demandai un peintre de réputation, et tout de suite on m'en indiqua trois ou quatre dans le voisinage. J'allai à une des adresses, que j'avais retenue ; je rencontrai un homme de quarante à quarantecinq ans, de l'humeur la ])lus gaie et la plus aimable. Je lui donnai à lire le testament de M. Jérôme. A peine il en eut parcouru les premières lignes qu'il se mit à rire.

« Premièrement, à un peintre qui ait de l'ordre, qui soit bon ménager, qui ait acheté une maison, je lègue mille francs. » Je ne connais pas , me dit-il , de peintre qui ait de l'ordre, qui soit bon ménager; je n'en connais pas qui ait acheté une maison; mais, attendez : il y en a un qui est au moins de votre pays, et peut-être de par delà , qui se vante quelquefois, qui prétend que la maison où il loge lui appartient. Vous pouvez aller chez lui. Ce legs ne lui fera pas de mal, car bien certainement, s'il a acheté sa maison, il ne l'a pas payée ; il continua.

« Secondement, deux mille francs à un peintre qui ait des mœurs. » Ah ! certes, voilà qui n'a pas de bon sens, me dit l'ar-

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liste, c'est vouloir faire rôtrogrador l'art! Monsieur, ajouta-t-il , tout pour Tari; l'art avant tout. Quand je me suis marié, d'abord j'ai songé à l'art ; j'ai sont,'é que j'aurais souvent à peindre Junon, Minerve, BcUonc. Ma femme, qui est assez laide, ne m'a porté en dot qu'une haute et superbe stature. J'ai un de mes frères, peintre comme moi, qui s'est retiré à la campagne. 11 y a deux ou trois ans (jue mes nièces vinrent me voir. C'était alors la grande mode de ne pas mettre de fichu ; elles voulurent être à la mode. Mes jeunes élèves les virent, et tout aussitôt ils demandèrent à les dessiner; elles s'y refusèrent. Mesdemoiselles, leur dis-je , souvenez-vous donc que vous êtes les iilles d'un grand artiste. Il s'agit de l'art, et je les lis passera l'atelier. Si vous voulez savoir, continua-t-il, quels sont à cet égard mes principes, les voici : Un peintre qui craint de travailler pour le diable, qui craint de servir le diable, sera toujours un homme médiocre. Sans doute vous ne m'approuvez pas; vous ne me donneriez iiasvotrc fille. Je ne dis pas que vous n'ayez raison ; mais enfui il faut des peintres, et le legs de M. Jérôme, qui autrefois aurait pu alisolument être accueilli, ne peut plus aujourd'hui l'être ; la peinture est trop avancée. Il vint du monde ; je fus obligé de terminer là cette première visite.

Le lendemain je retournai chez cet artiste. Monsieur, lui dis-je en l'abordant, nous fûmes interrompus hier ; mais, ne vous en déplaise, je me crois silrque dans votre honorable état il y a et il ne peut qu'y avoir des ma>urs. Je lui donnai de nouveau à lire le teslanicnt de M. Jérôme; il continua.

« Item, comme on admirait, il y a vingt ou irenle ans Greuze, comme on devrait toujours l'admirer, comme je l'admire toujours, comme, malgré les artistes d'aujourd'hui, les trois tableaux du Père de famille n'en sont pas moins trois chefs -d'u'uvrc, trois beaux volumes d'un excellent traité de morale, qui a donné à la France plus de dix mille bons fds, dix mille bons citoyens, je lui lègue dix mille francs. » Ah ! c'est trop! s'écria l'artiste; c'est Iroj», beaucoup trop. Monsieur, lui dis-je, il faut respecter la volonté du testateur; l'artiste continua de lire.

« Je ne sais si l'on n'aime plus Dudry ; je l'aime toujours; ses chasses sont fort naturelles. Il y a un peu trop de sang ilans son sanglier, mais son loup est bon. A cause du loup, je donne aux héritiers d'Oudry mille francs.

» Je donne à ceux de Vernet trois mille francs. J'aime toujours Vcrnet : je ne sais si on l'aime encore ; si on aime encore cette douco lumière de la lune tondianl doucement sur la toile pour argenler les étangs, ces feux allumés sur des rochers mousseux ,

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cette transparence de l'air, cette transparence des eaux, ces perspectives humides, ces ports, ces édifices grossis à travers la vaporeuse atmosphère de la mer, ces marchands, ces matelots, ces soldats, ces nombreux personnages, ce tumultueux fracas du commerce. A mon avis, les paysans de Yernet sont parfaits, et ses marines sont parfaites.

« Est-il vrai que Vien ait près ou plus de cent ans, qu'il vive encore et qu'il veuille vivre encore long-temps? Je n'ai vu de lui que son Ermite, qui est bien un ermite du jour : car au lieu d'un fouet il tient dans sa main un violon : car, au lieu de veiller, de prier, il dort; mais il dort si bien, que je donne à Yien mille francs. » A la bonne heure! à la bonne heure! s'écria l'artiste à la fin de chacun de ces trois legs.

Il continua : « Je me suis brouillé avec ma parenté ; je ne veux pas me brouiller avec tout le monde. Je me brouillerais, dit-on , avec le public d'aujourd'hui, si je faisais part de ma fortune aux trois peintres qui ont dégradé la noble école française, et pendant long-temps corrompu le goût de la nation.

« On m'a assuré, affirmé, que depuis long-temps Lemoinene vivait plus; mais qu'on m'ait dit, qu'on ne m'ait pas dit vrai, qu'il, vive, qu'il ne vive pas, je ne donne rien à cet élève dégénéré de l'art du siècle dernier.

» Rien à Boucher, son 'digne élève; les afféteries elles grimaces de ses personnages lui ont d'ailleurs été assez bien payées par la cour de Louis XV.

« Et quant aux Vanloo, qui ont eu aussi de la manière et rarement la bonne, ils n'auront rien. » Bien , bien ! dit encore l'artiste ; je suis aussi et très sincèrement de cet avis. Il continua.

« Tous ceux qui viennent de Paris, tous ceux qui ont parlé à ceux qui en viennent , disent et de tous côtés on dit que David est le restaurateur de notre école, que c'est notre premier peintre, que c'est le roi des peintres, que c'est le roi de la peinture. Je lui lègue d'abord quinze mille francs, savoir :

» Pour le saint Roch, cinq mille francs, et je crois que ce n'est peut-être pas assez; car je devrais ajouter peut-être quelque chose pour son chien, si vivant et si fidèle.

» Cinq mille autres francs pour son Bélisaire , qui vous demande avec tant de dignité une obole.

» Cinq mille autres francs pour son Andromaque. Ah! qu'elle est belle , tendre et pieuse ' je me serais marié si j'avais trouvé une pareille femme.

« Je n'ai pas vu son Serment des Horaces ; mais s'il est vrai que le vieillard romain dise à ses trois fils, en leur présentant

trois ii;laives : Vaincre ou mourir ! S'il est vrai qu'on entende les trois liis ril'pondre : Nous vaincrons , nous avons vaincu ! vingt mille francs.

» On dit qu'à mesure que le roi David avance dans la carrière, sa couronne jette de plus en plus de l'éclat. On parle de ses Sabines avec, un merveilleux enliiousiasmo. Je donne pour ce tableau vingt mille francs; et si les défauts qu'on lui reproche sont des caloiimics de province , si les deux rois combattants ne sont pas nus tandis que leurs armées sont habillées, je donne trente mille francs. »

Bon! s'écria l'arlisto , comme on a indignemont ou sottement trompé ce bon M. Jérôme! Allons au Louvre, me dit-il. Nous y alhlmes. Je n'avais pas encore vu de tableaux do David ; je ne cessai de joindre les mains, d'admirer, ('e n'est pas, m'écriai-je, avec de l'argent qu'il faut payer ces legs , c'est avec de l'or ; ce n'est pas avec de l'or, c'est avec des diamants ; ce ne serait môme pas avec des diamants s'il y avait quelque chose de plus précieux. L'artiste saisit habilement ce moment d'enthousiasme pour nie démontrer, par l'exemple de plusieurs grands maîtres soit anciens, soit modernes, que ce que l'ignorance prenait pour un défaut était une savante beauté. J'en fus convaincu au point que j'allai consulter un notaire pour qu'il m'iudicjuiit quelque moyen de donner une entorse à l'exécution de la volonté mal éclairée du testateur. Il lut le testament et me dit : Les deux rois sont-ils nus? Ils le sont, lui dis-je, et même il y en a un (jui montre son derrière au public comme un conscrit (pii passe devant le bureau de révision. Kh bien! me répondit-il, ne payez que le legs de vingt mille francs; car si vous payiez celui de trente mille , vous seriez actionné ]>ar les hoirs ou ayant -cause, et bien sûrement condamné par vos juges du Vivarais.

Je retournai cliez l'artiste. \h ! quel dommage ! quel dommage ! me dit-il, ipie les juges ne sachent pas la peinture; comme ils absouilraicnt David! l'uis se mettant à caractériser le genre de talent de ce grand peintre, il ajouta : David est noble, élégant , hardi, et ce|»endant comme il est en même temps i>ur, simple et .sage! Do même cpie vous ne pouvez (luiller un bon livre, (pi'un chapitre lu vous entraîne a en lire un autre , de même vous ne pouvez détacher vos yeux d'un talileau de David , que pour les porter sur un autre tableau de David, ('/est que la luiniore el l'air circulent autour de ses personnages ; c'est (pi'ils vivent, qu'ils se meuvent, (pi'ils parlent, (ju'ils viennent vous |)arler; David est un de nos plus grands dessinateurs. David est notre plus grand coloriste ; il a fait do la chair; du sang, il a fait des nerfs, des

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muscles, qui donnent à ses personnages leurs divers mouvements, leurs diverses couleurs. Pas un bras, pas une jambe, pas un doigt de cire, de marbre ou de plâtre. Oui, vraiment, le testament a raison; David est le roi de son art.

L'artiste continua à lire le testament de M. Jérôme.

« J'entends et je veux qu'on dise de ma part à la jeune école de David que la peinture française attend d'elle ses plus beaux jours, dont la blonde Cananéenne et le tragique Marins de Drouais sont la plus belle aurore.

» Je veux aussi qu'on dise à Mcynier, à Regnault, que je suis un de leurs admirateurs.

« Je veux qu'on le dise et qu'on le redise à Gros, jeune héritier de Bourdon; qu'on le dise, qu'on le redise à Genod, jeune héritier de Greuze. J'aime beaucoup Gros et Genod ; qu'ils vivent et l'on verra pourquoi.

)) J'aime aussi beaucoup Prudhon.

» J'aime aussi beaucoup Girodct et Gérard.

» Qu'ils vivent et ils vivront dans la postérité.

n Vanloo est digne de son nom de César pour les paysages , surtout pour les neiges ; elles ne sont ni trop peu, ni trop blanches ; elles sont belles, nettes , pour ainsi dire craquantes ; elles viennent de tomber. Dans nos montagnes, sauf mauvaise plaisanterie , on se connaît en loups et en neiges.

» Item , et attendu que j'ai mille et mille fois demandé en quoi différait la peinture de notre siècle de celle du siècle dernier, et qu'on m'a toujours répondu longuement, fort longuement, sans jamais venir à une conclusion, et qu'on n'est même jamais parti d'un principe fixe , je donne à celui qui , dans un discours de trois pages au moins, de six au plus, dira s'il y a ou s'il n'y a pas de différence, et s'il y en a, en quoi elle consiste, une médaille d'un marc d'or.

■>•> Je donne à celui qui prouvera, dans un discours de trois pages au moins , de six au plus , que la peinture de notre siècle n'a pas rétrogradé, une autre médaille d'un marc d'or.

« Je donne à celui qui, dans un discours de trois pages au moins , de six au j)lus , prouvera qu'elle a avancé , une médaille de deux marcs d'or.

)) Si quelqu'un , dans un discours de trois pages au moins . de six au plus, prouve qu'elle a rétrogradé, il le prouvera gratuitement, je ne lui donne rien.

« Cependant , comme il ne l'aurait pas moins prouvé, s'il l'avait prouvé, et que, dans cette supposition , l'infériorité de l'école actuelle ne pourrait venir des études , des doctrines, qui sont les

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ni(>mcs , mais sans doiilc de quelque inslitulion donl la iradition s'csl perdue, je veux ([u'oulre les élèves qui ont remitorlé des çrrands prix , et qu'on envoie aujourd'hui , comme autrefois , en Italie , on en envoie encore à mes frais , parmi ceux qui auront en des accessits, savoir: trois en Flandre, deux en Allemagne, un dans le Nord. Celte institution que je fais est à perpétuité. Les dépenses de voyage seront prises sur la vente de mon vin blanc, et celles de séjour sur la vente de mon vin rouge.

» Je veux et j'entends que les élèves voyageurs n'aient ni directeur ni maître, car je suis fatigué de la monotonie académiiiuc de Técolc fran(.'aise , dont les tableaux , si Ton en excopte ceux dos premiers peintres, se ressemMont tous, ou n'ont d'autre différence que celle des épreuves d'un même cuivre plus ou moins fatigué par un long tirage.

» (ïerles, c'est une belle découverte que colle du rentoilagc des tableaux, qui vous porte sans altération la peinture d'une vieille toile sur une neuve. Je donne doux mille francs à Picault, qui l'a faite il y a environ cinquante ou soixante ans ; et , s'il ne vil pas, ce qui pourrait bien élre , je les donne à sa famille.

» La fabricalion des crayons artificiels, autre belle découverte qui facilite le dessin, cette image linéaire dos chefs-d'œuvre que l'artiste trace d'abord dans sa pensée, et qu'il retrace ensuite sur son ])apior, a été faite à peu prés dans le même temps par Desmarais. Je lui donne aussi deux mille francs à lui ou à son héritier. »

Voilà tous les legs de la peinture, me dit l'artiste ; mais jiourquoi monsieur Jérôme n'a-t-il rien donné à la peinture sur émail, aujourd'iiui supérieure , pour la beauté des couleurs oi le bon goill, à tout ce qu'on a jamais l'ail? — Jonc sais, lui répondis-jo. — Mais pourquoi aussi n'a-l-il non plus rion donné à la nouvelle , moelleuse, brillante, vive peinture au j^istoldue à Joseph Vivien? — Je ne sais. — l'onrtiuoi n'a-l-il rien donné à l'ancioune pointure encausli(|ue retrouvée par le comte de Caylus , remise en usage par Lausin? — Je ne sais. — Kutiii , pouripioi n'a-l-il rien donné i la pointure sur verre? — ('/est, lui répondis-je encore, que ce genre de peinture est à jiou prés abandonné depuis un domi-siécle; on ne lègue i)as aux morts qui ne laissent pas d'héritiers.

L'artiste reprit la l(>cliire. « Il n'y a qu'heur et njalhoiir dans ce monde. Oh ! que n'ai-je été riche comme Samuel Bernard! J'aurais fondé une école gratuite de dessin à l'aris, et celte institution eilt été aussitôt imitée dans les grandes villes des provinces ; mais foin de moi ! I,ouis XV , inspiré par le i>eintre Bachelier, m'aurait prévenu en 17()7.

» Oh ! que n'ai-je été riche oonnno Monlmarlel! J'aurais fait

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bàlir une salle pour rcxposiiion des tableaux fraîchemcnl pcinls par les artistes ; ils n'auraient plus 616 forcés de se contenter, depuis le 18 juin jusqu'au 21, d'un coin de la place l)aui)hinc. ^Malheureusement encore , Lebrun m'aurait prévenu qucl<iues années avant la révolution , en leur livrant sa belle salle des ventes de la rue de Cléry. Plus malheureusement encore , la Convention nationale, quelques années après la révolution, m'aurait aussi prévenu , en affectant une des salles du Louvre à cette belle exposition périodique.

)) Oh ! ce n'est pas tout ! que si j'eusse eu les coffres d'or de Laborde , j'aurais fait bâtir un musée ou conservatoire des meilleurs tableaux do toutes les écoles; mais j'aurais malheureusement encore été prévenu par la Convention, qui, voulant bien mériter de la postérité , leur fit ouvrir l'immense galerie du Louvre , qu'ils occuperont jusqu'à la fin du monde , ou du moins jusqu'à la fin de Paris.

» Je donne et lègue à mes amis les peintres cet enseignement ; les hommes ne sont point parfaits comme ceux qui sortent de leurs pinceaux ; le monde ne s'arrange pas comme sur leurs toiles. Qu'ils ne se mêlent donc pas des affaires politiques , s'ils n'ont , comme David , des élèves qui viennent les retirer à brasle-corps de dessus la porte du tribunal révolutionnaire. »

Quelques jours après je retournai chez mon peintre. Monsieur, lui dis-jc, ne croyez pas encore être quitte de moi; car monsieur Jérôme a fait aussi des legs à la sculpture ; indiquez-moi quelqu'un qui puisse me guider aussi dans l'exécution de cette autre partie du testament. Je puis , me répondit-il , vous adresser à un cousin de ma femme, sculpteur en marbre avant la révolution , qui , aujourd'hui , fait pour les campagnes des saints de pierre dure, à l'épreuve du marteau des briseurs de l'an deux. Je vous assure qu'à ce nouveau métier il gagne beaucoup d'argent; il est d'ailleurs, comme ses confrères, économe, rangé, et même autrefois il se vantait d'avoir des mœurs.

Il sonna. Tenez, me dit-il, voilà mon jeune pays, qui est son élève , et qui vous conduira chez lui.

Nous sortîmes. Chemin faisant, je dis à ce jeune homme : Ah ! Monsieur , quel dommage qu'il n'y ait pas dans la sculpture, comme dans la peinture, un roi David! Attendez, me répondit fièrement le jeune homme, s'il n'y en a pas il y en aura. Nous marchâmes encore quelque temps ; enfin nous arrivâmes.

Le peintre était logé à un quatrième ; le sculpteur l'était à un troisième, en bon air, entre cour et jardin. Je le trouvai dans son atelier. Je lui dis quel était l'objet qui m'amenait chez lui.

261 XVIII* SlfeCLK.

Aussilôl il ôte son tablier, son bonnet de peau de loutre , prend son chapeau , et me conduit au salon. Je tirai de la poche le testament (le monsieur Jérôme et le lui présentai ouvert par le milieu. Il lut :

« Item, comme tout le monde parle de la restauration de la peinture , et que personne ne parle de celle de la sculpture ; comme cet art a décliné et ne cesse de décliner... » Le sculpteur, sans aller plus loin, s'arrête et pose le testament. Monsieur, me dit-il , en voulant commencer un long discours. Monsieur, lui dis je , en rompêchant de le commencer, vous voulez me prouver sans doute que la sculpture n'a décliné ni ne décline ; mais continuez à lire. Il continua et reprit : « Comme cet art a décliné et ne cesse de décliner, je lègue à ceux qui auront proposé les vrais moyens de le restaurer une pension viagère égale au traitement des membres de l'Institut, c'est-à-dire une livre d'or, qui , dans aucun temps , ne pourra être ])ayée qu'en or. »

Vous voyez. Monsieur, dis-je alors au sculpteur, qu'il s'agit de prouver, non que la sculpture ne décline pas , mais, au contraire, qu'elle décline. Monsieur, me réi)ondit-il, en faisant pour ainsi dire rebrousser chemin aux pensées et aux paroles qui étaient déjà arrivées dans sa bouche , rien n'est plus facile ; et, puisqu'il faut être vrai , je vous dirai qu'avec les grands sculpteurs du régne de Louis XIV est morte la sculpture fran(;aise. Notre Le (iros , qui vivait au commencement de ce siècle, a été le dernier des Romains , ou plutôt des (irecs , car dans cet art les Romains n'étaient guère habiles. Sa Vestale des Tuileries , si bien |)osée , si bien drapée , éclate de tous les genres de beautés. Ceux (|ui ont vu la Vestale anli(jue de la villa Médicis disent que c'est la statue française qui est l'original , et (jue c'est la statue anli(iue qui est la copie.

Roucliardon donne lamaln à Le (iros : la sculpture décline. Sa fontaine de la rue (Irenelle est d'un mauvais effet; les déesses, les nymphes et les naïades en sont belles sans doute ; elles sont fraiciies , vivantes, sans doute; mais (|u'elles se lèvent donc de dessus ce monument funèbre !

Son groupe de rilomme domplanl un ours montre fort bien les deux natures el la supériorité de l'une sur l'autre.

Le (iros et Roucliardon sont deux bonnes transitions du grand siècle de la sculpture au notre.

IMgalle donne la main à Roucliardon : la sculpture décline encore. Le mausolée du maréchal de Saxe est une mauvaise composition, une comiiosition de |ioèle plutôt (|u'une composition de sculpteur.

Le Mercure, son plus bel ouvrage, si je puis parler ainsi, s'en est envolé en Prusse.

La jeune fille qui s'arrache une épine du pied est toute jolie , toute gracieuse. Ce marbre souffre , le spectateur souffre.

Slodz , son contemporain, a laissé le beau mausolée des deux archevêques de Vienne se tenant par la main , le plus âgé appelant et amenant le plus jeune. Le célèbre mausolée du curé de Saint-Sulpicc , dont la principale figure a tant de naturel et de vérité , est encore de lui.

Guillaume Coustou , son autre contemporain , qui avait à porter un si beau nom en sculpture , a véritablement conservé quelques traditions héréditaires et patrimoniales , comme on le voit dans son mausolée du dauphin.

Falconnet, après avoir décoré plusieurs églises de Paris, étant parti pour aller ériger sur un rocher, à Pétersbourg, la statue de Pierre le Grand , il ne resta plus en France personne qui pût soutenir la sculpture sur le rapide penchant de son dernieidéclin.

Tous ces statuaires que je viens de nommer sont comme la monnaie des grands statuaires du siècle de Louis XIV, et tous ceux que je vais nonmicr sont aussi comme la monnaie de cette monnaie. Je le laissai parler sans l'interrompre. Monsieur, lui dis-je , c'est de la bien belle monnaie, puisqu'il faut répondre à vos mêmes mots , que les bustes de Pajou et sa statue de Bossuet , que le Luynes de Bridan , que le Mole de Gois , que la Léda , le La Fontaine de Julien , ce beau La Fontaine qui médite ou peut-être récite une fable , que le Cassini de Moitte et ses bas-reliefs du Panthéon , que l'austère saint Bruno de Houdon , qui se fait admirer même à Bome , que sa statue du rieur Voltaire au Théâtre-Français, que l'Achille de Giraud , qui expire sous les traits du lâche Paris, que la douce et naïve Innocence de Cellamare et son admirable Hyacinthe mourant.

Le sculpteur continua comme s'il n'entendait pas mes observations. I^a révolution acheva d'entraîner l'art, etcn l'an deux, on le voyait reproduire en plâtre, en soufre , en terre, et par milliers, la hideuse tête de Marat. Aujourd'imi ses ciseaux, qui au ■ raient tant besoin d'être nettoyés et purifiés, se rouillent dans un mortel repos.

Il y a, poursuivit-il , deux moyens de restaurer la sculpture , il n'y en a pas trois. Il faut corriger l'enseignement , il faut faire naître le goùt.de l'art.

Que diriez-vous d'une école de chirurgie soumise aux mêmes études que l'école de médecine? Ce que sans doute vous diriez

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(l'une école de sculpture soumise aux mêmes éludes que l'école de pciuUirc; ce que sans doute vous diriez de la notre. Pour moi, dans la mienne , je prends avec mes élèves le contre-pied des méthodes de l'école pultliciue ; et, au lieu de les faire continuellement dessiner, je les fais continuellement modeler en cire, en terre, de toute manière. C'est moins avec le crayon qu'avec le ciseau que le sculpteur doit s'exercer.

Je les fais passer de l'élude de l'antique à celle du modèle vivant , c'est-à-dire du facile au difficile.

Jamais je ne leur permets de pose qui ne soit naturelle. 11 est pour ainsi dire écrit sur chaque bloc qu'ils vont dégrossir que le pied doit porlei' la jambe, la jambe le genou; ainsi du reste de la slatue.

Je veux qu'en travaillant la pierre ou le marbre mes élèves sentent sous leur ciseau non seulement la peau, mais sous la peau, les muscles, sous les muscles les os.

Je leur interdis ces statues colossales posées pour être vues de près : car l'imagination grandit facilement, et diflicilcment elle rapetisse.

Toujours mes élèves ont sous les yeux le modèle, soit pour le nu, soit pour la draperie.

Savez-vous pourquoi l'école de sculpture s'est corrompue en même temps que l'école de peinture ? C'est qu'en même temps, dans les deux écoles, maîtres et élèves travaillent sans niodélc.

Je crie sans cesse à mes élèves : Prenez toujours la nature pour modèle ! la nalure ! la nature ! Sans cesse l'académie crio aux siens : 1.,'anliquc 1 Tantiipie ! C'est comme si elle leur criait : Le moule! le moule.

Sans cesse je recommande aussi à mes élèves les bons traités de sculpture, et les Lettres sur l'Italie, de Diqtaly, comme un des meilleurs.

Maintenant veut-on proi)agor le goiU de l'an"' Kli bien 1 (}u"au lieu de la seule école de Paris il y en ail une à Slrasbt)urg , une a Mlle, une à Nantes, une à l-yon, une à Toulouse, une à Marseille.

Qu'il y ail aussi des musées dans loulos ces villes: ce serait encoïc un bon moyen, et pcut-t'lre le meilleur, de propager le goiU de l'art.

Il y en aurait encore un autre : ce serait que dans clia(]ue déparlement les hommes célèbres du pays eussent leur slatue ou sur les pouls, ou sur les avenues, ou sur les portiques des édifices publics.

Toules les slaliics ilcvraieiil d'ailleurs élre decemmonl posées

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cl drapées, surtout ccilos-ci; elles repiùseatcraient les liommcs les plus respectables des divers états.

Arrêtez-vous là, Monsieur, dis-je au sculpteur; vos idées maintenaut se touchent avec celles de M. Jérôme : veuillez reprendre la lecture de son testament. Le sculpteur continua de lire.

« Item , j'avoue que je suis depuis long-temps indigné de voir la sculpture française faire toujours l'histoire grecque ou romaine ; j'entends et pour mon compte je veux qu'elle fasse la nôtre. En conséquence, je donne cent setiers de beau froment, récollés dans mes terres, à celui qui sculptera un bas- relief représentant un fait de l'histoire de France. Je veux qu'il offre divers plans, en observant toutefois que les figures des derniers soient mates et un peu moins fines. Je sais bien que plusieurs de nos artistes n'admettent qu'un seul plan , un seul genre de fini ; ce sont les mêmes qui n'admettent d'autres habillements que la draperie à l'antique; je veux, moi, parce que la raison le veut, que les personnages du bas-relief aient les habits de leur temps.

» Je donne pareille quantité de beau froment pour un demirelief, aux mêmes conditions.

» Pareille quantité pour un relief.

» Ces trois genres de peinture sculptée ou de plate sculpture, plus propre que la sculpture en ronde-bosse aux développements d'une scène, devraient être d'un usage plus général.

» Je trouve au contraire trop général l'usage de la sculpture économique ou sculpture des bustes. Ce genre de figures coupées a quelque chose qui fait souffrir l'œil. Une statue en rondebosse coûterait moins que trois bustes, et je l'aimerais mieux que six. Je ne donne donc rien pour les bustes.

» Mais je donne volontiers deux cent setiers de beau froment pour un groupe en ronde-bosse représentant la Peinture, la Sculpture, la Gravure, qui reçoivent un pinceau, un ciseau, un burin, des mains de la Pudeur, la plus aimable et la plus piquante des Grâces. »

Voilà bien de l'ouvrage, dit le sculpteur en posant le testament ; eh ! qui jugera ? — Un jury pris la moitié hors de l'académie. J'atteste que c'était l'opinion de M. Jérôme. Le sculpteur reprit le testament.

« Les peintres ontassurémcnt beaucoup d'esprit ; quelquefois cependant ils en man(}uent, et dans ce qui les touche de plus près. Par exemple, ils s'imaginent que ceux qui regardent leurs tableaux connaissent toute l'histoire ancienne , toute l'histoire moderne, toute la mythologie , toute la légende des saints , tou-

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les les vies privées des hommes c(''lc'brcs ou cncalaloguès comme tels, loulos les plus obscures paires de tous les livres. Il en est i-e qu'il |)eut, et le plus souvent on ne comi)ren(l rien à ractiou i]u'on voit re|)résenléc. Autre et plus jurande folie : ils s'inia^uincnl encore que tout le monde connail le nom de celui <|ui a fait le tableau, et ce nom reste à peu près aussi inconnu (pic le nom de celui qui a fait la toile.

» Il en est de môme des sculptures et des sculpteurs. » Je veux donc que dans tous les tableaux pour lesquels j'ai l'ail des legs, le sujet se trouve écrit au haut et le nom du peintre au bas. Je veux qu'il en soit de même pour les reliefs, et que, pour les statues en ronde-bosse, le sujet de la représentation et le nom du sculpteur soient gravés au bas.

» Que les peintres disent s'ils ne jjourraient pas quelquefois varier la forme et les ornements des cadres de leurs tableaux. Les cadres en couleur, les cadres argentés, ne pourraient-ils quelquefois remplacer avec avantage les cadres dorés ?

» Que les sculpteurs disent encore s'ils ne pourraient varier de même les piédestaux. Une statue de marbre blanc ne pourlait-cUe être placée avec avantage sur un piédestal de marbre rouge, ou vert, ou bleu ?

» Du reste, je n'entends imposer à cet égard aucune obligation aux artistes mes légataires ; ceci doit être ajouté seulement pour observation , ou même seulement pour mémoire. »

Le sculpteur, tenant toujours dans sa main le leslamenl de monsitAir Jérôme, se prit à mcdir^. en me le rendant : Je vois (pie maintenant il s'agit de gravure ; cela ne me regarde plus. Monsieur, lui répondis-je, votre cousin le peintre m'a donné de fort bonnes indications jjour un sculpteur ; j'espère que, pour un graveur, vous ne m'en donnerez jias de moins bonnes. II appela un de .ses élèves et il lui dit (lueUjues mots à voix basse. Peu d'instants après je vis entrer un beau jeune homme de vingl-cinq à trente ans. Monsieur, me dit le sculpteur, c'est mon gendre. On me llatte (pi'il a d<''jii quelque réputation dans son art. Je |)uis vous répondre de ses connaissances et plus encore de son imparlialité. (le jeune graveur, bien mieux habillé (|ue le peint! e et même (pie le sculpteur , avait l'air bien moins emi)res.sè, et il ne tenait iiu'à moi de voir (pie la gravure était en meilleur point que lesd(Mix autres arts. Je lui donnai le testament ; il se contenta de le lire des yeux et seulement pour lui. nient()t , sans autre gêne ni fa(;on, il se met à parler, pour ainsi dire, au testament, et |)Our ainsi dire à lui rire au nez. .\h! dit-il, je savais bien qu'il n'y avait guère d'instruction ni de gortt dans les petites provinces ;

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mais je ne savais pas qu'il y en eût si peu. Quoi! Monsieur Jérôme, durant tout ce siècle la gravure française n'a pas inventé', n'a pas employé un procédé nouveau ? Il faut que vous soyez bien de votre pays, et que vous n'en soyez jamais sorti pour ne pas savoir : — Que François et Demarleau ont inventé la gravure au crayon ou la gravure au burin à plusieurs pointes ; — Que Boulanger a inventé la gravure au pointillé ; — Que Bonnet a inventé la gravure au pastel ; — Que Stapart et Leprince ont inventé la gravure au pinceau ou au lavis de l'eau-forle; — Que Leblond a inventé la gravure en couleurs ; — Que Janinet Dubucourt et Descourtis ont inventé la gravure à l'aquarelle , qui consiste à donner successivement plusieurs teintes à la même estampe, au moyen de plusieurs i>lanches successivement appliquées ; — Enfin, que la manière noire, où les objets, au lieu d'être figurés en noir sur le blanc, le sont en blanc sur le noir, inventée par un homme bizarre comme vous, par l'Allemand Sieghcn, au siècle dernier, n'a été mise en usage en France que dans celui-ci.

Ah ! s'écria-t-il en continuant à secouer sans cesse la tête et à tenir toujours les yeux sur le testament , pour écrire sur les arts, même dans son testament , il faut être autrement connaisseur. Ah ! mon cher Monsieur Jérôme! mon cher Monsieur Jérôme ! le principal mérite de Picard n'est pas tant dans son spirituel burin que dans son burin universel, qui réunissait toutes les diverses manières des divers maîtres, qu'à sa volonté il imitait à s'y méprendre.

Monsieur Jérôme! apprenez à connaître Drcvet, qui s'est donné un différent genre de gravure pour chaque objet différent, et un différent genre de gravure pour chaque différente partie de l'objet.

Monsieur Jérôme ! Cochin savait sûrement ce que vous savez, et sûrement ce que vous ne savez pas, quand il a le premier symétriquement rangé les points sur la planche ; il savait que le dérangement nécessaire de cette insupportable symétrie ne pourrait manquer de s'opérer par la vacillation du tirage.

Monsieur Jérôme ! dites plutôt que le graveur Cars a porté les nuances dans les masses, le clair-obscur dans l'obscur.

Dites plutôt que Lebas a donné de la légèreté et de la profondeur aux ciels en les travaillant à la pointe sèche.

Il semble que vous n'ayez pas des yeux pour voir ; Flippart a , par l'ingénieuse intercalation des lignes légères dans les hachures , adouci , fondu les divers traits de la gravure.

Et quant à Wille, les chairs de ses figures, surtout leurs dra-

1^70 xvnr SIÈCLE.

perics, sont lellemcnl élastiques, tellement moelleuses, qu'on est toujours tenté d'y ai)|)uycr le bout du doiçit. Vous n'aviez donc pas vu ses Musiciens ambulants? Bientôt le jeune graveur s'écria d'une voix éclatante, d'un ton irrité, et comme s'il eût voulu jeter ou déchirer le testament : Non, la gravure ne décline pas : car Bervick , l'élève de >Ville, vit ; le plus grand des graveurs français vit; son burin a la sévérité de celui de l'histoire; il en a aussi la vérité, la variété : il en aura l'immortalité. J'en atteste ceux qui ont vu son Laocoon implorant l'assistance des dieux ; j'en atteste ceux qui ont vu son Louis XVI, si noble, si bon, si majestueux, si doux.

IN'on, la gravure ne déclinera pas.

Cirardet, dont Von\ le plus exercé a de la peine à saisir la légèreté, la délicatesse , la hnesse du burin ; Massard, Desnoyers, dont les nouveaux burins apportent à l'art de nouveaux genres, touchent encore à l'adolescence.

Eh! sans doute, continua-t-il , je ne nie pas qu'un grand établissement de calcographic près le nuisèe de peinture fût utile ; mais si j'avais eu, comme vous, Monsieur Jérôme, de l'argent ti dépenser hors de ma famille, j'aurais fondé à coté du musée de peinture un musée de sculpture, un musée de gravure et un musée d'architecture, et la France vous aurait dû maintenant d'avoir au moins (juclque chose de conqilet.

Enfin le jeune graveur cessa de parler à feu monsieur Jérôme ; je veux dire qu'il lut enfin son testament.

(i Item, j'apprends avec plaisir que les graveurs de Paris, n'ayant pas sans réflexion ni profit gravé la vignette de la fable (le la fourmi qui, ayant chanté tout l'été, c'est-à-dire tout le tenq)S de paix où les estampes se vendent bien , se trouva fort dépourvue quand la bise, c'est-à-dire quand le temps de guerre , de crises, de révolutions, où les estanq)es se vendent fort mal, fut venu , ont fornié une association île foiuls, une caisse d'épargnes. Je donne à leur caisse trente mille francs, pour (pi'ils puis- .•^cnt jilus facilement |)ersisler dans leurs nouvelles nuours économicpirs. » Quel excellent homme! (jucl excellent homme! s'écria le graveur. Je me rétracte : il y a dans le Vivarais de vrais amateurs; il y a, ce qui vaut mieux, de vrais amis des arts. Mais commciil, ajouta-t-il en me rendant le testament, coninient cet excellent lioinme n'a-t-il lien donné à l'arclùleclure'.'' Je lui répondisipiil avait tout donné à la peinture», à la .sculpture et à la gravure ; (pi'on ne doniiail plus rien (piand on n'avait plus rien a donner. Voilà , me dirent en même temps le sculpteur Cl le

graveur, une raison qui en tout temps et en tout lieu sera trouvée bonne. Toutefois , dans ce même salon, peu de jours après, elle ne le fut pas.

J'étais allé rendre visite au sculpteur. Il avait chez lui nombreuse compagnie. Naturellement il devait nie parler du testament de monsieur Jérôme , il m'en parla. Qu'a-t-il légué à Farchilecture? me demanda un homme qui m'était inconnu. Je lui répondis comme au graveur ; à quoi il me répliqua qu'il y avait de l'ineptie à feu monsieur Jérôme de ne pas avoir fait une équitable répartition. Il était irrité, il m'irrita. Monsieur Jérôme, lui dis-je, n'estimait pas l'architecture de notre siècle, et, si je ne me flatte trop, c'était parce que je ne l'estimais pas moi-même. Pour un édifice de Sainte-Geneviève , nous en avons cent autres bâtis contre les règles du bon sens et du bon goût. Monsieur, me dit cet homme encore plus irrité, je suis architecte ; vous croyez vous connaître dans notre art , vous allez voir. Et aussitôt il me fit une critique de l'église Sainte-Geneviève qui me parut juste et que je fus obligé de trouver telle. En dehors, me dit-il, les flancs sont nus, le pourtour devrait être entouré d'une colonnade, le dôme de la coupole ne sort pas assez gracieusement de l'édifice. Soufflot aurait dû se ménager une transition plus douce de la coupole au comble. En dedans, c'est pis ; vous entrez dans une bonbonnière. Soufflot a fait ce qu'il a pu, non pour augmenter, mais pour diminuer, la profondeur de la perspective intérieure de son temple. J'étais un peu surpris de ce qu'il croyait avoir si fortement raison, qu'il n'employait pas les mots de l'art et ne craignait pas de se faire entendre de moi et des autres. Il continua. Et cependant, me dit-il, quand elle sera terminée, quand elle aura ses deux autres dômes, Sainte-Geneviève n'es sera pas moins un beau monument par la majesté de son péristyle, parle mouvement aérien , par le jeu de ses masses, par leur merveilleuse harmonie , par leur plus merveilleuse alliance de l'antique architecture avec l'architecture chrétienne.

Il me demanda ensuite quels étaient les édifices que je trouvais défectueux. Je les lui nommai; il me soutint, dans de fort longues dissertations, qu'ils ne l'étaient pas. Il ne put justifier cependant la'ridicule configuration de l'Ecole Militaire, où l'architecte Gabriel fut, dit-on, contrarié. — Je trouvais aussi que Potain avait fait à la place Louis XV deux copies à colonnes étiques de la belle colonnade du Louvre. — Je trouvais le palais Bourbon magnifique pour dix-sept cent mille francs, mais mesquin pour les dix-sept millions que Girardin et les trois arcliicctes ses successeurs y avaient dépensés. — Je trouvais le Pa-

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lais-Royal de Louis bien nommé, sur le fronlispice des nouveaux livres, Palais- Ki,'aliié. — Je trouvais riiûlel des Monnaies, d'Aiiloiiie, beau dans l'intérieur, mais afl]ii;é par devant d'une énorme bosse. — Je trouvais la balle aux farines très belle, mais très petite. Lecamus avait été gêné, et pour sa gloire et surtout pour la comniodiié publit|ue. — Je trouvais que ^Vailly et Peyrc avaient couronné l'Odéon d'une vraie couverture do grange, et je trouvais que nos éditices manquaient en général par les couvertures, tandis que les tables de plomb, les lames de cuivre et de fer peint se prêteraient aux formes les plus légères et les plus élégantes. — lu quant à l'Kcole de Médecine , de Gondouin, que l'arcliitecte ne cessait de vanter pour son élégance, sa correction , pour son style grec, littéralement grec, je ne contestai pas; mais je dis que j'étais vingt fois passé devant .sans n)'arrêter, sans me douter de toutes ces beautés.

Il me parla encore long-temps; mais il ne put jamais cbanger ou déplacer les pierres et faire que je ne voyais pas ce que je voyais.

Quand ensuite il conqiara l'architecture du dix-septiéme siècle avec celle du dix-buitième, il dit que l'une avait plus de magniticonce, degranileur, l'autre jdus de sévérité, de pureté; que l'une visait à surprendre, à étonner; que l'autre, tout antique, toute gracieuse, i)roscrivait les élans (pii déliassaient les jtroporlions classiques : d'où je concluais (pie l'arcliilecture du siècle dernier l'enqtortaitsur celle de notre siècle ; d'où il concluait que l'arcliilecture de notre siècle l'enqiorlait sur celle du siècle dernier.

Je sortis; il sortit bientôt après, et, comme il allait dans la même direction que moi , et (pi'il marchait fort vite, il fut bientôt sur mes talons. Nous nous reconnûmes; nous continuâmes à marcher ensemble ; et lorsqu'il fut vis-à-visde sa maison, il me proposa de venir me reposer. Je fus obligé de monter à un sixième ; je m'y attendais, car c'est au plus haut étage que doit être logée rarcliiteclurc, dans ce temps de révolution où l'on ne fait que démolir.

Il me présenta, à ma grande surprise, un beau fauteuil de salin iHiir ; il s'assit vis-à-vis d(> moi et me dit : Monsieur, nous ne .sommes pas d'accord sur bien des points ; peut-être le seronsnous sur d'autres. .Monsieur, lui rèpondis-je, il en est sur lesquels nous n«' le serions sans d<tute jamais , et je n'oserais il'ailleiirs vcnis les faire connaitri-. Il me dit qu'il était de ces gens (pii savent tout entendre, l'.li bien! lui dis-je, il faut que votre arl change maiiiteiiaiil de direction, d'études et d'objet.

XVIIl* SIÈCLE. 278

Nous avons assez de palais , puisque nous n'avons plus de rois; — Assez de châteaux, puisque nous n'avons plus de seigneurs ; — Assez d'églises , puisque nous nous croyons tous philosophes ; — Assez de collèges , puisque les classes sont toujours vides , bien que les portes soient toujours ouvertes. — Nous avons, ce me semble, assez d'hôtels de ville, assez de bourses, assez de tribunaux, assez de salles de spectacle. — Nous avons assez de prisons, d'hôpitaux; mais les uns et les autres sont à jeter à bas.

Nous manquons de halles, et presque toutes celles que nous avons sont à jeter à bas. — Nous manquons de ponts, et tous ceux qui ne sont pas bâtis comme ceux de Perronet sont à rebâtir. — Nous manquons de fontaines, et surtout de fontaines faites comme celles des Innocents ou de la place de l'Ecole de Médecine de Paris, qui donnent l'eau par grandes nappes. — Nous manquons de greniers publics. — Nous manquons de bains publics. — Nous manquons d'aqueducs. — Nous manquons d'abattoirs. — Nous manquons enfin de promenades , de celles de nos nouvelles villes du Rhin , gazonnées, ombragées, fraîches, dessinées pour délasser l'esprit , pour récréer les sens.

Ce n'est pas tout : nos villes sont à retailler, nos places à agrandir, nos rues à élargir, nos maisons à aérer, à éclairer, à espacer, à isoler comme les anciennes îles , les anciennes maisons de Rome. — Nos villages , nos bâtiments ruraux, sont à reconstruire.

Tout notre vieux monde, fait par la vieille architecture , est à refaire par la nouvelle.